Нет, ну какой же все-таки Андре гад, а? Надо было так меня подставить!
Вальс мы заканчивали в молчании. Когда музыка, наконец, стихла, я резко развернулась и быстрым шагом вышла из зала.
Вообще-то, Ледяной королеве не полагалось так быстро и демонстративно оставлять своего короля. Нам надлежало дождаться момента, когда на присутствующих исчезнут маски. Но сил на это у меня уже не было.
Добежав до комнаты, я сердито сорвала маску и Хаосову корону и зашвырнула в дальний угол комнаты. После чего глубоко вздохнула. Хорошо, что завтра вечеринка, на которой преподавателей не будет. Соберемся нормальной компанией, отдохнем, и никто никого не будет отчитывать.
— Кара, ты тут? — в комнату заглянули Ники и Лил. — Почему ты так быстро ушла? Что случилось?
Подруги выглядели одинаково удивленными и встревоженными. И ведь даже толком объяснить им ничего нельзя…
— Андре Травесси случился! — пожаловалась я. — Ведь меня теперь за его выбор эти влюбленные девицы просто сожрут.
— Почему вообще он это сделал? — удивилась Лил.
— Сказал, раз я уже была королевой, такому выбору никто не удивится. Кто теперь поверит, что наша помолвка была фиктивной? — Я тяжело вздохнула.
— Да уж, девчонки с моего факультета на тебя ди-ико злились, — подтвердила Ники.
Меня передернуло.
— Ладно. Не хочу больше об этом говорить. — Я мотнула головой, уходя от опасной темы.
Хорошо еще, они наш танец с Верховным судьей не видели. Врать и изворачиваться в присутствии Ники, объясняя, кто это был, не хотелось совершенно.
Поскольку время было уже позднее, задерживаться у нас волчица не стала, и вскоре я уже забиралась в кровать. А засыпая, еще раз вспомнила поцелуй Себастьяна.
ГЛАВА 9
Утро воскресенья я встретила в отвратительном настроении и с больной головой. Все-таки пунша вчера было выпито немало, да и крепость его была куда выше положенной. Но если головную боль минут через десять усилий удалось снять лечебным заклинанием, то от грустных мыслей избавиться оказалось не так просто.
Я мрачно готовилась к очередной волне сплетен и перешептываний, которая наверняка уже поднялась после столь опрометчивого выбора Андре. Да и мой уход из бального зала добавлял сплетням остроты.
Конечно, некоторую справедливость упреков Старшего следователя я принимала. Действительно не стоило подходить к Себастьяну и уж тем более приглашать его на танец. Но и Андре не стоило публично привлекать ко мне такое внимание!
Если до отца дойдут слухи о произошедшем, будет весьма сложно объяснить интерес Старшего следователя к моей персоне. К тому же сплетню наверняка подхватят все издания, так что всеобщего интереса не миновать.
Только вот мне сейчас лишнее внимание совсем ни к чему: неизвестно ведь, как именно хаоситы ищут Видящую. Вдруг для них я тоже свечусь наподобие ауры Себастьяна или сила Видящих имеет какую-то опознавательную особенность?
Хаос ведь учуял мое сознание около Щита. А если подобный нюх есть у сущностей, которые вселяются в людей?
Магофон, пиликнувший сообщением об очередном номере «Элитара», я брала через силу. Надежды на то, что обо мне там не упомянут, практически не было. Такое шоу вездесущие собиратели сплетен не пропустили бы никогда.
И первый же взгляд на заголовок полностью это подтвердил. Рядом с переливчатой надписью
— О, нет! — Я отшвырнула магофон и со стоном опустилась обратно на подушку.
Это оказалось даже еще хуже, чем я думала.
— Не расстраивайся, Кара, — откликнулась, поднимаясь с кровати, Лил. О причине моего расстройства она догадалась без труда. — Это всего лишь желтая сплетня.
— Уж лучше бы Вальтана выбрали королем, — пробормотала я. — И пусть бы Дейдра лопнула от радости, получив эту корону, чем теперь меня будет обсуждать вся академия.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. — Подруга пожала плечами. — Закономерный результат того, что Андре Травесси проявляет к тебе явный интерес. Если честно, я не понимаю, почему он так настойчив, ведь ты не поощряешь его.
Вопрос Лил коснулся опасной темы, которую я предпочла бы не обсуждать. Поэтому пришлось отодвинуть переживания подальше и отшутиться:
— Скажи спасибо, что он не проявляет его к тебе, после наших-то приключений. Вы с Ники в больнице лежали, вот вам этого внимания и не досталось. А мне все это время господин Старший следователь читал нотации.
— Возможно, — с сомнением протянула Лил. — Но…
— Пошла я умываться, — перебила я. — Сегодня завтрак подают позднее, чем обычно, но ждать нас никто не будет.
И, не дожидаясь ответа, быстро сбежала в ванную.
Приводила себя в порядок обстоятельно и неспешно, чтобы уж точно избежать продолжения неприятного обсуждения. А выйдя, неожиданно застала подругу со свертком в руках.
— С праздником! — Лил неуверенно протянула его мне. — Я не могу подарить тебе платье, но буду рада, если это тебе понравится.
— Платьев у меня полный шкаф, — отмахнулась я, в предвкушении срывая серебристую бумагу.
В свертке оказался ярко-красный шарф, выполненный узорчатой вязкой, с красивым рисунком и бахромой по краям. При этом он был таким мягким и почти воздушным, что я даже прижала его к щекам.
— Это потрясающе! — выдохнула я, наслаждаясь ощущением тепла и нежности. — Неужели сама связала?
— Да, — зардевшись, кивнула подруга.
— У тебя золотые руки, правда. Спасибо, Лили!
— На здоровье. И тебе спасибо за платье… и вообще, за все, — чуть запнувшись, добавила она.
Наш разговор прервал стук в дверь, а затем на пороге появилась Ники с коробочками, тоже завернутыми в традиционную серебряную бумагу. Раскрыв свою, я обнаружила изящную заколку в виде зимней розы из белого металла, усыпанную искристыми кристаллами. Лил же достался приличных размеров косметический набор.
Разумеется, вручили свои подарки Ники и мы. Лил — еще один шарф, на этот раз бело-голубой расцветки. Ну а я — припасенный кулон из лунного камня с легким заклинанием успокоения.
После обмена подарками мое настроение приподнялось. Даже вопрос Ники, успевшей приобщиться к очередной сплетне «Элитара», иду ли я на завтрак, восприняла философски.
— Не хочется, но пойду, — ответила я. — Что толку сидеть в комнате? Пусть уж лучше змеи выпустят весь яд сразу. Может, побыстрее оставят в покое.
— О, я бы на это не надеялась. — Ники поморщилась. — Быстро о таком никто не забудет. Ты ведь еще визариум не включала? Там «Звездошок» видеозапись вашего танца с Андре Травесси в эфир выложил.
Я вновь застонала, окончательно понимая, что объяснения с отцом не избежать. «Элитар», конечно, он не читает — это все-таки скандальное молодежно-богемное издание. А вот о сюжете в «Звездошоке» родителю наверняка расскажут коллеги.
— Отец будет в восторге, — обреченно констатировала я.
— Судья Торн? — Лил фыркнула. — Не о том ты беспокоишься, Кара. Думать надо о том, что в восторге будет госпожа Травесси!
Ох, а вот о ней-то я совсем забыла!
Перед глазами, как наяву, встало пышное, расшитое жемчугом подвенечное платье.
— Только не госпожа Травесси! Девчонки, спрячьте меня, а? — сглотнув, жалобно взвыла я.
— Обязательно! — подруги рассмеялись. — Но сначала — завтрак!
Направляясь в столовую, я благодарила Создателя за то, что, по крайней мере, мой танец и последующий поцелуй с Себастьяном остались незамеченными. Если бы в тот момент, когда Андре забирал меня из рук Верховного судьи, Себастьян раскрыл свое инкогнито, была бы уже не просто сплетня, а фурор и скандал. После чего отец совершенно точно запер бы меня в родовом имении до самой старости.
В столовой, по счастью, оказалось не очень людно. Видимо, подгулявшие студенты еще не проснулись или предпочитали мучиться похмельем в кроватях, набираясь сил перед факультетскими вечеринками. Такие вечеринки не были столь помпезными, как Ледяной бал, и проходили обычно в более неформальной и веселой обстановке.
Несмотря на то, что каждый факультет отмечал праздник отдельно, ходить в гости друг к другу не возбранялось. К примеру, Нетти уже успел пригласить к нам Ники и Лил.
Судя по оживившимся с моим появлением в столовой студентам, стало ясно, что статью «Элитара» уже прочитали все. Сидевшая за дальним столом Дейдра смотрела на меня с такой откровенной злостью, что я даже пожалела об оставленной в комнате короне. Стоило бы «поднять» бывшей подруге настроение, продемонстрировав ей желанный трофей. Пожалуй, это был единственный позитивный момент от выбора Андре.
Завтракали мы неторопливо, а на осуждающие взгляды и шепотки я старалась не обращать внимания. Пусть себе болтают! Впереди долгожданные праздничные дни, отдых, веселье и… чтение книг. Да, о поисках информации по щиту Видящих тоже забывать нельзя.
Когда мы уже заканчивали трапезу, в зал вошел Сайрус в компании изрядно помятых Лура и Данима. Впрочем, это было неудивительно, учитывая, сколько крепленого пунша выпили вчера парни. Оглядевшись, они направились в нашу сторону, и с лица Лилиан сошла улыбка, уступив место выражению какой-то решимости. Я невольно напряглась.
— С праздником, — подойдя, неуверенно произнес Сай.
Мы с Ники сдержанно улыбнулись в ответ. А Лил, отложив вилку, встала и спокойно сказала:
— Мне не нравится, что из-за нашей ссоры друзьям приходится выбирать сторону кого-то из нас. Не могу сказать, что простила тебя, но ради наших друзей постараюсь просто забыть о том, что случилось.
Сайрус с явным облегчением выдохнул.
— Я знаю, что мне нет прощения, — сдавленно произнес он. — Я очень… ценю тебя…
— Хватит, — резко перебила Лил. — Я сказала, что решила все забыть. Ничего другого обсуждать не хочу. — И, повернувшись к нам, добавила: — Мне надо к своим сходить, конспекты взять, пока все еще на ногах. Встретимся в комнате.
После чего быстрым шагом, так и не доев завтрак, направилась к выходу из столовой.
— Главное, что все утряслось, — резюмировал Даним и тут же поморщился, видимо, от боли в похмельной голове.
Лур согласно промычал, и приятели отправились к раздаточной ленте. Сайрус же задержался. Подождав, пока ребята отойдут подальше, он неожиданно достал из внутреннего кармана мантии небольшой медальон на витой цепочке и протянул нам.
— Это ментальная защита. Не такая сильная, конечно, как родовая, но лучшее из того, что могут делать артефактники, — пояснил парень в ответ на наши недоуменные взгляды. — От меня Лил ее не возьмет, но защита ей нужна. Прошу вас, подарите его ей от своего имени. Пожалуйста. Я не… мне будет гораздо спокойнее знать, что она защищена.
Переглянувшись с Ники, я взяла медальон, раздумывая, как вручить его подруге.
— Мы уже обменялись подарками, — неуверенно протянула Ники. — Будет странно сказать, что об этом мы забыли.
— Придумаем что-нибудь. Защита Лил действительно нужна, — решительно ответила я.
— Спасибо вам, — поблагодарил Сай.
— Ладно, мне пора, скоро родственники пожалуют, — заторопилась, поднимаясь, Ники.
Я тоже задерживаться не стала. Быстро доела и поспешила к себе, ждать прибытия отца. Едва успела, кстати: тот шагнул из портала, когда я подходила к двери.
Как и в детстве, разбежавшись, я радостно повисла у отца на шее, а он закружил меня, подбросив на мгновение вверх. Судя по хорошему настроению, о происшествии на вчерашнем бале родитель еще не знал.
— Как прошел бал? — поинтересовался отец, заходя в комнату.
— Неплохо, — кратко ответила я, надеясь избежать вопросов.
Однако не удалось.
— И кто стал королевой? Или ты опять монополизировала корону? — смеясь, уточнил он.
— Представь себе. — Я слегка прикусила губу, размышляя, как рассказать обо всем отцу.
— И кто же тебя выбрал?
— Понимаешь… этот выбор был скорее данью традиции, чем предпочтением конкретного молодого человека. Да и человек не так уж и молод. Точнее, не человек, — попыталась отшутиться я.
— В смысле? — чуть нахмурился родитель и спросил уже более настойчиво: — Кто тебя выбрал, Кара? Хватит ходить вокруг да около.
— Андре Травесси, — выдавила я, наблюдая, как лицо отца холодеет.
— Травесси выбрали королем? Но он же преподаватель.
— Оказалось, что правилами это не запрещено. — Я, стараясь выглядеть равнодушной, независимо пожала плечами. — А в него тут пол-академии влюблено, так что…
— Надеюсь, ты не в этой половине? — напряженно уточнил отец. — Мне и его матушки хватает со стенаниями о том, что я стою на пути истинной любви. Она звонила мне несколько дней назад и битый час осыпала упреками. Дескать, я жестокосердный тиран, который не дает соединиться двум любящим сердцам. Надеюсь, ты это мнение не разделяешь и не питаешь к Травесси нежных чувств? — Под конец в его голосе послышалась легкая угроза.
— Успокойся, я в число поклонниц не вхожу. Да и Андре, то есть господину Травесси, это не нужно, — фыркнув, ответила я, а мысленно отвесила себе подзатыльник. Это ж надо было Старшего следователя по имени назвать!
Однако, по счастью, отец не обратил на это внимания. Интересовало его другое:
— В таком случае, надеюсь, он не позволяет себе лишнего?
— Нет, что ты, — тут же заверила я. — Господин Травесси сначала сильно удивился, что его назначили королем. Но, зная, что я три года подряд была королевой, решил, что ни к чему нарушать традицию хотя бы в этом.
— Хорошо. Но если что, сообщишь мне незамедлительно, — предупредил папа.
— Непременно! — с облегчением выдохнув, ответила я и тут же затормошила его в нетерпении: — Где мой подарок?
— Какой? — делано удивился отец. — Разве ты его заслужила?
— А разве нет? — искренне возмутилась я, чувствуя себя ребенком, которого вот-вот лишат сладкого.
— Ты не меняешься. «Дай» — было твоим первым словом. — Он покачал головой, после чего достал из кармана мантии небольшой футляр.
Я затаила дыхание, а едва застежки футляра щелкнули, восхищенно ахнула. На бархатистой подкладке лежал изысканный браслет из аландорского металла, украшенный россыпью вкрапленных в тонкую вязь Кровавых Слез.
И металл, и драгоценные камни были жутко дорогими!
Надев украшение на запястье, я почувствовала, как магический металл сжался, подстраиваясь под размер руки. После чего от души обняла отца и чмокнула в щеку.
— Спасибо!
— Надеюсь, ты не будешь его снимать, — улыбнулся он. — Тем более что браслет настроен на поддержку здоровья носителя.
— Не сниму, поверь. — Я с удовольствием покрутила рукой, любуясь обновкой.
— Совсем забыл, — вдруг спохватился родитель и исчез в вихре нонгата. Правда, вернулся уже через пару мгновений, держа в руках большую коробку, покрытую тонким слоем инея.
А я, как в детстве, захлопала в ладоши, зная, что под крышкой находится самое вкусное лакомство — ариока. Это мороженое изготовляли с добавлением сока плодов терпковатых снежных ягод, созревающих в начале зимы. Причем, несмотря ни на какие усилия магов, вырастить их в другое время не удавалось. Именно поэтому, ариокой можно было полакомиться только один раз в году.