Резкий удар и бедняга сталкер упал. Окурок поймал бесчувственное тело, до того как оно коснулось земли. Мягко, почти нежно опустил наземь. Проверил пульс. Жив. Мысленно похвалил себя за бесшумность и ловкость. А теперь кульминация.
— Явился не запылился, бля. Поссал? — Не оборачиваясь вопросил один сталкер, когда фигура закутавшегося в свой плащ собрата, мягко соскользнула на дно ямы.
— Угу. — Ответил парень, ставя винтовку прикладом наземь.
— Слушай, Сава, одолжи сигаретку, а? Свои забыл внизу. — Второй повернулся к снайперу и чуть к нему наклонился. Ему почему-то показалось, что Сава как-то незаметно изменился, крупнее стал. Впрочем, темно, из-за плаща этого он сам сейчас в два раза больше, чем есть на самом деле кажется. — Я верну. Бля, буду.
— Сигарету? — Как-то странно удивлённо ответил Сава. — Позвольте полюбопытствовать, а что такое сигарета?
— Чего??? — Парень даже поперхнулся и ещё не сознавая, что делает вытащил пистолет. На курок он нажал, прежде чем в голове появились мысли. — Хррр-р-р-ррр…
Это он сказал, когда обнаружил, что нажимает не на курок, а нервно тискает пальчиком чистый воздух ридны Зоны-матушки. Сталкер перед ним небрежно держал ствол на ладони.
— Какой хороший пистолет! — Восхитился незнакомым голосом Сава. Собственно до обоих теперь дошло, что это вовсе не Сава. Незнакомец откинул капюшон с головы и теперь стала видна эта голова. В блеклом свете звёзд, голова неизвестного казалась немного не из этого мира. Землистое лицо, сейчас выглядело серым как у трупа. Плюс чёрные как смоль волосы. — Вы простите, что я так нагло вырвал его из ваших рук, просто очень уж любопытный пистолет. Мне очень хотелось на него посмотреть поближе. О! А ваш, к сожалению, мне уже знаком. — Произнёс он, непонятно каким способом отобрав оружие и у второго сталкера. Ни один из них не заметил движения. Казалось, пистолеты просто перелетели из их рук в руки незнакомца.
— Ты кто такой? — Спросил второй, незаметно нашаривая рукой второй пистолет.
— Окурок. Так меня зовут. — Произнёс Окурок. — Простите, но не советую вам играть с вашим вторым пистолетом. Понимаете, я пришёл не для того, что бы вас убивать. Но если вы продолжите, свои безобразные действия, то просто не оставите мне иного выбора.
— Ладно-ладно мужик, смотри, не дёргаюсь я. — Сказал сталкер, подняв ладони вверх.
— Прекрасно. — Окурок распрямил руки, протягивая сталкерам их оружие. — В знак моих добрых намерений, возвращаю вам ваше оружие. Я просто хочу повидаться с неким Чешиком. Вы не подскажите, как мне его найти?
Сталкеры некоторое время задумчиво смотрели на своё оружие в руках незнакомца. Потом осторожно взяли, ожидая подвоха. Нет, парень просто возвращал им оружие.
— Где Сава?
— Не беспокойтесь за этого милейшего человека. — Мило улыбнулся незнакомец, сверкнув белыми зубами. В темноте получилось несколько жутковато: белые зубы на сером лице, жуть. — Он жив и прекрасно себя чувствует. Просто сейчас, он спит. Видите ли, он так устал, что сон сморил его буквально на ходу. Этот глубоко уважаемый джентльмен Сава, мирно дремлет возле того дерева. Вон там. — Он указал рукой, туда где помянутый сталкер прилёг баиньки. Сталкеры подозрительно стрельнули глазами в указанную сторону. Были некоторые подозрения, что парень нынче слегка мёртв. Впрочем, если бы оно было так и они уже не были бы живы. Кто этот псих? Да мало ли психов в Зоне? Вот нормальных действительно мало. Собственно сами сталкеры таких в Зоне ещё не видели. Тут нормальный, долго не живёт, тут психом надо быть что бы просто выжить.
— Пойду, гляну чего там с Савой. — Сказал один и выскользнул из ямы.
— Зачем тебе Чешик? — Вопросил второй, теперь почувствовав себя значительно увереннее. Пока напарник вне поля зрения незнакомца, они в более выгодном положении. Тогда как незнакомец попадает меж двух огней…, если он один.
— Говорят он торговец и просто замечательный, добрый и честный человек.
— Чешик-то? — Удивлённо вскинул брови сталкер. — Го…о человек Чешик. Но торговцев много. На хера тебе именно он?
— Мне довелось услышать, что Чешик, не простой торговец. В частности, я слышал, что он берёт любой товар. За хорошую цену.
— Хе-хе. — Ухмыльнулся сталкер. — Ну, скажу сразу мужик, насчёт цены тебя накололи. За товар он даёт мало, продаёт в три дорого. Но товар и правда берёт любой. Можешь, бронник с трупа снять, в крови ещё, ему припереть и он купит. Без вопросов. Или пачку сигарет полупустую, он и за неё цену даст. Торгаш он прочный. В крови у него торговать.
— Простите, а могу ли я поинтересоваться у вас: хорошо ли платит господин Чешик за артефакты?
— Господин…, хм. — Сталкер достал из куртки сигарету, чиркнул зажигалкой и выпустил вверх струйку дыма. — Чудно говоришь парень. Но это мне побоку: мало ли в Зоне прид… — Он громко закашлялся, вполне натурально, кстати. — Странных людей всяких. Ну, за артефакты, врать не буду, цена у него всегда хорошая. При любом расчёте.
— Дамба. — Позвал из темноты второй сталкер.
— Чего там? — Ответил Дамба, глубоко затягиваясь.
— Сава, в натуре, в беспамятстве. Но живой. Этот Окурок вырубил его.
— Крут, мужик. Крут. — С уважением сказал Дамба, как-то по-новому глядя на незнакомца. — Сава, крутой парень. Он по глубокой Зоне в одиночку ходит, жопой неприятности чует. Убить его можно, любого убить не особо-то и сложно. Но вот вырубить Саву, незаметно и без шума? Крут ты Окурок, крут. Но зря ты так. Очухается, загрызёт.
— О! Не беспокойтесь, мы договоримся с ним. Видите ли, я ведь подарок ему принёс.
— А? Чего? Так ты, что знаешь его?
— Нет. — Расстроено покачал головой Окурок. — Не имею чести быть знаком с этим достойным человеком. Но идя сюда я предвидел подобную неприятную ситуацию и потому, заранее нёс подарок, тому несчастному джентльмену, которого мне пришлось бы ударить.
— Мать твою. Дамба, слышь? Во говорит чувак, а! — Восхитился второй, возвращаясь в яму. — Я вот ни хера не понял… Дай закурить, а?
— Зае…л, Фара! На и отстань. — Он поднялся на ноги, всучив напарнику сигарету. — Ты пока один постой. Сава как очнётся скажи ему, что бы не бушевал, моральный ущерб ему возместит Окурок. Пойдём парень, проведу тебя к Чешику.
— Премного благодарен вам. — Они выбрались из окопа. Окурок подобрал свой товар и оба не торопясь двинулись, в темноту ночи. — Знаете, я должен извиниться перед вами. Понимаете, если бы я нашёл вход сам, я бы вас не побеспокоил, но я к сожалению не смог обнаружить ни чего, что напоминало бы вход. Искал практически весь день, но так и не нашёл.
— Стой! — Дамба до того кивавший головой, теперь поражённо воззрился на Окурка. — Ты что здесь с утра? Вот именно в этих холмах с утра шляешься?
— Да. — Пожал плечами Окурок. Уронил автомат висевший на плече, поднял.
— Хм, крут паря, крут. Пойдём. — Дамба как-то странно глянул на него. — Думаю, ты очень вовремя к нам заглянул. Тут дельце есть одно от Чешика нашего, да не берётся никто. Идём.
Вход в подземные апартаменты торговца, располагался недалеко от окопа. Окурок осматривал это место несколько раз, но так ничего не обнаружил. Однако, этот старый трухлявый пень, был именно входом в подземелье. Почему же ни слух, ни обоняние не подсказали ему этого? На счёт слуха стало ясно почему, когда они спустились в широкий лаз и металлическая плита с пеньком, легла на место. Тут был коридор, идущий под уклон. Пустой. Нельзя услышать то, чего нет. Нюх тут не помог по причине пня. Специально ли или нет, вход был расположен здесь, но запах людей, непременно остающийся там, где они часто проходят и стоят, либо сидят, почти начисто уничтожался гнилостным запахом исходившим от пня. Маскировка. Окурку она показалась слишком замудрёной. О чём он не замедлил сообщить Дамбе.
— Да ты не первый кто так говорит. — Усмехнулся Дамба, шагая по коридору. — Просто мы от кордона в получасе бега. А тут вертолётов, что мух над кучей го…на. Засечет такая вертушечка и ну, из всех стволов палить. А нас тут засекут, даже пройдутся ракетами, и ничего… — Он поморщился. — Только вот Пахарь в прошлом году, не успел сюда добежать. Мы от него даже ствола не нашли… Да и вояки если нарисуются, в норку нырь и нету никого. Ха-ха-ха! Да мы особо и не светимся. А если и найдут вход, мы братан, коридорчик этот взорвём. И когда они плиту вскроют, часа через три: им уродам ещё года три копать надо будет. — Дамба расхохотался. — А входов здесь много. Точнее, вход один, выходов много. Только никто не знает, где они. Если что, Чешик покажет. У нас ведь пенёк этот не первый. Года три назад у нас даже настоящее дерево было. Там, у ручья. Метров пятнадцать коридор был. Теперь нету. Ха-ха! И десяти Долговцев как не бывало!
— Долговцев? А кто они?
— Ба! Браток, да ты ни как новый человек в Зоне? — Дамба даже остановился и удивлённо воззрился на нового знакомого. — Ни когда бы не подумал! Как ты Саву вырубил…
— Я не знаю. Не помню сколько здесь. — С некоторым трудом признался Окурок. Возможно зря, но он решил быть до некоторой степени честным, с этими людьми. Они нужны, что бы обеспечить его информацией, что бы стать друзьями для него.
— Не помнишь? — Вопреки ожидаемому удивлению и нервозности, Дамба лишь печально улыбнулся и понимающе закивал головой. — Бывает брат, бывает. У нас здесь, считай все обожжённые. Не помнят нихера. Кто, откуда: нихера. Я сам вот всё забыл, сюда как-то вышел. Раненый ободранный. И знаешь, не уверен, что хочу помнить, откуда я такой потрёпанный вышел.
Окурок молчал, а Дамба хмурый стоял и смотрел куда-то в пустоту. Наконец, он тряхнул головой и натянуто улыбнувшись сказал.
— Все кто здесь парень, все окурки. Самый край Зоны. И очень немногие из нас, возвращаются потом в глубь Зоны, хотя все приходят оттуда… Страх там брат, страх. А долговцы, психи они полные из глубины Зоны. Моё мнение: видишь долговца, стреляй не думай. Они суки, заслужили. Подробнее вон у Чешика спроси. Он о группировках много чего знает. Пришли, паря… — Они зашли за поворот коридора и очутились в большой круглой комнате. Судя по стенам, когда-то это было здание. Скорее даже подвал, иначе как он оказался не на холме, а прямо под ним? Во все стороны вели выбитые в стенах коридоры. Четыре штуки. На трёх имелись стальные двери. — Здорово бандиты! — Рявкнул Дамба, во всю мощь своих лёгких и громко расхохотался.
— Еб. ь! Дамба баран тупорылый! Хрена творишь?! — Возопили чуть не разом четверо потрёпанных сталкеров, подскакивая на ноги. За миг до того они мирно спали.
— А чего Хмырь не шевелится? — Дамба на ругань внимания не обратил, кивком указал на неподвижно застывшую фигуру пятого человека. Этот спал на одной из вбитых в стену кроватях, в отличии от остальных на самом верхнем ярусе.
— Боюсь сковырнуться и сломать себе шею. — Открыв один глаз поведал Хмырь.
— А-а-а… А я думал сдох ты.
— Смотри сам не сдохни. — Хмырь открыл второй глаз. Окурок во все глаза смотрел на этого человека. Дело в том, что он открыл глаза, не моргая. Будто шторку поднял и застыла она в таком виде. При этом всё тело не двигалось, даже дыхания заметно не было. Он лежал будто кусок бездушного камня. А когда говорил губы шевелились, но казалось отдельно от тела, как бы сами по себе. — Что за новый человечище на нашей скромной вонючей помойке? Ещё один окурок?
— Хе-хе! — Дамба аж за бока схватился. — Хмырь, а ведь его так и зовут: Окурок.
— Ага? — Голос выражал крайнюю степень удивления. Лицо ту же высокую степень, только трупного окоченения. — А чего в рюкзачочке? Ни как гостинцы, уставшим бродягам?
— Браток, попридержи коней. — Чуть с холодом произнёс Дамба и кивнув на Окурка, поведал. — Он Саву вырубил, да к нам на точку залез. Прикинь, без всякого шума. Я даже его сначала за Саву и принял. А потом парень нас разоружил уже в яме, так что мы просто ох…ли. А потом стволы нам вернул и к Чешику попросил провести.
— Да ну? Саву пришил? — Воскликнул один из парней, уже было собравшийся снова заснуть. Двое других уже спали. Ещё один сидел прямо на земле и молча слушал разговор. Глаза у него загорались гневом. — Вот этот парнишка?
— Не пришил, Удача. Он его именно вырубил. Подкрался со спины и по башке тюк.
— Охренеть! — Искренне поразился Удача.
Молчавший сталкер поднялся и подхватив с занимаемой кровати автомат направился к выходу. По пути он стрельнул в Окурка злым взглядом.
— Мрак, ты куда? — Окликнул Дамба, сталкера.
— На улицу. Гляну на Саву. — Мрак на миг остановился и пристально посмотрел в глаза Окурка. Окурок ответил на этот взгляд и теперь знал, что погонялу эту Мрак, получил не зря. — Если с ним чего плохо, я вернусь и убью некоего Окурка.
Парень вышел прочь. Дамба пожал плечами и пояснил.
— Друган это Савин. Он так пацан нормальный, только убить для него, что плюнуть… К Чешику это туда, где дверей нет. Пойдём бродяга.
— Эй, Дамба. У него там сейчас трое наших. — Весело воскликнул Удача.
— И чего у них там? Ха-ха, совещание?
— Не-а. — Удача рассмеялся. — На задание это еб…ое, соблазняет.
— И чего пацаны согласятся?
— Эй, Хмырь, слыхал? Дамба братков наших, психами конченными назвал!
Под общий смех Дамба и Окурок вошли в новый коридор. Дамба тоже хохотал.
— Задание это: Чешик уже всем предлагал. Ну, все его и усылают куда подальше.
— А могу ли я поинтересоваться, что это за задание такое?
— Бля, чудно ты всё-таки говоришь браток… Да задание, самоубийство чистое. В общем, надо терминатором быть, что бы его выполнить. Или вот таким ловким как ты парень.
Они вошли в маленькое помещение. Четыре человека разом повернулись к ним и теперь внимательно изучали их подозрительными взглядами. Трое как бы случайно направили стволы своих автоматов в сторону вошедших.
— Дамба, кого ты привёл? Я его не знаю. — Мягким голосом произнёс толстый человек, сидевший по одну сторону широкого стола. Стол был из дерева. Вообще, комната была не только маленькой, но и пустой. Только стол и две покосившихся деревянных двери за спиной толстяка.
— Чешик, парень торговать пришёл. — Дамба незаметно подмигнул и продолжил. — Он Саву вырубил и меня разоружил, так что я и не заметил. А ходит! Бля буду: призрак.
— Хм. — Овальное лицо расплылось в приветливой улыбке. — Так зачем ты ко мне покойника привёл? Иди, Саву похорони, да могилку пока не закапывай. Когда Мрак узнает, что бы новую не копать, туда же и паренька этого схороним.
— Чешик, я говорю вырубил, а не убил. — Оскалился в довольной улыбке Дамба.
— Опа-на! — Толстое лицо озарилось удивлением. Хищные лица трёх других преисполнились недоверия. — То есть как? Дамба, аль ты шутишь?
— Да падлой буду! Чешик не гони пурги, ты меня знаешь давно, я гнать фуфло не стану!
— Ну-ну… Док, Пасть, проверьте что там с Савой. — Двое поднялись и выскользнули в коридор. — Подождите немного. Итак, Ствол, последний раз предлагаю: согласен или нет?
— Извиняй Чешик. — Названный Стволом, поднялся и собрался на выход. — Я классно стреляю, из всего что стрелять может, но я не самоубийца.
— Ствол, любое оружие на твой выбор, бесплатно. Возьмёшь с собой ребят, пятерых. Нет, семерых.
— Да хоть всех! — Зло отозвался Ствол. — Там десяток Долговцев не меньше! Они нас как куропаток выбьют! Нет Чешик, я за все богатства мира туда и носа не покажу.
— Свободен. — Зло прищурившись рёк торговец, едва сдерживая свой гнев. — Ублюдок. — Прошипел он, когда Ствол покинул комнату.
— Позвольте представиться, если конечно, вы не слишком заняты этой приятной беседой, со своими верными и наверняка прекрасными людьми. — Торговец взглянул на Окурка. Моргнул, открыл рот, закрыл. — О! Простите, видимо я прервал ваши размышления, наверняка, мудрые и исключительно важные. Но, видите ли, я пришёл в ваш милый дом, так как слышал, что вы господин Чешик, ведёте торговлю с любым человеком, имеющим что-то на продажу. И потому я принёс некоторые товары, возможно, они заинтересуют вас. Моё имя Окурок, и я очень рад знакомству с таким замечательным человеком как вы!
— М-мать твою! — Произнёс торговец. — Мужик, да у тебя явно с головой сильно не в порядке! Окурок значит и… Слушай, хочешь подзаработать?
— Если бы я знал, что именно нужно сделать, это сильно увеличило бы возможность моего положительного ответа, на ваше щедрое предложение.
— Отлично! — Толстяк хлопнул пухлыми ладонями. — Дамба, поди погуляй, у нас с этим парнем будет очень интересный разговор. Да, Мрак появится, со стволом и бешеными глазами сюда сунется, тормозни его. Если понадобится не стесняйся: по балде стукни разок и аккуратно наземь уложи.
— Чешик ты чего? — Изумился Дамба. — Я с Мраком ругаться не хочу. Да к тому же я парня этого уважаю. Да я если хочешь знать, я его как отца люблю…