Сталкер коснулся сильной груди и ощутил как под его пальцами, прогибается толстая кожа. Она осталась прежней, но вот под ней, теперь не было мышц. Где он нажал, там так и осталась вмятина. Полтергейст сварился изнутри.
— Прости меня. — Прошептал сталкер. Почему-то, ему было очень плохо, на глаза наворачивались непрошенные слёзы. — Прости, я не мог поступить иначе. Прощай, брат.
Он поднял винтовку и расстрелял пять патронов один за другим в лицо монстра, как и он умевшего подчинять себе Сеть. Очень крепкий череп полностью разнесло только после пятой пули. Что ж, иначе нельзя. Как он объяснит свою победу? Да знаете, я тут как-то с утра просыпаюсь и на те — аномалиями электрическими управлять умею, а монстра значит, вот электричеством и поджарил…, а как вы думаете, ребята, сегодня снег пойдёт густой или не очень? А они с перепугу в него постреливать начнут. Или просто пойдут посмотреть, чего там, на улице — зомби не шумят? Да и не вернутся.
— Ребята! — Позвал он. — Спускайтесь, почтим память полтергейста минутой молчания.
Первым слез Серый и первым делом тупо уставился на тушу обезглавленного монстра. Гигант перегородил половину, довольно большой комнаты. Когда спустилась Оля, он всё ещё молчал. Но уже не смотрел на труп, а держал под прицелом двери.
— Вот это круто. — Оля уважительно кивнула сталкеру. — Никогда не слышала, что бы полтергейста вот так запросто пришибли, да так быстро. Ты ему башку нахер снёс!
— Он электрический, кстати был. — Обронил Серый.
— А я думаю, что за синий свет внизу полыхает! Они же пули отбивать умеют, огненного свалить можно, а такого мало кто способен… — Ольга, вдруг подскочила к сталкеру обняла его и сняв шлем, поцеловала в щёку, шепнув. — Вернёмся, я тебе кое-что покажу.
Девушка ласково куснула сталкера за ухо и крепко прижалась к нему грудью.
— Вы охренели? — Возмутился Серый. — Что за любовные игры? Вы где бля? Крыша поехала? Ольга, мать твою, ну-ка отойди от парня. Включайте фонарики, мать вашу…
Хихикнув девушка отошла, нацепила шлем и подняла свой небольшой скорострельный автомат. Больше не разговаривая, группа двинулась внутрь, сначала в одну дверь. Спортсмен первый, остальные прикрывают. Ничего особенного они не нашли. Несколько мертвецов, им прострелили головы. Одному даже, до того как он успел подняться. Другому, пришлось башку буквально снести: голова в решето, а он ни как не успокоится. Крысы путались под ногами, но агрессии не проявляли. Аномалия обнаружилась одна на весь, в общем-то, небольшой комплекс. И та смехотворная. Лужа бешено бурлящей зелёной кислоты. Правда, она перекрыла половину большой комнаты и пару раз плюнула длинными струями своего едкого содержимого, но в целом была безопасна и даже полезна. Освещала комнату своим зеленоватым сиянием. Оставить жизнь или хотя бы подраниться на такой аномалии мог только новичок не оперившийся или тупой мутант. Ничего опасного не было, кроме, трёх существ, чьи запахи Спортсмен учуял, едва вошёл сюда. Их нашли в самом конце, уже обойдя почти весь комплекс и разжившись десятком артефактов, три из которых переносить можно было только в специальных контейнерах — фонило от них как от реактора. Нашли даже несколько разбитых научных аппаратов, в которых было кое-что интересное. Впрочем, решили не брать — они и так неплохой урожай собрали. Не считая артефактов, нашли меленький арсенал, сотрудниками лаборатории даже не вскрытый, когда случилась катастрофа. Наверное, померли до того как смогли до него добраться. А может, перепугались так, что ударились в панику. А в Зоне паника — квинтэссенция смерти. Да и не помог бы бедолагам такой арсенал. Три автомата, рюкзачок пистолетов и ещё один патронов. Их забрали. Спортсмен, снова доказал, что и такая погоняла ему в самый раз: оба рюкзака, нёс так словно они не весили ничего. Они обследовали лабораторию по всей площади. Выглядела она странно: всё разбито, запущено — это ладно, но вот длинные и очень глубокие полосы в стенах. Их будто чьи-то когти оставили. Кое-где был проломлен пол (и даже стены), будто по нему били чем-то или кто-то шёл, вбивая свои ноги в мрамор. Да, мраморный грязный пол. Ещё одна особенность, много странных пятен из просыпанного камня, перемолотого в мелкую крошку. Но опасности больше вроде бы не было. Обычное дело в Зоне: опасности, нету, всё чисто. И оп-па — одни трупы лежат. Не совсем значит чисто было.
Проблемы всё же возникли, только в самом конце осмотра лаборатории.
Они вошли уже все троя в комнату, когда обратили внимание на три странных предмета.
— Смотри Спортсмен, что за хрень? — Серый скользнул лучом фонаря по первому предмету. Остановил луч, что-то подкрутил на фонаре и диаметр освещаемого пространства сильно вырос, за счёт снижения дальности. Нечто неподвижно стояло.
— Горгулья??? — Оля даже автомат чуть опустила. — Это какого хера у научников три горгульи стоят? Серый, ты что-нибудь понимаешь?
— Нихера. Я не знаю, что это и зачем… Может для красоты припёрли?
— Ага, директор местный, бля! Идиотизм! Пойдемте-ка отсюда, у меня предчувствие плохое. Не спроста эта херь здесь. Помните следы когтей на стенах? У них по три когтя.
У горгулий и правда, было по три пальца, на скрещенных на груди руках и по три внушительных когтя на них. Уродливые бошки, острыми подбородками лежали на этих руках. Крылья полу расправлены: Спортсмен такие, где-то уже видел.
— Они точь-в-точь, как на соборе католическом. Видел как-то. — Серый спиной двинулся к выходу. — Ольга ты права, лучше свалим, пока они не ожили, ха-ха.
Шутка не удалась. Никто не поддержал нервный, деланный смех бандита. Троица поспешила вернуться к выходу. В этой комнате даже маленький сейф, кем-то брошенный на пол, вскрывать не стали. Вообще, осматривать ничего не стали, в этой последней комнате. Всех тревожило мрачное тягостное предчувствие. И не зря.
Они почти вернулись, когда услышали тяжёлый стук и скрежет камня.
— Что за нахер? — Ольга развернулась со скоростью полёта пули.
— Горгульи ожили. — Ухмыльнулся белый как мел Серый. — Кто останется, да бы спасти остальных геройской смертью?
— Иди к чёрту, придурок. Бежим!
В дверях возникло прелюбопытное существо. Каменная горгулья, с человека ростом, мерно шагала, на тонких почти собачьих лапах. Пол под ней трескался, суставы скрежетали, роняя на пол каменную крошку. Всё остальное тело при этом было неподвижно. Войдя внутрь, тварь открыла пасть, подняла веки. Под ними обнаружились каменные глаза: просто два круга в щербинках. Каждое движение, даже подъём век, сопровождал скрежет и выпадение каменной крошки. Автоматы сталкеров выпустили по обойме. Высекая искры пули отлетали, не причиняя монстру вреда. Одна срикошетила, аккурат Серому в ляжку. Бывалый сталкер взвыл, но не упал. Горгулья подняла когтистую лапу и меланхолично продолжила движение. За её спиной пронзительно скрипели ещё две.
— Бегите. Прикрою. — Спортсмен положил один из рюкзаков, который нёс в руке на пол и ухватил винтовку двумя руками.
— Не гони. — Она указала пальцем на Серого, перезаряжавшего ствол. Он сам этого движения, определявшего его на роль героической жертвы, не видел. — Сможем спастись.
В ответ Спортсмен просто повернулся спиной и выстрелил. Пушечная пуля сталкерской поделки, произвела внушительный результат. Поднятая конечность горгульи отвалилась. Рухнув на пол она разлетелась на несколько кусков и эти куски тут же потеряв форму осыпались горкой мелкой каменной крошки. Монстр замер, скрипанул шеей, глядя на культю, и покачнулся: собратья врезались ему в спину. Горгулья, не пожелала подвинуться наоборот, упёрлась обоими ногами. Две другие, тупо ломились вперёд, ломая крылья собрата. Спортсмен развернулся и подхватив рюкзак побежал за стремительно отступавшими товарищами. Ну, Ольгу уже не видно было, а Серый ковылял впереди. Добрая девушка Оля, не собиралась помирать, спасая каких-то там Серых. Она уже стучала сапожками по скобам лестницы: умница девочка.
Оставив винтовку болтаться на плече, сталкер подхватил Серого под локоть и потащил вперёд. До лестницы, Серый буквально долетел, скрипя зубами от боли в простреленной ноге и вывернутой руке. Спортсмен так торопился, что кое-где просто поднимал его в воздух. Учитывая, что держал под локоть, получалось весьма болезненно.
— Ну и здоров ты парень. — Рёк бандит, когда сталкер одним движением выбросил в шахту рюкзак и тот улетел наверх, а шахта между прочим длиной была не меньше десяти метров. Горгульи перестали бороться и кажется всей толпой двигались к цели.
— Наверх живо.
Кряхтя и охая бандит начал подниматься. В этот миг все три горгульи появились в дверях. Спортсмен не поверил своим глазам. Все, абсолютно все три целые. Он выпустил три пули и живность остановила свою атаку. Одна лежала на полу, лишившись ноги. Одной выбило плечо. Ещё одна, осталась без руки.
Уже поднимаясь по лестнице, он бросил взгляд назад. Все три приклеились к стенам или полу. Когти воткнуты в камень, а по телам бежит серая волна. Утерянные конечности стремительно отрастают, а камень стен убывает. Вот откуда дыры в стенах. Жаль, гении создавшие их мертвы. Создание таких солдат — большие, просто большущие баксы!!!
Сталкер вылез наверх. Глянул вниз. Никто его не преследовал. На всякий случай он бросил вниз все три гранаты, которые у него были и откатился подальше. Кинувшиеся было к нему псы припали к земле и не рискнули подбегать ближе. Вверх ударил столб огня и…
— Ху…и ты делаешь! — Завыл Серый. — Бля…ь, братан тут Долга пост рядом, а ты им сигнал такой вх…ярил! Ты ещё костёр по больше запали, что б уж точно все они сюда притаранили и уж точно нас положили.
— Хватит стонать Серый. — Заявила Оля, почему-то в треснувшем шлеме. — Снег гуще становится. Уйдём, только надо уже сейчас бежать…
— Что у тебя со шлемом? — Спросил Спортсмен поднимая рюкзачок, свой и Серого.
— Что со шлемом??? — Оля практически визжала. — Мудак! Какого х…я, ты рюкзаками раскидался!? Стою бля, их жду, прикрыть в случае чего, а тут прям в лоб такая х…йня. Меня с ног нахер сшибло…
— Потом, бежим. — Закрыл тему Серый и они побежали, уже чисто по памяти держа направление. Снег пошёл сильнее, накрыв всё вокруг густой белой пеленой.
— Ты извини… — Уже на ходу, где-то через час бега, сказала ему Ольга.
— Ничего. Серый, ты как?
— Нормально. — Хрипло ответил тяжело бегущий бандит. — Я наркоту всю вколол, из аптечки. Добегу…, нога только неметь начала…, я…
— Мы тебя добьём, не ссы. — Приободрила парня добродушная Оля.
— Серый я тебя не брошу. — Холодно ответил Спортсмен, бежавший вперёд, навьюченный не хуже верблюда. Он взял всё кроме одного рюкзака, который несла Ольга и чувствовал что начинает немного уставать. Сердце билось чаще обычного, повышалось давление, ускорилось дыхание: мышцы требовали больше, чем обычно кислорода и жировых ресурсов организма. Но добежать до базы он сумеет даже с Серым на горбу…, так в общем-то и пришлось. В километре от базы, Серый рухнул, словно мёртвый.
— Брось его. — Посоветовала Оля. — Пришлём ребят с базы, не околеет.
— Не успеем. Долговцы.
— С чего ты взял?
— Чую. — Просто ответил он не пояснив, что уже с километр ветер несёт запахи рассеявшихся по местности бойцов врага. Так же не рассказав, что одного минут десять назад загрызли Кут и Рут, немного отстав от отряда. Слишком близко подошёл. Справились они бесшумно и быстро: растут щеночки. Собственно они уже подростки.
Взвалив Серого на спину, он всучил Ольге рюкзак полегче, освободив одну руку, которой теперь придерживал бесчувственного бандита. Ольга молча взяла дополнительную ношу. К люку они не пошли, а рванули к кривому дереву, в сотне метров от него. Оба взмыленные и уставшие. Сталкер лениво посмотрел на чёрный ствол давно умершего дерева, надеясь увидеть глазок камеры. Не увидел. А спустя десять минут из пелены белых хлопьев появились три человека. Они помогли с Серым и рюкзаками. Своих псов Спортсмен попробовал по одному отнести вниз, точно так же как утром, вынес их из клетки наверх, но они только презрительно рыкнули, глядя в зев шахты. Пришлось отпустить их и спускаться одному. Кут и Рут уже достаточно взрослые, они не пропадут одни. Собственно, он подозревал, что они однажды просто уйдут в Зону и больше не вернутся. Этого не происходило и он, был счастлив, что не происходило, очень счастлив…
До конца января, Спортсмен не покидал зимовки Нищего. Только изредка выбирался на поверхность и то, в основном поохотиться со своими псами, поесть настоящей еды — сырого кабаньего мяса. Зимняя охота во многом нравилась ему даже больше, чем летняя. Кабанов стало заметно меньше и найти их следы стало труднее, но когда находил: уже не терял. Снег хорошо хранил след. Даже запахи хорошо чувствовать не надо, просто следуй за цепочкой отпечатавшихся в снегу копыт. Как-то он выходил вместе с Олей, на эту охоту. Ей не очень понравилось и конечно, пойманную дичь, он при ней не ел. Псов это немного смущало и Кут даже начал к ней ревновать: рычал на неё, скалился. А в одной такой охоте, её пуля спасла его шкуру, от особенно ловкой химеры. С тех пор, Кут резко поменял отношение к ней. Теперь он её не замечал в упор. Рут игнорировал с самого начала. Только разрывая кабана, всегда угрожающее рычал на неё, примерно с полминуты. Сквозь смех, он пояснил Ольге, что Рут, имеет в виду своим рычанием. Пёс говорил ей, что этого кабана она будет есть, последней из всей стаи и что бы даже не пыталась есть вперёд него. Олю это почему-то не рассмешило. Она не очень поняла, с чего пёс вообще решил, что люди едят сырых кабанов и тем более заражённое мясо мутантов? После подобного вопроса Охотник, уже не смеялся и долго был мрачным. Да, к тому времени, он снова сменил имя. Поохотившись не сколько раз по глубокому зимнему снегу, побегав на снегоступах, он решил, что он очень хороший охотник и конечно, тут же назвал себя Охотником. Бандиты на базе, теперь все неплохо знакомые ему, начали путаться в том, как его зовут в данный момент. А так как он неизменно обижался, если его называли старым именем, к нему старались обращаться без всяких имён. Или вот такой фразой, на основе которой впоследствии был сочинён забавный анекдот про него. Вот такая вот фраза:
— Здорово! Тебя как сегодня зовут?
Фраза была обоснована, потому как после Спортсмена его звали: Молниеносный, Победитель, Гроза и наконец, Охотник. Такие имена он давал сам себе. Несмотря на неоднократные повторения:
— Зона брат, такого не прощает.
Но как все видели прощала. Он уходил поохотиться, только с псами и возвращался. Однажды ушёл без оружия. Даже нож не взял и вернулся. Через двое суток, довольный и счастливый, несмотря на то, что после его ухода ударил тридцатиградусный мороз, а одет он был не очень для такой погоды. На вопросы о том, где был и как выжил, отвечал улыбкой. Даже Ольга, сама не своя все эти дни, едва он вернулся разревевшись, сообщила, что он полный говнюк и его уже все похоронили. Ей он тоже не рассказал, где шатался. Именно поэтому она отправилась ничего ему не сказав с бандой, охотиться на свободных сталкеров, как только спали морозы. Охота кончилась хорошей добычей и простреленным плечом девушки. Он переживал за неё и не отходил от её койки, пока она не оклемалась. Да, Оля и сталкер со многими именами, подружились очень сверх меры. Она обещала кое-что ему показать, тогда. И показала. Охи-ахи, не давали бандитам спать всю ночь. А утром, девушка призналась, что показал ей он, а не она ему. Оказалось странный любовник практически неутомим. Это так сильно укрепило жиденький фундамент намечавшейся кратковременной физической увлечённости друг другом, что быстро дело энто перешло в крепкую, не совсем платоническую любовь. Что конечно, напрягало бандитов. Особенно тех, кто невзлюбил сталкера с первых дней знакомства. Его попытались избить, три раза. Выяснилось, что это не выполнимо. Парней откачали, одного правда с трудом: при этом вежливый сталкер неизменно здоровался со всеми своими жертвами, вежливо разговаривал с ними, так же вежливо отвечал на большинство грубостей в свой адрес и почти всегда ломал носы, услышав грубость в адрес Оли. Половина им избитых бандитов, быстро с ним сдружились и забыли прошлую ненависть к нему. Но другая половина, обратилась смертельными врагами. Однажды его попытались пристрелить. Сапёр вошёл в его комнату с пистолетом, прихватив глушитель. Успел даже выстрелить, как раз когда рука сломалась, нажал спуск и пуля, угодила в потолок. Парня он бил долго и со вкусом. Не так, как с остальными. Тут совсем другое дело: ведь он пытался именно убить его. Сапёр не умер, бандиты его не осуждали, а босс не приказал жестоко расстрелять — так у них было не принято. Своих врагов, ты успокаиваешь сам. Если хочешь, навсегда. Твоё личное дело. Сапёр выжил и даже не остался калекой, но больше убить его не пытались — ждали более удобного момента. Такого так и не представилось. А в банде появился ещё один анекдот про сталкера со многими именами. Почему-то, главному их герою, эти анекдоты, никто не рассказывал, даже Оля. С чего бы? Но в целом, он вполне вжился в коллектив. Некоторые бандиты, стали за глаза называть его Мутант, но он не обиделся. Даже всерьез задумался, а не взять ли такое имя? Но после долгих размышлений с некоторым сомнением отказался от этой идеи. Имя Мутант показалось ему каким-то пресным и незвучным.