Гариан повернулся и побежал к ожидающему его отряду.
Тересса быстро повернулась к Коннору. В голове ее звучал голос отца. «Мудрость правителя, — говорил он как-то, — в том, чтобы не ссорить, а примирять».
Она глубоко вздохнула. Отец забыл предупредить, как гадко себя чувствуешь, когда поступаешь не по велению сердца, а по необходимости.
— У меня не было другого выхода, — шепнула она Коннору. — Разве ты не понимаешь?
Коннор только склонил голову, словно отвесил покорный поклон. Его молчаливое согласие обдало Терессу холодом. Не произнеся больше ни слова, они быстрыми шагами направились к поджидавшим ее друзьям. Коннор коротко и отрывисто объявил им о принятом решении.
Тересса высоко держала голову. Она спокойно выдержала недоуменный взгляд Киала, даже не посмотрела на Лэрис, которая хмуро уставилась в землю. Никто ничего не сказал. Молча пришпорили они своих усталых, мокрых лошадей и устремились за свежими, быстрыми конями отряда Гариана.
«Вот мое первое королевское решение, — с горечью думала Тересса. — Я сделала союзником отвратительного типа и оттолкнула верного друга». Внезапная усталость охватила ее, свинцом налились ноги и руки, заныла спина.
Все ее силы, вся решимость ушли на то, чтобы сохранять спокойное выражение на лице хотя бы до того момента, когда они окажутся в гостинице и можно будет уединиться. Гариан нашел лучшую гостиницу в городе, лихо спешился и громким, уверенным голосом стал отдавать приказания от имени Терессы. Слуги засновали туда-сюда, кидая немые любопытные взгляды на вновь прибывших.
Вскоре их лошади были отведены на конюшню, а им самим дали уютные, теплые комнаты, горячую ванну и вкусную, горячую еду. После бессонной ночи в холоде и сырости тепло совсем разморило Терессу. Она не чаяла, когда сможет рухнуть в чистую постель, зарыться с головой в мягкие подушки и забыться. Но она заставила себя переодеться в одно из сухих, но здорово помятых в дороге платьев и выйти из комнаты.
Побыть одной… собраться с мыслями… Свыкнуться с той тяжестью, которая навалилась на нее…
Она дошла по коридору до большой гостиной, заглянула в полуоткрытую дверь. Гариан и его приятели сгрудились у камина и размахивали мечами, хвастая друг перед другом умением делать выпады и отражать удары. Они так увлеклись, что ничего вокруг не замечали.
Тересса сделала шаг, другой, миновала гостиную и распахнула наружную дверь. Холодный воздух ожег лицо, мелкая сетка дождя окутала ее.
Она наклонила голову и медленно пошла по главной улице в сторону городской площади. Не сделав и дюжины шагов, Тересса вдруг почувствовала, что кто-то идет за ней. Она резко развернулась, рука скользнула в карман и сжала рукоять маленького кинжала.
И тут же узнала знакомый силуэт.
— Коннор, — с облегчением выдохнула она.
— Тебе нельзя в такое время быть одной, — смущенно проговорил он. — Лирванских солдат, может быть, и нет, по готов спорить, квакваки наверняка снуют повсюду…
— Квакваки! — Услышав забавное словечко Рены, которым она награждала лирванских шпионов, Тересса почувствовала, как комок в горле тает. Она засмеялась, но смех был натужным, прерывистым. — О, надеюсь, с Реной ничего не случилось! — сказала она, а при этом с горечью подумала: «Как жаль, что ее нет здесь, со мной!»
— Она видит всех квакваков насквозь и не попадется на их удочку, — уверенно заявил Коннор.
Тересса снова вздохнула.
— Послушай…
— Тересса, я…
Они начали говорить одновременно, и тут же оба умолкли.
— Продолжай, — любезно уступил Коннор.
— Ты должен понять, что мне надо было привлечь Гариана на нашу сторону, — проникновенно сказала Тересса. — Наши люди не могут драться с хорошо обученным и вооруженным отрядом. А возвращаться к Фортиану я не желаю. — Волна раздражения накатила на Терессу, и она начала говорить резче, чем ожидала. — Ты не имеешь права обижаться на то, что Гариан назначен главнокомандующим! Я не знаю военного дела. А когда предложила тебе стать во главе армии, ты отказался наотрез.
Несколько шагов Коннор шел молча. Потом медленно проговорил:
— Я отказался, потому что у меня нет опыта командования боевой армией.
— А Гариан, как видишь, уверен, что сумеет. — Тересса приостановилась и взяла Коннора за руку. — А вдруг он и впрямь за эти годы научился многому и вовсе не хвастает?
— Тересса, он не может никем командовать. И не должен.
Тересса обнаружила, что они стоят посреди площади. Здесь, в здании Королевского Совета, всего лишь месяц назад она сидела вместе со своим отцом. Опять у нее защипало в глазах. Она понимала, что уже никогда, до конца жизни не пройдет эта горечь утраты и всегда ей будет не хватать доброго отцовского совета, мягкой поддержки матери.
Но их уже нет на свете. Теперь рядом с нею Коннор, который стал значить в ее жизни не меньше, чем родители. Он единственный, кому можно довериться. И он против ее решения. Но не против нее! Она столкнулась с первым трудным решением и приняла его своей волей. Коннор считает, что это грозит катастрофой…
«Мы еще слишком юны. Взрослые меня поймут», — уверила она себя.
С улыбкой глядя на Коннора, Тересса твердо сказала:
— Может, ты и прав. Но я надеюсь, что Гариан научится и… изменится.
Она повернулась и пошла обратно.
— Не откладывая, прямо сейчас нам надо собирать армию.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Расставшись со своими попутчицами из Грот Фоллз, Рена уже много дней упорно шагала по пустынной дороге, вьющейся среди холмов.
За последние три дня она почти никого не встретила по пути. На горизонте туманно рисовались неровная линия гор. Это означало, что недалеко уже и граница владений Рискарланов.
Рена не томилась одиночеством, она с удовольствием развлекалась шутливым волшебством. Вот она медленно подняла руки и забормотала под нос заклинание. Из речки, вдоль берега которой Рена сейчас шагала, поднялись несколько водяных шариков. Сверкая в скудных лучах солнца, словно стеклянные, шарики запрыгали в воздухе. Рена выстроила их в линию над рекой, потом поставила один на другой столбиком, потом… Она вдруг ощутила, сколько сил отбирает у нее это волшебство-забава. Все же опыта еще маловато.
— Ладно, — прошептала она, — попробуем слить их в один большой шар.
Это усилие принесло ощущение тяжести во всем теле, будто она взвалила на плечи огромный валун.
Рена некоторое время удерживала вращающийся шар на весу, беспрерывно шепча слова заклинания. Вдруг какой-то невидимый зверек зашуршал в прибрежных кустах. Рена вздрогнула, и шар, излившись потоком воды, исчез.
Она снова попыталась слепить шарики из воды, но получались лишь недолгие, невысокие фонтанчики, которые с плеском падали в реку.
Чувствуя себя совершенно обессиленной, Рена рухнула на мягкий мох. Она лежала, раскинув руки и глядя в небо. Силы постепенно возвращались.
— Плоховато я со всем этим управляюсь, — пробормотала она, медленно поднимаясь на ноги. — Но я должна научиться! Буду пробовать снова и снова, пока есть силы. А Хока, если попадусь ему в лапы, попрошу превратить меня в пень. Вот тогда и отдохну.
Она помнила, что Хок Рискарлан тогда, в Кантирмуре, несмотря на молодость, показал себя могущественным волшебником. Он боролся в одиночку и чуть не победил. А холодной жестокости у него не отнять. Хок, не колеблясь, любого, кто станет на его пути, поразит самым страшным волшебством. И все же при всем его могуществе и опыте Хок начисто лишен воображения. Тем более такого живого, как у Рены. Фантазии у Хока не больше, чем перьев у быка. Рена улыбнулась, и эта забавная мысль развеселила ее.
Впрочем, вскоре она узнает, насколько силен Хок. Недавно он вновь занял свой родовой замок и отправил в Кантирмур высокомерное послание, где заявлял, что вступает во владение землями своей семьи, присвоенными королем Мелдрита, Король Верн даже не ответил на это послание. Земли Рискарланов были пустынны и малонаселенны. Смешно воевать с бессильным властелином, тем более что владения его находятся у самой границы Сенна Лирвана. И Хока до поры до времени оставили в покое.
Рена вскинула на плечи дорожную суму и двинулась дальше.
День уже был в самом разгаре, когда она, взойдя на вершину высокого холма, увидела раскинувшуюся впереди долину, а за быстрой рекой крепость, затиснутую между двумя крутыми утесами. Рена с удивлением разглядывала мощные стены, увенчанные круглыми башнями. Идрес рассказывала, что крепость была разрушена тайными силами много лет назад, и Рена ожидала увидеть бесформенные руины.
Спускаясь по тропинке все ближе и ближе к крепости, она могла уже разглядеть копошащихся там людей. Они восстанавливали разрушенные участки стен, заделывали пробоины. Но странно строители были совсем юными. Ни одного взрослого Рена не заметила.
Тропа вилась вдоль стен крепости, и Рена, проходя мимо работающих, ловила на себе любопытные взгляды. Однако никто не заговорил с нею. Она оказалась перед широко распахнутыми воротами. Чувствуя, как глухо бьется сердце, Рена смело двинулась внутрь крепости. «Они не знают, кто я, не ведают, что я ученица чародеев, — подумала она, радуясь, что накануне облачилась в обычную поношенную тунику. — Для них я просто девочка, такая же, как и они, и пришла сюда в поисках работы».
Войдя во внутренний двор, осененный знаменами, Рена увидела десятка два молодых людей и девушек, которые усердно занимались фехтованием. Они орудовали мечами, палками, пиками и ножами. Сражающиеся по возрасту еще не могли быть воинами, но ловко управлялись со своим оружием.
Хок создает свою собственную армию?
Только Рена успела подумать об этом, как одна девочка опустила меч, отстранила своего партнера, направилась к ней и заговорила на языке бренник.
Рена знала несколько слов, но для разговора этого было явно недостаточно. Она пожала плечами. Тогда девочка заговорила по-сирадайски:
— Меня зовут Каллей. Я убежала от злобного хозяина, корабельного плотника. А ты кто? — По акценту можно было догадаться, что Каллей откуда-то из Бухты Грот.
Рена запнулась на секунду и осторожно проговорила:
— Ну, меня в сиротском приюте готовили в подмастерья гончару, а я ушла оттуда.
Глаза Каллей заблестели от радости.
— Вот здорово! — воскликнула она. — Нам как раз нужен гончар. — И добавила: Иди в дом. Тебя занесут в список, а после пойдешь подыскать себе койку для ночлега.
— Список? — насторожилась Рена.
Каллей спокойно кивнула.
— Ну да. Мы же тут работаем за еду. А повара по списку точно знают, на скольких едоков надо готовить. — Она вдруг гордо приосанилась. — В остальном мы вольные люди. Никаких правил.
— Никаких? — удивилась Рена. — А если кто-то с кем-то не согласен?
Каллей потрясла мечом.
— Дерись! — коротко бросила она.
— Понятно, — протянула Рена, и девочка, удовлетворенная беседой, окликнула партнера и вернулась к своему занятию.
Никаких правил! Рена даже немного растерялась. Вот это свобода!
Направляясь к главной башне, Рена оглянулась и увидела, что Каллей уже вовсю размахивает мечом и, кажется, начисто позабыла о ней. Припоминая, с какой гордостью Каллей произнесла «вольные люди», Рена задумалась. Неужто Хок и впрямь создает вольный город для беженцев?
До нее доносились обрывки разговоров. Улавливая отдельные слова, Рена узнавала свой родной сирадайский язык, наречия южных провинций. Она проходила мимо группы ребят, занимавшихся с мячами и тонкими обручами. Одна из девочек что-то крикнула, остальные рассмеялись. Рена сообразила, что они говорят по-лирвански, это ее насторожило.
У Хока есть и лирванцы? Кто они? Беженцы? А вдруг специально засланные шпионы?
«В конце концов, если и есть страна, из которой надо бежать, так это несомненно Сенна Лирван», — успокоила себя Рена. Но тут же нахмурилась, припомнив, что король Андреус опутал границы своей страны страшными заклинаниями, чтобы никто не мог ни проникнуть туда, ни убежать. С уважением глядя на весело играющих мячами мальчиков и девочек, Рена подумала, какими же смелыми должны они быть, чтобы решиться преодолеть горы, грозящие ужасными ловушками и гибелью.
— Кто это? О, новичок! — прервал ее размышления чей-то знакомый голос.
Рена оглянулась и увидела высокого широкоплечего юношу, стоявшего в дверях главной башни замка. Она замерла, узнав темные волосы и глаза… Хока!
— Входи, — пригласил он и тут же исчез внутри.
«Ну вот, встретились!» подумала она, борясь с сильным желанием повернуться и убежать.
Вместо этого она заставила себя идти вперед медленно и спокойно. Перешагнув порог, она двинулась дальше и вошла в просторный зал. Стараясь не выказать ни страха, ни растерянности, Рена спокойно огляделась. Она заметила потрескавшиеся каменные стены, гору мебели, сваленной в углу, группу ребят, сгрудившихся у большого стола под ярко светящейся лампой. Здесь же был и Хок.
Девочка и три мальчика одновременно подняли на Рену глаза. Она застыла в дверях.
— Привет! — бодрым голосом приветствовала всех Рена.
— Добро пожаловать, — дружески улыбнулась ей худая рыжеволосая девочка. — Меня зовут Лориан. Кто ты и как сюда попала?
Рена окинула взглядом стоящих у стола. Вздохнула. Двое из мальчиков снова вернулись к своим занятиям, склонившись над столом. Хок стоял прямо, разглядывая Рену прищуренными глазами. Чуть заметная улыбка тронула его губы.
«Он узнал меня и хочет посмотреть, как я буду строить из себя дурочку».
— Я ученица Школы Волшебства в Кантирмуре, — четко проговорила она, замирая от собственной смелости. — Явилась сюда как посланница прин… королевы Терессы! — И Рена с вызовом посмотрела на Хока.
Лориан удивленно подняла брови, а Хок, все еще продолжая загадочно улыбаться, тихо произнес:
— Припоминаю эти пестрые волосы. Входи, ученица чародеев. Как тебя звали?
Неожиданно в разговор вступил долговязый светловолосый парень. Он показался Рене знакомым.
— Рена, — сказал парень. — Это Рена.
— Ты знаешь меня? — спросила Рена, подходя ближе. Но смотрела она не на парня, а на стол, где была разложена огромная карта. Такой подробной карты Рена еще в жизни не видела. Здесь были изображены все страны с реками, городами, селениями, сетью дорог и тропинок. Карта была просто испещрена непонятными красными линиями, синими пометками и кружками.
Рена с усилием оторвала взгляд от карты и пристально поглядела на парня.
— Ты Алиф, конюх! — узнала наконец она. — Из королевского дворца.
Парень усмехнулся и насмешливо поклонился.
— И шпион, как я догадываюсь, — сузила глаза Рена.
Все четверо рассмеялись.
— А ты разве не лазутчик? — резко спросил Хок.
Рена уже не трусила. Она была даже раздражена насмешливым тоном Хока и с трудом сдерживалась, чтобы не ответить ему тем же.
— Нет, — спокойно проговорила она. — Я же сказала тебе, что меня послала Тесс… э-ээ, принцесса Тересса… которая скоро станет королевой. Ты, конечно, уже знаешь, что Андреус из Сенна Лирвана напал на Мелдрит и убил короля Верна и королеву Астрен.
— Итак? — внушительно заговорил толстощекий юноша с копной каштановых волос. Его голубые глаза недоброжелательно изучали Рену. Лориан, стоявшая по другую сторону стола, хмурилась. — Итак, ты явилась с уговорами, а может, и с угрозами?
— Итак, я тут ни с тем и ни с другим, — четко отпарировала Рена, уже не пытаясь сдержаться. — Чувствую, что только зря трачу время. До свидания. — Она повернулась и пошла к выходу
— Постой! — окликнул ее Хок, неторопливо обходя стол. — Ты проделала немалый путь. Так расскажи, зачем пришла.
Рена развернулась и посмотрела ему прямо в лицо.
— Тересса с горсткой верных друзей выступила против лирванцев. Она хочет знать, согласен ли ты вступить с нами в союз. Ну, посмейся, посмейся! — вдруг вспылила она, пронзая гневным взглядом гадко хихикающего голубоглазого толстяка. — Посмотрим, как ты посмеешься, когда Андреус нападет на вас и разрушит ваш городок, который вы так старательно отстраиваете. Неужто ты и в самом деле думаешь, что вас он не тронет?