За размышлениями я не заметил, как дворцовый парк живописными уступами стал спускаться к морю и я направился по неприметной тропинке вниз. Тропинка змеилась серпантином, огибая живописные каменные горки с цветами. Широкие террасы сменялись извилистыми лесенками, перила которых оплетал дикий виноград. Попадались беседки, сплошь увитые зеленью, да пара фонтанов. Но чем дальше я шел, тем более заброшенным выглядел парк. Выйдя на одну из таких террас, я залюбовался открывшимся видом. Море и небо соперничали друг с другом по красоте и чистоте синевы. А легкие «барашки» казались отражением крикливых чаек. Шум прибоя и ветер, наполненный запахом водорослей. Я с наслаждением втянул этот пьянящий воздух. Утреннее солнце щедро осыпало золотом мелкие волны. В его лучах на отмели внизу ясно просматривались цветные камушки и большие ракушки. И мне нестерпимо захотелось окунуться. Почувствовать свободу и какое-то пьянящее чувство полного счастья, когда плывешь навстречу горизонту. Вокруг тебя море, над тобой бескрайнее небо и яркое солнце и хочется кричать от счастья.
Недолго думая, я сбежал по каменным ступеням и вдруг оказался на небольшом пляже. Он был скрыт за скалой и похожими на кипарисы деревьями, поэтому я раньше его и не заметил. Ласковый золотой песок приятно щекотал ноги, и я уже собрался скинуть и штаны вслед за рубашкой и броситься в кристально чистую воду, как очередной порыв ветра донес до меня… песню? Странно. Что бы это могло быть? Берег выглядел совершенно заброшенным. Внимательно всматриваясь в окружающий пейзаж в поисках источника звука, я разглядел заросший вход в пещеру. Ну что, где наша не пропадала – и там пропадала и тут пропадала. И полез я в эту пещеру.
Как известно – чем дальше влез, тем ближе вылез. Осторожно продираясь сквозь лианы и другую буйную растительность, я оказался по другую сторону скалы на небольшом уступе. И здесь уже отчетливо слышался женский голос, напевающий грустную красивую мелодию. Песня была на каком-то неизвестном мне языке и скорее походила на певучий разговор. Женский голос мягко, но упорно упрашивал о чем-то. Вот только я никак не мог увидеть её, звуки раздавались у меня над головой. Любопытство кошку сгубило, но я решил, что везучее кошки и полез вверх, цепляясь за уступы. Подтянувшись, я вылез на довольно широкий карниз и уже набрал в грудь воздуха, чтоб облегченно вздохнуть, да так и замер. На выступе скалы сидела, подогнув под себя одну ногу, девушка. С удивлением я узнал в ней вчерашнюю рыжеволосую танцовщицу, хотя выглядела она несколько иначе. Девушка с мольбой смотрела на… дракона!? Вот же ж ёк-маракёк! Дракон! Я во все глаза уставился на это чудо. А её песню-просьбу прервал звон цепи. Только теперь я заметил, что дракон прикован. Один конец цепи был вмурован в скалу, а другой заканчивался широким кольцом на его шее, из-под которого струйками сбегала кровь. Очевидно, он пытался разорвать цепь, но только поранился. Девушка, заглядывая ему в глаза, продолжала твердить одно и то же. И тут дракон, каким-то незаметным для глаза движением, перетек в человеческий образ. И уже на каменной площадке стоял прикованный золотоволосый юноша - красивый молодой дракон. Пшеничные волосы едва доставали до плеч, широких, надо сказать, плеч. Глаза с вертикальным зрачком имели зеленый оттенок. Длинные черные ресницы, мечта любой женщины. Он нежно прижимал к груди девушку. И вдруг, отрицательно тряхнув головой, тягуче, тоскливо запел-заговорил, но слова на этот раз мне были понятны:
- У тебя, у меня есть крылья.
Ты свободна, а я - в неволе;
Мои звезды по небу пылью
Разбросало из ветра море.
Крепкий воздух меня не любит,
Мои крылья не гладит больше.
Улетай, ничего не будет,
Будет только больней и горше...
У тебя, у меня есть сердце -
Твое бьется, мое остыло,
Мне летать бы – и тем согреться,
Только цепь меня удавила.
Нежный ветер меня не любит,
Мои крылья не тронет больше.
Улетай, ничего не будет,
Будет только больней и горше...
Девушка в его руках задрожала, вскинула заплаканные глаза, обхватив ладонями его лицо и…
- Не могу, не хочу и не буду… -
Закричу, обгоняя ветер.
- Я люблю, я люблю, ЛЮБЛЮ Я!
Без тебя не смогу жить на свете!
Не нужны мне ни небо, ни крылья,
Без тебя мое сердце не бьется!
Ввысь - с тобой, а иначе просто
К твоим рухнуть ногам остается.
У тебя, у меня есть надежда,
Я слезами омою раны,
Ты взлетишь, ты споешь, как прежде,
Посмотри мне в глаза, умоляю!
Я рвану, разорву те цепи,
Я отдам тебе сердце и крылья,
Я и душу отдам, если нужно,
Только чтобы мы вместе были!
Посмотри мне в глаза, любимый,
Что ты видишь? Нет, это слезы…
А за ними?.. Безбрежно синий
Купол неба, весна и грозы…
Я с тобой, чтобы ни случилось!
Я ТВОЯ!
Я ДЫШУ ТОБОЮ!
Что решишь ты - приму за милость,
Это станет моей судьбою...
И она горько разрыдалась на груди парня. Так они и застыли - двое таких прекрасных, молодых и несчастных. Я за собой особой сентиментальности никогда не замечал, а вот проняло. Но тут парень заметил меня и с громовым рычанием обернулся в дракона, закрывая собой девушку. Я чуть не навернулся со скалы и вскинул руки в предупреждающем жесте, показывая, что безоружен. Дракон немного успокоился, а девушка, поднырнув под его крыло, сделала пару шагов ко мне.
- Зачем ты пришел, огненный принц? – с вызовом спросила девушка. Это она сейчас ко мне обратилась?
- Я просто хотел искупаться, но случайно услышал ваше пение. Я не хотел помешать вам, и сейчас уйду, - и я развернулся, намереваясь спуститься вниз и ни во что не ввязываться, но профессиональный врач взял верх. Дракон был ранен, и дело было не только в ошейнике. Когда он перекинулся в человека, я заметил, что его правый бок весь в крови. Я снова развернулся к настороженной парочке. Парень вновь был человеком. Его дыхание стало прерывистым. Дракон привалился к скале, но ноги не держали и он, со слабым стоном гремя цепью, сполз на нагретый солнцем камень. Девушка пыталась его удержать, но рухнула на колени вместе с ним, беззвучно заливаясь слезами. Больше раздумывать я не стал. Подойдя и решительно отстранив, вцепившуюся мертвой хваткой в своего дракона, танцовщицу, я склонился над парнем. Проведя ладонями над поврежденным боком, я убедился, что рана не столь серьезна, чем казалась в начале, но парень потерял очень много крови и был без сознания. Уже привычно направив потоки, я наблюдал, как рассеченный бок затягивается. На всякий случай наложил кровоостанавливающее заклинание, я ведь никогда не имел дела с драконами. Парень, придя на минуту в сознание, тут же уснул спокойным, исцеляющим сном. Пока возился с драконом, краем глаза наблюдал за девушкой. Она внимательно, хоть и не совсем дружелюбно, следила за моими действиями. Увидев, что её любимому ничего не грозит и он исцелен, она немного расслабилась. А я, почувствовав привычное недомогание, уселся рядом с ними и прикрыл глаза - надо восстановиться. Но один вопрос не давал мне спокойно отдохнуть. Какой еще огненный принц? Что она имела в виду? И чего так накинулась на меня? М-да, не один, а целых три.
Открыв глаза, увидел сидящую девушку, баюкающую на коленях голову своего любимого. Жаркие лучи солнца уже давно прогнали утреннюю прохладу с этой каменной площадки. Нагревался воздух, накалялись камни. Девушка старалась хоть как-то прикрыть обнаженное тело спящего дракона своим воздушным одеянием.
- Кто ты и кто он? Почему он прикован? И что за странное обращение ко мне?
Девушка подняла на меня тяжелый взгляд и горько усмехнулась.
- С каких это пор спутнику Элизара интересны чужие проблемы? Эльфийский принц. Что ты забыл на этом пустынном берегу? Иди, развлекайся с вампирами, пока можешь. Не ровен час, окажешься на его месте, - кивнула она на парня.
М-да, веселая перспективка. Девушка просто выплевывала обвиняющие фразы. Злость и боль слышались в каждом слове.
- Я не спутник Элизара, я… да ладно, не важно. Вот чем я заслужил такие слова - не пойму. Я же исцелил его. Расскажи, что произошло и я постараюсь помочь.
- Сказала кошка мышке, - снова горькая усмешка. - Хотя… Может и сможешь. Как ты уже понял, он – дракон. А приковали его вампиры за отказ подчиниться и выполнять их приказы. Во всем виноват этот проклятый Элизар!
Я тихо прибалдевал. Ну, клыкастый, ну, скотина. Что ж ты людям спокойно жить не даешь. С одним управился, теперь за меня взялся.
- Я его невеста, Тария. Драконы давно открыто не показывались, ревностно охраняя вход в высокогорную долину. Ты же - принц эльфов и должен знать, что драконы изначально обладали огромной магической силой, но и исключительным чувством справедливости. Они издревле выступали, как судьи и миротворцы в военных конфликтах. Но потом… Да что я тебе рассказываю, ты и так всё это должен знать.
Ага, должен, но не знаю. А девушка продолжала:
- Я не чистокровный дракон, но у нас могут быть дети и старейшины одобрили его выбор. И мы обручились бы, но… Полгода назад в долине, у подножия наших скал, разгорелась битва. Вампиры сошлись с нагами. Там были приграничные земли и стычки за них возникали регулярно, но чтоб такая битва. Атан всё это видел и не смог оставаться в стороне. Ему удалось остановить сражение, тем самым он спас много жизней. Вампирами в том бою командовал принц-герцог Элизар лорд Норд де Морадо. В благодарность за спасенных подданных, он пригласил Атана в Мэланию. И мой дракон согласился.
Ох, что-то мне это напоминает. И еще – странная эта битва, уж не подстава ли чтобы выманить наивного дракона.
- Он отправился с Элизаром и не вернулся. Ни через месяц, ни через два, ни через три. Когда пошел шестой, я больше не смогла ждать и тайком отправилась на поиски, благо, где искать я знала.
- А почему другие драконы не помогли? – возмутился я.
- И обнаружили бы себя? Нет. Их и так осталось слишком мало. Девушка на минуту замолчала, разглядывая меня. - Ты странный, огненный принц. Задаешь вопросы, ответы на которые знают даже малые дети. И, помолчав, добавила:
- Но я видела тебя, идущим рука об руку с Элизаром. Ты сидел рядом с владыкой вампиров, тебя чествовали, как почетного гостя. Ты пил и ел с ними за одним столом. Ты враг нам. Так чем ты можешь помочь?
- Я не враг, пойми. А то, что ты видела – не совсем правда. Я – целитель и действительно спас мужа владыки и ребенка, но…
- А огненный бросок мне тоже привиделся, целитель? – резко перебила меня Тария.
- Аааа, ты об этом. Да как-то само получилось, - проворчал я, не желая вдаваться в подробности.
Девушка в недоумении смотрела на меня
- Само получилось? Это было не заклинание? Ты что же, не контролировал природную силу? Но тогда ты…
- Давай сейчас не обо мне, - попытался я уйти от щекотливой темы. – Так зачем понадобился дракон Элизару?
- За тем же, зачем и ты, - выдала танцовщица, - ты что, до сих пор ничего не понял? Вампиры скупают боевые артефакты по всему миру и пытаются переманить на свою сторону лучших магов.
- А я-то тут причем? Я простой целитель.
- Значит – не простой. Атана Элизар сначала уговаривал, соблазнял дарами и сулил сказочное будущее, - продолжала Тария, нежно перебирая спутанные золотые волосы своего дракона. - А потом стал угрожать. Атан поздно понял, что игры закончились, и однажды проснулся с магическим ошейником и браслетами на руках.
О, а схема-то накатана.
- Его силой заставляли подписать магический договор, по которому он полностью отдавал себя в распоряжение владыки вампиров. Атан, естественно, сопротивлялся и попытался сбежать, но его поймали, ранили. Владыка распорядился приковать его здесь.
Прометей, твою мать.
- Я знала о предстоящем празднике влюбленных и решила, слегка изменив внешность, что танцовщице будет проще проникнуть в замок вместе с огромным количеством гостей. Неделю назад я нашла своего Атана, но освободить не смогла. Сам он освободиться не может и что-то постоянно вытягивает из него силы. Магия цепей замешана на крови этого проклятого кровососа Элизара, и только он сможет снять оковы. Ати умолял меня уходить, оставить его, но я не могу, - она снова заплакала. – Не могу, понимаешь?
- Тебе пора возвращаться во дворец, пока не хватились, да и мне тоже. За дракона не переживай. Я вечером попробую разобраться, что с его силой, а пока и он и я слишком истощены. Он физически, а я магически. Ты знаешь, где мои покои?
Девушка утвердительно кивнула.
- Приходи ночью. Здесь больше не появляйся, если не хочешь стать заложницей.
- Почему я должна верить тебе?
- У тебя нет выбора. Либо ты доверишься мне, либо он погибнет.
- Хорошо, я сделаю, как ты скажешь, - пристально смотря на меня, проговорила Тария.
Искупаться мне так и не удалось.
В большой столовой собралась почти вся знать. Это я удачно зашел. Уже обед и я сильно проголодался. Высочеств видно не было и я, пользуясь отсутствием их назойливого внимания, уселся с братьями.
- Андриэль, что происходит? Нас поселили в разных башнях, мы почти не видимся. И что ты вчера учудил? – тревожно шептал мне, улыбаясь вампирам, Тириэль.
- И где ты сегодня полдня шлялся? Владыка уже хотел поднимать личную гвардию на твои поиски, - вторил ему Дариэль.
- Что, испугался, что я сбежал? – усмехнулся я.
- Что?
- О чем ты?