— Да. — Сталкер кивнул. — Про них я знаю, хотят уничтожить Зону. Солдаты.
— Ага, а по совместительству пид…ы. — Бандит закончил набивать рожок и взялся за следующий. — Этих с воли, то есть с Большой Земли финансируют. Людей подкидывают, вещички. А вот, думаю, тебе брат, стоит знать. Тут с полгода назад где-то в средней полосе, говорят, видели много военных и странных людей. Вертолёты один за другим так и сновали. Что там было? Никто не знает. А потом, прошёл слух: в Зоне новая группировка. И Долг они определили как не нужный элемент. Дескать, первая их цель изничтожить сволочей этих… Думаю, Боссы с воли, то есть с Большой Земли, решили, что Долг стал приносить слишком крупные убытки их бизнесу на артефактах. Не знаю. Может и брехня всё. Только через неделю как слухи поползли, кто-то профессионально периферийную базу Долга с землёй сравнял. Какие-то мелкие стычки были в глубине Зоны. А потом, всё сразу стихло. Будто пропали эти ребята или… — Тут он резко хлопнул себя по лбу. — Бля! Ну, конечно! Ни куда они не исчезли: попробовали свои силы. Оценили обстановку и решили подготовиться лучше. А потом, разом всех подчистую. Хм, шарят пацаны. Может, и другие проблемы возникли: босс, к примеру, ласты склеил. Или с мутантами схлестнулись, людей потеряли… Думаю мы о них ещё услышим. И я бы не прочь иметь с ними общий бизнес.
— А есть ещё группировки?
— Да их тут как грязи. Группировок этих. Вот Искатели. Они…, хм. — Бандит сложил заполненные рожки в рюкзак и проверил автомат. — Ну, с ними я ещё не определился. Может и не плохие ребята. Шарятся по Зоне, ищут чего-то. Хрен их знает, чего они там ищут. Но в распри местные особо не лезут. Хотя вооружены неплохо и воевать умеют. Я с ними как-то не сталкивался. Однажды, правда, на гоп-стоп одного мы развели в лесочке нашем. Но хабара у него не было. Это баба как оказалось, была. В общем, я решил, не стоит пока, с ними ругаться и отпустил. Ребята недовольны были, сильно. А она, сучка драная, тему просекла. Проституцией у нас тут пробавлялась с неделю… — Он помолчал, видимо вспоминая приятные моменты. — Короче, ушла имея ещё и больше чем имела, когда мы её гробанули. Есть ещё Свобода: эти нормальные пацаны. Этих я уважаю. Они хоть и психи все, по-своему сдвинуты, но мне нравятся. За то борются значит, что бы Зона стала для всех открытой. Дураки конечно. Прикинь только, если Зону открыть для общего доступа и изучения, на сколько тонн баксов разом опустят больших боссов с воли, то есть с Большой Земли конечно. Артефакты бешеных денег там стоят. Тут ещё и подкармливать кордон будут, только что бы сохранить цену артефакта… Так, кто ещё? Во! Яйцеголовые. Ну, эти постоянно здесь мелькают. А на Янтаре у них вечное поселение. Исследуют, изучают, правительственные органы исследования Зоны, мать их. Научники, блин. Этих тварей, искренне брат, ненавижу. — Он тяжко вздохнул и махнул рукой, куда-то в сторону. — У них как-то там база появилась. Я парней своих отправил, по шпионить. Нету, нету…, собрал братву, двинулись. Взяли штурмом, стараясь ни кого не убивать. Допросить, да обнести их лавочку думал. А там…, Кривой, на стенде…, без кожи, бля! Орёт извивается… Распяли, что-то испытывали на нём. Шило в клетке бродил, сопли пускал. А Стволу, ввели что-то, он что твой бюрер стал, только уж совсем странный… Пацанов мы кончили, а этих сук… В общем, нету их больше. Группировки, бля… Были тут ещё Каблуки, давно не встречал, этих уже и нет, наверное. Да каких, тут только не было! Если у двоих сталкеров крыша поехала в одну сторону, считай есть готовая группировка… А чего ты Молнией называться решил?
— Это имя мне больше подходит. — Пожал плечами сталкер.
— Нельзя так брат, нельзя. Зона имя даёт, нельзя самому себя называть.
— Зона? — Сталкер улыбнулся старому бандиту. — Скажи, кто назвал меня Стрелком?
— Ну…, я.
— А кто назвал тебя Нищим или Ворона, вороном?
— Ха-ха. Понял я тебя. — Бандит поднялся, поправил рюкзак. — Но всё равно самому себе погонялу лепить: беду накличешь. В общем, Валдиса я к тебе утром отправлю. И ещё…, Молния. Если ко мне пожалуешь, пацанам скажешь: Стрелок пришёл. Пароль у нас такой будет. Лады? Ну, давай, может как-нибудь заскочу. Тебе жратвы какой подкинуть?
— Если бы нашлось немного рису, я не отказался бы.
— С Валдисом мешок целый пришлю. Не бесплатно конечно. Артефактик какой, старому человеку потом принесёшь… Да, смотри, что б твои дворняжки не съели Валдиса. Он у меня один. Так что есть его не надо.
— С ним будет всё в порядке.
— Верю. За слова ты брат отвечаешь: видел. Ну, покедова.
Бандит исчез в лесу, а сталкер прибрал немного, выбросил подальше тела снорков и открыл дверь домика. Вошёл внутрь. Несмотря на темноту, смог разглядеть вполне жилое помещение. Только очень пыльное — видать давно хозяин сюда не заглядывал. А может, был принципиальным противником влажной уборки и потому, оставлял пыль в качестве составляющей части меблировки. Да, мебель. Стол, два стула, шкаф, лавка и кровать. Всё столь неказистое и кривое, будто делал их человек мало смысливший в столярном деле, да к тому же был жутко пьян при этом. Возможно, не известным пьяным столяром, был сам Нищий. Имелась тут и печь. Старая, скорее всего оставшаяся ещё от прежнего хозяина. Хорошая такая печь, со стальной плитой, металлическими заслонками и дверцами. Рядом с ней, небольшой запас дров. На одну две растопки. Вряд ли он ими воспользуется. На улице сейчас лето, а даже лёгкие заморозки Молния переживёт без проблем. Он просто знал это.
Сталкер прикрыл за собой дверь, задвинул засов и лёг на кровать. Смотрел в потолок. Темно. На улице уже сумерки. Ещё несколько минут и ночь вступит в свои права. Молния изучал дощатый потолок, никогда не подвергавшийся никакой дополнительной обработке. Как и пол: просто грубый дощатый настил и всё. В домике стало совсем темно. Но он видел достаточно отчётливо. Здесь было лучше чем в погребе. Правда, было немного неуютно — не слышно постоянной возни соседей, их мычаний, воя. Как там Молчун, Болтун, Дохляк, Гнилушка, Тухлый? Как они теперь без него? Скучать, наверное будут, ведь им теперь совершенно не с кем поговорить, бедняги! Они ведь так любят поговорить. Очень они общительные зомби, а теперь, его нелёгкими усилиями, ещё и очень воспитанные.
Сталкер широко зевнул и закрыл глаза. Уже засыпая, он захотел увидеть Сеть и может быть, если получится своих псов. Они почему-то не вернулись. Он слышал, как они покинули место удачной охоты и ушли дальше в лес. Не ужели обиделись? Он ведь запретил им, есть бандитов…, интересно. А как он это сделал? Сталкер заворочался на кровати. Странно: он точно знал, что запретил им и теперь точно знал, что они не ослушаются запрета, но каким образом был дан сам запрет? Несколько слов тогда, над бесчувственным Халявой и всё. Тогда почему он так уверен, что они не станут есть бандитов? Не станут — он знал. А ещё знал, что они очень расстроены. Он запретил им охотиться на лёгкую и вкусную добычу. Мало того! Вместо того, что бы отправиться с ними за кабаном, он пошёл вслед за Нищим. Рут и Кут злились на него, немного. Он знал, что злились. Ладно, утром всё встанет на свои места…
Молния проснулся внезапно и ещё не совсем осознав, что делает, подхватил винтовку и выскочил наружу.
— Еб…ь! Стрелок! Стреляй в них!
Истошно завопил лежащий на земле человек. Две пары красных глаз спокойно смотрели в узкое лицо Валдиса. Их лапы стояли на его широкой груди, а морды были угрожающе оскалены. Хвосты игриво виляли. Маленькие уродливые уши были плотно прижаты к головам. Шерсть вздыблена. Но сами тела расслаблены, а животы раздуты — псы не были голодны. Вряд ли они смогли бы съесть Валдиса, даже если бы захотели. Да и не собирались они его есть. Сталкер улыбаясь, уселся на крыльце.
— Стрелок! А-а-а, какого хера?! Уф…
Рут сильно толкнул лапами свою побеждённую жертву и побежал к хозяину, по пути наступив Валдису на причинное место — случайно, конечно же. Ткнулся в ноги Молнии и выжидательно уставился на него. Сталкер погладил пса.
— Молодец, Рут. Его есть не надо. — Пёс повернулся к лежащему на земле бандиту и презрительно рыкнул. После чего лёг наземь. Тут же Кут бросил бандита и забавно перебирая лапами, подбежал к сталкеру.
— Ч-чёрт! — Валдис сел и теперь тупо изучал прелюбопытную картину: сталкер на крыльце и два Чёрных пса у его ног. Вот Кут перевернулся на спину и стал месить лапами воздух, играл с рукой хозяина. — Хрен поверю. Мне бля, кажется.
— Не стреляй в них Валдис, ладно?
— В них блин выстрелишь. — Он кивком показал на разлетевшееся по дворику оружие: автомат, два пистолета в кобурах и нож в ножнах. Любопытно, псы сорвали его вместе с частью ремня. Понимают, что такое нож и что он опасен. Молодцы! — Они что, твои?
— Да. Мы друзья.
— Друзья, ага… — Он покивал головой, глядя в одну точку. — Я стволы соберу? Не съедят?
— Нет, что ты. Они просто недавно поели, вот и разыгрались. Молодые ещё совсем.
— Разыгрались…, мать их…, я чуть не обос…лся…, как они разыгрались…, собачки бля, комнатные бля… — Ворчал Валдис, собирая раскиданное оружие и ворчал непрерывно, себе под нос. Попутно он не отрываясь одним глазом, следил за собаками. Он то знал, что это за собачки такие. Именно поэтому, собрав оружие сказал. — Стрелок, ты может не знаешь, но вот собаки твои, ты вообще в курсе, что они мутанты? Чёрные псы Зоны? Кровожадные звери и убийцы?
— Ах, это. — Кивнул сталкер, обхватив ладонью морду пса и быстро дёргая её влево вправо. Кут, естественно злился и рычал, скаля кошмарную пасть полную кривых клыков. Валдис прикидывал, успеет в случае чего выстрелить хоть раз или нет? — Да, я слышал об этих отвратительных слухах. Должен заметить, совершенно беспочвенных. На самом деле Чёрные псы, милые и чрезвычайно добрые создания. К тому же воспитанные и умные.
Валдис как раз перехватил тяжёлый взгляд Рута. В нём он увидел свою могилу.
— Слушай, Стрелок. Зачем звал? — Валдис явно спешил убраться отсюда подальше. И если в глазах Нищего он сильно вырос, благодаря своей дружбе со свирепыми хищниками, то Валдис теперь побаивался его и готов был ненавидеть. Ему не много надо: грубого слова от Молнии хватит, что бы он воспылал искренней ненавистью. Сейчас, сталкер перестал быть для него человеком. Но пока не был врагом.
— Зови меня Молния. А что мне нужно…, есть у меня небольшое предложение к тебе мой любезный друг Валдис. Предложение сопряжённое с некоторыми незначительными трудностями, которые возможно возникнут в сфере социальных взаимоотношений, на уровне межличностных неприязней и ассоциопатии…
— Братан…, - Валдис демонстративно огляделся, посмотрел на сталкера вопросительно приподняв брови. — ты вообще с кем сейчас разговариваешь?
— Прости. — Молния смущённо улыбнулся. — Порой меня заносит и уже не просто остановиться… Дело вот в чём. Я владею некоторыми способностями в рукопашном бое, но к сожалению, из-за полной потери памяти, смутно помню то чем владею. В экстремальных ситуациях, я порой неосознанно наношу удар и даже помню его название и технику исполнения. Но при этом, практически всегда исполняю его неправильно. Господин Нищий, как-то упомянул, что вы в совершенстве владеете приёмами…
— Подожди парень. — Валдис даже поднял руки. Перехватив недобрый взгляд Рута, медленно опустил их. — Ты хочешь, что бы я тебя потренировал. Освежить навыки, так?
— Совершенно точно, именно так. — Сталкер счастливо улыбнулся. — Месяц, может два.
— Ага. Босс сказал, оставаться сколько потребуется. Но браток, я просто так здесь торчать не могу. Мне, знаешь ли кушать иногда надо. Оно конечно, дело второстепенное. Говорят, человек без еды месяц прожить может. А вот патроны где я возьму, вернее на что? И…
— Двадцать тысяч местных рублей вас устроят? Вы сможете получить их у Чешика, в виде товаров и услуг… То есть конечно же, в виде товаров.
— Двадцать? Эй, парень в чём подвох? — Валдис теперь был полон подозрения к улыбающемуся лицу и невинным глазам Молнии. — Двадцать штук это не двадцать рублей.
— Хм, прости. Теперь буду знать. — Разочарованно опустил глаза сталкер. — Я думал это не очень много и не возбудит в тебе подозрительность и не доверие. Я мало что помню, о своём прошлом, о Зоне.
— Да нет, что ты: двадцать вот, так в самый раз. — Тут же заверил сталкера бандит. — Учитывая соседство твоих дворняг… — Оба пса тихо зарычали. — То есть твоих охренительно мощных и умных друзей, двадцать в самый раз. Только…, как я с тобой заниматься буду, если твои псы готовы меня сожрать, в любой момент?
— О! Не беспокойся, они не тронут тебя. Я запретил. Они не станут, есть людей в этом лесу. К тому же, они не давно поели. Видишь, какие они сейчас довольные?
— Ага, вижу мать их. — Валдис посмотрел на собачек: судя по мордам, они жрать всегда хотели. — Слушай, я как-то не уверен в том, что мысль эта разумна. Давай я подумаю и завтра сюда приду. А если не приду, ну, значит отказываюсь я. Идёт?
— Да. — Грустно произнёс сталкер, он был уверен, что Валдис не вернётся. — Только прошу тебя, не распространяйся о моих псах. Хорошо?
— Го…о вопрос бродяга, под пытками рта не открою… Ну, покедова сталкер.
— Покедова… — Молния воззрился на псов, полный осуждения. — И зачем вы свалили его на землю? Он теперь не придёт. Придётся мне самому вспоминать…, а мне, честно говоря, не очень хочется случайно сломать ногу нанеся удар не правильно. Вот скажите мне, откуда в вас столько неприкрытой агрессии, ярко выраженной экспрессии и просто отвратительно непомерно высокое самомнение? Разве так ведут себя воспитанные богобоязненные Чёрные псы Зоны? Что ж, горе мне несчастному! Судьба свела меня с неотёсанными безграмотными и до невозможности косноязычными существами… — Рут дёрнулся всем телом, посмотрел на свой бок, глухо зарычал и резко клацнув зубами, хрустнул отловленной блохой. Кут зачесался. Подпрыгнул и стал валяться по земле, взлаивая и поскуливая. Сталкер одарил их долгим взглядом. — Да к тому же ещё и блохастыми. А всё почему? А потому дорогие мои, что ваше совершенно запущенное воспитание, не позволяет вам…, хм, любопытно. Богобоязненный.
Сталкер замолчал, глядя в пустоту. Удивительную вещь он припомнил. Концепция веры в Бога. Некоторое время перебирал эти странные воспоминания. Тряхнул головой.
— Порой такой бред вспоминается… Я на охоту, вы со мной?
Псы тут же прикинулись спящими. Кут как подстреленный рухнул во время вращательного движения. Рут увлечённо ловивший блох на своей шкуре, повернулся широко зевнул и сонно мигнул глазами.
— Угу. Вы ещё скажите, что не расслышали. — Сталкер постоял переминаясь с ноги на ногу. Псы усиленно делали вид, что жутко устали и просто с лап падают, как спать хотят. — Ну и сидите здесь в этом старом трухлявом домике!
Едва он ступил в лес, как псы чудесным образом утратили сонливость и стали бултыхаться в траве, несильно кусая друг друга — играли. Совсем щенки ещё…
Следующее утро он встретил на полу домика, только теперь уже в компании псов. Они совершенно обленились, расслабились. Вечером нагло вломились в домик вместе с ним и когда он лёг, без лишних вопросов залезли на кровать. Причём Кут весь вечер не давал спать, нагло требуя что бы его гладили. Кое-как удалось уснуть.
Посреди ночи сталкер проснулся оттого, что всем телом грохнулся об пол. Под ним извиваясь визжал Кут. Сталкер посмотрел на кровать, с которой только что упал, встретился с виноватым, но очень довольным взглядом Рута. Здоровый пёс теперь занимал всю кровать единолично. Чёрный пёс умудрился столкнуть обоих друзей на пол. Глубоко оскорблённый такой невоспитанной выходкой друга, сталкер был безжалостен и выгнал Рута на пол. Едва он лёг, как Рут начал выть. Причём так будто с него заживо снимали шкуру. Сталкер рассердился ещё сильнее и выгнал его на улицу. Уже через минуту пришлось бежать открывать дверь: она жутко трещала и едва держалась на петлях. За дверью, вывалив язык сидел Рут и встретил его милым невинным взглядом. Пришлось снова пустить его на кровать. Едва удалось уснуть как Кут начал ворочаться и поскуливать: жаловался на недостаток места. Горестно застонав, Молния решил, что уснуть они ему не дадут и потому перебрался на пол, оставив обоих в кровати. Так и уснул. А утром проснулся и обнаружил, что оба пса оставили несчастную кровать и теперь спали так же на полу, прижимаясь к нему боками.