— Привет, — отозвался незнакомец. — Спасибо тебе огромное, что впустил! Я уже думал — все, придется замерзать.
— Не за что, — ответил Алекс. — Это же естественно.
— Я тоже так считаю. А вот в предыдущем доме, куда я стучался, думают иначе. Впрочем, и их можно понять — боятся. О, забыл представиться! Меня зовут Мартин. А тебя?
— Алекс. А как вы здесь очутились в такое время? Буря же началась много часов назад.
— Все дело в том, Алекс, что я самонадеянный идиот. Никогда бы сам не поверил, что способен на такой глупый поступок, как тот, что я совершил сегодня.
— Какой поступок? — удивился Алекс.
— На самом деле, я нашел приют сразу же как началась буря. Впустили к себе добрые люди… Но оставаться в чужом доме на ночь мне ужасно не хотелось. И вот пару часов назад я вдруг решил, что смогу добраться до дому. Господа, видали ли вы когда-нибудь прежде в своей жизни подобного глупца? — Мартин развел руками, видимо, обращаясь к воображаемым господам. — Люди, приютившие меня, были весьма удивлены подобным решением и искренне пытались меня переубедить. Только переубеждать Мартина — дело безнадежное. Особенно если он задумал какую-нибудь глупость. И я двинулся в путь. Весь такой храбрый и решительный, бросающий вызов стихии. Прозрение наступило быстро, и я понял, что такой неистовой стихии вызовы лучше не бросать. Только к тому моменту я уже по-настоящему заблудился. Начал искать новый приют, что оказалось очень и очень не просто, и вот… Результат тебе известен. Ты не возражаешь, если я у тебя до утра пережду?
— Я-то не возражаю, конечно, — сказал Алекс. — Только это не совсем у меня. Я здесь, вообще-то, и сам гость. Тоже от бури прячусь.
— О! — воскликнул Мартин. — То-то я гляжу, ты в гостиной ночуешь. Что ж, выходит, мы товарищи по несчастью! Ну, я так думаю, что сейчас не самое подходящее время приставать к хозяевам с вопросами, верно?
— Верно, — согласился Алекс. — Не самое подходящее.
— Ну, а раз так, то будем считать, что ответ положительный. Тем более, что одним гостем больше, одним меньше — невелика разница. Да и к тому же, я уже здесь. Сие есть свершившийся факт. Возражения? — и Мартин снова ослепительно улыбнулся.
— Какие могут быть возражения? Места хватит, — сказал Алекс. — Что, на улицу вас выгнать, что ли?
— Нет-нет, — воскликнул Мартин. — Это было бы негуманно!
— Да ладно, — сказал Алекс. — Только вот не знаю, где взять для вас постельное белье.
— Брось, какие мелочи, — махнул рукой Мартин. — Обойдусь. Достаточно уже того, что я внутри, а не снаружи, так что грех жаловаться. А ты думаешь, хозяева будут сильно недовольны, что ты меня впустил?
— Не знаю, — сказал Алекс. — Но раз они впустили меня, то и вам, конечно, не отказали бы. Не думаю, что стоит волноваться по этому поводу, они девочки хорошие, отзывчивые.
— Девочки? — удивился Мартин.
— Взрослых в доме нет, — пояснил Алекс. — Есть только дочки хозяев, девочки-близняшки.
— О, — произнес Мартин, и было совершенно непонятно, что он хотел этим сказать.
Алекс поймал себя на том, что всю беседу пристально разглядывает Мартина — а вдруг в его чертах промелькнет что-нибудь нечеловеческое! Но Мартин выглядел совершенно обычно, никаких нарушенных пропорций, на руках по пять пальцев, глаза-нос-уши на своих законных местах, ничего подозрительного — обыкновенный человек. Нет, не похож он на пришельца из другого мира, решил Алекс. После этих историй про тени недолго и параноиком стать!
— А чем вы занимаетесь? — спросил Алекс.
Мартин, оказывается, уже дремал, от вопроса он вздрогнул, зевнул и ответил:
— У меня небольшой частный бизнес. В основном я занимаюсь тем, что способствую выяснению отношений между супругами.
— Вы адвокат? — спросил Алекс.
Мартин от души рассмеялся.
— Нет, не адвокат. Хотя… Эх, Алекс, моя работа такова, что если надо, я могу быть и адвокатом. А в иных случаях, и прокурором. По долгу службы мне приходилось бывать журналистом, водопроводчиком, почтальоном, официантом, а один раз даже санитаром в психиатрической больнице.
— Вы меня совсем запутали, — сказал Алекс. — Не хотите говорить толком, кем работаете — не надо, я не настаиваю.
Еще один любитель напустить туману выискался, подумал Алекс.
Мартин почувствовал обиду Алекса и сказал примирительно:
— Ты не обижайся. Просто я так устал, что помираю как хочу спать! Давай оставим все вопросы на утро, ладно?
— Ладно, — согласился Алекс, ведь он и сам ужасно хотел спать. Еще бы — начало четвертого, а он даже глаз не сомкнул! Тем более, что основная цель вопроса Мартину, чем тот занимается, была достигнута — Алекс окончательно уверился, что перед ним нормальный человек из его мира. А больше всего его в этом убедила фраза о санитаре в психиатрической больнице. Уставший, но успокоенный, Алекс повернулся на бок и закрыл глаза. Перед его внутренним взором возник мерно плывущий на стыке моря и неба красавец-корабль со снежно-белыми парусами. «Галеон», — узнал Алекс и тут же провалился в желанный глубокий сон.
ГЛАВА 5
Утро тревог и сомнений
Первое, на что Алекс, проснувшись, обратил внимание, была абсолютная тишина. Сначала он даже подумал, что буря прекратилась и поэтому так тихо. Но темнота в комнате наводила на мысль, что еще ночь… Алекс подсветил часы на руке — девять часов утра. Тишина тут же перестала казаться приятной. Он приподнялся на локте и посмотрел в сторону окна. Оно было черным-черно. Это могло означать только одно — дом завалило снегом. В голову пришло определение, которое он уже не раз гнал от себя вчера вечером и ночью — «конец света». Происходящее явно выходило за рамки обычных капризов природы.
— Мартин! — позвал Алекс. Никто не отозвался.
Спать расхотелось абсолютно. Алекс встал, почти наощупь натянул одежду и вышел в коридор. Из-под двери кухни пробивалась полоска света. Алекс прошел мимо кабинета, решив, что к Региру Приту с новостью о Мартине наведается позже. Пока надо повидаться с девочками и выяснить, что происходит. Алекс распахнул кухонную дверь. И девочки, и Мартин были тут, они сидели за столом и завтракали. При этом еды на столе почти не было — всего несколько кусочков хлеба и колбасы, и это резко контрастировало с тем изобилием, что царило на вчерашнем ужине. Кухню освещала люстра, так как окно было черно — так же как и в гостиной.
Три пары глаз уставились на Алекса, и он неуверенно произнес:
— Доброе утро.
— Привет, Алекс, — сказала Дина. — А мы не хотели тебя будить. Мартин сказал, что он помешал тебе спать, появившись посреди ночи, и уговорил нас пока тебя не беспокоить.
— Вообще-то, — вступила в разговор Майя, — мы и сами недавно проснулись. Спустились сюда, и здесь вдруг столкнулись с Мартином. Ох, и напугал же он нас!
— Напугал, виноват, — улыбнулся Мартин. — Представляю себе ваши эмоции, когда вы в собственном доме вдруг столкнулись с незнакомым мужчиной!
— Девочки, вы меня извините, — сказал Алекс, присев на краешек свободного стула. — Я впустил человека в дом, не спросив разрешения, но была уже середина ночи, и я решил…
Дина замахала на него руками, а Майя перебила:
— Алекс, что ты говоришь! Ты совершенно правильно поступил! Неужели ты думаешь, что мы бы отказались впустить человека, просящего о помощи? Конечно, мы бы и сами открыли Мартину точно так же, как открыли тебе!
— Мы даже рады, что ты принял решение самостоятельно и не стал нас будить, — добавила Дина. — К тому же, это, пожалуй, и для нас самих хорошо, что с нами есть хотя бы один взрослый человек.
— Да, Мартин сразу обратил внимание на некоторые серьезные вещи, о которых мы сами подумали бы гораздо позже, — сказала Майя.
— Какие же? — спросил Алекс.
Тогда Мартин сам вступил в беседу:
— Алекс, ты ведь наверняка уже понял, что мы засыпаны снегом. Правда, сугробы еще не добрались до второго этажа, но они могут… Буря со вчерашнего дня даже усилилась. А это означает, что мы оказались в условиях, к которым никто во всем городе не был готов! Другими словами, мы все в ситуации, когда речь идет о жизни и смерти — да-да, ни больше, ни меньше! Алекс, мы должны позаботиться о том, чтобы выжить. И мне даже страшно подумать, что может произойти, если этот бредовый кошмар не прекратится!
— Честно говоря, мы и не думали, что все так плохо, — признала Дина.
Алекс обвел взглядом всю компанию и неуверенно сказал:
— Но, может быть, все не так плохо? Может быть, городские власти уже что-то делают, чтобы совладать со стихией…
— Городские власти парализованы, — горько усмехнулся Мартин. — У них нет никакой техники и знаний, чтобы, как ты говоришь, бороться со стихией. А если бы даже и были, то, скорее всего, у них все равно ничего бы не вышло — уж очень эта стихия не проста. На помощь извне раcсчитывать тоже не приходится, по тем же самым причинам.
— Извне? Откуда извне? — спросил Алекс.
— Мы слушали радио сегодня. Так вот, за пределами города и его ближайших окрестностей никакой бури нет, — пояснила Майя.
— Но оттуда никакой помощи не придет, — сказал Мартин. — То есть, попытки-то, наверное, будут, но вот только толку от них — ноль. Короче, как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Мы должны сами о себе позаботиться. И первое, что было решено сделать, ввести ограничение на питание. Сам понимаешь, запастись едой сейчас нет никакой возможности. Поэтому теперь питаться придется очень экономно. Мы с девочками решили так — два раза в день понемножку. Сейчас у нас завтрак — вот, каждому полагается один бутерброд с колбасой. Ничего не поделаешь, все, что нам остается, это вести себя с максимальной осторожностью и надеяться, что скоро погода изменится.
Пока Мартин говорил, девочки дружно смотрели на него и согласно кивали. И, хотя Алекс и сам был с Мартином абсолютно согласен, ему было неприятно, что тот сразу приобрел такой авторитет — сестры так прислушиваются к его словам, будто безоговорочно признают в нем лидера. Подумаешь, взрослый человек! Можно подумать, взрослые всегда все правильно делают… Видал он таких взрослых… «Ревность!» — решительно вынес вердикт внутренний голос. «Какая еще ревность!» — возмутился Алекс и сам себе не поверил. Девочки не только прислушивались к Мартину, но и кидали на него заинтересованные взгляды, и Алексу это определенно не нравилось! С особенным любопытством поглядывала на него Дина, и это уже совсем никуда не годилось! Если б хоть только Майя, еще ладно…
— И все же мне кажется, что вы преувеличиваете, — сказал Алекс из духа противоречия.
— Лучше переоценить опасность, чем недооценить, — отозвался Мартин. — И потом, ты что же, считаешь, что можешь просто сбегать в ближайший магазин за покупками?
— Ближайший магазин располагается в одноэтажном здании, — поддержала его Майя. — Скорее всего, он уже весь под снегом.
Алекс промолчал. Пристально разглядывающая Мартина Дина вдруг задумчиво произнесла:
— И все-таки я уверена, что откуда-то вас знаю… Но вспомнить не могу.
— Может, просто в городе сталкивались, — пожал плечами Мартин. — Или еще где. Мало ли… Вот тебе мое лицо и запомнилось.
— Нет, ваше лицо мне не знакомо, — возразила Дина. — И все равно, я убеждена, что я вас знаю.
— То есть как это? — Мартин иронически приподнял левую бровь. — Ты знаешь меня, но не знаешь моего лица?
— Я пока не могу вспомнить. Что-то такое вертится в голове, но я не могу это уловить.
— Я думаю, он тебе приснился! — рассмеялась Майя. — Так вот он какой, сказочный принц твоей мечты! Ай-ай-ай, Дина, а такая тихоня с виду!
Мартин усмехнулся, а Дина сердито посмотрела на сестру:
— Не говори ерунды!
Алексу шутка Майи тоже не показалась остроумной, но он ничего не сказал.
— А может, ты просто меня с кем-то путаешь? — сказал Мартин. — Может, я похож на киноактера или рок-звезду? Или еще на кого?
— Может быть, — Дина неуверенно пожала плечами. — Ладно, оставим. Если я вспомню — скажу.
Но Майя продолжала хихикать, и Дина решила перевести разговор на другую тему.
— А ты почему свой бутерброд не ешь? — спросила она Алекса, кивнув в сторону тарелки, на которой сиротливо лежал приготовленный для него кусок хлеба с колбасой. — Мы уже поели, а ты чего ждешь?
— Я пока не голоден, — ответил Алекс. — Я лучше подожду, когда проголодаюсь, и тогда поем.
— А, ну как хочешь, — Дина пожала плечами.
— Сейчас я лучше домой позвоню, узнаю как там, — сказал Алекс и встал со стула.
— Да, а пока Алекс выполняет сыновний долг, вы покажите мне кабинет, о котором рассказывали, — сказал девочкам Мартин и улыбнулся. — Хорошо?
Девочки сразу повеселели, по-видимому, демонстрация гостям кабинета была семейной традицией. Оно и понятно — он явно заслуживал столь повышенного интереса. Но все равно, когда девочки удалились вместе с Мартином в кабинет, оставив Алекса одного у телефона, настроение у мальчика окончательно испортилось.
Погруженный в невеселые думы, он автоматически набрал номер домашнего телефона. Мама ответила после первого же гудка. Разговор получился коротким и нервным, мамин голос выдавал, что ее состояние близко к панике, она вдруг обвинила Алекса в том, что тот черствый и совсем не думающий о родителях сын — вот если бы он хоть немного заботился об их состоянии, он бы вчера вышел от друзей на пару часов раньше, и сейчас сидел бы дома в безопасности вместе с мамой и папой, а не пропадал бы неизвестно где. Алекс вяло отбивался — если бы он знал заранее, что будет снежная буря, вообще бы в гости не пошел, но ведь никто не мог этого знать, и маме не следует беспокоиться — он попал в очень хороший дом и у него все в порядке, лучше и быть не может, то есть, конечно, может, но только дома в безопасности вместе с мамой и папой, и не стоит излишне беспокоиться, все будет прекрасно и замечательно. Наконец, кое-как, ему удалось успокоить маму, несмотря на ее яростное сопротивление — да уж, если мама заводится, то на какое-то время становится глуха к голосам разума, мужа и сына, прислушиваясь только к своим чувствам, а те, в свою очередь, не жалеют черных, или в лучшем случае, серых красок.
Кроме того, Алекса ужасно отвлекали доносящиеся из кабинета восторженные возгласы Мартина, заливающегося соловьем: ах, сколько у вас книг, с ума сойти, неужели их кто-то читает, просто невероятно; сам он книг почти не читает, так как человек он занятой, но очень, очень-очень уважает людей, которые книги читают; ах, какие у вас замечательные, удивительные и неожиданные вещички, можно потрогать, не бойтесь — не сломаю, и откуда у вас столько; ого, какие замечательные, удивительные и неожиданные картины, и надо же — все подлинники, просто музей какой-то, о, как он рад, что попал именно в такой замечательный, удивительный и неожиданный дом, а то ведь мог оказаться у каких-нибудь примитивов, с которыми и поговорить-то не о чем, и у которых, разумеется, и в помине нет ничего столь замечательного, удивительного и неожиданного.
Закончив разговор с мамой, Алекс направился в кабинет. Но никто в кабинете не обратил на него никакого внимания, все были слишком заняты — Мартин с невероятной скоростью совал свой нос во все щели, издавая восторженные восклицания и засыпая девочек вопросами, а те в свою очередь тщательно пытались ответить на все одновременно, в результате чего в кабинете стоял такой гвалт, что хоть уши зажимай. Алекс поймал себя на том, что его раздражает абсолютно все, а больше всего Мартин, который явно переигрывал со своими восторгами. И еще ему было очень грустно — вчера кабинет был тих, загадочен, полон тайн и прекрасного настроения, а сегодня ничего этого не осталось из-за этого дурацкого Мартина, который был нестерпимо чужим здесь. Неужели девочки этого не видят? Нет, девочки этого не видели, напротив, они были очень довольны, их раздувало от гордости, они не замечали или не желали замечать фальшь в оханьях и аханьях Мартина. И никакая это не ревность, еще чего!
Взгляд Алекса упал на портрет Регира Прита — ученый выглядел крайне недовольным. Он незаметно для остальных указал Алексу в сторону Мартина и осуждающе покачал головой. Что, конечно, означало: что же ты, Алекс, ведь мы договорились, что ты будешь рассказывать обо всем, что происходит в доме, а сам даже не потрудился забежать на секунду в кабинет, чтобы поведать о неожиданном госте. Алекс в ответ только виновато пожал плечами — не прав, каюсь. Ему было стыдно смотреть в глаза ученому, поэтому он обрадовался, что тот почти сразу отвел взгляд — Прита гораздо больше интересовал сейчас Мартин. Ученый смотрел на ночного гостя с явным подозрением и недоверием, и это целебным бальзамом разлилось по душе Алекса — хорошо, что не ему одному этот Мартин не нравится!