— Виктор Петрович, после выхода Осипова на этот рубеж, тебе предстоит очень большая работа. Вся инфростуктура 10-й армии нарушена и её придётся воссоздавать заново. По-видимому, мы попадаем в окружение, но это ничего не значит — армия ведь существовать будет, значит, и тыловая служба ей совершенно необходима; вот ты и будешь отвечать за тыловое обеспечение окруженных войск. Ответственность громадная, но, думаю, ты с этим справишься — вон, как грамотно организовал быт своего заградотряда, значит, и более крупные задачи тебе по силам.
По лицу Бедина я понял, что мои слова попали в самую точку, и теперь он мои приказания будет выполнять так же незамедлительно, как и вышестоящего командования НКВД. Раньше лейтенант госбезопасности немного кочевряжился передо мной, показывая свою независимость, но теперь это был мой человек, и я мог полностью полагаться на его исполнительность.
Удовлетворённый достигнутым результатом, я фамильярно улыбнулся лейтенанту и произнёс:
— Ну что, Виктор Петрович, время прощаться — пора мне двигать к генерал-лейтенанту Болдину. Ты знаешь, что делать, и теперь я спокоен за свои тылы. Пойдём, я ещё переговорю с майором Половцевым, и, как говорится, по коням.
В штабной палатке, куда мы снова зашли, стояла рабочая атмосфера. Командиры, склоняясь над картами, на которые они перенесли данные с трофейных, обсуждали выполнение немцами намеченных на этих картах целей, с возможными их действиями на нашем участке фронта. Послушать их было, конечно, интересно и полезно, но обстановка не позволяла заниматься углублённым анализом действий противника. Пришлось прервать это, довольно полезное занятие по приведению мозгов в порядок.
Мой инструктаж остающимся командирам был недолгим и касался в основном взаимодействию со штабом бригады. Чуть больше времени заняла постановка задачи лейтенанту Быкову. Взводу тяжёлых танков отводилась одна из основных ролей в задуманном рейде в район расположения батальона Сомова. Наспех сформированная группа должна была с ходу контратаковать немцев, наверняка обложивших позиции батальонов Сомова и Курочкина. После того как Быков уяснил задачи танкового взвода, я тепло попрощался с остающимися командирами и мы с танкистом вышли из штабной палатки.
Глава 7
Я ещё не успел дойти до грузовика с пленными, как услышал голос Шерхана. А когда 'Хеншель 33' оказался в поле зрения, увидел старшего сержанта, который, как обычно, время зря не терял. Сидя на бревне рядом с грузовиком и пристроив на него котелок, он, размахивая рукой с зажатой в ней ложкой, что-то громко втолковывал водителю 'Хеншеля' Лисицыну. Красноармеец стоял перед ним чуть ли не по стойке смирно. Пленные и их охрана тоже были при деле — рассевшись на траве в тени фургона, мои ребята наперегонки с немцами, дружно работали ложками. Я уже хотел было прервать это безобразие — что за дела, пленные, считай, без охраны, ведь их конвоиры, положив оружие на траву, всецело поглощены содержимым своих котелков. Один бросок, и в руках любого из фашистов могла оказаться винтовка сидевшего с ним рядом бойца.
На всякий случай, расстегнув кобуру, я набрал в лёгкие воздух, чтобы как можно громче гаркнуть слова приказа, но тут мой взор зацепился за фигуры двух бойцов Бедина. Они стояли невдалеке, в тени разлапистой берёзы и внимательно наблюдали за процессом принятия пищи немецкими офицерами, при этом автоматы у обоих были наизготовку. 'Да…, - подумал я, — под надзором таких волкодавов, у немцев ни на мгновение не может возникнуть мысли, чтобы хотя бы попытаться вырваться из плена'. Так что, всё было под контролем, мои ребята могли спокойно отдохнуть и поесть.
Я, надо признаться, тоже вдруг ощутил зверский голод. Ещё бы, с самого утра во рту ни маковой росинки. Судя по всему, такое моё состояние каким-то образом передалось Шерхану на расстоянии, ведь мы с Быковым подошли совсем тихо, и он нас не мог видеть, но, только Наиль на полуслове вдруг смолк, подскочил, повернулся ко мне и воскликнул:
— Товарищ подполковник, а ваша порция ещё горячая в термосе дожидается, там и товарищу лейтенанту хватит. Сейчас красноармеец Лисицын достанет из кабины чистые котелки и можно приступать к обеду.
Он только глянул на Лисицына, а тот уже метнутся к кабине. Я смолчал, лейтенант Быков попытался было отказаться, ссылаясь на нехватку времени и то, что нужно спешить, выполнять боевую задачу. Но старший сержант — калач тёртый и в эту тираду умело ввернул своё:
— Война войной, а питаться нужно, а то всю дорогу будем думать, где бы урвать хоть какую-нибудь крошку, а не о том, как лучше накостылять фашистам. Вон, немцы вояки грамотные и злые, а обедают всегда по расписанию, поэтому, может, всё и успевают, да и откровенных ляпов не делают. К тому же, товарищ лейтенант, ваши танкисты тоже сейчас обедают, не стоит лишать их такой вкуснотищи как горячий борщ, тем более перед предстоящими тяжёлыми боями. Неизвестно, когда ещё придётся. А поварихи, надо сказать, здесь замечательные. Товарищ лейтенант госбезопасности такие кадры привлёк, даже нэпманы такого борща наверняка не пробовали.
Говоря всё это, Шерхан внимательно поглядывал на меня — ждал, какая будет реакция. У меня первоначальное желание было такое же, как у танкиста — гнать быстрее вперёд, чтобы выручать своих братьев. Однако монолог хитреца попал на очень благодатную почву — голодный желудок горячо поддерживал слова Наиля, а обоняние жадно впитывало аромат, исходивший из котелка старшего сержанта. Потом и рассудок сдался, ведь несколько минут задержки для поддержания физической формы, в дальнейшем могли спасти ситуацию. Одно дело идти в бой сытым и отдохнувшим и совсем другое измождённым и голодным. Первое предполагает психологию победителя, второе тоже допустимо, только уже когда кидаешься в последний бой, когда уже на всё наплевать, лишь бы остановить врага. А немец — это не тот противник, которого можно взять одним, отчаянным, на пределе физических сил, наскоком. Борьба нам предстояла долгая и тяжёлая.
Все эти мысли за долю секунды пронеслись в голове, и я одобрительно кивнул Шерхану. А тот, увидев такую реакцию, соловьём запел, описывая качество борща, и крепчайшего чая с выпечкой, которые приготовили работники Бединского пищеблока. Под эти, возбуждающие аппетит слова, мы с лейтенантом Быковым взяли уже наполненные котелки, которые протянул нам красноармеец Лисицын, и примостились на то же брёвнышко, где до этого сидел старший сержант. Сам Шерхан, чтобы не мешать командирам, отошёл к бойцам охраны и продолжил обед. Наступила тишина, прерываемая только дробью ложек о металл котелков.
В недолгие десять минут блаженный праздник желудков окончился, сменившись на бешеную суету: Быков убежал к своим танкистам, конвоиры громкими криками загоняли пленных в кузов Хеншеля при активном участии Якута и Шерхана, ну а я очередной раз проводил инструктаж нашего водителя, красноармейца Лисицына. Задача у него оставалась прежней — держаться метрах в десяти-пятнадцати от замыкающего танка, а при появлении немецких самолётов, немедленно сворачивать с дороги и загонять грузовик под деревья. Наконец пленные были загружены, Шерхан пристроился рядом со мной в кабине и, как только мы услышали рёв танковых дизелей, я дал команду начинать движение.
Первоначально наша колонна была не очень длинная, немногим более ста метров, но, когда мы переехали мост, и к нам присоединилась остальная техника, она стала напоминать своим видом гигантскую гусеницу, медленно ползущую по асфальтовому шоссе. Скорость движения диктовали танки, прогрызающие путь сквозь месиво частично сгоревшей, а в основном брошенной, военной и гражданской техники. Иногда я встречал взгляды, выживших в этом аду и не убежавших подальше в леса, людей. Их понурые фигуры изредка возникали недалеко от обочин, в перелесках, протянувшихся вдоль шоссе. В глазах некоторых вспыхивала надежда, когда они смотрели на нашу колонну, но в основном — полное равнодушие и обречённость. Люди уже ни во что не верили, по всему было видно, что они полны боли и жалости к нам, которых гонят, по их мнению, на верную смерть. Наверняка все эти люди думали, что на фронт выдвигается свежая воинская часть из резерва, бойцов из которой накачали политическими лозунгами и бросили затыкать дыру в обороне, и что вряд ли эта колонна доберётся до фронта — раздолбят её немцы с воздуха ещё в пути, а выжившие красноармейцы пополнят неуправляемое стадо беженцев. Знали бы они, какие люди сейчас идут в этой колонне к фронту! Среди них нет ни одного политработника, и средних командиров всего два, а командует всем этим воинством бывший служака Гушосдора.
Казалось бы, смешно, и кажется, что при первом же столкновении с противником эта, так сказать, сборная солянка, неминуемо разбежится. Но это далеко не так — были бы у этих ребят такие слабые душонки, давно бы уже все разбежались, возможности для этого была масса. У раненых военнослужащих люди Бедина даже документы не изымали — думали, что их будут эвакуировать в тыловые госпиталя. Кто же знал, что сложится такая обстановка и лёгкораненых придётся ставить снова в строй. И они встали, никто не пытался симулировать слабость после полученного совсем недавно ранения. То есть, это были добровольцы — обстрелянные, испытавшие все тяготы недавнего разгрома и чудом избежавшие гибели, словом — настоящие воины, которые готовы были умереть, но выполнить поставленные задачи. Я был уверен, что теперь эти люди будут биться до последнего вздоха, и уже ни какая паника их не зацепит. Всё, отпаниковали своё — теперь это закаленные, стойкие бойцы.
Я не сомневался, что вновь сформированное подразделение сможет достойно вступить в бой с фашистами, но до них нужно было ещё добраться, а в этом нам здорово могло помешать люфтваффе. Эти стервятники чуяли, где можно напиться, настоящей, здоровой русской крови. Пускай бойцы были проинструктированы в том, как себя вести при команде 'воздух', а в колонне двигалась техника, способная вести огонь по самолётам противника, но опасения последствий воздушного налёта оставались. Кроме бригадных бронеавтомобилей, доработанных для ведения зенитного огня, в колонне шли два ЗиСа с установленными в кузовах счетверёнными пулемётами 'Максим'. Именно на их огонь при отражении воздушного нападения я надеялся больше всего. Пулемёты эти я снял с зенитного прикрытия моста — было понятно, что немцы не собираются его бомбить, хотят захватить мост неповреждённым. Таким образом, мы были далеко не беззащитны перед самолётами люфтваффе, но всё же Лисицын получил приказ при их появлении, тут же сворачивать с дороги и укрываться под деревьями. Уж слишком важный груз мы везли, нельзя было оставаться на дороге, даже плотно прикрытой зенитным огнём.
За изгибом дороги показался ЗиС, он стоял прямо поперёк шоссе, из кузова выпрыгнули несколько человек и бросились в сторону обочины. У двоих из них были в руках какие-то пакеты и, судя по всему, достаточно тяжёлые. 'У, сволочи, мародёры проклятые, — подумал я, — пули на вас не хватает! Польские кровопийцы, живоглоты долбанные! Наверняка за добычей выползли поляки. А кто же ещё? Только местные куркули, которые пользуются нашим тяжёлым положением и грабят беззащитных беженцев. Услышали, гады, звуки подходящей к ним военной техники и бросились в сторону леса. А там у них наверняка подготовлены подводы, чтобы увозить в свои норы награбленный груз.
Видимо такие мысли возникли не только у меня; нервы у командира БА-20 сержанта Брызгалина, который ехал за нами, не выдержали, раздалась пулемётная очередь и два мародёра, навьюченные тяжёлыми пакетами, упали, остальные залегли и, ползком, всё-таки скрылись в небольшой рощице. Передовой КВ, не задерживаясь на такую мелочь как стоящий поперёк шоссе грузовик, сходу снёс его, и колонна, не притормаживая, поползла дальше.
Мы отъехали от протараненного танком грузовика, наверное, метров триста, как раздался вопль Шерхана:
- 'Воздух'!
У меня от этого крика сердце ухнуло вниз, и я внутренне сжался. Предпринять ничего не успел, события закрутились так стремительно, что мне в них выпало исполнять только роль бессловесной тряпичной куклы.
Красноармеец Синицын, услышав вопль Шерхана, тут же нажал клаксон, вывернул руль, и мы, с ходу миновав кювет, поскакали по буеракам в сторону находящейся невдалеке рощицы. Болтало неимоверно, держаться приходилось за старшего сержанта, сидящего у окна, а это получалось плохо, вернее, у меня-то хорошо, а вот сам Шерхан что-то некрепко держался за поручень, что был рядом с ним. Мельком глянув на его физиономию, я понял почему. Лицо у Наиля было всё окровавлено, взгляд слегка расфокуссировался, челюсть отвисла — парень получил болевой шок. Слишком рьяно он, бедолага, высовывался из окна, высматривая в небе немецкие самолёты, а у Лисицына молниеносная реакция — услышал команду 'воздух' и мгновенно начал выполнять предписанный манёвр, уводить грузовик с дороги в ближайший лесок. Шерхан при этом не успел выдернуть голову из открытого окна и при начавшейся болтанке боднул головой железную раму.
Через минуту этого родео я почувствовал, что моя опора стала твёрда как скала — старший сержант, наконец, очухался, и теперь мертво держался за поручень обеими руками, а ещё через минуту мы вкатили в спасительную рощу. Как только грузовик встал под пышную крону громадного клёна, Шерхан распахнул дверцу кабины и выпрыгнул в густую траву у этого дерева. Следом и я вылез из кабины, но предварительно приказал Лисицыну достать аптечку и заняться обработкой раны на голове старшего сержанта.
Выбравшись из кабины 'Хеншеля', понял, что поспешил с приказом 'оказать старшему сержанту медицинскую помощь'. Шерхан сам с этим прекрасно справился. У этого хозяйственного мужика, в необъятных карманах быстро нашлись и маленькая плоская фляжка, и упаковка чистого бинта. Увидев эту серебряную фляжку, я про себя усмехнулся — знакомая вещь, ещё совсем недавно она принадлежала диверсанту, которого мы обезвредили на артскладе Гаврилова. Принюхавшись, я уловил и аромат коньяка, которым была заправлена эта фляжка. 'У, зараза, — подумал я о Шерхане, — меня-то после бомбёжки обрабатывал спиртягой, а сам, вон, коньячком пользуется'. Но вслух я это говорить, естественно, не стал, да и вообще, было не до разговоров — сверху уже стали отчётливо слышны звуки подлетающих самолётов.
Не обращая больше внимания на Шерхана и красноармейца Лисицына с аптечкой в руке, я бросился по следам 'Хеншеля' к прогалине среди деревьев этой небольшой рощи, откуда было хорошо видно нашу, растянувшуюся по шоссе, колонну. Плюхнувшись в небольшую канавку на краю прогалины, я стал наблюдать за действиями людей в преддверии предстоящего воздушного налёта. Всё было как по писанному, так, как я и инструктировал своих подчиненных: никакой суеты, а тем более паники — грузовики уже стояли пустые, я увидел только последних, отбегающих в придорожные заросли, красноармейцев. Бронеавтомобили, по методу Ковалёва сползшие слегка в кювет, чтобы увеличить угол возвышения пулемётных стволов, были готовы к отражению воздушной атаки. Даже Гушосдоровские броневики, воспользовавшись этим методом, имели теперь угол возвышения пулемётного ствола градусов тридцать пять, а может и больше. Теперь людей в колонне можно было увидеть только в кузовах двух ЗиСов, с установленными там счетверёнными пулемётами. Да и то, расчёты этих зенитных установок были неподвижны — напряжённо ожидали подлёта воздушных целей. Как мы и договаривались с Быковым, танки сползли с шоссе и забрались в гущу придорожных зарослей. Конечно, маскировка была плохая — башни виднелись из этих кустов, но всё же сверху они будут не так бросаться в глаза. Так что, колонна была готова к воздушному нападению, и, даст Бог, мы потеряем не так много людей и техники.
Наконец я перевёл взгляд на небо, выискивая самолёты противника. Хотя, что их выискивать, они уже висели чуть ли не над моею головой. А когда я их пересчитал, мне стало совсем тоскливо. Ещё бы, целая эскадрилья Ю-87 готовилась нас бомбить. Вот же, чёрт, а у меня была надежда, отбиться от этих воздушных убийц. А тут, разве отобьёшься, тут просто море пикировщиков. Плакала наша техника, смешают её с асфальтом, и не помогут тут наши пулемётики.
Эх…, невезуха! Нет, чтобы этим гадам появится на полчаса позже. Мы бы за это время уже добрались до мест, где большие деревья стоят вплотную к дороге, и их кроны отлично маскируют от наблюдения с воздуха всё то, что происходит на шоссе. А теперь дело труба — эти двенадцать, напичканных бомбами, Юнкерсов, раскатают в блин все наши автомобили и броневики. Эх, жалко ребят, оставшихся отстреливаться от летающей смерти. Было бы бомбардировщиков поменьше — самолёта четыре или, максимум, шесть, смогли бы отбиться, а так вариантов нет — уничтожат они всю нашу технику, стоящую прямо на шоссе. Лишь бы, гады, танков не заметили, а если, не дай Бог, их зацепят и повредят, то пиши пропало, тогда мы ничем не сможем помочь батальонам Сомова и Курочкин, истекающим кровью.