— Ты друг…, Рут, ну вот зачем так сразу? — Он недовольно смотрел на обезглавленного мертвеца торчащего из снега и очень довольного Рута. — Эх, этот бедолага помер совсем рядом с таким вот постоянно излучающим источником, только уже пережившим стадию потери электронов. Хреново… Молода ещё Зона, совсем дитя. Крошка которая вырастет и повзрослеет, на глазах у быстро дряхлеющей умирающей мамы. А мама, в нашем случае целая планета… Может, поэтому братья по разуму вороватые америкосы ни с того ни с сего влупили миллиарды на самые идиотские программы НАСА? Впрочем, они торопятся слишком. — Он кисло улыбнулся. — У нас в запасе ещё пара миллиардов лет. Хотя… — Его взгляд скользнул по небу. — Наше солнышко станет сверхновой через пять долгих сраных миллиардов лет. Думаю повзрослев, наша милая Зона, без особых проблем переживёт этот долбанный взрыв. Лиза кажется, что-то такое говорила… Не помню… Помню я её трахнуть собирался… А может, даже и трахнул…
Охотник замолчал и тупо пялился на мертвеца. Тот брызнул хиленьким фонтанчиком крови из перегрызенного горла. Лизу, он вспомнил и даже не удивился. Вот только сейчас дошло. И Франкенштейн этот. Охотник не удержался и сплюнул — хиляк сраный. Только вот больше ничего он о нём не помнил, только негатив, большей частью выражавшийся в тотальном презрении к нему. А Лиза ему нравилась, хоть он и считал её сексапильной идиоткой. Он её кстати, недавно видел. В компании зарубежных солдатиков. Эта сучка бросила своих поганцев на него, правда не зная что это он…, кто он? И всё равно: сучка. Надо было её не трахнуть, а пристрелить. Впрочем, он так и собирался сделать. Она знала больше чем ей полагалось знать по рангу. Какому рангу? И почему, проклятье, она до сих пор жива!? У Араба крыша совсем поехала? Он что на старости лет идиотом стал? А может, трахает её? В любом случае, Лиза имела доступ к самым секретным разработкам — её должны были отработать и устранить. Почему этого не сделали? Без него нихера ни могут! Чёрт…, кто же он и…, кто такой Араб? Неужели и Франкенштейн всё ещё жив? Его должны были убрать сразу по окончании работы с гравитационным оружием. Впрочем, если эта овца Лиза до сих пор жива, скорее всего Араб и учёного-чистоплюя в живых оставил. Или Араб мёртв? Тогда всё совсем хреново. Кажется, Араб и он, фигуры тесно связанные. Без Араба его самого должны ликвидировать, просто из предосторожности. Интересно, всё вообще запуталось до нельзя. Лиза живёт на целый год дольше чем должна, он ни хрена ни помнит, база неизвестно где — вся операция пошла кувырком! И Араб ублю…, какая операция? Хрен редьки не слаще. Голову прострелило болью, до самой задницы. Застонав Охотник упал на спину. Одновременно в голове вспыхивали пузыри ярости. Какие-то смутные картины прошлого (совершенно непонятные), что-то связанное с центром Зоны (вообще идиотизм и фантастика)….
Очнулся он, потому как замёрзло достоинство, седалище и ноги. Учитывая обстоятельства он выбросил из головы все мысли, воспоминания, вопросы, вообще всё сейчас только мешающее и занялся зомби. Обшарив карманы он ничего интересного, кроме спичек не нашёл. Затем приватизировал понравившиеся вещички. Тёплые штаны, рубашку, целые носки и одну перчатку. Вторую тупой зомби где-то потерял. Подумав забрал ещё ботинки и заляпанный кровью свитер. Их сложил в свой рюкзак. Так же на руке парня он обнаружил кольцо. Легко определив, что оно золотое и камешек на нём настоящий рубин, положил его в один из потайных кармашков рюкзака.
После чего отправился дальше. Только не к Свалке. Теперь это не имело смысла. Ему требовались патроны. С десятью много не навоюешь, а использовать Сеть постоянно он не хотел. Кроме того, он обнаружил, что не привык полагаться на что-то одно ещё с детства, которого не помнил. Если вдруг Сеть станет недоступна? Он же с голыми руками останется. Да он очень силён, быстр, умён и очень вынослив к ранам, но химера, гораздо выносливее, тем не менее, даже её может убить самый зелёный новичок с калашом в руках. Если повезёт конечно. А фортуна девушка ветреная, даже немного шалавистая — сегодня с одним, завтра с другим. Так что патроны и пистолеты, нужны как воздух. Свои он потерял в аномалии. Они всё ещё там, кстати. Но он и под дулом автомата туда на выстрел не подойдёт. Хватит, одного раза. Ловить сталкера блудящего, смысла нет. Всё равно патронов к своей винтовке он не найдёт. К винторезу-то патроны найти проблема, а уж к его зенитке тем более. А вот у Нищего специально для него, лежат несколько коробок таких патронов. Их ребята всегда закупают у торговца, по приказу-просьбе Нищего. Любопытный он человек этот старый бандит. Чаще все его приказы — вежливые просьбы. Но игнорировать его просьбы решится только очень крутой или очень глупый человек. Значит, к нему. Но к нему нельзя.
— А я и не буду на базу заходить, да? — Кут в это время бежавший рядом вежливо поскулил. — Ну, я и говорю. Мы просто отыщем охотников и попросим кого-нибудь принести патроны и пистолеты, а в качестве вознаграждения этому любезному джентльмену мы ему что-нибудь подарим. Рута например. Рут давай тебя подарим? — Рут бежавший впереди недоумённо обернулся и молча оскалился. — Ага, тебя подаришь. Потом месяц с базы вылезать не будешь, да? А зачем? Двадцать человек, тебе как раз до лета хватит. Вылезешь потом на улицу, толстый, красивый. А на базе тишина и нет никого.
Вот так, ведя милую дружескую беседу они медленно продвигались к охотничьей тропе банды Нищего. Он собирался открыто подойти к затаившимся бандитам и попросить — они ведь все его знают, стрелять не будут. А новички в банде никогда одни на охоту не ходят, их перед самостоятельной охотой долго и довольно страшно воспитывают, что бы не уронили чести банды и главное не нарушили слов-правил босса. Нарушителя слегка убивали, в основном показательно, для поднятия боевого духа и чувства преданности у остальных. Но конечно, не со зла. Нищий на самом деле был очень добрым тонко чувствующим человеком, как почти все бандиты. Просто этот жестокий мир совсем не понимал его сложной чувственной натуры.
— А Лиза, всё-таки сука! — Ни к селу ни к городу объявил Охотник.
Уже очень скоро он стоял на гряде холмов, занимающих главенствующее место над всеми остальными — они были самыми высокими. Отсюда открывался шикарный вид на многие мили во все стороны. Далеко справа виднелась свалка. Смутным тёмным пятном. Оказывается он не много больше отклонился в сторону, чем предполагал отклониться. Он прикидывал выйти поближе к ней. А вышел поближе к посту, его отчётливо было видно слева. То нагромождение снежных сугробов, он и есть. Просто немногочисленные укрепления и старый вагончик, давно завалило снегом. База совсем рядом вон и развалины домика, расстрелянного под новый год, видать далеко на горизонте. Он же не желал выходить прямо к базе. Тут охотились только изредка. Как говорил Нищий, возле дома никогда не воруй и не е…, в общем, не заигрывай с прекрасными дамами. Ломиться на базу нельзя — он нарушит сказанное им самим и пожелание Нищего, пацаны не поймут. К весне вернуться должен, после того как сойдёт снег, значит нечего возле базы и мелькать до этих самых пор. А самих бандитов именно здесь сейчас не встретишь. Выходят они на охоту только ночью и в снегопад. Снег шёл как раз ночью. Так что, до вечера никого не увидишь. Валяются сейчас в снегу или за Свалкой в лесу сидят: ждут добычу. Ожидать их до вечера не хотелось. Идти по глубокому снегу до Чешика не хотелось совсем. Он намеревался пойти по дороге, которую прикрывал пост Долга, как только возьмёт патроны. Зачем? Там есть маленький домик, километра три прямо, один налево, в берёзовой роще, совсем недалеко от Бара. В домике тайник с едой. Откуда знает? Знает и всё. Он там уже бывал когда-то, а тайник устроен именно для него, только неизвестно кем. Странно, что он помнит о домике, тайнике. Ну и ладно. Главное, до времени, когда он поведёт пятерых к Полю, голодать не придётся. Там и кабанчики наверняка обитают. На худой конец слепого пса съест. Или крысу…, надо ещё к патронам, соли взять. Почему-то, очень захотелось соли. И есть. Желудок громко заурчал, требуя еды. Ладно, сначала найдём бандитов потом поохотимся. Может на базе лыжи есть? Или снегоступы. Вряд ли найдутся лишние, но спросить надо будет.
Итак, Валдис часто караулит со своим отрядом, вот тот участок полкилометра мимо домика, по дуге к центру Зоны. Нет-нет, не центр. Центр Красная точка. Бар, Припять, другие близкие места — Красная полоса. Средняя — это Дуга. Жёлтый уровень опасности. Рядом с кордоном зелёный уровень. Перед глазами всплыла карта, полная белых пятен, но размалёванная красными, жёлтыми и зелёными полосами. И семь серебряных флажков, один из которых был в красной полосе. Остальные в жёлтой и восьмой в зелёной. Что они интересно означают и где он видел карту?
Всю дорогу к охотничьим угодьям Валдиса он размышлял над назначением флажков. Но больше ничего в голову не приходило. Собственно это было последнее воспоминание на многие дни. Через пару часов плюханья в глубоком рыхлом снеге он вышел на невидимую глазу тропу, где всегда кто-нибудь дежурил. Чаще группа Валдиса. Он постоял на расстоянии от этой тропы, редко приносившей зимой добычу. Бандитов, за этим взгорком, видно не было. Но так и должно быть. Зато он прекрасно чуял их. По обыкновению закопались в снег. Удивительно как легко можно спрятаться от человека в снежной пустыне! Вот сейчас он смотрит и видит ровное белое поле, аж глаз режет. И ничего подозрительного, только нос говорит, что в сотне метров впереди, семь человек, один из которых мерзко пахнет жареным мясом, а двое других женщины.
— Кут, Рут. — Тихо позвал он. Псы замерли рядом, собственно они и не убегали, людей почуяли все троя и уже давно, поэтому псы и не разбегались. — Они нас пока не видят, поэтому вы оба, сейчас убежите, хорошо? — Оба послали ему по недовольному взгляду. — Пошутить я хочу. Ну, давайте, бегите, только вон туда, ладно? А я сейчас поднимусь и вроде как в обход поста иду, по дуге в Зону. Ну. Не надо меня облизывать, Кут! Иди уже…
Псы убежали. Сталкер натянул на голову капюшон, скрыв лицо и тяжело, старательно изображая усталость двинулся вперёд. О том, что его винтовку все бандиты знают как облупленную он умудрился забыть. Шутка в итоге не удалась. Он уже шёл рядом с едва заметными сугробиками, когда один из них ворчливо спросил.
— Тэбэ вот дэлать совсэм нэчэго, да? А люды, работают слушай. Вэсь лафа обламал, да. Тэпэрь обратно снэг ждать, зашкэрыться что бы. Э! Что кушать буду, да?
— Ваха? Ты как меня узнал? — Обиженно спросил сталкер у сугроба, поднимая капюшон.
Сугроб поднялся и фыркая отряхнулся. Ваха улыбался во всё лицо, пушистые усы кончиками торчали почти вертикально к поверхности земли.
— Сматры какой усы отпустыл! — Похвалился он опираясь на ствол новенькой винтовки. Видать бандитам везло даже больше чем рассчитывал Валдис. — Мэсяц всэго! Настоящый джыгыт усы всэгда растут быстро. Вынтовка твой. У мэня нет такой, у Валдыс нэт. Ны у кого нэт! У тэбя эсть.
Один за другим сугробы начали подниматься. Почти все улыбались. Только Валдис был хмурый и расстроенный — оно и понятно, он ведь всех здесь пол суток продержал, а вместо добычи, только намёрзлись как суслики. Тут уж в любом случае он как командир виноват, что добычи нету. И злиться будут не на Охотника, испортившего засаду, а на него, Валдиса.
— Привет всем. И моё искреннее восхищение вашей неземной красотой прекрасные девы. — Сказал Охотник и вежливо поклонился двум фигуристым дамам в глухих комбинезонах. Эти не мёрзли ни секунды, такие комбинезоны позволяли сохранить тепло тела внутри самого комбинезона. Защищали от перегрева, слабой радиации и стоили очень не хило. Дамам Нищий их выдал не спроста.
— Ребята, прошу вас простить меня, но я бы не испортил вашу охоту, если бы не нуждался в вашей помощи. — Сказал он всем, извиняющимся тоном. — Но я принёс вам маленький подарок. Может он сумеет как-то загладить мою невоспитанную выходку.
Сталкер снял рюкзак и вытащил оттуда окровавленные вещи, а так же кольцо. Кольцо отдал лично Валдису. Тот почему-то не стал веселее наоборот стал какой-то бледный и нервный. Он будто сделал ему какую-то гадость и стеснялся признаться. Глупость конечно. Разве мог Валдис причинить ему какие-то неприятности?
— Ты всё ещё Охотник? — Задал дежурный вопрос бледный Валдис, с очень усталыми и виноватыми глазами.
— Да. — Гордо ответил Охотник, тут же смутился и поведал бандитам. — Некоторое время назад я раздумывал над приставкой Непобедимый или Неуязвимый, но счёл, что просто Охотник, звучит куда менее вульгарно чем Непобедимый Охотник.
Бандиты ошарашено переглянулись. Странно, могли бы уже и привыкнуть, к его весьма достойному и интеллигентному поведению. Девушки сняли свои шлемы и он с удивлением увидел, что одна из них Наташа, а другая совершенно не знакомая девушка. Но удивительно красивая, с небесными глазами. И какие они очаровательно грустные! Поразительно. Впрочем, у него тут дела. Не время думать о девушках, пускай и таких прекрасных.
— Я надеюсь мой скромный дар смягчит ваше огорчение от испорченной охоты. Но у меня просто не было выбора. Я не мог идти к Чешику, по такому снегу, ведь я мог свалиться без сил и умереть от холода. — С совершенно несчастным видом, совершенно нагло соврал Охотник. Но не говорить же им, что до Чешика ему идти просто лень! — Я тешу себя скромной надеждой, что кто-нибудь из вас сходит на базу и принесёт мне немножко еды, пару самых ненужных вам пистолетов. О! Я ведь не прошу многого, всего лишь пару ненужных, можно даже плохих пистолетов, с патронами! Кобры-альфа, в левом углу склада мне вполне подойдут. — Стоявший дальше всех Бека не удержался и рассмеялся, остальные сдержанно улыбались. Названные пистолеты Нищий никому не давал и берёг как зеницу ока: они были лучшими из всех, что у него были и самыми новыми. — И если не трудно, я так же попросил бы обойму к моей винтовке, к сожалению у меня осталась только одна, из-за происшедшего со мной несчастного случая. И два десятка патронов. Валдис мой друг, не мог бы ты попросить этого могучего джентльмена Волыну, прогуляться до базы?
— Охотник, а чего сам не сходишь? — Недовольно проворчал кряжистый Волына, но было видно, что он готов сходить. Джентльменом его называли однажды, в юности и в шутку. Всерьёз, так его назвать мог только вежливый до идиотизма сталкер, со многими именами.
— Я пообещал Нищему, не приходить на базу пока не сойдёт снег.
— Почему? — Спросила девушка с синими глазами, сталкер счёл возможным послать ей широкую улыбку. Она почему-то нахмурилась. Ах! Он ведь недавно съел горсть снега (пить захотелось) и видимо, что-то прилипло к зубам. Надо пока не улыбаться, потом когда никто не будет видеть, убрать с зубов эту дрянь.
— А я и не знаю даже. — Пожав плечами честно признался сталкер. Судя по лицам, присутствующие ему не поверили. — Так вы исполните мою маленькую просьбу?
— Конечно. — Валдис хмуро сжимал рукоять обреза и кажется хотел что-то ещё сказать, что-то важное, но передумал и махнув рукой сказал. — Нам всё равно сейчас придётся всем вернуться. Волына принесёт сюда, что просил. Но с первой травой мы тебя ждём.
— Я обязательно приду Валдис. — Кивнул полностью довольный Охотник. Бандиты двинулись к базе, прицепив к ногам снегоступы, лежавшие обычно, во время охоты, под их животами. Сталкер вспомнил только в последний момент. — А могу ли я рассчитывать ещё на пару снегоступов или лыж?
— Э, да всё, чэго хочэшь. — Ответил Ваха замыкавший группу. Ему выпала сомнительная честь подобрать окровавленное тряпьё. — Слюшай, кого убыл, чтоб такой свытэр взять?
— Зомби, живого мертвеца. — Честно сказал сталкер.
— Вах! — Кивнул Ваха. — Я тожэ всэгда так говорю.
Бандиты ушли, а девушка с чудесными синими глазами, почему-то постоянно оглядывалась на него. Видимо он ей понравился, что конечно не удивительно. Ведь он очень красив! Если бы ещё кожа была немного другого цвета. Ну ничего, это можно исправить летом, позагорать немного. Только в Зоне это невинное деяние сопряжено с некоторыми объективными трудностями. Впрочем, преодоление оных может стать очень интересным и любопытным приключением. Именно над этим он и думал, ожидая возвращения Волыны. Первыми правда вернулись псы. Они побегали вокруг него. Он не обращал внимания предаваясь размышлениям и сидя в снегу. Так что псы нагло опрокинули его всего в этот снег и попытались стащить с него плащ. Охотник изобразил возмущение и стал валять Кута в снегу. Рут, подло подкравшись сзади опрокинул его прямо на Кута. Они играли, словно дети. Пока наконец, не заметили маленькую фигурку быстро приближающуюся к ним со стороны бандитской базы. Фигурка бежала на лыжах и была женской. За спиной у неё имелись длинноствольная винтовка и пара лыж. Волына, вот ведь ленивая скотина! Девчонку послал. Впрочем, Волына не слишком хорошо воспитан и от него следовало ожидать чего-то подобного. А, к чёрту, главное забрать необходимое и добраться до схрона, в лесочке. Только что потом делать? Возвращаться в банду не хотелось. Он там всё равно будет на вторых, нет, ведь есть ещё Валдис, значит на третьих ролях. Может создать свою банду? А там глядишь и в группировку перерастут. И перекрыть кислород Долгу. Затем, смешать их с пылью. Следом уничтожить, либо влить в свои ряды Свободу. Затем расправиться с Искателями, прежде выяснив, что именно они ищут. Подмять под себя все торговые операции зеленой полосы — прежде всего. Хм, когда-то эти мысли уже посещали его. Только тогда они явно были обоснованы. Наверное, раньше у него была своя банда. Может быть, может быть…, он обратил внимание, что у девочки на лыжах просто очаровательно подпрыгивает грудь, когда она отталкивается от снега. Что интересно она делает это без палок и так интересно изгибается всем стройным телом…