<p align="center">
<p align="center">
</p>
<p align="center">
Вторая книга серии «Грани магии»</p>
<p align="center">
(самостоятельная)</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
Альмира Рай</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Аннотация: Не скажу, что в моем мире плохо жилось. Ну да, мне почти тридцать, детей нет, работа низкооплачиваемая, живу с ворчливой мамой, потому что замуж никто не берет. Но я ведь оптимистка! Так что нет, на судьбу жаловаться не буду. Даже после того, как, нырнув в озеро, очутилась черт знает где. Даже тогда, когда тот самый черт подсказал, что я в каком-то Огненном королевстве. Даже сейчас, когда меня ведут к какому-то королю Фатулу. Зачем ведут? Ой! Кажется, пора паниковать!</p>
<p>
</p>
<p>
Пролог</p>
<p>
Пятьсот лет назад</p>
<p>
</p>
<p>
- Ваше величество, поздравляю, у вас сын!</p>
<p>
Король гордо задрал голову и бросил самодовольный взгляд на своего придворного целителя.</p>
<p>
- Прекрасная новость, - тихо произнес он.</p>
<p>
У короля демонов не было и тени сомнения, что супруга подарит ему сына. Дочь - слишком редкий подарок.</p>
<p>
- Наследник, - задумчиво произнес он. - Да благословит его всемогущий Виктус.</p>
<p>
Целитель молчаливо склонился к ногам короля.</p>
<p>
- Позвольте вернуться к королеве, ваше величество, она еще совсем слаба.</p>
<p>
Король очнулся от раздумий и участливо кивнул.</p>
<p>
- Да, да, иди, Василик. Передай Сеаре, что вскоре я навещу ее.</p>
<p>
Целитель откланялся, а правитель Огненного королевства, восседая на троне, устремил взгляд в широкое окно с видом на славный город Даркгар - столицу его государства. Демон думал о том, чего достиг за годы правления. Со времен проклятия великого мага Брадура вся Тарта погрузилась во мрак. Когда-то плодородные демонские земли ныне не дают урожай, лишая королевство основного дохода. Три столетия понадобилось правителю Реаркадашу, чтобы наполнить опустевшую казну и вернуть его родине былое величие. Демонов вновь стали уважать и даже опасаться, как в старые добрые времена. Он обязан воспитать из сына достойного наследника и будущего короля. Научить его любить свои земли и подданных.</p>
<p>
- Фатул, - прошептал Реаркадаш. - Нареку сына Фатулом.</p>
<p>
Король довольно улыбнулся своим мыслям. "Достойный любви" - прекрасное имя для истинного правителя. Погрузившись в планы о будущем воспитании ребенка, он не заметил тени, мелькнувшей за его спиной. В тусклом свете красных кристаллов темный силуэт незаметно скользнул к стене и скрылся за дверью. Он спешил сообщить своему хозяину несомненно радостную весть.</p>
<p>
Часть первая. Магия Лилового озера.</p>
<p>
</p>
<p>
- Светла-а-ана!</p>
<p>
Закатив глаза, отложила журнал и, поднявшись с постели, направилась на звук раскатистого крика.</p>
<p>
- Да, маман? Вы звали?</p>
<p>
- Хватит паясничать, - возмутилась мама, доставая из кастрюли закипевшие бигуди. Она была одета в свой любимый халат с мелким цветочным принтом на два размера больше ее самой и шерстяные носки. - Вот ты скажи, ты чем сейчас занимаешься? Опять грустью страдаешь?</p>
<p>
- Мама! - обреченно вздохнув, я обратила взгляд в потолок. "Господи, когда же это закончится?".</p>
<p>
- Что ты мне мамкаешь? Ты посмотри на себя! Девке почти тридцатник, а она как пугало огородное. Ни кожи, ни рожи, хоть бы нарисовала морду лица.</p>
<p>
- Мама, хватит! - возмутилась я на этот раз. - Вот именно, что мне почти тридцатник, а ты меня до сих пор отчитываешь, как в тринадцать. Я уже взрослая, в конце концов, что хочу, то и делаю.</p>
<p>
Демонстративно развернувшись, отправилась обратно к своему занятию, но, конечно, вдогонку мне то и дело звучали стандартные причитания.</p>
<p>
- Взрослая она... Такая взрослая, что до сих пор с пожилой мамой живет... Сколько женихов ей находила, а она все носом крутит... Так и останешься старой девой с ворохом котов!</p>
<p>
Громко стукнув дверью, высунула язык, чтобы хоть как-то выплеснуть гнев. Не помогло совсем. И тогда я, расхаживая по комнате, принялась искать себе оправдания. Во-первых, мне всего двадцать восемь, не закат жизни, в конце концов. Во-вторых, не такая я уж и страшная. Подошла к зеркалу, убедилась. Да нет... Не модель, но уж точно не чудище огородное. Волосы темно-русые, раньше были длинными, но, как на работу пошла, остригла под каре, чтобы не мешали. Глаза светло-голубые, нос слегка курносый, и веснушки есть, что очень даже мило. Губы не как у Анжелины Джоли, конечно, но зато какая обаятельная улыбка. И фигурка у меня ничего: сто - семьдесят - сто. Да будь я страшной, маменькины женишки не пускали бы слюни до колен при созерцании меня, неудавшейся невесты. Ну разве я виновата, что они все либо толстые, страшные, но богатые, либо худые, очкаристые, но очень умные? Все у маман по холодному расчету должно быть. А как же «любофф»? Как же то чувство, которое сносит крышу и заставляет делать глупые, необдуманные поступки? Ну, как в книгах, фильмах. И, конечно, если ежедневно твердить, что я страшнее зомби, то моей самооценки как раз на худого очкарика и хватит. А я ведь, как и все, мечтаю о красавце с роскошными формами... везде. И, кстати, в-третьих, старой девой я не останусь. Маман явно переоценивает мою невинность.</p>
<p>
Вот был же у меня мальчик. Десять лет назад. Кирюша. Мы начали встречаться в одиннадцатом классе, у нас были такие искренние чувства, мы мечтали о совместном будущем. Но тут, как гроза средь ясного неба, явилась узурпаторша моей жизни и объявила, что Кирюша мне не жених. "И вообще, собирай монатки, мы переезжаем в столицу. Будешь там учиться, уму-разуму набираться и замуж за олигарха выходить".</p>
<p>
Ну, переехали. Со скандалом, слезами, но забылось уже. Ну, отучилась пять лет на юриста. Теперь вот бегаю по конторам, работу ищу. А в столице этих юристов... На каждом углу по десять штук. Пристроилась помощницей в одной частной фирме. Бумажки сортирую, на звонки отвечаю, кофе начальнику ношу. Секретарша, в общем. Не дай Боже маме узнать.</p>
<p>
- Светлана! - донеслось из коридора.</p>
<p>
- Чего? - недовольно буркнула в ответ, не желая с ней общаться.</p>
<p>
Сама не понимаю, почему до сих пор терплю ее общество? С одной стороны, я благодарна маме за все. За жизнь, за детство. Она вырастила меня одна, отца я не знала, другой родни у нас не было. Бабуля умерла, когда мне двенадцать было. И тогда маму как перемкнуло. Либо боялась, что я быстро вырасту, и она в темном одиночестве встретит старость, потому так опекала меня. Либо, наоборот, опасалась, что в случае ее смерти я останусь одна-одинешенька, потому всегда пыталась пристроить меня в "хорошие руки". Она не верила в любовь. Никогда. И свою историю жизни тоже не рассказывала.</p>
<p>
Моя же проблема в том, что я слишком расслабилась. Так привыкла, что за меня везде и всюду решают, снимают любую ответственность за поступки и действия, что уже не в силах противостоять такому интенсивному вмешательству в мою жизнь.</p>
<p>
- Собирайся, дорогая, - подозрительно ласково произнесла мама, врываясь в мою комнату.</p>
<p>
"Конечно, заходи, у меня не может быть секретов или личного пространства от тебя".</p>
<p>
- Куда еще?</p>
<p>
- Только что позвонил Юрий Сергеевич и пригласил нас с тобой на дачу!</p>
<p>
Да-а-ам... давненько не слышала столько восторга в ее голосе. Этот Юрий Сергеевич, наш новый сосед, с каждым днем мне нравится все меньше и меньше. Хотя бы тем, что у него есть сын, который просто мечтает со мной познакомиться.</p>
<p>
- Не хочу.</p>
<p>
- Это не обсуждается, Светлана, - вернула привычную командную интонацию генеральша. - Я уже сказала, что мы едем обе. Чего ты вечно носом крутишь? Ее пригласили, шашлыками кормить обещали, на машине отвезут, только улыбку нацепи и жизни радуйся.</p>
<p>
С этими словами она засобиралась на выход, но у двери не удержалась от колкости:</p>
<p>
- Брови нарисуй, а то как бледная поганка.</p>
<p>
- Значит, страшный, - констатировала я, когда маман покинула комнату. Она всегда занижает мою самооценку, когда очередной жених не удался мордой. Лишь единожды на смотрины явился действительно привлекательный мужчина, ну точно с обложки глянца. Тогда мама целый день меня нахваливала и неустанно твердила, что я достойна только лучшего. Подвох оказался в том, что красавцу было далеко за пятьдесят. И хоть морщины нисколько его не портили, сомнительные перспективы через лет десять-двадцать оказаться молодой женой дедушки меня не особо радовали.</p>
<p>
С тяжким вздохом я достала со шкафа дорожную сумку и, утрамбовывая вещи первой необходимости, неустанно ворчала на собственную жизнь. Да уж! Такую неудачницу, как я, еще нужно поискать. А может, и правда, плюнуть на все да замуж пойти? Времени у меня осталось не так уж и много, скоро четвертый десяток стукнет, мне бы деточку. А с мамой общаться становится все труднее и труднее. Очень неприятно знать, что я не оправдала ее надежд, не смогла стать гордостью и крепкой опорой. Ведь для этого дети и нужны родителям. А я уселась на шею, да еще и ножки свесила. Что ж... присмотрюсь получше к этому соседскому сыночку.</p>
<p>
Спустя полчаса мы с мамой в компании Юрия Сергеевича выехали за город. В салоне его старенькой девятки ужасно несло низкосортным бензином, и меня сильно укачивало на заднем сидении. Мамино беспрерывное трещание ситуацию не облегчало, и я постаралась забыться в собственных мыслях, всматриваясь в мелькающий за окном горизонт. Поле, лес, поле, лес... Уф, еще хуже!</p>
<p>
- Дядь Юр, а мы скоро приедем? - вяло отозвалась, чувствуя, что ко всему прочему прибавилась острая головная боль.</p>
<p>
- Еще минут десять, Светуль! - радостно отозвался мужчина, подмигнув мне в зеркале заднего вида. - Вот приедем, там лес, шашлычок...</p>
<p>
- Ой, только не говорите о еде! - взмолилась я, чувствуя подпирающий к горлу ком. - А еще лучше остановите. Срочно!</p>
<p>
Дядь Юра мгновенно среагировал и тормознул у обочины. Лишь когда отошла от машины на метров пять, меня отпустило. Мама что-то недовольно кричала вслед, а я все дальше и дальше отдалялась от трассы вглубь леса. Запах хвои успокаивал, а высокие ели дарили уют и спокойствие. Облокотившись о столб дерева, я еще несколько минут постояла, вдыхая приятный аромат. Даже и не знаю, как смогу снова сесть в этот драндулет вонючий. На секунду показалось, что среди деревьев мелькнул какой-то огонек яркого зеленого света. Ну вот, уже мерещиться. Хмыкнув самой себе, сделала глубокий вдох, оторвалась от дерева и пошла обратно.</p>
<p>
За десять минут дороги мы останавливались еще дважды, даже несмотря на то, что меня усадили на переднее сиденье и полностью открыли окно.</p>
<p>
- Ну, ничего, ничего, - успокаивал дядя Юра. - Обратно тебя Олежик завезет. У него машина новая. Иномарка! И тихая такая, ездить - одно удовольствие.</p>
<p>
- Ой, Юрий Сергеевич, - отозвалась мама игривым тоном, - вы ж знаете эту молодежь! Они, наверное, на дачке захотят остаться подольше. Ну, чтоб пообщаться, друг друга получше узнать.</p>