— Ну, если что совершенно точно можно сказать, так именно это.
— Вот! А девушки там не простые — они и танцуют великолепно и воины из них отличные, половина кинжальщицы, половина — мечницы.
— А, видал я такое у людей — не помню, как называлось, там тоже эльфийки были в труппе. И выступали в таких нарядах, что… Ну, в общем у них были сапожки и украшения.
— И все? — восторженно удивился гном.
— Нет. Еще такие бронелифчики и бронетрусики. Очень аппетитно выглядели.
— Тогда представление есть, как выступают в оркской столице. Только вот там танцуют в полном доспехе.
— Орки есть орки. С ними иначе нельзя. Всегда ухо востро — понимающе кивнул головой гном, усмехнулся, с намеком глянув на дернувшееся острое ухо эльфа. Потянулся с хрустом и пошел на улицу, откуда вскоре донесся его злой рев и ругань.
— Видно носильщики насобирали не совсем то. Или совсем не то — хохотнул трактирщик.
— Ты я смотрю, не так прост, как стараешься казаться — хмыкнул эльф.
— Найдите простого трактирщика, да на спорных территориях, я с удовольствием гляну — не стал спорить толстяк.
— А как довелось танцовщиц посмотреть?
— Я же не всегда был толстым трактирщиком. Много разного приключалось, пока фигура стройнее и возраст моложе.
— Да, я заметил. Доводилось караванщиком ходить?
— И это тоже. Стоит ли ворошить старое — начал, было, шутливым голосом толстяк и вдруг побледнел. Эльф тоже вздрогнул, увидев рядом с собой стоящего лича. Совершенно бесшумно подошел, а уж в скрытности эльф многим бы дал сто очков вперед.
Выбиравшийся из комнаты дружинник как раз шумел даже больше чем обычно. Видок у этого ходячего трупа был страшненький, в отличие от иссушенного еще при жизни лича, мордатый воин за ночь сильно изменился и теперь его лицо словно стекало с костей черепа, вися жутковатыми складками.
— Что?то мне не очень хочется завтракать прямо сейчас — проворчал эльф.
— У тебя в заведении есть прочный железный ящик? — не здороваясь, спросил лич у толстяка.
— Разумеется, как положено, постояльцы же у меня были, заведение приличное… — очень почтительно и, пожалуй, что и испуганно, затараторил хозяин.
— Помести туда мешок с моим добром — сухим голосом велел мертвый маг.
— Да, разумеется, разумеется — засуетился толстяк, поспешно вскакивая.
Вила'Рай подумал, что нагнал морозу некромант на тертого караванщика. Боится лича трактирщик, словно и впрямь сама смерть рядом ходит.
— Илитиири, твоя служба может быть на некоторое время отложена. Сходи к своей супруге, я вижу, ты давно этого хочешь — все тем же тоном обратился некромант к эльфу.
Дроу очень не понравился приказной тон, но спорить он не стал, а поднялся и молча пошел к выходу. Следом размеренно затопотал по крутой лестнице дружинник.
— Конвоировать что ли меня начал? — удивился Вила'Рай. Такой топот с шарканьем он расслышал бы и за пару ландов. Он раздраженно повернулся к следовавшему за ним мертвяку, но тот смотрел мимо него и обошел стоящего командира, словно столб или придорожный камень.
Теперь уже эльф шел за дружинником. Тот так же тупо и целеустремленно вышел на улицу, где ругавшийся в голос гном рылся в куче собранных за ночь его помощниками обломков и вещей.
— Идиотыр! Даже куски от чугуниевой оградыр собрали! — сказал он, увидев эльфа. На дружинника гном старался не смотреть, отводил глаза.
Вила'Рай сочувственно улыбнулся, хотя и увидел немаленькую кучку осколков и кусков металла пришлых, где был мифрил, да и другие металлы неизвестных сплавов тоже денег стоили немалых. Впрочем, куча из черных узорчатых обломков от садовых оград была куда больше.
— Автомат и рожки — где? — монотонным глухим голосом спросил гнома мертвяк.
Гном рот открыл от изумления.
— Мой автомат и рожки. Три рожка с патронами к автомату — опять тем же тоном сказал дружинник.
— Какой автомат? — с трудом добившись хотя бы немного обычного тона, спросил гном.
— Оружие пришлого 'слуги'. Мой трофей. Ты взял — уточнил, словно живой человек дружинник.
Безбородый взялся было спорить, хотя видно было, что ему трудно спорить с покойником, но эльф не стал затягивать сцену, тем более, что к честной компании присоединился и лич.
— Это его оружие. Его трофей — лучше верни — посоветовал дроу.
— По правилам войны изложенным в Парсуниальском трактате — начал было гном, но опять неслышно подошедший лич оборвал его юридически грамотную речь простым упоминанием, что товарищ гнома боеспособен и может держать оружие, потому рекомое событие подходит под 23 пункт раздела 8 именно этого трактата и безусловно получается ни чем иным, как кражей на поле боя. Поступком гнусным, позорящим репутацию любого воина, а уж тем более — авторитет Мастера Мифрильной кузни.
— Хочешь стать шелудивой крысой? — спросил мертвяк — дружинник.
— Так ведь бой закончился! И война закончилась! Пункт 38 раздела 15 — возопил гном.
— Война никогда не кончается — сказал давнюю мудрость мертвяк.
— И официального окончания войны не объявлено. Пункт 2 раздела 57 — отрезал лич.
Гном в предельном замешательстве и раздражении привычным жестом хотел было взяться за свою бороду, но так как вся растительность на его лице сгорела, то рука промахнулась, хапнув в широком замахе пустой воздух у подбородка.
— Ладно, пошли — буркнул гном и, сгорбившись, пошагал в трактир.
Лич и эльф двинулись к залу с ранеными и хотя подвижный Вила'Рай спешил изо всех сил, некромант не отстал.
— Поспеши побыть со своей любимой — прошелестел вдруг голос некроманта.
Эльф опешил.
— Я и так спешу — отозвался он, пытаясь не грубить.
— У вас, живых, осталось совсем немного времени — огорошил его маг.
— Конечно, по сравнению с твоей вечностью…
— Нет. Не месяцы и годы. Даже не дни. Часы.
— Как?!
— Вы скоро увидите — спокойно ответил маг и Вила'Рай понял, что губы у лича не шевелятся. И почему?то поверил в то, что сказанное магом — правда.
— Мы можем спастись? Убежать?
— Нет. Сожалею, если тебя это утешит.
— Так ты хочешь всех убить? Для своей армии? — догадался эльф.
— Опять нет. Ты сделал неверный вывод. Я держу слово — молвил лич и более ни на один вопрос, которыми осыпал его эльф, не ответил.
Совершенно растерявшийся Вила'Рай почти вбежал в зал, где лежали раненые.
На секунду остановился, пораженный зрелищем — его супруга грациозно танцевала посреди зала в честь своей богини Эйлистири ритуальный завораживающе–величавый кайтерн. Раненые и впрямь выглядели куда бодрее, чем вчера и даже хлопали в ритм ладошами. Лич только заглянул, словно пересчитав находившихся в зале и тут же исчез. Эльф, изрядно озадаченный услышанным по дороге, встал у стенки, любуясь своей супругой. Прерывать этот танец было святотатством, надо было подождать. Если бы не черное пророчество, любоваться чудесными движениями своей гибкой и изящной жены, дроу мог целую вечность. Он очень любил ее, и она — что достаточно редко у темных эльфов — так же любила его. Вообще?то мужчины в матриархальном племени были самую малость лучше собак, а уважения имели меньше, чем домашние пауки. Любая жрица богини Ллосс могла по своей минутной прихоти, повелеть принести в жертву любого мужчину и ее приказ выполнялся, невзирая на то, что приговоренный мог быть известным героем–воином или знатным магом. Любить своих мужчин для эльфиек темного племени было странно, только те из них, кто поклонялись не смертоносной Ллосс, богине пауков и смерти, а веселой богине танца и везенья Эйлистири относились к мужчинам немного получше. А вот жена Вила'Рая — действительно любила его, словно была не высокого рода дроу, а обычной человеческой самкой. И это очень льстило самолюбию супруга, и он был готов на все, только бы не нарушить это сладкое чувство.
Увидел движение в углу — чуть не рассмеялся, лопоухая Экка старательно подражала хозяйке, но где косолапой гоблинше сравниться с эльфийкой! Получалось очень смешно, особенно из?за напыщенного и серьезного выражения на зеленой мордахе.
Впору было бы порадоваться и наконец?то облегченно вздохнуть всей грудью, война кончилась и можно радоваться всяким приятным для живых мелочам, которых лишены мертвые, но на сердце было тревожно. Очень уж уверенно говорил маг. А еще, как и положено охотнику, распутывающему любые путаные следы и потому внимательно относящемуся к любой детали, Вила'Рай обратил внимание, что поднятый при помощи камня души и дисков пришлых дружинник назвал странное оружие 'слуг' автоматом, то есть так, как его, вероятно, называли сами пришлые. А это значило, что ему досталось какое?то знание от павших 'слуг'. Не это ли произошло и с личем?
9.
Эльфийка закончила танцевать, радостно улыбнулась, увидев мужа. Потом на ее личике появилось озабоченное выражение, тут же впрочем, исчезнувшее — она все — таки помнила, что при посторонних нельзя выражать свои эмоции. Но эльфийка явно заметила, что муж не такой счастливый, как должен был быть — все?таки она танцевала, а это всегда вызывало у него неподдельную радость.
Набившийся в зал народ захлопал в ладоши, кто?то даже крикнул:
— Еще!
Но дроу отрицательно помотала головой и вместе с мужем скрылась в маленькой комнатенке, которую ей предоставили, как старшей лечительнице с помощницами. Вопросительно глянула ему в глаза.
— Нам надо убираться отсюда и поживее — тихо и напористо сказал ей муж.
— Но почему? — удивилась она, зазывно щурясь, еще находясь в плену у эмоций ритуального танца.
— Не знаю. Пока не знаю — серьезно ответил эльф.
— Ты не преувеличиваешь?
А он и ответить не успел. Пронеслось странное Дуновение, пронизавшее их тела до костей, странное ощущение жгучего озноба и на секунду — нерассуждающего панического ужаса. Лицо Галяэль исказилось, словно зеркалом отразив гримасу боли и страха, непроизвольно появившегося на лице Вила'Рая. В зале многоголосо взвыли — ясно, что не одним им плохо, всех накрыло.
Злясь на самого себя, что не сумел сдержать мимику, эльф жестом остановил рванувшуюся, было в зал супругу и тут же вторым жестом объяснил, что сам все узнает.
Сделать это оказалось куда проще, чем он думал.
Панику в зале пресек гулкий командный окрик мага огня. Шум немного стих.
И тут же раздался спокойный голос лича. Чересчур спокойный для таких обстоятельств. И такой негромкий что все замолкли, кроме нескольких потоптанных в сутолоке лежачих раненых.
— Пришлые выполнили то, за чем сюда приходили — объяснил некромант.
Зал напряженно слушал.
— Им мешала энергия первохрама. Сейчас они его сожгли. Дотла.
— Ложь! Ты сам знаешь, кормитель червей, что пришлые уже удрали отсюда! И следом за ними в их мир рванули Титаны, чтобы довершить разгром металлических армий — смело возразил маг огня.
— Придержи язык, знаток уличных фокусов — холодно парировал лич.
— Ты, верно, хочешь превратиться в пыль и пепел? Ты знаешь, с кем разговариваешь? — зло воскликнул маг огня.
— Конечно, знаю. Я разговариваю с тем, кто не знает ничего, кто скоро убедится в том, что он не прав. Но я полагаю, что ты не будешь кидаться своими огнешарами прямо тут? Пойдем пока на улицу, лучше всего убеждает острый эксперимент — невозмутимо сказал лич и первым покинул зал.
— Первый раз вижу дуэль между магами, только россказни всякие слыхал — возбужденно зашептал своему приятелю пышноусый вояка в нелепом человеческом боевом наряде.
— Как бы нас не зашибли. А то войдут в раж, хрена и эльфийка поможет — опасливо возразил его приятель.
— Ты не трусь. Будет, что потом вспомнить.
Публика повалила из зала на улицу, потом туда же горделиво вышел маг огня, буквально через минуту знакомо взревело и фухнуло — маг ударил по посягнувшему на его авторитет некроманту огненной струей. И тут же публика повалила назад, разочарованно бурча на разные голоса, опасливо косясь на зашедшего в зал походкой триумфатора повелителя огненной стихии.
— Разнес в пыль. Тот и вякнуть не успел — коротко проинформировал эльфа разочарованный пышноусый.
— Я немедленно отправлюсь в Первохрам и узнаю, что произошло — величественно произнес маг огня. Хлопнуло тихо, метнулись голубые искры портального броска и маг исчез. Публика опасливо отодвинулась от этого места.
Чета дроу вернулась в тесную комнатенку и Вила'Рай испугался тому, как опечалилось и осунулось личико его супруги.
— Я проверила трижды — горестно сказала она — у всех, в том числе и у меня и у тебя убывает жизнь. Мы слабеем с каждой минутой. Я не знаю, что это такое. Разве что в легендах.
— Проклятие серебряного пламени? — встревоженно спросил муж.
— Скорее уж Дух разложения! — грустно улыбнулась жена. Вила'Рай тоже усмехнулся, вспомнив случайно виденную ими лет десять назад картинку, где двум смешным светлым эльфятам угрожал жуткий черный демон. Картинка была вроде бы какой?то политической листовкой, вроде бы секты Раллифейна, но подоплеки дроу не знали, поэтому тогда просто посмеялись над глуповатым видом изображенных светлых. Сейчас впору было так же пугаться.
— Смотрите, этот мажордом костяной, скелет этот желтый куда?то одежку роскошную потащил — окликнула их сидевшая у окошка гоблинша.
— Какой скелет? — не поняла эльфийка.
— Некромантов лакей — ответила Экка, но и сейчас Галяэль только вопросительно поглядела на мужа.
— Быстро собираемся. Уходить надо немедля.
— У меня не осталось ни капли маны. И ни единой склянки с напитком — сказала зльфийка. В отличие от других дроу, она не считала зазорным слушать мужа, потому и сейчас кивнула Экке, чтобы и та подготовилась к выходу. Собраться было недолго, бегство из родного горящего поселка шло налегке.
В зале раздался единогласное 'Ах!'. Вила'Рай осторожно выглянул из дверей. На свободном для возвращения из портала мага кусочке пола корчилось обугленное тело, голое, черно — красное, пятнающее пол сукровицей и кровью, сочащихся из трещин в черной корке угля, что было раньшей кожей. Эльф с отвращением увидел, что только пятки у этого существа были нормального цвета — как раз с ног отваливались, вместе с кожей ошметья сгоревших башмаков и единственное защищенное место было прикрыто толстыми каблуками.
— Как я уже говорил, бедняга не знал ничего и сейчас убедился в том, кто прав — раздался от входа невозмутимый голос и зал опять ахнул, словно один человек, увидев там невредимого лича, которого заботливо закутывал в пурпурную мантию верный скелет.
— Иллюзию выставил? — вырвалось у эльфа.
— Разумеется — нет. Ты же сам видел, дроу, что теперь те, кто со мной не могут быть уничтожены. И я тоже. Жалкие струйки огня могут только на время вывести меня из строя. Ненадолго, как вы все убедились.
Глаза всех стоявших и лежавших в просторном, но набитом битком зале уставились на эльфа. Воцарилась жуткая тишина, слышно было только, как шуршит обгоревшими конечностями по полу умирающий маг огня.
— Но война… Война же кончилась! — неуверенно вякнул кто?то из дальнего угла зала.
— Это не было войной. Когда садовник лопатой сравнивает мешающий ему муравейник и разводит на его месте костер — разве это война? Может быть разве для муравьев. Садовник просто делает работу — словно школьный учитель пояснил мертвец.
— Зачем приходили армии пришлых? — спросил Вила'Рай, благо лич не спеша зашагал к поверженному своему коллеге–сопернику. Некромант остановился, посмотрел тяжелым взглядом бельмастых глаз, потом все?таки ответил:
— Это были вовсе не армии. Если тебя обидело сравнение с муравьями, считай их охраной караванных путей или гильдейскими служителями маяков. Наш Первохрам своей энергией нарушал работу их маяка, служащего ориентиром для прыжков со звезды на звезду. Да, такие у них караванные тропы. Вот они и послали — не армию, нет. Все?таки садовника с лопатой. Или — если уж так не нравится — сбродный конвой для каравана. Здесь не было живых в нашем понимании слова. Не было мертвых. Мне трудно объяснить состояние тех живых существ, которые дрались тут с нами в виде металлических механоидов.