— Бывает? — улыбнулся тот. — Очень даже часто. И чем известней актер, тем дольше его ждут.
— А как ты думаешь, откуда может взяться разбитое стекло в доме, если окна, посуда, зеркала и вазы целы?
Бровь Юпа поползла вверх. Пит понял, что он размышляет не о стекле, а о том, зачем Питу понадобилось это знать.
— А что? — спросил Юп.
— Да ничего, так. Потом расскажу, — ответил Пит.
Парочка ушла, а Пит с Таем вернулись к работе. Но ненадолго. Появилась девушка Пита, Келли Мадиган, симпатичная шатенка в голубых джинсах и в мешковатой мужской рубашке. Пожав Питу руку она сказала:
— Привет, меня зовут Келли Мадиган. Приятно познакомиться.
— Что за шутки, киска?
— Просто я подумала, что раз за последние два дня ты мне не звонил, не передал записку и не бросил открытку, то, наверное, ты забыл, как меня зовут.
Пит покачал головой:
— Ну что ты, я узнал тебя, как только ты вышла из машины.
— Очень остроумно, но дело не в этом. Только что я встретила Боба и Юпа, они идут в кафе. Может, тоже сходим, попьем пивка, посмотрим друг на друга?
— Хорошо бы, но я правда занят.
— Знаешь, Пит, в городе немало парней, которые мечтают сходить со мной куда-нибудь, — сказала Келли. Питу ужасно нравилось, когда она так стояла: руки на бедрах, головка набок, прядь волос упала на лицо.
— Тогда почему бы тебе не сходить куда-нибудь с кем-нибудь еще? — Пит не знал, злиться ему на Келли или уступить.
— Потому что я, к несчастью, втюрилась в тебя, болван, — отвечала она. — А ничего машинка.
Ее зеленые глаза сверкнули не хуже хрома на «ягуаре».
— Дашь прокатиться? — спросила она.
— Мы готовим ее для одного эпизода в фильме.
— А завтра?
— Я провожу расследование, — сказал Пит.
Неудовольствие Келли постепенно сменялось раздражением.
— Не ври. Когда ты что-нибудь расследуешь, тебя краном не оттащить от Юпа с Бобом.
— Я провожу самостоятельное расследование. Непонятно?
— У тебя все дела важнее меня, — фыркнула Келли, забираясь в свою машину. Хлопнув дверцей, она добавила: — Можешь позвонить как-нибудь, возможно, я буду дома. — И машина с ревом умчалась прочь.
Пит оцепенел, а Тай как ни в чем не бывало вернулся к работе.
— Что делать-то теперь? — сказал Пит. — Какая-то она ненормальная. Слушай, Тай, тебе как-никак двадцать семь, ты уж должен знать эти штучки.
— Ну я, пожалуй, могу перевести, что она сказала: «Позвони мне завтра». Или еще когда.
Пит машинально вытер руки о джинсы, ощупал кристалл в правом кармане. Снова он подумал о Рурке, и снова подступило удушье.
— Давай-ка побыстрее закончим с машиной, — сказал он Таю, — мне еще надо на съемки, может, что-нибудь разнюхаю.
Они провозились допоздна, и к восьми утра машина была готова. Но было воскресенье, перерыв в съемках. Пит целый день названивал Келли, той не было дома, и он остался помогать отцу готовить очередной спецэффект. Поездку на «ягуаре» пришлось отложить на завтра.
На голливудскую студию Трависа его пропустили без вопросов, стоило ему продемонстрировать кровопролитные дворники в действии.
Травис наблюдал за возведением декораций в звуковом павильоне № 7 и заодно выковыривал из ладони занозу канцелярской скрепкой. Был он, как всегда, в черном.
«Он будет в восторге от машины», — подумал Пит.
Но Травис не проявил интереса.
— Мистер Травис, — начал Пит, — насчет машины…
— Отлично, — отозвался тот. — Слушай, мне надо встретиться с Марти, пойдем.
Пит поплелся за ним, по пути подстроилось еще несколько человек, пытавшихся вырвать у Трависа минуту внимания. Так они и шли гурьбой к белоснежному двухэтажному домику, конторе Морнингбаума. Войдя внутрь, Травис и Пит очутились в просторной в комнате, завешенной рекламными плакатами и фотографиями звезд. Совещание уже началось.
Марти устроился на краю стола орехового дерева, занимавшего полкомнаты. Остальных Пит не знал: похоже, пять сценаристов, фотограф, кто-то из каскадеров, а также костюмер и гример. Все они расположились полукругом на низких мягких креслах и стульях вокруг Марти.
— Привет, сынок, привет, Джон. Входите, присаживайтесь, — произнес Марти измученным голосом.
Они сели рядом на низкие кожаные стулья.
— Я вас введу в курс, хотя, собственно, вы и так все знаете, — начал Марти. — Уже ясно, что по какой бы то ни было причине Диллер может некоторое время отсутствовать… Так что советую всем вернутся к сценам в замке.
— Моя команда закончит с декорациями через три дня, — сообщила черноволосая женщина.
Пит понурился. Ну все, о машине можно забыть. Теперь Травис месяц к ней не подойдет.
— Все равно мы будем в простое без него, — раздраженно сказал Травис.
Тут у Морнингбаума запищали часы. Буквально через минуту принесли дневную почту, она вся была вскрыта, кроме конверта с надписью «Лично в руки».
Марти автоматически разорвал его, прислушиваясь к разговору, и, когда речь зашла о сгоревшем заживо герое, Марти побледнел и простонал:
— Только это.
— Что такое? Нервы сдали? Слишком много крови? — поинтересовался Травис.
— Нет! Диллер… Его похитили!
4. Страсти под Хэллоуин
Марти Морнингбаум с хрустом смял письмо с требованием выкупа, и в комнате повисло молчание. Овладев собой, он выложил листок на стол и принялся судорожно разглаживать его. Присутствующие словно онемели.
— А что в письме, Марти? — наконец отважился спросить кто-то.
— Требование выкупа, — глухо сказал Марти. — Они хотят большую сумму, в противном случае бедняге каюк.
— Сколько они хотят? — спросил Травис.
— Там не сказано, сам взгляни. — Он тяжело поднялся и передал письмо ближайшему соседу, тот пустил его по кругу; дошло до Трависа, тот прочитал и, не передавая Питу, вернул письмо Морнингбауму.
«Ну, спасибо, мистер Травис! Кому же, как не мне, взглянуть на это послание!» — возмутился Пит. Но тут случившееся буквально подкосило его. Диллера похитили! А ведь он — пусть подсознательно — знал, во всяком случае, подозревал это с самого начала, как только вошел в разгромленный дом Диллера.
Тем временем Морнингбаум взял конверт, в котором пришло письмо, и вытащил из него еще что-то.
— Да здесь еще снимок! — прохрипел он и положил на стол фото.
Все повскакивали с мест и кинулись к столу. Питу удалось лишь мельком увидеть фотографию, которую Морнингбаум отправил вместе с письмом в ящик стола.
Черноволосая женщина решительно потянулась к телефону.
— Надо звонить в полицию.
Но Марти, опередив ее, положил руку, на аппарат.
— Никакой полиции. Если я сообщу в полицию, они убьют его. Вы что думаете, они шутят?
Да, такие не шутят. В этом Пит был уверен. Если они не совсем дураки, они будут действовать быстро и четко, пока люди не оправились от потрясения.
— Мистер Морнингбаум, — заговорил он, — мы с друзьями могли бы вам помочь. Мы умеем раскручивать такие…
— Я категорически против! — перебил его Марти, — Ты что, не слышал? Никаких сыщиков, никакой полиции!
— Ты осознаешь, что все это значит, Марти? — сказал Травис.
— О да. Я должен где-то достать мешок денег, чтобы заплатить выкуп.
— Это полдела. — отмахнулся Травис. — Я говорю о фильме. Лавочку придется закрыть. Надо сообщить об этом съемочной группе, но у меня не хватит духа. Сообщать плохие новости — дело продюсера.
Марти затравленно посмотрел на Трависа и кивнул:
— Ты прав, Джон. Это моя работа. Пойдем.
«Гениально», — подумал Пит, пожирая глазами стол.
Марти первый двинулся к выходу в сопровождении Трависа и остальной компании. Пит, приотстав, шел последним. Когда все вышли, он быстро ретировался в комнату и закрыл дверь. Бросившись к столу, он открыл ящик и выхватил письмо.
Послание было составлено из вырезанных газетных букв, в нем говорилось: «Диллер Рурк у нас. Мы вернем его за очень крупную сумму. Если сообщите в полицию, то живым его больше не увидите. Мы с вами еще свяжемся».
Теперь фотография. Диллер сидел на складном металлическом стуле, руки связаны за спиной, рот залеплен широкой белой лентой, ноги в щиколотках тоже связаны. Знаменитые голубые глаза широко распахнуты от ужаса, словно прямо перед ним стояла смерть.
У Пита засосало под ложечкой, он чувствовал, как тугие веревки стягивают его собственные запястья и щиколотки, как белая лента запечатывает ему рот. Не отвлекайся на эмоции, а ближе к делу, как любил повторять Юп.
Пит сунул в карман письмо и фотографию и полетел по коридору в отдел фотокопий. Хорошо, что он заметил нужную дверь еще по дороге сюда. «Молодец, Пит! Глаз наметан!»
Он сделал несколько копий письма и этой жуткой фотографии. В приемной Морнингбаума он быстро прошел мимо секретарши, бросив на ходу:
— Я там забыл кое-что.
На его счастье, она только кивнула и не пошла за ним. Пит сунул все обратно в стол и перевел дыхание.
Что теперь? Случившееся больше не было загадкой. Это было похищение, вопрос жизни и смерти. И как ни хотелось ему самому заняться этим, он не мог рисковать, когда на карту поставлена жизнь Диллера. Выбора не было. Пит подошел к телефону и набрал номер.
— Юп, ты? Никуда не уходи. Подождите меня с Бобом, надо поговорить… Нет, сейчас не могу.
Только он повесил трубку, как дверь распахнулась и вошла секретарша.
— Чем вы занимаетесь, молодой человек? — спросила она.
— Надо было срочно позвонить девушке. Извините.
Он выложил ключи от «ягуара» на стол Морнингбаума и стремительно вышел. А до Роки-Бич его подвез один из членов съемочной группы. Забежав домой, Пит уже через секунду заводил мотор, и вскоре его машина остановилась рядом со штаб-квартирой «Трех Сыщиков». Выпрыгнув из лее, он пулей полетел к прицепу, но тут изнутри раздался голос Юпа:
— Стой! Ты сейчас в зеленой футболке, голубых джинсах и старых кроссовках, правильно?
— Откуда ты знаешь? — удивился Пит.
Наружу вылез Боб и ткнул пальцем вверх:
— Смотри.
Прямо над Питом была укреплена поворотная видеокамера, обозревавшая окрестности, а внутри, на столе Юпа, был помещен монитор. Это была новая система безопасности, над которой Юп корпел последние несколько месяцев.
— Круто, — рассеянно сказал Пит, входя внутрь. — Ребята, у меня плохие новости. Диллер Рурк похищен из своего бунгало в Малибу. Я попал сегодня на совещание у продюсера Марти Морнингбаума. Он получил письмо о выкупе.
— Быстрая работа, — заметил Юп. — Мы можем начать прямо по горячим следам. Выкладывай детали.
Пит отодвинул монитор в сторону, сел за стол и нервно потер колени.
— Понимаешь… в общем, кое-что вам может не понравиться… ну, короче, след не такой уже свежий…
— Как это? Не тяни! — потребовал Боб.
— Похоже, его похитили еще три дня назад, — сказал Пит.
— То есть прошло уже три дня, но ты узнал об этом только сегодня? — спросил Юп.
— М-м… Если честно, я знаю об этом уже три дня, — сказал Пит. Юп скорчил недовольную гримасу. — Я знаю, что ты скажешь: мы — одна команда и все такое… И, конечно, ты прав. Просто сначала я не хотел, чтобы вы мне помогали в этом деле. А теперь хочу.
Юп оскорбленно помолчал, но в конце концов пожал плечами.
— Ну ладно, я, собственно, не против небольшого предварительного расследования.
— Я рад, что ты так на это смотришь, — ухмыльнулся Пит, — потому что я сказал мистеру Морнингбауму, что являюсь мозговым центром нашей команды и сейчас подключу помощников.
Боб расхохотался.
— Скоро я выведу его из этого заблуждения, — надулся Юп.
— Да это шутка, Юп! Загадки ты щелкаешь быстро, а вот шутки — не очень, — сказал Боб.
Юп покраснел.
— Можно взглянуть на письмо?
Пит дал им копии письма и фотографии.
— У, какой ужас, — произнес Боб, рассматривая снимок.
— Если ты сильно обеспокоен состоянием здоровья Рурка, то напрасно, — сказал Юп. — Они специально сделали такую впечатляющую фотографию. Видишь, как сильно у него вывернуты назад руки. Если он останется в таком положении достаточно долго, то начнет задыхаться и потеряет сознание. А преступникам необходимо держать его в форме, чтобы запросить высокую цену.
— Знаете, очень интересное письмо, — сказал Боб. — Слова вырезаны из газеты, но не из «Л. А. Таймс» и не из «Геральд Экзаминер». Откуда-то еще, судя по гарнитуре.
— Хочешь сказать, оно отправлено не из Лос-Анджелеса? — спросил Пит.
— Логично, Пит, хорошая гипотеза, — сказал Юп.
— Спасибо, — просиял Пит, — но есть еще странности в связи с этим делом.
И Пит поведал о проклятии, нависшем над фильмом, о Марбле с его кристаллами и предупреждении о грозящей Питу опасности.
— Он сказал, что видел это своим третьим глазом и что я тоже должен слушать кристалл.
— Вот если ты начнешь слушать кристаллы, тогда точно стоит беспокоиться: значит, крыша поехала! — заявил Юп.
Они проговорили до темноты. Наконец Пит сказал:
— Я хочу есть.
Они вышли из штаба и укатили на «веге» Пита. Было довольно прохладно, и ночь населяли ведьмы, призраки и духи всех мастей.
— Слушайте, мы совсем забыли, сегодня же Хэллоуин! — воскликнул Пит.
Они немного поколесили по городу, высматривая знакомых, но видели только группки диковинно разрисованной малышни. Иные были точь-в-точь кровожадные зомби из «Душителей».
Ребята поели пиццы, и на обратном пути, затормозив у светофора, Пит включил дворники. Они задвигались, и на переднее стекло брызнула кровь.
— Ой, что это? — поразился Юп.
— Черт, наверное, раздавил что-нибудь сочное, — с невинным видом сказал Пит.
— Невероятно! Ты что, сделал со своей машиной то же, что и с тем «ягуаром»? — сказал Боб.
Пит рассмеялся. В дальнейшем он запускал свое устройство у светофора, если на переходе толпилось побольше народу.
Они приехали обратно, и перед двором Юп нажал кнопку на дистанционном пульте, чтобы открыть главные ворота.
— Взгляните-ка! — воскликнул Боб. — Взломана входная дверь.
— Не только. Выбиты все окна! — забеспокоился Юп.
— Они что, через ворота прыгали? — взорвался Пит.
Въехав во двор, они выскочили из машины и побежали к прицепу. Все записи и документы валялись на полу, ящики выпотрошены. На столе — бумажная куча.
— Черт-те что! Все раскурочили! — пробормотал Боб.
Вдруг у Пита появилось такое чувство, что стены надвигаясь, тесно обступают его. Он глухо застонал.
— Что с тобой? — спросил Боб.
— Стекло, — сказал Пит, — кругом стекло как в доме Рурка. И я снова задыхаюсь. Мне трудно дышать.
Юп прошел по комнате и сорвал газеты с противоположной стены. И чуть не упал от неожиданности: под ними была надпись краской. Он повернулся и нетвердым голосом проговорил:
— Похоже, ты прав. Это касается Рурка.
Пит и Боб одновременно вскинули головы и прочитали: «Кровь Рурка — на вашей совести!»
5. Первая зацепка
— Мне трудно дышать! Я задыхаюсь! — повторял Пит, хватая ртом воздух.
— Ты просто внушил себе, — сказал Юп, но тем не менее поспешил открыть дверь, чтобы впустить в комнату колючий октябрьский воздух. Вдалеке, хлопнув, взвились две шутихи.
— У нас годы уйдут, чтобы разгрести все это! — сокрушенно проговорил Боб, оглядывая разгромленную комнату.
— Это еще что, ведь они видели все наши секретные документы! — взвыл Юп, отчаянно сжав кулаки.
— Да успокойся ты, — сказал Боб. Он еще раз медленно огляделся вокруг. — Слушайте, а как они вообще узнали, что мы занимаемся этим делом?
Юп с минуту размышлял.
— Похитители следили за всеми, кто занят в этом фильме, в том числе и за Питом, — предположил он.
Вместе с Питом он поднял тяжеленный металлический шкаф.
— И все-таки странно, — сказал Пит. — Ведь письмо пришло только сегодня, и вроде за мной никто не следил.
— Может, мы поймем, с кем имеем дело, когда увидим их, — сказал Юп.
— Что ты хочешь сделать? Пригласить их поужинать? — спросил его Боб.