— Не понимаю, — пробормотала я, не в силах унять бегущие по щекам слезы.
Самопожертвование Хеллы все еще стояло перед моими глазами.
— Блуждающие стихии, Хейли. Их навсегда получит тот, кто окажется достойным этой силы.
— Зачем мне такая сила? — Я ужаснулась.
Быть первым среди всех магов? Стать сосудом для огромной магической энергии?
Нести бремя ответственности, которое мне не по плечу?
— За все время блуждающие стихии возвращались к роду Сизери несколько раз, и только в моменты, когда роду грозила опасность вырождения. Твой отец получил помилование из-за этой силы. Твоя мать забеременела и желала избавиться от плода. Ты не знаешь этого, но твой отец был запечатан после твоего рождения. Именно в тот день стихии покинули его.
— Это неправда! — меня затрясло от слов дракона. — Моя мать хотела избавиться от меня еще до моего рождения? Ты лжешь!
— Прости малышка, — дракончик прижался к моему животу. — Прости маленькая, храбрая девочка, но это правда, как и то, что ты должна была родиться мальчиком.
— Мальчиком? — эхом повторила я. — Ты точно издеваешься.
— Хейли, будь умницей и найди в себе силы поверить в то, что я скажу.
— Откуда тебе все это известно? — Нет, верить мне отчаянно не хотелось.
Да, мама не любила меня. Относилась ко мне как к пустому месту, но принять то, что она совершенно не хотела моего рождения, — я не могу и не хочу.
— Ты забыла, что я порождение Эльхора? — Коша осторожно поскребся лапкой о мой живот, и я машинально подхватила дракончика второй рукой. — Мы чувствуем тех, в ком горит огонь проклятого всеми Безымянного Бога.
— Я знаю, кто ты. Но при чем здесь моя мама?
— Она верховная жрица культа Утратившего Имя. Очень сильная.
— Еще и верховная… — меня затрясло. — Ну и что? Ты же не общался с ней.
— Мне это не нужно. Я, в отличие от остальных порождений, обладаю частью души Эльхора и его любви. Все, что делают они, вижу я. Именно ко мне взывают эти несчастные и обезумевшие люди. Никому из последователей неизвестно, что их Бог стал статуей.
Что я могла сказать на это? А нужно ли вообще что-то говорить? Его боль и тоска, тогда на арене, относилась не только к потере близкого для него существа. Я знаю, что последователи культа делают жертвоприношения. И получается, что мой Коша столько лет все это видит и чувствует?
— Еще в пятнадцать лет твоя мама заняла пост верховной и упорно шла к намеченной цели — воскресить Эльхора. Это впервые на моей памяти, когда неинициированная суккуба встала во главе мерзких людишек, желающих порабощения всего мира. — Я прижала к себе дракона. Бедный мой несчастный Кошенька. — Твой отец встретился с ней, когда в жертву был принесен целый город и Стражи, отправленные на зачистку сторонников Безымянного Бога. Среди тех, кто был принесен в жертву, находился и тот, ради кого твой отец отправился за границу территорий Союзных Королевств. Не удивляйся, восьми королевствам принадлежит не вся территория мира.
— Асгар Ратан стал первой жертвой моей мамы?
— Ее влекло к нему с неимоверной силой и ее это бесконечно бесило. Но позже она поняла, в чем дело. Так и прошла ее инициация, и, вопреки всему, она не забеременела, хотя раньше жрицы носили плод в своем чреве от первого мужчины и от первой своей жертвы.
— Как получилось, что мой отец привел ее в свой дом да еще сделал женой?
— Изир влюбился в нее, а она обманула его. Она и еще несколько последователей прибыли в столицу. Вот только о том, что новоиспеченная леди Сизери имеет прямое отношение к несчастным детям, чудом спасшимся из зачищенной территории, не знал никто. Твой отец пошел на это, чтобы не видеть слез твоей матери.
— Он идиот, — эти слова сами слетели с моих губ.
Сколько всего можно было бы избежать, если бы не его любовь к этой женщине!
— Не ругай его, — выдохнул Дрейк Рассветный. — Любовь неподвластна никому. Разве сможешь ты заставить себя полюбить Леона? Сильно, страстно, да так, чтобы отдать за него свою жизнь?
— Нет, — моментально ответила я.
— Так и здесь, твой отец не выбирал, кого полюбить со всей страстностью и самопожертвованием. Много позже, когда ваш род запечатали, он с удивлением обнаружил зависимость от своей жены. Сейчас он практически избавился от нее. В этом ему помогает ректор вашей академии.
— Ты хочешь сказать, что его чувства не настоящие?
— Нет, лорд Изир действительно любил твою маму, но сложно не заметить, когда тебе не отвечают взаимностью и к тому же требуют того, что может разрушить тысячи жизней.
— Чего она захотела?
— По поверьям сторонников Безымянного Бога, получив его перстень, можно возродить самого Утратившего Имя. Именно он хранится в Храме Сияющей Богини. Вот только…
— Только что?
— Эльхор никогда не носил колец. Эту легенду специально придумали, чтобы сбить с толку всех, кто пожелает вернуть Эльхора. И чтобы даже случайно никто не узнал о статуях, которые охраняет Альгар.
У меня в голове царил полный хаос. Я совершенно ничего не понимала.
— Нас запечатали из-за этого? — Я даже дышать перестала.
— Да, твоя мама с помощью своих сторонников попыталась выкрасть перстень из храма. Ей не повезло дважды. За ней следил Изир и остановил ее, вернув перстень на место, а жену отправив домой. А за Изиром следила леди Хелена, которая доложила о случившемся королю.
— Почему ее не призвали к ответу, а наказали весь род?
Это же логично! Если леди Хелена все видела, значит, знала, что мой отец ни при чем!
— Это измена короне, Хейли. Его величество дал время, чтобы Изир сам покаялся в грехах жены, ровно неделю он ждал, когда его друг и советник придет с рассказом о случившемся. Все это время за домом Изира следили, как и за его женой, но она уже никуда не выходила. Твоя мама поняла, что беременна и искала способы избавиться от плода.
— Папа не пришел к королю, — подытожила я.
— Нет, он начал сборы, чтобы уехать из королевства.
— Хотел спасти свою оступившуюся жену, которая из-за каприза могла пострадать? — О да, я больше чем уверена, что мама все повернула именно так. — Не удивлюсь, если на протяжении долгого времени она требовала, чтобы папа принес ей перстень. А когда не добилась этого, пошла сама.
— Ты правильно рассуждаешь, — согласно кивнул Коша. — Все было именно так. Вот только она не успела воспользоваться своей силой. Твоего отца уже выбрали блуждающие стихии, и король изменил свое решение относительно казни всего рода. Ее запечатали, и последнее, что она смогла сделать, это прибегнуть к силе своих сестер. Она напилась их крови, чтобы усилить свою сущность и дать миру новую демоницу.
— Я и родилась такой, как она хотела, — вздохнула, вспоминая слова Асгара о проклятой крови.
— Она не чувствовала в тебе проклятой крови, да и не была ты похожа на нее. Внешностью ты пошла в род Сизери, пусть и была носителем крови суккубы. И тогда она родила Беллу, а через несколько лет после ее рождения решилась пробудить в вас способности суккубы. Природная красота и обольщение, это то, что не зависит от магии.
— Поэтому Хранитель рода выжег из меня эту кровь?
— Твоя мать почти убила тебя, а он спас.
У меня волосы встали дыбом. Мать ли она вообще мне? Кто эта женщина, что жертвует своим дитя? Да еще для ужасной цели — воскресить Эльхора, чтобы погрязнуть в крови и боли!
— Подожди, откуда Альгар знает о статуях? И почему он их охраняет?
Я только сейчас сообразила, что дракон говорил о ректоре академии.
— Потому что об этом ему поведала Вейра Сумеречная. Его страж и моя пара.
Коша всхлипнул. Я обняла его и нежно погладила.
— Она умерла?
— Погибла, — сухо ответил он. — Для того чтобы выжил Альгар я нашел наследника рода Сизери. Он поделился с ним своей кровью и разделил часть своей силы. Ректор Академии Сиятельных в некотором смысле твой родственник. Вейра любила его и пожертвовала собой для того, чтобы он жил дальше, я выполнил ее последнее желание.
— Коша, я с тобой, — я нежно перебирала пальчиками по его спине.
Вот она боль моего стража.
— А статуи… Когда-то давно Эльхор воскрес от жертвоприношений, вдруг все повторится? Его последователи щедро обагрят кровью каменную крошку.
Я вздрогнула.
— Пока мы живы, этого не случится! — пообещала ему. — Ты поделился со мной своей памятью, я стану Стражем Огня и буду охранять покой людей.
— И примешь меня, несмотря на то, что я порождение Эльхора?
— Уже приняла.
Замерцали огни перед глазами. Нас подняло в воздух и закружило. Я больше ничего не видела. Яркий свет слепил и я зажмурилась. По всему телу разливалась теплота. Она буквально затапливала мое сознание. Безграничную нежность и доверие — вот что транслировал дракон.
— Я стану твоим дыханием, дитя Сизери, — клятва Дрейка звучал в голове. — Стану твоей тенью и умру за тебя.
— Я буду твоим щитом и верой, — хрипло шепчу я, не узнавая свой голос, — радостью и надеждой. Я буду той, кто ведет к свету и любви.
Почему именно эти слова? Я не знаю. Мой рот и моя речь не принадлежали мне. Говорила моя душа и сердце. Я так чувствовала.
— Да будет так, — в унисон произнесли мы и стремительно упали вниз.
Открыв глаза, я с удивлением обнаружила себя в комнате, лежащей на кровати.
— Слава Сияющей! — воскликнула Софи. — Кошенька, наша девочка очнулась!
Что-то плюхнулось мне на живот, я перевела взгляд и чуть не заорала.
— Дрейк? Что с тобой?!
— Это все ты! — фыркнул маленький дракончик и пополз к моей голове. — Я теперь таким и останусь.
Я не знала, плакать мне или смеяться. Мой грозный каменный дракон…
— Я тебе уже говорила, — влезла в наш диалог Софи, — ты станешь прежним, когда нашей девочке будет нужна защита. А своими размерами ты только мешаешь окружающим.
— Да знаю я, — отмахнулся он и лапкой почесал свое пузико.
Я погладила его хвостик. Какая прелесть! У меня есть свой ручной дракончик.
— Сколько я спала? — спросила у Софи, которая украдкой смахивала слезы. — Ну что же вы, не плачьте, мама.
Как давно я хотела назвать ее мамой? Сегодня я поняла, что та, кто подарила мне жизнь, недостойна своих детей. А мое сердце принадлежит этой сухонькой старушке, которая отнеслась ко мне как к родной дочери. Софи рыдала на моем плече, а я ласково гладила ее по голове и просила не плакать.
— Вы меня раздавите! — возмущенно воскликнул Дрейк и выполз на подушки. — Уф, и чего так рыдать?.. Одна обрела маму, вторая — дочь. Глупые вы, тьфу.
— Где моя метелка? — отстраняясь от меня, спросила моя названная мама.
— Понял, молчу, — Коша выставил лапки вперед.
Не сговариваясь, мы обе рассмеялись.
— Ты наверно, кушать хочешь, — ласково потрепав меня по щеке, выдохнула Софи, — а я ничего не готовила. Ох, и заставила ты поволноваться старушку, доченька! Два дня не евши, ох!
— Прости, мама, — улыбнулась я и поцеловала ее в щеку.
Выходит, я проспала всего два дня. Не так уж и много.
— Полежи, моя ласточка, я сейчас быстренько приготовлю завтрак. — Софи буквально расцвела на глазах.
Она не успела выйти, как в комнате что-то ярко вспыхнуло, и перед моими глазами появился Асгар.
— Помоги, — хрипло выдохнул он. — Помоги, Хейли.
Тело друга мерцало, словно из него вытягивали все силы. Я резко вскочила с кровати.
— Тельман, что с тобой?
Друг дернулся, а затем по его морде покатилась слеза.
— Ты знаешь… — выдохнул он и тут же добавил: — Спаси его.
— Кого? Что случилось?
Вместо ответа демон протянул мне руку. В меня тут же вцепился дракон, и мы переместились.
— Хейли, Тельман умирает, — когда я смогла ясно мыслить, сообщил Коша. — Хейли, о Сияющая!
От его возгласа я распахнула зажмуренные во время перехода глаза. Мы оказались за решеткой камеры, в которой лежал обнаженный по пояс черноволосый мужчина. На его спине горела печать. Я узнала бы ее из тысячи. Точно такая же была и на моей спине.
Я опустилась на колени и дрожащей рукой перевернула брюнета на спину. Крик застрял у меня в горле.
— Райан?!