Тересса…
Рена помрачнела, вспомнив о тревожном сне, который она видела позапрошлой ночью. Проснувшись, она гут же хотела посмотреть в Хрустальный Кристалл, узнать, что происходит в Школе Волшебства. Но устыдилась своего порыва. Глупо беспокоиться о принцессе, которая живет в родном городе, во дворце, охраняемом надежной стражей. Уж они-то смогут защитить Терессу лучше, чем ученица чародея.
Настало утро. Пришел день с заботами и развлечениями. И Рена забыла о дурном сне. Правда, следующей ночью ей плохо спалось, но Рена отнесла это за счет волнения перед спектаклем, который она наметила на другой день. И вот, развлекая гостей, помогая тете Нисс по дому, она так закрутилась, что дурные мысли и вовсе выветрились у нее из головы.
Но сейчас вновь возникло чувство тревоги, чего-то неясного, будто Рена бросила, не довела до конца некое важное и неотложное дело.
Вскочив из-за стола, Рена помчалась наверх в свою крошечную комнатку на чердаке. Она отвоевала этот закуток, вопреки настояниям тети занять хорошую светлую спальню, потому что когда-то эта каморка была жилищем ее матери. Рена подбежала к своей узкой кровати, над которой висела небольшая полка с книгами и лежала ее дорожная сумка. Она быстро нашарила на дне сумки Кристалл и насторожилась. Камень теплился тревожным красноватым светом. Что-то не так! Почемуто алое свечение камня напомнило ей цвет крови. Руки Рены дрожали, когда она пыталась надеть на безымянный палец Кольцо Вызова. Накануне она сняла его, помогая тете месить тесто для пирога. Не привыкшая к украшениям, Рена и после позабыла надеть кольцо. Теперь она торопилась.
— Тесс, Тесс… — шептала Рена, поворачивая на ладони Хрустальный Кристалл и устремляя взор в его мерцающую глубину.
Первым ее побуждением было вызвать учительницу Лейлу… Но тут она подумала, что та, воспользовавшись каникулами в школе, могла отправиться в Волшебный Совет, а это далеко, на другом континенте. Разыскивать ее там слишком долго. «В школе осталась учительница Ферриам!» сообразила Рена, пытаясь нарисовать в воображении черты лица чародейки.
Ничего не произошло. Камень по-прежнему мерцал тусклым багровым светом.
У Рены похолодели руки. Она попыталась еще раз,
И опять ничего!
Что же делать? Она обводила взглядом свою маленькую уютную комнатку, но мысли ее сейчас были далеко, в Мелдрите. Кого бы еще вызвать? Тайрона? Но он не очень-то любит и умеет смотреть через Кристалл. Кто еще из учеников школы?..
— Лэрис! — Рена напряжением памяти представила себе лицо старшей ученицы.
И тотчас получила ответ.
— Рена! Осторожней!
Рена судорожно облизала сразу пересохшие губы. Продолжая удерживать в воображении образ Лэрис, она принялась возводить невидимую преграду — Тоннель Видимости, в который не мог проникнуть ни один посторонний взгляд. Работа была трудной, Рена почти не пользовалась прежде такого рода заклинаниями. Но зато теперь никто не сумел бы воспользоваться своим Хрустальным Кристаллом, чтобы подслушать их разговор.
— В школе что-то случилось? — спросила Рена. — Я видела дурной сон…
— Мы не в школе, — беззвучно передала Лэрис. — Я и принцесса Тересса в Свободной Долине. Рена, не задавай вопросов. Даже Тоннель Видимости не может быть надежным сегодня. Я все расскажу тебе при встрече. Спеши. Ты держишь в памяти Место Назначения?
Лэрис здорово управлялась с Хрустальным Кристаллом. Изображение было таким ясным, будто она стояла рядом. А теперь Лэрис воссоздала в овале волшебного камня Место Назначения Свободной Долины. И хотя Рена никогда там не была прежде, она четко видела сейчас мраморный узор площадки Места Назначения.
— Поняла.
— Тогда перемещайся сюда. Но помни, никто не может сразу попасть в Свободную Долину. Ты окажешься у самой ее границы. Не медли, а тут же устремляйся в Долину. За ее пределами тебя могут поджидать любые неприятности.
И лицо Лэрис исчезло. Камень потускнел.
Сердце Рены билось гулко и тревожно. После напряжения, которое всегда испытываешь, глядя сквозь Хрустальный Кристалл, чуть кружилась голова. Руки не слушались, и Рена, собирая вещи, роняла то одно, то другое.
Сбежав вниз, Рена увидела тетю, которая была занята со своими двумя помощниками у большого разделочного стола. Тетя Нисс улыбнулась Рене, рассеянно заткнула непокорный локон за ухо, оставив на лице длинную белую мучную полосу. Но, заметив возбужденное лицо племянницы, Нисс насторожилась.
— Что случилось, дорогая?
Рена покосилась на поваров, подошла поближе к тете.
— Мне надо уйти. Дома не все ладно… — В горле у нее неожиданно пересохло, — В Мелдрите… Нужна моя помощь…
Нисс не спорила, не отговаривала, не упрашивала. Она даже не спросила, что за неприятности, а только коротко вздохнула и вытерла руки о передник.
— Собрать тебе в дорогу еды?
— Мне она не потребуется… Придется быстро перемещаться… Ну, короче, при помощи волшебства. — Рена крепко обняла тетю. Та прижала ее к себе.
Вырвавшись из объятий, Рена увидела слезы в глазах тети, но при этом Нисс делала мужественную попытку улыбнуться.
— Будь здорова, береги себя, дитя мое, А мы сварим еще сидра на травах к твоему возвращению.
Рена кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
Вбежав на чердак, в свою комнату, она подхватила сумку, нарисовала в воображении только что виденный образ Места Назначения и произнесла заклинание…
Все вокруг, казалось, потемнело. Резкий порыв ветра завертел ее, унося в никуда…
…Сквозь густую сетку ресниц она увидела мраморный узор…
— Мне удалось! Я сделала это! — воскликнула Рена, морщась от неутихающего жужжания в ушах. Припомнив рассказы о неумелых чародеях, которые исчезли навсегда, пытаясь попасть в незнакомые Места Перемещения, Рена почувствовала облегчение.
Но сразу же ощутила и холодное покалывание во всем теле, которое возникало всегда после напряженного сотворения волшебства.
«Лэрис предупреждала о каких-то опасностях», — вспомнила она и бросилась к маленькому домику, в котором и было Место Назначения. Липкий зеленый туман почти скрывал расплывавшиеся очертания низенького строения. Рена, зажмурившись, ринулась сквозь мерзкую, отвратительно пахнущую и густую, словно кисель, разлитую в воздухе жижу. Только миновав зеленый туман, она глубоко вздохнула.
Но теперь воздух сгустился и дрожал перед ней, словно преграждая путь. Рена смело ступила вперед, в глубь воздушной завесы, догадавшись, что это и есть древнее защитное заклинание, охраняющее вход в Свободную Долину. Для нее оно безопасно. Рена вдруг ощутила небывалую легкость во всем теле, словно могла сейчас же оторваться от земли и воспарить в небо. Это и было знаком того, что она пересекла границу Свободной Долины и теперь ее охраняет страшное и могущественное волшебство, которого не может преодолеть ни один злодей, напавший на Мелдрит.
Звук шагов за спиной заставил ее обернуться. Даже в полумраке она узнала этого долговязого юношу в помятой тунике и с развевающимися на ветру спутанными каштановыми волосами.
— Тайрон! — завопила Рена.
Узкое лисье лицо Тайроиа расплылось в улыбке.
— Молодец! Здорово все проделала!
— Не очень, — поморщилась Рена, стряхивая с себя клочья тающей зеленой жижи. — Что это было?
— Проделки Андреуса. — Карие глаза Тайрона гневно сузились, но тут же он наивно заморгал. — Что так долго не откликалась? Почему не сработало Кольцо Вызова?
Рена смущенно опустила глаза.
— Я сняла его, когда помогала тете на кухне. Но потом, — оживилась вдруг она, — увидела дурной сон и вызвала Лэрис. Она-то мне и сказала, что случилась беда. Но какая?
Длинные пальцы Тайрона впились в руку Рены. Последний луч уходящего солнца осветил его лицо, жестко очерчивая скулы и узкий подбородок.
— Тебе лучше узнать самое страшное, прежде чем мы войдем, — тихо произнес Тайрон. — Король и королева мертвы. Учительница Ферриам тоже. Фальстан тоже, кажется, погиб или, в лучшем случае, захвачен в плен.
— Тесс? — Голос Рены сорвался до слабого писка.
— С ней все в порядке, — поспешно успокоил Тайрон. — И с Коннором ничего не случилось… И Лэрис, и Киал, и остальные ученики спаслись. Мы все там в доме. Это гостевая хижина, в которой нас приютили чародеи.
— Приютили… — Рена услышала свой собственный голос как бы со стороны. И столько в нем звучало тоски, горечи, скорби по королю Верну и королеве Астрен, которые всегда были так добры к ней.
— Никто из нас не спал этой ночью. Мы пытаемся сообразить, что делать дальше. Я так рад, что ты тут, с нами, — добавил он, глубоко вздохнув. — Ты нам очень-очень нужна!
— Да, я здесь, — тихо сказала Рена. — Я дома.
Но ледяные щупальца, сжимавшие ее сердце, не ослабевали.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Они двинулись к хижине. Некоторое время шли молча. Тайрон тайком наблюдал за Реной. Глаза ее были устремлены вперед, в необъятные просторы Свободной Долины, раскинувшейся перед ними. Но ни живости, ни любопытства не светилось в ее померкшем взоре. Она просто не замечала того, на что смотрела. Тайрон понимал, какую тяжесть взваливает на эту маленькую девочку с толстыми косами, раскинутыми по плечам. Но разве он имел право хоть что-нибудь утаивать от нее?
— Проголодалась? — спросил Тайрон, дотронувшись до плеча Рены.
Она обернулась к нему. В глазах стояла странная пустота. Тайрон молча ждал. Наконец она заговорила.
— Голодная? — Она покачала головой и сделала видимое усилие, чтобы сосредоточиться. — Нет. Поела в гостинице.
— А сидр? У нас здесь полно запасов.
— Сидр, настоянный на травах?
— И такой тоже есть.
Рена вдруг улыбнулась.
— От такого не откажусь.
И она подмигнула Тайрону.
«Вот в чем нуждается Тересса, — подумал Тайрон. — Ей не хватало неунывающей Рены».
— Как я поняла, мэтр Галфрид и другие чародеи не вернулись? — заметила Рена.
— Они и не могут вернуться. Андреус расставил коварные колдовские ловушки. Поэтому мы даже не рискуем связаться с ними… во всяком случае сейчас, когда они заняты… — Тайрон перешел на шепот, — заняты там, где они… — Он умолк на полуслове.
Но Рена его поняла и не стала переспрашивать. Она лишь свела брови.
— Значит, нам надо надеяться только на самих себя…
Тайрон мрачно кивнул.
По обсаженной цветами узкой дорожке они приблизились к невысокому домику с соломенной крышей, почти полностью скрытой раскидистыми кронами обступивших дом деревьев.
В просторной комнате за обеденным столом сидели Коннор, Тересса, Киал и Лэрис.
— Рена! — Тересса кинулась к подружке, прижала ее к себе. — А ты мне ничего не сказал! — С упреком повернулась она к Тайрону.
— Я думал, одна неожиданная радость тебе не повредит, — усмехнулся Тайрон.
Тересса обняла Рену за плечи. Лицо ее страдальчески сморщилось.
— У меня печальные новости… — начала она.
— Тайрон рассказал мне, — быстро проговорила Рена. — Держись. — Она еще раз обняла Терессу.
Тайрон увидел, как задрожали губы у Терессы, но она огромным усилием сдержалась и посмотрела Рене прямо в глаза.
— Тогда ты знаешь, что нам надо действовать самим, не надеясь ни на чью помощь. И скорее, пока Андреус не сотворил то же самое еще с кем-нибудь.
Рена плюхнулась на стоявший у стены диванчик.
— Сначала расскажи мне подробно, что произошло.
Пока Тересса прерывистым голосом рассказывала свою историю, Тайрон отошел к окну и устало привалился к подоконнику рядом с Лэрис и Киалом. Бессонные ночи и заполненные тревогами дни совершенно обессилили его.
Коннор у противоположной стены, сложив руки на груди, спокойно наблюдал за Реной и Терессой. Высокий, сильный, он выглядел намного старше остальных. Еще не взрослый мужчина, но мужественный юноша.
Тайрон прищурился. Когда это Коннор успел так вырасти? Он вытянул свои длинные ноги. Они показались ему чужими и ужасно нелепыми, хотя и не такими худенькими, как у того голенастого мальчишки Джара, младшего ученика школы. Этот испуганный малыш сидел вместе с остальными учениками в кухне.
«Да, я и не успел заметить, как вырос Коннор, потому что и сам стал старше». И все-таки в глубине души Тайрон ощущал себя таким же беспомощным мальчишкой, как Джар. «Но сейчас, после всего, что произошло, я кажусь себе столетним старцем».
— …и Коннору удалось найти для нас лошадей. Потому остальной путь мы преодолели с легкостью. Вот и вся история, — сказала Тересса. Она посмотрела на Коннора. — Не хочешь ли рассказать Рене, что случилось с тобой?
— Рассказывать-то нечего, — пожал плечами Коннор. — Мы возвращались с патрульным отрядом от границы и ввязались в драку с разбойниками. Видели Андреуса с его войском. Мэрит в той стычке был ранен, а потом Кольцо Вызова привело меня к Терессе и Тайрону.
— А что со Школой Волшебства? — спросила Рена.
— Я расскажу ей, — вмешалась Лэрис, — Видишь ли, Рена, мы воспользовались твоими ловушками для болванов…
Лэрис толковала об их приключениях, возбужденно размахивая руками. Тайрон тем временем наблюдал за Терессой. Она тоже показалась ему другой, совсем не такой, как прежде. Прежними оставались только ее большие блестящие глаза и золотисто-рыжеватые волосы. Но теперь это была не застенчивая круглолицая девочка,
«Рена тоже понимает, чего стоит Терессе скрывать свою печаль».
Как сейчас Тересса похожа на отца! Подбородок высоко поднят, лоб упрямо наморщен. Да, она унаследовала силу воли короля Верна. Но вот она улыбнулась, и тут же Тайрону вспомнилась королева Астрен, которая улыбкой, обращенной к близким, могла выразить все свои чувства, которые легко скрывала от посторонних. Тайрон так давно знал Терессу, что уже понимал немой язык ее жестов и глаз.
«Когда-нибудь ты станешь чародеем королевы, — наставлял его Галфрид, — Тебе надо знать Терессу-человека так же хорошо, как Терессу-королеву, правительницу Мелдрита. Когда она слаба, ты обязан быть сильным. А когда она сильна, будь мудрым».
Напрягшись, он заставил себя прислушаться к тому, что говорит Тересса.
— Мой дядя Фортиан принял командование над остатками Алой Стражи, — продолжала Тересса. — У него есть и свои воины большой отряд Синих. Он никогда не позволит мне командовать его армией. Потому я намереваюсь поднять на борьбу с пришельцами всех жителей нашей страны. Дядя презирает их и никогда не обратится к народу за помощью. Если я сумею быстро собрать свою армию и соединюсь с дядей…
Рена слушала ее, нахмурившись.
— …тогда он не сможет притворяться, будто ты еще слишком юная, чтобы править страной, — вставила она.
— Да, — коротко бросила Тересса, упрямо сведя брови. — Не хочу быть под его волей, жалкой девочкой-королевой при властном регенте… — Она сверкнула глазами. — Я ненавижу его!.. Если бы хоть быть уверенной, что он будет хорошим правителем… Но я знаю, что это не так. Во время последнего путешествия по стране я видела, как он обращается с людьми.
Рена вдруг повернулась к Тайрону и буквально обожгла его голубым огнем своих глаз.
— Ты не согласен!
— Не совсем так… — попытался было протестовать Тайрон.
— Скажи уж честно, не нравится, — настаивала Рена. — Я поняла, когда ты повел носом и посмотрел на всех сбоку, по-птичьи. Ты всегда так смотришь, когда с чем-то не согласен.
Все рассмеялись. Тайрон поглядел на Терессу. Она тоже улыбалась, У него отлегло от сердца.
— Тересса все хорошо продумала, — медленно проговорил он. — Но начинать надо с другого. Прежде чем собирать армию, Тересса должна вернуться в Кантирмур и попытаться пересилить Фортиана Рисмордита. Иначе…
— Иначе он пустится за ней в погоню? — спросила Рена.
— Да, — кивнул Тайрон, — и выставит дело так, будто принцесса, будущая королева, покинула свою страну в беде. Тем более что половина Алой Стражи перебита. Фортиан не преминет распустить слух, что Тересса просто струсила.
Все затихли. Но Тересса упрямо покачала головой.