- Но я готов снять все претензии, если Хрустальный согласится принести извинения. Я все понимаю, он в данной ситуации жертва обмана, не более.
Ого, а мы огрызаемся! Точнее слегка покусываем толстую шкуру падшего, выясняя уязвимые места. Эдакая демонстрация силы, направленная на...
- Согласен считать случившееся недоразумением, - сделал ставку блондин. - И так как четырнадцатый легион находится под протекторатом Багряных, то небольшой компенсации за гибель демонов своего легиона будет достаточно, чтобы забыть прийти к такому соглашению.
Мне не понравилось слово "компенсация". Чем он ее брать собирается? Под холодным взглядом демона я поежилась. Интересно, Альфарел предвидел такой поворот событий?
- Претензии справедливы, - незнакомец с сединой признал за Изикелэм право требовать.
Я ощутила, как синеглазый напрягся. Значит, непредвиденный поворот событий. Или нежелательный.
- Что ты хочешь? - вмешался Гориэль.
- Ее, - он указал на меня.
- Кого? - сделал вид, что не расслышал Альфарел.
- Меня?! - а вот я все прекрасно поняла.
- Это запрещено. Закон разрешает брать вещи и энергию. Демоны не могут стать предметом сделки, - процитировал импозантный.
- Знаю. Она не демон. Человек. Ведьма. А значит энергия.
- Нет, она... - запротестовал синеглазый.
- Позвольте, - седой подошел ко мне и взялся за руку.
Он был предельно осторожен, кусая.
А я не знала радоваться или огорчаться, что все так удачно для меня складывается. Начало точно. Продолжение, если оно состоится, возможно, будет отличаться.
- Полукровка. Неперерожденная, - демон вытер губы белым платком.
Я улыбнулась и едва заметно кивнула. Скрывать правду в компании, где один выяснил все прикосновением, второй попробовал крови, а третий является массовиком-затейником моей жизни и смерти будет неверным решением, но и выставлять ее напоказ не стоит. Альфарел не одобрит. А с ним нас судьба возможно еще сведет. Все-таки родственники, причем кровные.
- Она моя сестра! - прошипел синеглазый.
- Только не надо лицемерных слов о любви! Альфи, если бы ты любил меня, как положено брату, то стер бы личность человека и позволил родиться демону, но ты поторопился.
Он поймет?
Или поверит в предательство?
На самом деле не хочу получить бойню. Присутствующие в комнате "мировые судьи" наделены правом разбирать конфликты между Легионами, значит, они достаточно сильны, чтобы навязать и отстоять свою точку зрения. Гориэль из восьмых... Багряным не сравниться с ним по численности, ресурсам и магии. Другой, в шкуре человека, вероятно стоит еще выше.
Я не испытываю любви и привязанности к "родственникам", но не вижу смысла в их смерти. В моих силах погасить конфликт в зародыше, тем более преследую свою выгоду, выходит, и думать нечего - надо просто сделать!
- Забирай! - я демонстративно поклонилась.
И опять удивленная настороженная тишина. Кажется, сегодня демоны наберутся впечатлений надолго. Вдруг еще и внукам рассказывать станут об одной ведьме без головы? С головой то есть, только на редкость странно работающей. Кто добровольно пойдет в руки к врагу?
- Решено.
- Засвидетельствовано.
- Принято, - синеглазый прожигал во мне дыру взглядом.
Я отсалютовала ему, подмигнула Саритэль и встала рядом с блондином. Колени тряслись. Зубы пришлось стиснуть, чтобы не выдать себя. И только в глазах вселенское спокойствие и умиротворение.
Мало у чертей напилась. Раза в два бы больше...
Лопнула капсула портала. Я прошла вперед, избегая касаться падшего. Неизвестно где и с кем приду в себя, если дотронусь до бывшего ангела хотя бы случайно. Надо сперва с его воздействием на мое сознание разобраться, а уже потом за ручку здороваться.
Я вышла из разрыва в совершенно пустой комнате. Голые черные стены, белый пол и зеркальный потолок. Хорошее место, чтобы сойти с ума. Скорее всего ловушка для незваных гостей, хотя магии не ощущается. Но охранные заклинания демонов мне никогда не удавалось почувствовать. Какой из меня эксперт? Разве что практик!
- Не стоит, - мгновенно последовало предупреждение.
Как узнал?!
- Зачем?
Надо было сначала спрашивать, но я была неправильным человеком, стала никудышней ведьмой, а демон из меня и вовсе вышел паршивый.
Он молчал.
- Должна быть причина. Демоны никогда ничего не делают просто так. Дела не в моем брате? И не во мне...
Я обошла по кругу неподвижную фигуру.
Он все еще молчал.
И бы все также невероятно прекрасен.
Непостижим.
Недостижим.
- Причина в тебе...
Ничего не изменилось.
Мне не удалось пробиться сквозь его маску. Было похоже, что он чего-то ждет от меня, и пока я его ожиданий не оправдываю. Мне спеть? Сплясать? Прочитать стихотворение?
- Ты когда-нибудь катался на американских горках?
- Мне это не интересно.
Действительно, в голосе безразличие.
- Потому что получить не можешь? Дело твое. Но ты просто сдался, хоть и не показываешь этого. Не веришь в собственные силы. Трудно признать? Как хочешь. А знаешь, чем люди отличаются от подобных вам: демонов, ангелов... Да, мы боимся, но все равно делаем. А вы нет. Вы делаете что-либо когда уверены на сто процентов, остальные варианты отбрасываете. Сколько по-твоему вы теряете правильных вариантов? А сколько удовольствия?
Его движение было незаметно человеческому глазу. Секунду назад он стоял передо мной, а через две уже вжимает меня в стену, зафиксировав предплечьем мою голову и задрав подбородок вверх.
Он наклонился.
- Что помешает мне убить тебя прямо сейчас? Это будет правильно?
- А разве всего один вариант верный? - прохрипела я, теряя сознание...
Александр проснулся среди ночи от ставшего привычным кошмара - в собственной смерти, на сей раз окончательной и бесповоротной, приятного мало. Да и в той, другой, вслед за которой уходит он тоже ничего привлекательного: залитое кровью тело на сером асфальте, и день такой же серый и пасмурный, и фоном идиотская музыка, словно заунывно играет сломанная шарманка. Растерянное лицо вихрастого парня, которого она закрыла собой, и торжествующий взгляд Альфарела...
Все кончится именно так?
Вампир не знал ответа. И, если честно, не слишком хотел узнавать.
Мужчина поднялся с продавленного дивана, где расположился на ночь, залез под теплый душ, прогнавший остатки сна. Ложиться уже бесполезно, а вот взбодриться и придумать, где найти себе завтрак, не будет лишним.
Дорогой аромат кофейных зерен, турка, щепотка специй и огонь. Александр втянул запах, закрыл глаза и чуть не выронил посуду - сцена из сна встала перед глазами, будто наяву.
Это когда-нибудь кончится?
Порой ненависть к одной представительнице небезызвестного семейства переполняет чашу терпения. Мало, что его в гроб по ее милости запихнули? Лежать под землей в тесном пространстве, не иметь ни одного шанса выбраться самостоятельно, медленно сходить с ума - он обязательно все это кое-кому припомнит. А потом?
Простит...
Как прощал всегда.
За ту улыбку, которую больше никогда не увидит. За свет тех глаз, что навсегда закрыты. За те губы, которые слишком часто говорили "нет".
Глупое сердце. Дурная голова.
А Машку надо вытаскивать. Непонятно, что с ней сделал и еще сделает Альфарел. Братские чувства для него ничто. Как и договоренности и деловое сотрудничество. Подонок.
- Не спится? - лохматый и сонный оборотень устроился за столом.
- А тебе? - с иронией.
Нет, черт, он просто так встал, варит в сумерках кофе! Еще вариант: страдает бессонницей вместе с лунатизмом.
- Ты меня разбудил, - бросил оборотень и сморщился. - Кофе, - пояснил он. - Мы едем утром?
- Предлагаю позавтракать и двинуться. На какую электричку успеем, на той и поедем. Не вижу смысла тянуть.
О да! Смысла действительно нет. Ад так Ад. Место ничем не лучше и не хуже других. Вопрос, кого они там найдут? Александр в общих чертах знал, что делают с полукровками и как из них получаются полноценные демоны, однако, он наделся, что гражданку Нефедову чаша сия миновала. И сохранившаяся связь главное тому доказательство. Если бы душа ведьмы прошла перерождение, то выжить вряд ли бы удалось.
Зачем она Альфарелу? Неужели слабый человек, пусть и с магическими способностями, может помочь Легиону? Разве что побыть некоторое время в качестве жертвы. Очень недолгое время.
- Согласен. А ты? Тебе нужна кровь? - поинтересовался Лев, ныряя в холодильник. На полке жались друг к другу продукты из набора холостяка: сырокопченая колбаса, белый хлеб, десяток яиц и сливки. Оборотень выгреб все, помыл сковородку и быстро настрогал омлет.
- Не помешает. Перекушу в электричке.
- Хм...
- Не бойся, я питаюсь аккуратно и для других незаметно. Попыток выйти в окно на полном ходу электрички не будет.
- Убедил. Мне к чему готовится? - блондин спрашивал про Ад.
- Ну, купальную шапочку и плавки брать не стоит, - усмехнулся Мазаринин.
Он помнил...
Иссушающий жар Ада. Его невыносимая вонь. Вечно голодный сухой ветер, желающий сорвать плоть и облизать кости. Горящие пустыни. Почерневшее от копоти небо, плачущее пепелом и ядовитыми дождями. Мрачные города и их не менее мрачные жители. Безвкусная еда. Обжигающие горло и душу напитки. Высокие столпы на круглых площадях, отмеряющие время этого мира.
Он хотел бы забыть...
Тесная комнатка. Изрубленное морщинами старческое лицо. Драный халат с остатками блеклого цвета. Вытертый бумагой и руками стол. И ржавый голос:
- Ааа, проклятый. Чего ты хочешь, проклятый?
- Отец мой, - шептали непослушные губы. Сила немощного старика подавляла волю. - Спаси ее.
- Ее? - чудится в словах демона насмешка. - Ты просишь за ведьму? Она не принадлежит мне. Почему я должен помогать ей?
- Не должен, - сухая правда в остатке, - просто не откажи.
- Все вы такие. Ходите, просите, требуете... - брюзжал нелепый старикашка. - Можно подумать мне дело есть до ваших просьб... Ладно. Не откажу. Но лучше бы тебе не просить. Сам голову в петлю суешь. Помяни мое слово - бабы слабость не ценят.
Он помог. Бабка Марии осталась жива. А вскоре, он, испугавшись, действительно попался на крючок. Но и этого ему мало, ибо теперь ему кол в сердце понадобился, раз он за ведьмой в Ад собирается и оборотня за собой тащит. Конечно, из проклятых он один из самых успешных, и возможно второй раз создатель ему не откажет, но сколько судьба за вторую просьбу с него возьмет? Сразу потребует голову на золотом блюде преподнести или же даст минут пять на исполнение последнего желания?
Завтрак был неаппетитен. Колбаса несла жиром. Яйца подозрительно пахли. Мазаринин с трудом запихал в себя нехитрую еду, чтобы слегка унять голод, запил остывшим кофе, сбросил посуду в раковину и тщательно вымыл ее. Разговаривать он не хотел. Навалилось апатия. В голове поселился холодный сумрак. Наверное, это усталость, хотя откуда ей взяться, если он ему дали около месяца спокойного сна в уютной постельке на кладбище? Скорее виновата внутренняя неразбериха. Да как с ней разобраться? Где чертова грань между "хочу" и "надо"? И как сделать правильный выбор, который касается даже не тебя?
Словно в бреду вампир оделся. Вышел, дождался на лестничной клетке Льва и пошагал за ним, рассматривая под ногами лужи...
Я проснулась от чужого взгляда. Изучали меня пристально, словно неизвестное науке животное, с которым в первую очередь надо определиться жизнеспособно оно или проще на шашлыки пустить.
На шашлыки мне не хотелось определенно. Карьера рыцаря, обнаружившего выход из безвыходной ситуации явно не по моему плечу. Как-то так сложилось, что я чистоту и уют предпочитаю. Да и целой мне намного комфортнее, чем разобранной на части.
- Ну? - я открыла глаза. На лице изобразила недовольство. Вдруг названный гость сам поймет, что ему здесь не рады и сделав над собой усилие уберется из комнаты. Тем более за десять минут, что он здесь торчит меня вдоль, поперек и изнутри изучить можно было.
- Ба, да ты образец учтивости! - выдохнул демон. - Собираешься у меня пальму первенства по хамству отнять? Учти, придет повоевать и немало шишек о кокосы набить. Я их метко бросаю.
Неправильный демон.
Везет мне на них по жизни.
Один предатель и гад.
Второй психически неуравновешенный.
Третий шут.
- Шапку с бубенцами дать? - съязвила я.
- Обижаешь, подруга, я предпочитаю костюм в красно-зеленый ромбик и пышный клоунский воротник! А ты мне шапку какую-то предлагаешь! - невыносимо тяжело вздохнул мужчина.
Он вышел из тени.
Его можно описать просто и коротко - раздолбай. В глаза бросилась голая полоска груди между бортами расхристанной рубашки, массивная пряжка ярко-оранжевого ремня, одетые на босу ноги ботинки. Но красив, как и все демоны в человеческом обличие. Этот косил под человека. И судя по разговору, он частый гость на Земле.
- Ты кто?
Демон заржал.
Вот самым натуральным образом, намекая на банальный ответ, правда, пальто у него не было, но дело это поправимое.
- А если серьезно? - поневоле улыбнулась. Было в незнакомце что-то настолько очаровательное и близко-знакомое.
- Дазэл. Брат Изикэля. И не говори, что мы не похожи. Он у нас идеал, а я так... неудачная поделка с небольшим потенциалом, - широкая озорная ухмылка превратила мужчину в мальчику.
- Не думаю, что ты мучаешься сознанием собственного несовершенства. Из тебя так и прет полное удовлетворение жизнью, статусом и перспективами.
Дальше валяться на кровати было бесполезно. Он не уйдет, а я не сумею его выпроводить. Да и не хочу, если честно. За пять минут разговора я прониклась к демону симпатией. Иррационально, но мне казалось, будто мы с ним не первый раз встречаемся и сталкиваемся в словесной пикировке. Редкое чувство де-жа-вю.
- В кого ты такая умная? - округлил рот в притворном изумлении мужчина.
-В маму и бабушку. Еще братца. Старшего, - упоминание об Альфареле не доставило удовольствия. Как говориться: век бы глаза на него не смотрели!
- Тоже идеал? - хохотнул демон.
- Угу, эталон! Прямо сейчас мерки снять и памятник на могилку бронзовый отлить!
- Сестра? - он распахнул руки.
- Брат!
И мы обнялись, а затем рассмеялись.
Говорят, несчастье сближает. Особо обделенными ни он, ни я себя не чувствовали. Скорее сошлись на почве одинакового отношения к жизни и ее одушевленным составляющим. Собственно, демоном двигало не любопытство: то ли из чувства противоречия, то ли по аномальной врожденной доброте он захотел помочь несчастному человеку, тем более девушке. И красивой девушке. Что поделаешь - жизнь в мире людей сделала из него по меркам демонов самаритянина. Правда, помогать практически некому, а раздавать нечего. А тут я - вполне подходящий объект для приложения усилий!
Ну, косички и бантики я еще стерплю, но купание и сказка на ночь уже перебор. Какие истории может знать демон? Душа в пятки уходит, а воображение в судорогах к аптечному шкафчику на коленях ползет!
Переговариваясь и хохоча, мы добрались до более удобного места, чем то, куда меня кинул блондин. Добивать он меня не стал. Как и выпытывать каленым железом ответ на свой вопрос. Затащил в комнату и запер на замок. Мне интересно, он ждал истерики? Переосмысления ценностей? А я взяла и уснула. Это полезнее, чем голову чепухой забивать!
Дазэл вытащил меня на свой страх и риск. Изикэль запретил приближаться к пленнице кому бы то ни было. Естественно под страхом лютой смерти! Он же демон и без угроз, как без воздуха, обходиться не в состоянии. Я бы удивилась, если он просто попросил, но подозреваю, что совершенству это не под силу - хиленькие у него моральные мышцы.