— Когда ты нашел меня? — после того как немного успокоился, спросил мужчина, игнорируя мой вопрос.
— Вчера вечером. Сейчас еще ночь, Гриар.
— Хорошо. Это хорошо, ты успеешь вернуть меня обратно.
— Подожди, о чем ты?
— Райан, неделю назад я должен был помочь в запечатывании рода Шайтаран.
У меня словно в голове щелкнуло. Выпускник моего факультета, второй после Сталлага.
— Я воспротивился. И за это меня отправили в камеру, чтобы я хорошенько подумал. Они не трогали их, ждали, пока из академии на практику вернется старший сын. Эрита пыталась завербовать его, но у нее не вышло.
У меня волосы дыбом встали. Мои студенты. Скольких я уже отправил в академию? И сколько еще находятся здесь? А их семьи?
Три дня. У меня ровно три дня, чтобы найти вторую принцессу. А потом сюда будут брошены все силы Первого Королевства. Армия уже на границе. Некоторых Стражей перенес Асгар. Но полное вторжение и зачистка начнутся через три дня. Где же эта девочка? Что с ней сделала Эрита?
— Сегодня вечером она опять потребует наложить печать на семью Шайтаран. Я должен быть в камере.
— И чем ты им поможешь? — Я убрал полотенце со лба Гриара. — Только умрешь вместе с ними. А так у них есть шанс, что убивать их принцесса не станет. Раз она запечатывает рода, они нужны ей. Мы успеем спасти их.
— Она требует вступать в ряды сторонников культа Безымянного Бога. Тех, кто отказывается пройти ритуал, — убивают.
— Сколько уже прошло?
— Только один, и он с ней заодно.
— А остальные? — во мне теплилась надежда, что самых верных подданных еще можно спасти.
— Живы только те, у кого дети учатся в академии, Райан.
Я до боли сжал кулаки. Еще не время для скорби, нужно собраться.
— Вы готовы? — в воздухе проявился Асгар.
— Гриар, ты выдержишь переход? — спросил я старика.
— Демон? Это тот самый из общежития? — он сел на кровати.
— Да, Хранитель общежития Факультета Стражей и мой друг.
— Друг? — брови советника поползли на лоб.
— Друг, — повторил я. — Лишь благодаря ему, я сумел спасти более ста ваших столичных жителей. В Первом Королевстве вы с ними встретитесь, Гриар.
— Я… — по щеке мужчины стекла слеза. — Это невероятно. Демон помогает магам и Богине Сияющей.
— Время, — напомнил Асгар.
— Пора, — я помог старику подняться на ноги. — Шеллис, контролируй на выходе.
Асгар увеличился в размерах, для чего ему пришлось нагнуться, иначе он поднял бы рогами хлипкий потолок. Затем он взял на руки Гриара, которого буквально накрыл своим телом и исчез. Шеллис последовал за ним.
Вот я и остался один. В моей комнатенке едва помещалась кровать и раковина. Остальные удобства находились на этаже хилой гостиницы, имеющей громкое название «Блеск Золота».
Я вылил в раковину воду из таза, застелил койку и лег поверх покрывала. У меня есть час на отдых. Немного, но лучше, чем ничего.
— Райан. — Я моментально открыл глаза.
Асгар уже вернулся. Значит, мое время истекло. А по ощущениям прошла всего минута.
— Все в порядке? — Я сел и потер глаза.
— Да, доставлен в академию. Меган приступила к лечению.
— Отлично.
— Вы пойдете во дворец?
— Операцию необходимо начать раньше. — Я потянулся и встал с кровати. Надо бы умыться.
— Это неразумно.
— Если пойду завтра, как это было запланировано, то погибнет целая семья и выпускник академии. Я не могу допустить подобного.
— Где гарантия, что вы найдете принцессу? У вас больше не будет другого шанса.
— Асгар определись уже, как ко мне обращаться, — вытираясь полотенцем, потребовал я. — Твое «вы» у меня теперь чесотку вызывает.
— Я имел в виду Малколма и тебя. — Демон закатил глаза, а я улыбнулся — теперь узнаю Хранителя. — Ты же не пойдешь один?
— Не один, но и не с Малколмом. Его я призову, когда найду Шайтаранов и Риэлу.
— Я бы попросил тебя одуматься, — его красные глаза засияли. — Идти только с Шеллис — верх глупости.
— Шеллис будет с нами.
— С нами?
— Конечно, со мной и с тобой.
— Райан, я не шучу. Безрассудно кидаться в пасть дракону в одиночку.
— Какие интересные сравнения, — покачал я головой. — Ребята должны поспать, Асгар.
— А ты не должен? — Глаза демона светились ехидством.
— Что я вижу, ты заботишься о моей персоне?
— Не хочется утешать одну юную студентку.
— С каких пор ты утешаешь студентов?
— Я говорю о Хейли.
Вот ведь… демон!
Я так долго запрещал себе думать о ней. А он все чаще напоминает о той, которая далека от меня.
— Не придется. — Я сжал кулаки.
— Завтрак? — перевел тему Асгар.
— Успею ли? — с сомнением протянул я.
— Успеешь, — прошипел демон и исчез.
Кому бы рассказать, да не поверят. Демон ворует для меня еду! Ректор Альгар бы посмеялся.
Наскоро съев кусок холодной баранины и несколько картофелин, я оделся и вышел из комнаты. Асгар привычно обволок собой мое тело, и для всех ранних прохожих мы скрылись с глаз.
«Сияющая, помоги нам», — мысленно попросил я Богиню и зажмурился. Перемещение в пространстве с демоном — то еще удовольствие.
* * *
Семью Шайтаран я нашел в третьей камере. Если бы вчера мне попались они, а не советник, спас бы сначала их, но мог бы и не успеть с Гриаром. Трое кареглазых созданий в возрасте от пяти до десяти лет прятались за спинами отца и матери, которые едва стояли на ногах.
— Я — декан Валруа.
Кто из аристократов, пусть и соседнего королевства не знает принцев? Леди заметно успокоилась, взгляд лорда оставался напряженным.
— Тот самый, кем так восхищается Ритас? — Атмосферу разрядила пятилетняя девочка, которая вышла из-за спины родителей. — Вы очень красивый.
Вдалеке послышались шаги стражников.
— Шеллис, действуй, — отдал я приказ стражу и перешел к делу, времени оставалось ничтожно мало. — Асгар, скольких ты перенесешь за один раз?
— Перенесет? — нахмурился лорд Шайтаран. — Кто?
— Двух взрослых или всех детей, — одновременно с лордом ответил Асгар и проявился в камере.
К чести детей, они не заорали, а их родители сильно побледнели.
— В Первое Королевство, — честно ответил я. — Сам я не могу открыть портал, иначе набежит стража, а здесь еще есть люди, кому нужна моя помощь.
— Ваше высочество, — робко начала леди, — я доверяю вам.
Облегченно выдохнул. Если мать доверяет, должны довериться и дети.
— Дорогая, это демон…
— С его высочеством, — парировала она, — хуже уже точно не будет.
— Декан Валруа? — за спиной раздался мальчишеский голос, и мы все обернулись к нему.
— Ритас? Это ты устроил шум?
— Я пришел спасти своих родителей, — мальчишка открывал замок камеры.
— И что дальше? Куда ты их отведешь? — Я лихорадочно соображал, что делать.
Видимо, бесшумно покинуть тюрьму не выйдет.
— Я хотел телепортировать нас в академию.
— Ты не смог бы, — подал голос отец семейства. — Введен запрет на переходы во всех крупных городах для тех, чьи имена в списке. А твою кровь маги брали.
Я в задумчивости взъерошил волосы и, приняв решение, отдал первый приказ.
— Асгар, забери Малколма!
Демон исчез.
— Ритас, открывай все камеры, мы ищем вторую принцессу. Но и всех, кто тебе знаком и не является настоящим преступником, веди в конец коридора, к стене.
— Вы откроете портал? — выпускник хорошо соображал.
— Да.
— Но здесь больше сотни заключенных, у вас не останется сил.
— У нас нет выбора. Выполняй.
— Да, декан Валруа.
— Ее высочества Риэлы здесь нет.
— Что? — обернулся я на голос главы рода Шайтаран.
— Она на нижнем уровне и ее охраняет василиск.
— Кто? — Я глупо моргнул.
— Василиск. Эрита предполагала, что за своей невестой явится наследный принц, а противостоять его стражу…
— Может только василиск, — закончил я фразу за него.
— Лорд Шайтаран, я рассчитываю на вас, соберите всех, пока я вызволяю принцессу.
— Он вернется, папа, — распахивая двери нашей клетки, уверенно заявил Ритас. — Шеллис не оставит декана.
— Но василиск?
— Мой страж тоже василиск, — я невольно улыбнулся, почуяв теплую волну от своего друга. Змею понравилась нежность в моем голосе, когда я упомянул его.
— Да поможет нам Сияющая, — прошептал Ритас, и мы вышли в коридор.
С моим верным стражем мы спускались по лестнице. За все время встретился лишь один охранник, которого я усыпил, не прибегая к магии. Одна точка на шее, которую я сдавил, и стражник грузно осел на пол.
На нижнем уровне мы остановились у массивной двери с огромным замком. Я использовал магию — дерево с громким треском оплавилось и раскрошилось в пепел.
— Шеллис, вперед, — скомандовал я, понимая, что освещения дальше не будет. Тем василискам, что не имеют подопечного, — нужна темнота.
Раздались звуки борьбы. Я знал, что страж справится, а потому поспешил туда, где горел неясный огонек.
Принцесса лежала на голубых подушках. Ее волосы разметались в стороны, грудь ровно вздымалась. Она была жива, но крепко спала. Не удивлюсь, если с ней проделали тот же трюк, что и я со своим братом. Полный стазис.
Но я ошибся, стоило мне поднять руку, чтобы коснуться решетки, как она вскрикнула.
— Не трогайте! Это оповещение для сестры, — ее голос был слабым, но уверенным.
Я опешил от того, насколько молниеносно отреагировала секунду назад спящая девушка на мои действия.
— А где Элдрон, — приподнялась она на локтях. — Он же пришел спасти меня?
В ее голосе и взгляде было столько надежды, что мне пришлось соврать.
— Он был ранен и сейчас находится в Первом Королевстве. Но он…
— О, Сияющая, надеюсь, он поправится! — она не сдержала слез.
— На всех прутьях установлено заклинание?
— Да, — вытерев мокрые щеки тыльной стороной ладони, подтвердила принцесса. — Я не сразу смогла освободиться от сонных чар, а когда впервые попробовала уйти, то решетка замерцала, а через несколько минут сюда перенеслась сестра. И поэтому я научилась скрывать свое бодрствование.
— А вы василиска не испугались?
Я мысленно прислушивался к ощущениям Шеллис и ничего не понимал. Он точно не дрался, но и на него не нападали.
— Молли? — захлопала ресницами Риэлы. — Нет, конечно, она чудесная, даже пыталась своим ядом прутья растворить.
— Молли — самка?
Я улыбнулся. Замечательно! У моего друга появится подружка! Правда, если мы выберемся отсюда.
— Риэла, отойдите к кровати, — попросил я приблизившуюся к прутьям девушку. — У нас мало времени, а я намерен отправить вас к Элу.
— Но как же запрет на перемещения?
— Они все равно скоро узнают, я не могу тратить драгоценные секунды.
Я сжал прутья руками, пуская пламя по металлу. Сталь накалилась докрасна. Металл плавился в моих пальцах, стекая на пол шипящей жижей.
— Риэла, подойдите ко мне, уже можно, — призвав воду на ладони, я стряхнул застывшую крошку металла.
Девушка медленно приблизилась и я аккуратно подхватил ее на руки.
— Шеллис за мной, Молли…
— Молли, переход за мной, — скомандовала принцесса.
Я так и не понял, кто из василисков последовал приказу первым. Ох, чую и помучаюсь я теперь со своим змеем!
— Молли, не атаковать! — крик Риалы заглушил гомон бывших заключенных.
А здесь, однако, жарко. Я бережно опустил девушку на пол.
— Лорд Валруа, Асгар сдерживает купол. К нам не могут пробиться маги Эриты, но вход…
— Понял. Шеллис, защита периметра, позиция семнадцать.
Мой змей не сдвинулся с места, продолжая тереться о бок Молли, которая застыла у ног Риалы.
— Мне жаль, — выдохнула вторая принцесса, — но боюсь, он…
— Выбрал неподходящее время для брачных игрищ.
— Пока я здесь, то смогу контролировать Молли, а тогда и ваш друг отзовется на приказ.
— Другого варианта нет, — мрачно подытожил я.
— Молли, защищай вход! — отдала команду принцесса и прислонилась к стене.
Мне свой приказ повторять не пришлось. Оказывается, эта скользкая морда прекрасно все слышала и сейчас без запинки выполняла нужную комбинацию.
Люди расступились, давая пройти мне к стене. Что ж, пора открывать портал.
— Малколм, капсулы раздал?
— Да, — молниеносно ответил он.
Заготовок было всего сто штук, но я надеялся, что хватит всем, а если кто-то останется, мы перенесем их с Асгаром.
Я принялся вычерчивать руны и вплетая в них свою энергию. Сосредоточился, вспоминая контуры родной академии. Высокие башни, главные ворота, статуи богов, изображающие противостояние Богини Сияющей и Безымянного Бога.
Разрезать грань пространства, выпустить материю и щедро отдать половину своего магического резерва.
Открыл глаза. Передо мной сияла небольшая полуарка.
— Начинайте, — скомандовал я и прислонился спиной к стене на пару сантиметров дальше от портала.
Я боялся, что среди семейств начнутся споры и ссоры, кто первым шагнет в телепорт. К моему стыду и ужасу, здесь было много детей. И вряд ли родители отправят их без себя. Но я ошибался. Не важно, аристократы или простые люди, в момент горя они действовали слаженно и так, как велело им сердце.
Первыми капсулу в арке раздавили мальчик и девочка примерно двух-трех лет. Отцы и матери решили отправлять сначала самых маленьких — на случай, если всем спастись не удастся, дети останутся живы, и род не прервется.
Пот градом катился по моему лицу, заливая глаза, сил катастрофически не хватало. Слишком огромное расстояние, слишком много людей. И я один, кто поддерживает переход. Даже архимагу не под силу долгое время сохранять портал для множества людей, да еще за тысячи километров от отправной точки. Я рисковал выгореть. Но стискивая зубы, продолжал отдавать часть за частью своей магии. Еще половина. Ровно половина несчастных, для которых, наконец, забрезжил свет. Я не имею права сдаться.
Вторая принцесса стояла около меня. И я был благодарен Риэле за то, что она аккуратно вытирала мой лоб оторванным от подола своего платья лоскутом.
Взрослые парами шагали в арку и сжимали капсулы. За ними следом другие. Перед моими глазами мелькали лица и шепчущие благодарности губы. Мне были понятны их эмоции, но сейчас я мечтал лишь об одном, побыстрее бы закончилась эта пытка.
Оставалось десять человек, когда я почувствовал, как мой страж тянет из меня силу. Распыление на два источника для резерва гипернагрузка. Из носа хлынула кровь.
— Ваше высочество, — принцесса тут же протянула руку с тряпкой. Я отмахнулся от нее, кровь будет течь, пока я не остановлю выкачку энергии из собственного организма. А тем, что она затыкает нос, делает мне только хуже.
— Шеллис и Молли, вступили в борьбу, — хрипло прошептал я, краем глаза отметив, что остались трое.
— Нет, — вдруг заметила принцесса. — Только Шеллис. Молли несет кого-то.
Змея ползла к нам медленно и осторожно, так, чтобы ребенок, сидящий на ее спине, не свалился. Глаза мальчугана были крепко зажмурены, но он обхватил маленькими ручками и ножками скользкое тело василиска.
Малколм приближался к нам и тоже нес на руках лохматую и чумазую девочку. О, Сияющая, откуда он забрал их?
— Не может быть, — одними губами прошептала Риэла. — Алета, Таянир!
Последний из спасенных взрослых шагнул в арку и раздавил капсулу. Оставались Малколм и Риэла, страстно прижимающая к себе детей. Кто они? Я обязательно узнаю, но позже.
У нас еще есть немного времени, чтобы спастись. Не подведи, Хранитель!
— Асгар, прикрой Шеллис, — кричу я в воздух, зная, что демон услышит меня. — Шеллис, возвращайся!
Всего три капсулы, а перенести нужно четверых, не считая меня. Мне потребовалась секунда, чтобы принять решение.
— Риэла, — позвал я девушку, — возьми.
Дрожащей рукой отдал ей капсулу перехода. И пока принцесса растерянно разглядывала мой шанс на спасение, крикнул уже порядком потрепанному Стражу Огня:
— Малколм, отдай свою капсулу мальчику. Тебя перенесет Шеллис.