— Идиот! — заорал взбешенный оборотень так, что мне на мгновение показалось, что он еще находится под влиянием черной гадости. — Ты хоть понимаешь, что натворил?!
— Не лезь, Андре! — Себастьян почти тотчас вскочил на ноги и, вытирая кровь с разбитых губ, сжал кулаки.
— Не лезь?! Ты утащил девчонку на глазах у всех, а перед этим убил важного свидетеля! Когда Торн узнал, что случилось, он созвал всех! И Тунгормов, и Каслера, всех! Даже трусоватого Аттертоуна! О, Создатель, Ян! Тебе совсем мозги отшибло, что ли?
С каждым словом Старшего следователя Себастьян все больше мрачнел. И если поначалу в намерениях Яна и было желание отомстить за удар, то сейчас он просто стоял, опустив руки и не делая попытки приблизиться.
А Андре все больше распалялся.
— Твое счастье, что тебя не было, когда Торн появился у Щита! — рычал он. — Иначе тебе пришлось бы сражаться не с хаоситами, а со своими собственными подчиненными! Ты хотел единства судей и их доверия? Да кто после всего этого тебе поверит?!
— Пожалуйста, мне надо к папе! — Я перепуганно всхлипнула. Не хватало еще, чтобы отец и впрямь собрал своих друзей и устроил кровопролитие.
Андре перевел полыхающий золотом взгляд на меня, оценивая беспорядок в одежде и прическе, заплаканное лицо и явно припухшие от поцелуев губы. Стало стыдно и неловко.
— Создатель, ты еще больший идиот, чем я думал, Ян! — потрясенно выдохнул мужчина и обратился ко мне: — Надеюсь, тебя не принуждали?
— За кого ты меня принимаешь? — оттаял Себастьян и с неприкрытой злостью уставился на друга.
— Нет, господин Старший следователь, — ответила я с горечью. — Напротив, это я оказала… так сказать, давление. Я ведь расчетливая манипуляторша, играющая на мужских инстинктах и рефлексах. Вы разве не знали?
Брови Андре удивленно поползли вверх, а Себастьян ощутимо вздрогнул и выдохнул:
— Я не хотел тебя обидеть, Кара.
— Разумеется, ведь никто из ваших подруг никогда не обижается, после таких-то подарков, — с желчью парировала я и кивком указала на лежащий в отдалении браслет. — Кстати, хорошая вещь. Ардении презентуйте, она оценит…
— Кара!
Себастьян сделал попытку подойти ко мне, но Андре преградил ему путь.
— Хватит, Ян. Я возвращаю Кару в академию. И хочу напомнить, что связь со студенткой запрещена. Не говоря о том, что тебя ожидает, если о произошедшем узнает Торн.
— Отойди и дай нам поговорить, — полным ледяного бешенства голосом потребовал Себастьян.
— Мы уже поговорили, ваша честь. — Я отчаянно пыталась держать лицо и не разрыдаться. — Лично мне вам больше сказать нечего. А видеть вас, слышать или что-то обсуждать с вами я не желаю. До встречи на занятиях, Судья Брок.
Изобразив должный поклон, я шагнула вместе с Андре в активированный портал, с удовлетворением наблюдая за перекошенным лицом Себастьяна.
Из портала мы вышли уже в академии, прямо в кабинете Андре.
— Хотелось бы всыпать тебе ремня, но, кажется, тебе и так досталось, — констатировал Старший следователь, глядя на все-таки потекшие по моему лицу предательские слезы.
— Все со мной будет хорошо, не переживайте, — всхлипнула я и постаралась отвлечься на более насущные проблемы: — Как там ребята?
— Живы и здоровы, — ответил он. — Я приказал отвезти всех их в управление. Позже с каждым лично поговорю. В общем, не важно. Кара, тебе надо вернуться в комнату и привести себя в порядок. Сейчас я, как мог, заблокировал твою ауру, но этого хватит ненадолго. Максимум минут десять, после чего твой отец почувствует, что ты вернулась. И к его приходу ты должна выглядеть так, чтобы Александр не заподозрил ничего… лишнего.
Понимая, что он имеет в виду, я поджала губы. Да уж, если папа узнает о нас с Яном, будет очень плохо. Вообще всем.
Андре, видимо, расценив мое молчание как отказ, тут же быстро добавил:
— Кара, знаю, что ты обижена на Яна, но допустить их стычки с Торном нельзя. В рядах судей и так, как оказалось, появились предатели, а после такого и вовсе произойдет раскол. Ян, несмотря ни на что, все же сражается с хаоситами. Сейчас все еще можно исправить, если сказать, что Ян перенес тебя в Аландорские горы рефлекторно после взрыва, желая уберечь от последствий. А потом вернул. Меня Александр послушает, если… если ты поддержишь эту версию. Ты поддержишь?
Я кивнула. Просто потому, что сама меньше всего желала, чтобы мой отец бился с Себастьяном Броком. Да, видеть Верховного судью я не хотела. Да, была на него зла и обижена. Но все же, справедливости ради, он действительно меня спасал, и не единожды. И ни к чему не принуждал.
— Не волнуйся, Яна я к тебе больше не подпущу, — заверил Андре. — Иди к себе, хорошо?
Я кивнула. Но не успела сделать и шага, как путь преградил шагнувший из портала Себастьян. Мрачный, в черной судейской мантии и с мечом на поясе.
Отшатнувшись, я быстро рванула к Андре.
— Уходи, Ян, — произнес Старший следователь, вставая между нами.
— Дай мне с ней поговорить, — отрывисто потребовал Верховный судья.
Андре отрицательно качнул головой.
— Сейчас не время и не место. Да и девушка говорить с тобой не хочет. Перестань, Ян, не усугубляй ситуацию.
— Отойди! — В голосе Себастьяна зазвучали грозные нотки.
— Ян, заставить меня отойти ты можешь только с помощью своей магии. Но я еще много лет назад предупредил тебя — применишь ее ко мне в споре или драке, и нашей дружбе конец.
— Я помню, — отчеканил Себастьян. — И, если надо, отодвину тебя и без всякой магии. Потому и прошу по-хорошему — отойди, дай нам поговорить и не лезь в то, что тебя не касается.
— Ошибаешься, касается, — рыкнул Андре. — Да и тебя должно бы! Дай Каре уйти, если не хочешь окончательно все разрушить, потому что скоро рядом с ней появится Торн. А мы с тобой можем остаться и… разговаривать здесь хоть до посинения.
Ох, думаю, посинение отдельных частей тела у этих двоих все же случится.
— Иди, Кара.
Быстрым движением Андре втолкнул меня в портал, плечом блокируя кинувшегося вперед Себастьяна.
«Кажется, драка неизбежна», — мелькнуло в голове.
Но на переживания у меня времени не было. Вот-вот должен был появиться отец, которому я не могла показаться на глаза с заплаканным лицом и наполовину оторванными пуговицами на платье.
Вылетев из портала прямо в своей комнате, я кинулась к шкафу, доставая первый попавшийся наряд и спешно переодеваясь. Несколько заклинаний, снимающих красноту с глаз и лица, судорожные попытки расчесать спутанные волосы, и я замерла в ожидании отца.
Сердце в груди гулко билось, отмеряя мгновения перед тяжелым разговором. И когда в голове раздались голоса, я чуть не упала от взорвавшегося нервного напряжения.
— Хватит, Ян! — голос Андре был прерван шумом борьбы и грохотом падающей мебели.
— Я же сказал тебе не вмешиваться! Я должен был поговорить с ней!
Даже не видя Себастьяна, я поежилась от того, каким бешенством был наполнен его голос.
— Ты должен был держать свои штаны застегнутыми! Какого Хаоса ты вообще затянул девчонку в постель? Она не та, которой можно пополнить твою вереницу бесконечно меняющихся постельных грелок! Неужели ты этого не понимаешь? — с раздражением, даже злостью парировал Андре.
Ответом ему стало отчетливое звякание.
— Твою ж… осторожнее! — тотчас зашипел Старший следователь. — Совсем не видишь, куда бьешь? Ты мне чуть бутылку квискира двенадцатилетней выдержки не грохнул!
На мгновение установилась тишина, а потом Себастьян хрипло потребовал:
— Наливай.
Тотчас зазвенели бокалы, и раздался шум льющейся жидкости. Кажется, драка подошла к концу.
— Ты ведь не дурак, Ян, понимаешь, что и так наворотил дел. Я хочу тебе помочь и знаю, как это сделать. Просто держись подальше от дочери Торна, — с какой-то усталостью попросил Андре.
— Не могу, — глухо ответил Себастьян. — Я бы к ней на выстрел пульсаром не подошел, если бы мог. Но сила…
— Вот только не надо опять об этом, — перебил оборотень. — Насколько я помню, твоя сила заставляет ее защищать и прятать. Но не укладывать в свою постель, а потом обходиться так, как ты привык отделываться от девиц.
— Я знаю, Андре. — Кажется, Себастьян опять начал заводиться. — Потому и хотел поговорить и объяснить, что все не так.
— В таком состоянии, в каком ты был, не разговаривают, а убивают, — резонно отметил Андре. — Ты и так напугал Кару своим поведением хуже некуда, не усугубляй ситуацию еще больше. Скажи лучше, какого Хаоса ты уничтожил Судью Сорсана? Ведь можно было обездвижить, вырубить, в конце концов, но не испепелять на месте!
— В тот момент я не контролировал силу, — спокойно и как-то обреченно ответил Себастьян.
А я затаила дыхание. Верховный судья с таким резервом и не контролирующий свою силу — это страшно.
— Не контролировал силу? — Вот и Андре мигом напрягся. — Ты понимаешь, что это значит, Ян? Понимаешь, насколько это опасно для окружающих?
— Да все я понимаю! — процедил тот. — И именно это пытался и пытаюсь до тебя донести. Сила спокойна лишь тогда, когда Кара находится в безопасности. Взаперти. В убежище, Хаос все побери!
— А в остальное время, получается, твоя сила в любой момент может взять верх и ты убьешь каждого, кто ей не понравится?
— Нет, только того, кто будет угрожать Каре, — бесцветно поправил Себастьян. — Когда Сорсан направил сферу, весь мой контроль смело начисто. Сила требовала только одного — убить! Убить на месте и безотлагательно любого, кто пытается причинить ей вред.
Слушая его слова, я просто не могла поверить своим ушам. Значит, он готов меня защищать от всего и всех? Невзирая на последствия?
— Впервые не знаю, что и сказать. — Андре явно не радовало услышанное откровение. — Из-за смерти Сорсана получилось слишком много проблем, и теперь…
Взметнувшийся вихрь нонгата прервал разговор в моей голове на полуслове, а спустя мгновение из портала в комнате появился отец. И судя по выражению его лица, ничего хорошего от разговора можно было не ждать.
— Цела… — вмиг оказавшись рядом, папа сдавил меня в почти болезненных объятиях, давая выход накопившемуся страху и переживаниям за мою жизнь. Однако почти тотчас ощутимо встряхнул и потребовал:
— Рассказывай! Какого Хаоса ты делала у Щита и почему вообще не спросила разрешения на эту поездку?
— Спросила бы, — буркнула я в ответ. — Если бы ты был в зоне доступа. Думаешь, я тебя не звала?
Руки отца дрогнули, и он на мгновение устало прикрыл глаза.
— У меня было дело в Аландорских горах. А ты вообще не должна была появляться у Щита! Ты хотя бы понимаешь, что я испытал, когда не ощутил связи с тобой после выхода из зоны магического фона? Это были самые страшные пять минут в моей жизни, Кара!
Да уж, представляю, как испугался за меня родитель, не получив привычного отклика родовой магии.
— Я чувствовала примерно то же, когда звала тебя, а ты молчал, — попыталась оправдаться я. — Разве посмотреть на Щит — это преступление? Нетти был около него неоднократно, как и многие другие бывают. Почему я не могла посмотреть? Тем более что пишу курсовую работу на эту тему?
— Курсовую на тему Великого Щита? Еще не легче! — пробормотал отец, но тут же вновь принялся меня отчитывать: — Кара, в одиночку и такими компаниями недоучек, как ваша, к Щиту не ходят, это опасно. Вы все могли погибнуть, не приди на помощь Травесси. Не прошло и месяца с нашего последнего разговора на подобную тему, а ты снова попала в переделку. Да еще и оказалась в Аландорских горах с Верховным судьей.
А вот это была уже совсем неудобная тема, и я попыталась успокоиться, контролируя каждое последующее слово. Отец — судья, причем один из самых сильных. Ложь он почувствует без труда, и если узнает реальную картину произошедшего в убежище, все может закончиться печально.
— Судья Брок меня спас от предателя, как ты знаешь. Если бы не он… Я ему очень благодарна.
— Я знаю, — с какой-то досадой ответил отец. Видимо, быть обязанным Себастьяну ему сейчас совсем не хотелось. — Но для чего он это сделал? И почему сразу не вернул тебя? Что вообще вы делали в убежище?
— Ругались, — коротко и, по сути, правдиво ответила я. — Себастьян Брок мне нотации читал о том, что из-за меня у всех проблемы. Ведь это я подбила друзей на поход к Щиту.
— Хоть в этом я с ним согласен, — с горечью ответил папа. — Пойми, Кара, я не хочу выглядеть в твоих глазах тираном, но ты слишком часто за последнее время подвергаешь жизнь опасности. Когда ты просто читала свои модные журнальчики, мне было проще и спокойнее.
— Спокойнее? — От возмущения у меня аж кровь в висках запульсировала. — То есть тебе больше нравится дочь — пустышка, которую ничего не волнует, кроме тряпок?
— Мне больше нравится дочь живая и здоровая. — Голос отца был пугающе спокоен.
— Но я живая и здоровая! Со мной ничего не случилось!
Между прочим, даже не соврала. Разбитое сердце в счет не шло.
— Только чудом. — Не принимая аргумент, отец отрицательно качнул головой. — И рисковать я больше не намерен. Ты меня поймешь, когда у тебя самой появятся дети.
Стало страшно. Таким отстраненным папу я никогда не видела.
— Что ты хочешь этим сказать? — уже зная ответ, выдавила я.
И услышала решительное, отрывистое:
— Я забираю тебя из академии.
Сердце оборвалось.
Но не успела я попытаться возразить, как от двери раздался знакомый резкий голос:
— Александр, я против.