Тайрон с восхищением смотрел на легко справляющегося со встречным ураганным ветром крокана. «Наверное, я не прав, — думал он, цепляясь за гудящий трос. — И все оттого, что я не верю в то волшебство, которого не понимаю. А это древнее чародейство мне не доступно».
Преодолев мост, Тайрон как подкошенный рухнул на лежавший рядом плоский камень. Рена сделала над ним круг и, издав пронзительный крик, улетела.
Тайрон смел снег с ближайшего валуна и сел с подветренной стороны, прислонившись к нему спиной. Он вытащил из сумки лепешку, оказавшуюся, естественно, черствой и заледенелой, и заставил себя поесть. «Хоть какое-то занятие», — мрачно пошутил он, разглядывая серое, в слоящихся облаках, словно сланцевое, небо. Бесконечная карусель снежинок мельтешила перед глазами.
И тут же послышался призывный крик крокана. Издалека ему отозвался другой. Пока Тайрон вглядывался в слепящую метель, оба крокана медленно опустились неподалеку от него. Тот, что был с ожерельем на шее, выпучивал глаза, вертел головой, словно желая подать какой-то знак Тайрону. Юноша с трудом поднялся на ноги и приблизился ко второй птице. Та чуть присела на толстых чешуйчатых ногах, и Тайрон неуклюже вскарабкался ей на спину. Птица, переваливаясь, двинулась вперед, потом рванулась и взмыла в воздух. Тайрон почувствовал отвратительную пустоту в животе и что было сил вцепился в твердую птичью шею.
Это был долгий полет навстречу бешеному ветру. Холод пронизывал Тайрона насквозь.
Птицы взмывали все выше и выше, и уже горы казались холмистой равниной. Неожиданно кроканы устремились вниз и почти одновременно опустились на плоскую вершину горы. Одеревеневший в полете Тайрон мешком соскользнул на землю.
— Спасибо, — прохрипел он, не зная, понимает ли его крокан. Потом поднялся, разминая руки и ноги, и устремил взгляд на запад. Там, внизу, раскинулся по-южному густой и зеленый лес Мелдрита. Но до него было еще долгих двое суток тяжелого пути по крутым горным спускам. Почему же кроканы остановились здесь?
Он повернулся к Рене и увидел, как она, вытянув длинную птичью шею, пытается скинуть ожерелье. Очертания птицы затуманились, и маленькая человечья фигурка упала в снег.
Тайрон подождал немного, но Рена не поднималась. Подойдя поближе, он наклонился над ней и заглянул в бледное осунувшееся лицо. Ледяные голубые глаза, не мигая, смотрели прямо на него.
— Рена! — Тайрон опустился на колени рядом с нею и протянул руку, чтобы помочь девочке подняться.
Рена открыла рот, но вместо человеческой речи издала слабый, хриплый крик крокана. Пальцы ее сжались, превратившись в когтистую лапу. Этот колючий комок ударил его в лицо.
Тайрон упал навзничь в снег, совершенно ошеломленный.
Рена широко открыла рот, судорожно вздохнула и села, в ужасе переводя взгляд с одной своей руки на другую. Согнутые в локтях, с напряженно сведенными пальцами, они словно бы жили своей, отдельной жизнью. Рена сидела долго и неподвижно, пока Тайрон поднимался, стряхивал с одежды снег.
— Прости, — еле слышно прошептала Рена. — Скинув перья, я все еще оставалась птицей… злобным кроканом, — Вдруг она встрепенулась и стала оглядываться. — Там… Коннор… Кажется, он в беде. Там… где-то рядом..
— Коннор? — изумленно повторил Тайрон. — Здесь?
Рена поднесла к глазам руку и повернула Кольцо Вызова. Камень на ее пальце вспыхнул яркой красной искрой.
— Оставив тебя на мосту, — объяснила Рена, — я полетела вперед, на запад. Там я приземлилась, скинула ожерелье и повернула Кольцо Вызова, надеясь, что оно достаточно мощное, чтобы сигнал достиг Мелдрита. Но свет шел отсюда. Я запомнила направление, снова накинула ожерелье, отыскала другого крокана и заставила его нести тебя. — Она умолкла и вся сжалась от страха, только теперь настигшего ее. — Слишком долго я оставалась птицей. Перья могли прирасти ко мне навечно. Бррр!
— Может быть, пора спрятать ожерелье? — осторожно спросил Тайрон.
— Уже спрятала, — засмеялась Рена, запихивая цепь в сумку, — И все же, — упрямо проговорила она, — крылья намного удобнее, чем ноги.
— По мне, так ноги привычнее, — хмыкнул Тайрон. — Давай-ка поищем Коннора. — Он поднял руку на уровень глаз, повернул Кольцо Вызова и проследил за направлением тонкого луча, стрельнувшего из камня. — Вон там, вверху, — Тайрон указал на крутой склон, поросший кустами и низкими деревьями.
Не говоря ни слова, Рена стала карабкаться по каменистой тропе. Она тяжело и хрипло дышала, но упрямо стремилась вперед, стараясь не отставать от длинноногого Тайрона. Поравнявшись с разлапистой елкой, Рена составила рупором ладони и пронзительно закричала.
Тайрон внимательно всматривался в густые заросли кустов. Где же Коннор?
— Ой! — вскрикнула Рена и кинулась к запорошенному снегом холмику.
Она лихорадочно, руками и ногами расшвыривала снег, и вдруг Тайрон увидел между корнями скрюченное человеческое тело. Когда они наконец очистили от снежной наледи лицо Коннора, оно оказалось сплошь залегтленым палыми листьями, еловыми ветками, прошлогодними иглами и затянуто пленкой смолы. Глаза его были закрыты. Под белой как снег кожей, казалось, не осталось ни кровинки.
— Коннор! — завопила Рена. — Ты слышишь меня? — Она прижалась щекой к груди Коннора и затихла. Тайрон затаил дыхание. Долгое время Рена не шевелилась. Потом подняла голову. Глаза ее были широко раскрыты.
— Он жив, — понял по движению губ Тайрон.
Работая вместе, они выволокли неподвижное тело Коннора из-под корней. Тайрон стащил с него ботинки и принялся с силой растирать закоченевшие ступни. Рена трудилась над руками Коннора, мяла их, теребила, терла, пока ладони его не порозовели.
Наконец Коннор глубоко вздохнул, пошевелился и открыл глаза.
Рена и Тайрон опустились рядом с ним на колени.
— Коннор! Коннор! — кричала ему прямо в ухо Рена. — Что произошло?
Серые глаза Коннора, словно затуманенные сном, постепенно прояснились, взгляд стал осмысленным. Он улыбнулся краешком губ. Потом посмотрел на Тайрона и что-то беззвучно прошептал. Тайрону пришлось приникнуть к его лицу, чтобы услышать:
— Почему ты не позвал меня?
Тайрон удивленно наморщил лоб.
— Что-что?
Коннор судорожно сглотнул.
— Эдранн…
Рена встрепенулась.
— Я знаю, что он имеет в виду. — Она вдруг насмешливо поглядела на беспомощно растянувшегося на земле Коннора. — Значит, ты не верил, что я сама, своими силами могу спасти Тайрона?
Коннор слабо улыбнулся. Но Тайрон был серьезен.
— Коннор, — проникновенно произнес он, — я никого не вызывал. Окаменелый, я был беспомощен и безмолвен в техмнице Андреуса. Это Идрес послала Рену ко мне.
Глаза Коннора закрылись, губы его двигались, но уже ничего нельзя было различить в еле слышном шепоте.
— Ладно, — сказала Рена, переводя взгляд с ослабевшего Коннора на растерянного Тайрона, — об этом можем поговорить позже. А сейчас давай-ка очистим Коннора от смолы. Надо же, как он извозился! Поищи, пожалуйста, какое-нибудь убежище, где можно развести костер. 8 Рена и армия чародеев
Ближе к закату они уже сидели в маленькой пещере, сгрудившись вокруг самодельного очага с ярко и весело пылающим огнем. Рена растопила в чашках снег, положила каждому по свернутому сухому чайному листу и отставила в сторонку настаиваться. Затем они вытащили еду и поделили так, чтобы побольше досталось Коннору.
Тот лежал у огня, укрытый плащом Тайрона. Собственная его одежда сохла, распятая на шестах перед очагом. Согрев еду на огне, они насытились и напились чаю. Тем временем Рена и Тайрон по очереди рассказывали о своих приключениях. Коннор слушал, потом взгляд его вдруг затуманивался, и казалось, что мысли его сейчас далеко отсюда. Однако стоило им замолкнуть, как Коннор щурился и спрашивал:
— А что было дальше?
Он с особым интересом слушал рассказ Тайрона о странной девушке Орин и ее таинственных предках и неудержимо хохотал, когда Рена дошла до истории с завязанной узлами одеждой в покоях Андреуса.
Тьма вползла в пещеру, ветер завывал у входа. Пора было ложиться спать. Рена наконец решилась спросить:
— А что случилось с тобой?
Коннор долго смотрел на угасающее пламя и молчал. Тайрон даже подумал, что он просто не расслышал вопроса Рены. Когда молчание, казалось, стало невыносимым, Коннор поднял глаза и тихо промолвил:
— Я шел искать вас.
— Один, без еды и теплой одежды? — ахнула Рена.
Коннор пожал плечами.
— В лагерь Терессы нагрянул Фортиан. Если бы он увидел меня, то немедленно засадил бы под стражу… — Он замолчал, глаза его снова были далеко.
Рена потянулась за чашкой и отхлебнула терпкого напитка. Тайрон не произносил ни слова. Коннор шумно вздохнул и продолжал:
— Я… ну, я встретил дерево. Для деревьев нет меры времени… или они мерят его иначе, чем мы. Мне показалось, что это было лишь мгновенное единение, но теперь догадываюсь, что это далеко не так. — Он усмехнулся, разглядывая свою одежду, на которой еще сохранились темные пятна смолы. Вдруг лицо его потемнело. — Я слышал голос земли…
— Ух ты! — выдохнула Рена, стремительно наклонившись вперед. — И… как… это?
— Я не могу объяснить, — медленно проговорил Коннор. — Нет, не думайте, будто я что-то скрываю от вас. Но то, что я слышал, не выразишь словами. Не сумею даже передать, что я чувствовал. Ни одно из человеческих чувств не годится для того, чтобы передать вам мои ощущения. — Он снова погрузился в мечтательную задумчивость, но на этот раз быстро вынырнул оттуда. — Я ощущал это как музыку, неземную мелодию, которая неуловимо меняется и никогда не может иссякнуть. Но в этой умиротворяющей музыке звучали и тревожные ноты. — Коннор указал рукой в сторону севера. — Там, в той стороне, земля словно напряглась от сжимающих ее древних заклинаний. Старое волшебство… чародейство Ийон Дайин… оно не пускает никого. И я тоже не смог проникнуть туда.
Тайрон понимающе кивнул.
— Я тоже слышал, что какой-то колдун в давние-предавние времена сплел тяжкое заклинание на самой границе Сенна Лирвана, окружив его крутой дугой неприступных гор. Может, именно это заклинание преградило тебе дорогу?
— А пропасть появилась позже? — спросила Рена.
— Да. И мост через нее. Так говорил Галфрид. Он до сих пор силится прочесть непонятные записи, дошедшие к нам из древних времен. Многие составлены так давно, что рассказанные в них истории превратились в легенды и предания.
Рена хотела что-то возразить, но Тайрон поспешно продолжал:
— Я знаю, что иногда в самых невероятных мифах кроется чистая правда. В этом я убедился еще в Араки-уОзера. Поэтому не удивлюсь, если и впрямь какое-то заклинание смогло изменить нашу землю… И все же… некое чувство реальности не позволяет мне поверить, что в древних записях таится ответ на то, что происходит с нами и с нашей землей сегодня.
— А я не удивлюсь, если все там написанное чистая правда! — с жаром воскликнула Рена. — Мне всегда кажется, что впереди ждет какая-то чудесная тайна и я ее открою!
Коннор улыбнулся.
— Но, по-честному, я ужасно устала, — потянулась Рена. — И вот какую тайну я раскрыла сегодня. Птичье одеяние не очень-то подходит девочке. Иду спать. Надеюсь, меня не будут тревожить птичьи сны.
— Погоди, Рена, — остановил ее Тайрон. — Очень меня обеспокоило известие о герцоге Фортиане. Может, вызовешь через Хрустальный Кристалл Лэрис?
— Завтра, — твердо сказала Рена. — Сегодня вечером я не в силах буду удержать в мыслях ее образ, а значит, и не сумею соединиться с ней.
Она свернулась клубочком на своем плаще и глубоко упрятала нос. Лишь растрепанный кончик косы торчал наружу. Когда дыхание Рены стало ровным и медленным, Тайрон тихо спросил Коннора:
— Как там Тересса?
Коннор нахмурился.
— Она слишком увлечена войной. Впрочем, пока не явился герцог, Тересса неплохо справлялась.
Тайрон понял, что Коннор не расположен вдаваться в подробности, и решил больше не докучать ему вопросами. Он последовал примеру Рены, завернулся в плащ и лег поближе к костру. Последнее, что он успел уловить прежде, чем уснул, это задумчивый профиль Коннора, очерченный отблесками алого пламени. В его серых глазах плясали танцующие огоньки.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Тайрона разбудил укол ножа и зазвеневший в ушах резкий смех Хока Рискарлана.
Рена проснулась от чьего-то грубого прикосновения.
Свет факела метался по стенам пещеры. В его отблесках Рена узнала того, кто крепко держал ее за плечи.
— Алиф! — воскликнула она.
Конюх Алиф злорадно усмехнулся.
— Эй-эй! — завопила Рена. — Убери руки, безмозглый дурак! — И, не дожидаясь ответа, саданула его ногой в живот.
— У-ух! — задохнулся Алиф и разжал руки. Рена ловко откатилась в сторону и, вскочив, ринулась на ошалевшего парня. Она с такой силой толкнула беднягу, что он вылетел из пещеры и шлепнулся спиной в глубокий снег.
Тяжело дыша и дико вращая глазами, Рена огляделась. Она увидела сидевшего неподвижно Тайрона и нависшего над ним с кинжалом у горла Хока. Рядом темноволосая девица занесла меч над головой Коннора. В другой руке она держала факел.
Хок просто сотрясался от смеха, и Тайрон с опаской косился на подрагивающее острие кинжала.
— Тебе помочь, Алиф? — весело прокричал Хок,
— Я просто поскользнулся, — сердито пробормотал Алиф, снова протискиваясь в пещеру и отряхивая снег с плаща.
Не обращая на парня никакого внимания, Рена преспокойно уселась на плоский валун.
— Все это довольно глупо и гадко, — сердито сказала она, глядя на Хока. — Признавайся, ты устроил эту кутерьму по наущению Андреуса? Или сам додумался? И ради чего?
— Ради вас, — неожиданно ответил Хок. — А это, — он поднял клинок ко лбу, салютуя, — просто для того, чтобы побыстрей разбудить. — И он снова громко захохотал. Тайрон, поморщившись, потер шею, к которой только что было приставлено смертельное острие кинжала.
— Разбудить нас тебе удалось, — фыркнула Рена.
Хок сел и ловко всадил кинжал в ножны. Девица тоже убрала свой меч. Алиф стоял в сторонке и что-то недовольно бурчал себе под нос.
— Андреус собирается напасть на лагерь вашей принцессы, — заговорил Хок. — Моя сестра Идрес на стороне Терессы, она защищает ее от колдовства Андреуса. Но этого напыщенного болвана Фортиана Рисмордита, который зачем-то ввалился всей своей армией в лагерь принцессы, даже она остановить не смогла.
— А как мы можем убедиться, что ты говоришь правду? — насторожилась Рена.
Хок пожал плечами.
— Никак.
— Хорошо. Предположим, ты не обманываешь нас, — вступил в разговор Тайрон. — Но тебе-то какая радость ввязываться в драку?
— Весело.
Алиф мрачно засопел.
— Нам наплевать на Фортиана, — проговорил он. — Пусть Андреус с ним расправляется. Мы хотим защитить принцессу.
Рена подозрительно смотрела на Хока. Зачем все-таки он пришел? Почему желает помешать Андреусу расправиться с Терессой? Она сощурилась и осторожно спросила:
— А как вы нашли нас?
Хок самодовольно осклабился.
— Ты сама указала нам дорогу. Вчерашним разговором через Хрустальный Кристалл.
Черноволосая девушка шумно вздохнула и быстро проговорила:
— Отряд Андреуса будет в лагере принцессы уже через два дня, а то и раньше. Так что поторапливайтесь.
Тайрон посмотрел на Коннора, до сих пор молчавшего.
— Почему бы нам сначала не перекусить? — спокойно спросил Коннор.
— Поедите на ходу, — резко откликнулся Хок. — Если, конечно, мы хотим прийти вовремя.
«Мы?» отметила про себя Рена, но вслух не произнесла ни слова.
Пока Тайрон собирал вещи, делил между ними еду Рена попыталась вызвать Лэрис по Хрустальному Кристаллу Но в последний момент почувствовала какую-то неясную опасность и спрятала голубой камень в сумку.
— Пошли, — скомандовал Хок и первым двинулся в путь. Чуть дальше их ждали трое вооруженных парней из отряда Хока. Они тут же окружили Рену, Коннора и Тайрона. Рена нахмурилась, но ничего не сказала. Настороженно косясь на Хока, она молча спускалась по крутой тропинке.