— Со мной все в порядке, только надо отдышаться.
«Вот и пригодился ей защитный кулон», — мелькнула облегченная мысль.
Кивнув, Сай дернулся было отойти в сторону, но неожиданно вернулся и одним порывистым движением сильных рук буквально вздернул Лил с земли.
— Неужели так противно принять мою помощь? — прорычал он прямо в лицо ошарашенной Лилиан. — Или после того, как тебя вчера лапал судья, я уже недостоин прикасаться к твоему телу?
— Что с тобой? — в недоумении окликнула я парня. — Сейчас не время и не место отношения выяснять, не находишь?
— Отпусти меня немедленно! — потребовала Лил, кривясь от боли в зажатых руками оборотня плечах.
— А то что? Побежишь жаловаться своему любовнику? Надо же, со мной ты строила из себя невинность, а с ним вчера так активно по углам зажималась! Да потом еще и наверняка в постель прибежала! — продолжал орать парень.
— Сай, ты сдурел? — выдохнула я.
— Ты что несешь?! — одновременно закричала Лил. — Мы просто общались! А если ты — слизняк бесхребетный, который не может защитить от оскорбления девушку, то и нечего срываться на других! Джеральд, в отличие от тебя и твоего отца, не сказал мне ни единого плохого слова!
— Я — слизняк?! — Рык Сайруса перешел в вибрацию, а сам он — в частичную трансформацию. — Повтори, что ты сказала?!
— Кара, — отвлек меня от скандала напряженный голос Ники. — Здесь что-то не так. На нас что-то очень сильно давит, мои ментальные щиты почти на грани. Еще немного, и я сама психовать начну, хуже, чем в период полнолуния.
И в этот момент Сайрус схватил Лил за горло и с силой прижал к стволу дерева. Одновременно взвизгнув, мы с Ники рванулись к ним и изо всех сил попытались оттащить его от хрипящей Лилиан. Однако сладить с обезумевшим без пяти минут альфой было непросто.
В отдалении засверкали вспышки порталов появившегося наконец-то отряда судей, получивших сигнал о прорыве Щита.
Вот только судьи были там, а мы — здесь!
— Посторонись! — раздался крик Нетти, и подскочивший к нам парень с размаха грохнул рычащего Сая по голове увесистой дубиной.
Как подкошенный, оборотень рухнул на землю, увлекая за собой бедную Лил. Впрочем, подруга мигом откатилась подальше, судорожно вдыхая ртом воздух.
— Надо идти к флайверу, пока мы тут все окончательно не отравились, и вызывать подмогу, — произнес Нетти, помогая ей подняться на ноги.
— А с ним что делать будем? — Я кивнула в сторону лежащего без сознания Сайруса. — Нельзя ведь оставлять его одного. Мало ли что может…
Резкий грохот прервал меня на полуслове.
— Что опять происходит? — окончательно перепуганная Лил вцепилась в руку Нетти.
— Понятия не имею! — Я нервно огляделась.
— Смотрите! — закричала побелевшая как мел Ники, указывая куда-то вбок.
Мы дружно повернулись и в сумеречной полутьме увидели, что черный туман успел добраться до кладбища. Он клубился между надгробий, и там, где охватывал старые склепы, в черных провалах дверей что-то шевелилось!
— Покойники! — завизжал Нетти так, что у меня чуть сердце не остановилось. — Настоящие, живые покойники!
И я действительно увидела их — пятерых показавшихся из склепов мертвяков.
Почти ото всех, по большей части, остались только скелеты, провалы глазниц черепов которых тускло светились багровым сиянием. И вся эта компания, скалясь кошмарными «улыбками», шустро двинулась к нам. Слишком шустро!
«Не убежим, не успеем», — чувствуя, как леденеют пальцы, поняла я. Да и остальные тоже.
— И как их уничтожить?! — запаниковала Лил.
— Никак! Мы ничего толком им не сделаем, это же ожившие мертвецы! — пятясь к какой-то полуразвалившейся постройке, выпалила Ники. — Здесь нужна магия Порядка, применяемая против сущностей Хаоса, но она доступна лишь судьям!
— Значит, будем драться, пока не придет подмога! — с неожиданной, отчаянной храбростью взвыл Нетти, сжимая в наманикюренных пальцах уже опробованную на несчастном Сайрусе дубину.
Поскольку мой магический резерв был пуст, стоило последовать его примеру. Заприметив неподалеку подходящую палку, я ринулась к ней. Но едва нагнулась, чтобы подхватить, как услышала прямо перед собой противное шипение. Один из покойников каким-то чудом уже успел добежать до меня!
— А ну, прочь, вонючка некультурная! — подоспел на помощь Нетти, с разбега замахиваясь дубиной.
Я же резво отпрыгнула назад, но не успела облегченно вздохнуть, как попала в чьи-то объятия. Резко, испуганно повернула голову и увидела оскаленные зубы, отлично державшиеся на облезлом лице. Меня, прожигая пылающими красным светом глазницами, держал труп!
Заорав, я дернулась всем телом, вырываясь из костяного захвата вместе с уцепившейся в шарф рукой мертвяка. А спустя мгновение полусгнившие пальцы, проявив самостоятельность, поползли по алой ленте к моему горлу!
Взвизгнув снова, я в мгновение ока сорвала шарф и отшвырнула подальше.
— Кара, держись! Сейчас я его магией налоговой проверки! — закричала Лил.
Вокруг подруги вспыхнули изумрудные сполохи, и нападавшего на меня покойника подхватила огромная призрачно-серая «рука Мытаря». Вздернув мертвяка в воздух кверху ногами, она затрясла его, как грушу, а удлинившиеся пальцы начали деловито шарить по карманам ветхой одежды покойника.
На лице покойника отразился неподдельный ужас. Видимо, страх перед налоговиками не уходил даже со смертью. Мертвец даже пытался что-то прошамкать, но ответ «руку Мытаря», судя по всему, не удовлетворил, и она продолжила свое исследование.
— Никогда бы не подумала, что налоговые заклинания так подходят для боя с мертвецами! — выдохнула я, стуча зубами.
— Я его долго не удержу! — тяжело дыша, откликнулась Лил.
Однако ни непрерывно махающий дубиной Нетти, ни отбивающаяся сразу от двух покойников Ники ничем помочь не могли.
Нет, самим нам не справиться. Нужна была помощь, но где ее взять?
Внезапно в голове вспыхнула совершенно безумная идея. Выхватив из кармана танириум, я активировала портал и что есть силы швырнула в него свой магофон. Уж такой-то «звонок» о помощи Андре вряд ли пропустит!
И он действительно не пропустил!
Едва Лил устало опустила руки, рядом с нами взметнулся вихрь нонгата, из которого выскочил взбешенный Андре с рассеченной до крови бровью. Правда, едва оценив ситуацию, мужчина мгновенно вклинился в самую гущу нашего сражения.
Трансформировался он лишь частично, и уже через пару секунд я поняла почему: Андре не просто бил, он бил магией. Пылающей белым светом магией Порядка!
Мгновенное удивление — откуда? И, как ответ, воспоминание: он — нивергат, а нивергаты во время обряда получают частицу этой силы.
Нанося щедро приправленные заклинаниями удары, Андре быстро разобрался с восставшими мертвецами, оставив от них лишь кучки пепла. Так что уже через несколько минут вокруг воцарились тишина и спокойствие.
— Спасибо! — с облегчением выдохнула я.
И наткнулась на тяжелый, пылающий взгляд Андре.
— Кар-ра, — хрипло рыкнул он. — Бегите. Немедленно.
— Что? — Я удивленно моргнула. — Зачем?
— Вон отсюда, я сказал! Свяжитесь с судьями… с Яном… — Каждое слово давалось ему все труднее.
— Бежи-им! — внезапно в панике закричала Ники. — Он надышался, как Сайрус!
Не сговариваясь, мы дружно рванули прочь. Ведь Старший следователь — далеко не наш однокурсник. Если с другом мы еще как-то и справились, то против обезумевшего сильнейшего альфы нет никаких шансов.
Однако уже в следующий миг раздался яростный рык, и в два прыжка догнавший нас Андре схватил Ники за шиворот.
— А ты — стоять! — рявкнул он. — Тебя я не отпускал!
Я дернулась к подруге в надежде помочь, но тут же растерянно замерла. Потому что Ники не сопротивлялась. Напротив, она осторожно, мягко коснулась ладонями лица Андре, а потом вдруг порывисто прижалась губами к его рту.
Несколько мгновений оборотень смотрел на волчицу совершенно безумными глазами, а затем впился в ее губы жарким, подчиняющим поцелуем.
Только теперь я поняла, что именно сделала Ники. Сыграв на всплеске эмоций Андре, она смогла применить свои способности «упаковки с феромонами» и сменить жажду крови оборотня на совсем другой инстинкт.
«Но он же сейчас невменяемый и остановиться не сможет», — панически пронеслось у меня в голове.
А поцелуи Андре становились все более откровенными. Ники бы сопротивляться, но противиться она не могла. Кровь Андре под таким натиском, видимо, окончательно взяла над нею верх, не позволяя даже думать о побеге. Заставляя изгибаться, подставляя шею под жесткие, жалящие поцелуи, даже укусы.
Ну почему, почему отец в этих горах?! Почему он не может меня услышать?
Я в отчаянии сжала кулаки. Опять друзья из-за меня попали в беду!
«Папа! Папа!» — вновь и вновь со слезами на глазах звала я, но чувствовала все ту же непробиваемую стену да пульсацию подаренного им браслета.
Браслет…
А ведь у меня их три! И третий — подарок Себастьяна! Что, если использовать заклинание «Последний Шанс»? Ведь профессор Дорм говорил о связи артефакта с дарителем!
Боясь спугнуть пришедшую на ум мысль, я с силой сжала полоску с аландорскими кристаллами и вложила все остатки резерва в мысленный крик: «Ян!!!» И едва успела моргнуть, как рядом скрутился вихрь нонгата.
Правда, шагнувший из него Верховный судья почему-то оказался с обнаженным торсом. Из одежды на нем были только брюки и обувь.
«Прямиком из кровати Ардении, что ли?» — мелькнула неприятная мысль, но я тотчас переключилась на главное — Ники.
— Пожалуйста! — прокричала я, указывая в сторону обезумевшего Андре. — Помогите!
Реакция Себастьяна Брока была мгновенной, а метод сходен с нашим. Усиленный магией удар по голове, и Старший следователь рухнул на землю, теряя сознание. Но на этом Себастьян не остановился. Его аура вновь вспыхнула, окутывая Андре защитной пеленой.
Опомнившись, я кинулась к бледной как полотно Ники, которая сидела на сухой земле и тихонько всхлипывала.
— Ты как?
Подруга стянула, посильнее полы шубки, скрывая разорванную одежду под ней.
— Жива, — коротко сказала она, поморщившись от боли. И, сняв с головы шарф, зачем-то старательно замотала шею.
«Нервы, наверное», — здраво предположила я. Не так уж вокруг было и холодно — Верховный судья, например, до сих пор даже малехонького теплового барьера вокруг себя не поставил, хотя и находился в полуголом состоянии.
Мы вместе с подбежавшей Лил помогли дрожащей Ники подняться и вновь обратили внимание на Себастьяна. А тот тем временем уже приложил руки к вискам Андре.
Секунда, другая, и Старший следователь смог осторожно привстать.
— Все целы? — оглядываясь, спросил он и осекся, увидев Николетту, плачевное состояние одежды которой сложно было не заметить. — О, Создатель! Я ничего с тобой не сделал, девочка?
Щеки Ники слегка порозовели.
— Ничего такого, о чем бы вам стоило беспокоиться, господин Травесси, — опустив голову, ответила волчица и нервно поправила шарф. — Лишь несколько синяков. Видимо, вы… были слишком злы на мои прогулы.
Андре хотел было что-то ответить, но в это время неподалеку от нас раздался стон.
— Сай! — воскликнули мы с Ники и рванулись к другу.
— Стоять! — резкий приказ Себастьяна остановил нас на полпути.
Подойдя к Сайрусу, Верховный судья быстро повторил все манипуляции с защитной сферой и наложением рук, очищая разум парня от действия черного тумана.
После этого Сай самостоятельно встал на ноги, с ужасом оглядываясь по сторонам. Найдя взглядом Лил, он облегченно вздохнул и выдавил:
— Лили… я… я не хотел нападать, я не соображал ничего. Только дико злился и…
— Я знаю, не переживай, — спокойно ответила та.
— Ян, надо вызывать судей, остаточную энергию собрать. Ее слишком много, — хрипло произнес Андре, с отвращением глядя на темное марево, продолжавшее медленно расползаться по округе.
— Уже вызвал, — коротко ответил Себастьян и обратил ледяной взор на нашу компанию. — Что вы здесь делали?
— Гостили у Тунгормов, — робко ответила я.
— Да, наше поместье неподалеку отсюда, — поддержал Нетти.
— Знаю. — Кажется, вокруг и то было больше тепла, чем в голосе Себастьяна Брока. — Поместье меня не интересует. Я спрашиваю, что вы делали здесь, на границе?
Верховный судья смотрел прямо на меня, так что отвечать тоже пришлось мне.
— Решили посмотреть на Щит. Это ведь не запрещено. А тут вдруг появился черный туман, потом мы побежали… а потом — вот. Мы ничего запрещенного не делали! — выпалила я под конец, заметив полный бешенства взгляд Андре.
«Конечно, он-то, в отличие от Себастьяна, знает, чья сила могла послужить причиной прорыва…»
— Студент Дантерри, разве вам не объясняли, почему оборотням, не разрешено нести службу у Щита? — переключился на новую жертву Верховный судья.
— Нет, ваша честь, — слабым голосом ответил парень.
Ответ ни Себастьяну, ни Андре явно не понравился, поскольку оба мгновенно нахмурились.
— Н-да, прискорбно, — холодно отчеканил Себастьян. — Чтобы вы знали, окружающий нас с вами «черный туман», как выразилась студентка Торн, — не что иное, как остаточная энергия сгоревших от воздействия Щита Теней. Оборотней эта энергия превращает в обезумевших животных.
— Никогда об этом не слышала, — растерянно пробормотала Ники. — И, погодите, на меня ведь не подействовало!
— Ты — снежная волчица, — процедил Андре. — Ментальные щиты женщин ваших кланов позволяют сохранять контроль над разумом даже в этом случае. Но вас слишком мало, чтобы делать исключение для посещения Великого Щита. Это, кстати, лекции первого курса. Прогуливать надо меньше, студентка Мэркс.
— Да я до вашего появления в академии вообще не гуляла! — тотчас взвилась оскорбленная Ники.
— Я тоже, — мрачно поддержал Сайрус. — И готов поклясться, что об этом не говорилось ни слова. Да, нам известно, что оборотней к обороне Щита не допускают. Но лишь по причине того, что только лучшие — судейская элита — этого достойны. Любого из студентов об этом спросите, мои слова все подтвердят.
Верховный судья и Старший следователь озадаченно переглянулись.
— Чушь какая-то, — Андре ругнулся. — Чему вас там учат-то вообще?
Наш разговор был прерван вспышками порталов, из которых появилось около десятка судей. Мигом рассредоточившись, они совместными силами создали пылающую белым огнем сферу и начали стягивать в нее энергию Хаоса.
Подчинялась та неохотно, но судьи неуклонно сжимали ловушку. Не прошло и нескольких минут, как все было закончено. Лишь пылающая в воздухе сфера напоминала о том, что здесь произошло.
Внезапно один из судей резко подался вперед. Я и охнуть не успела, как он одним точным движением швырнул сферу в нашу с девчонками сторону.
Прыжком Андре сбил с ног Ники и Лил, а я вдруг осознала, что увернуться не успеваю. Однако за миг до столкновения меня схватили сильные руки Себастьяна и до боли сжали в объятиях.
Раздался взрыв. Но, что удивительно, я так и осталась стоять на месте, под защитой сияющего ореола Себастьяна. Остальным повезло меньше — взрывной волной всех сбило с ног.
«Нас хотели убить. Нас хотел убить судья!»
До меня только-только дошло это жуткое осознание, а рука Себастьяна уже взметнулась вперед, направляя на предателя ярчайший луч света. Миг, и от него не осталось и пепла.
Задрожав, я подняла благодарный взгляд на своего спасителя… и застыла. В устремленном на меня взгляде читалась такая смесь бешенства и жажды, что я мгновенно осознала: терпению Верховного судьи пришел конец.
— Себастьян, не надо! Стой! — успел прокричать Андре за секунду до того, как взметнувшийся вихрь нонгата затянул нас в свою воронку.
«Влипла», — билась в голове мысль, пока мы неслись в гудящем портале. Потому что я прекрасно знала, куда именно нес меня Себастьян, проигравший битву со своей силой.
ГЛАВА 13
Из вихря портала мы шагнули в средних размеров зал, наполненный мягким полумраком, разбавляемым багровыми отблесками горящего камина. Точнее, шагнул Себастьян, а меня банально выдернул за собой, поскольку сама я в свою тюрьму добровольно идти не хотела.