Кстати, я оказалась права. Харас уже был на месте и ждал нас. Лицо было мрачным, и привычный темный костюм только подчеркивал его «жуткий» образ. У меня появилось нестерпимое желание развернуться и уйти, но я смогла взять себя в руки и даже выдавить улыбку. Впрочем, она тут же увяла, стоило мне заметить, как вспыхнули потусторонним светом черные глаза.
— Доброе утро, милорд, — Даэш разорвал возникшую тишину и напряжение.
— Доброе утро, — эхом повторила, отводя взгляд. Сказанные Элэйшем слова засели в голове, и волей-неволей я начала смотреть на герцога, как на мужчину. Увы, это беда всех женщин — стоит только кому-то сказать, что тот или иной мужчина «смотрит», тут же автоматически начинаешь его оценивать, хотя до этого и десять лет его не замечала.
— Рад… что вы не проигнорировали… мое приглашение, — каждое слово, казалось, давалось ему с трудом. — Мастер.
— Итак, — я откашлялась и постаралась перевести разговор в рабочее русло, — у вас появились какие-нибудь пожелания или предпочтения?
— Нет. Все так, как я сказал вам вчера. Это мои личные покои, и они ими должны остаться.
— Хорошо. Я бы хотела уточнить… Гостиная вам нужна очень презентабельная? В смысле, вы там проводите встречи?.. — я немного смутилась.
— Нет. В этой гостиной бывают только члены моей семьи и пара близких друзей. В спальне — отец и мой личный доверенный слуга. Я же говорил, это моя зона, мое место. Здесь не бывает чужих. Тут я отдыхаю.
— То есть… вы тут практически не бываете?
— Ну почему же? — Лайкан пожал плечами и отвернулся, устремив невидящий взгляд куда-то вдаль. — Я здесь ем, когда не бывает важных мероприятий, где я обязан присутствовать. Порой ко мне присоединяются члены моей семьи, чтобы пообщаться. Здесь же, бывает, мы проводим семейные советы. Или кто-то из близких заходит… посидеть. Да я и сам частенько люблю поработать именно тут. В кабинете постоянно отвлекают… — Он вдруг резко встряхнулся и даже растянул губы в неискренней улыбке. — Впрочем, я вообще люблю побыть в одиночестве. Увы, мне это редко удается.
— Понятно, — протянула я, почему-то ни на грамм ему в этом не поверив. На секунду мне даже показалось, что он… действительно одинок и просто ненавидит оставаться наедине с собой. Хотя это не мое дело.
— Что ж, — я тоже изобразила улыбку, — постараюсь угодить на ваш вкус.
— Нет! — вдруг резко выдохнул он, заставив нас с мастером вздрогнуть. — Я не хочу, чтобы вы пытались угодить мне.
— То есть как… а как… — опешила я.
— Делайте так, — перебил он меня, — чтобы здесь нравилось и было комфортно вам.
— Э?!
— Вы не поняли задачу, леди. Если вы будете пытаться сделать все под меня, мы вернемся к тому, с чего начали. А я хочу совершенно другого — более теплого и светлого, — пояснил он, позволяя облегченно выдохнуть.
— Даже если я захочу везде развесить розовые обои в голубой цветочек? — ехидно прищурилась.
— Даже если так. Хотя, — он усмехнулся, — уверен, у вас более изысканный вкус, да и до банальной мести за наше знакомство вы не скатитесь.
— Ладно, — сдалась я. — Думаю, дней за пять мы управимся, да, мастер?
— Все зависит от вашей фантазии, леди, — перевел на меня стрелки лайкан. — Но мы постараемся все сделать в кратчайшие сроки.
— Отлично.
— Э… — я выразительно посмотрела на Хараса, который и не думал уходить, — милорд, а вам не пора?
— Вы меня выгоняете? Из моей же комнаты? — Брови лайкана вскинулись вверх.
— Ну вы же доверились моему вкусу. Значит, до окончания работ комнату вы не увидите. Это мое условие!
— Ладно, — он вдруг вполне искренне рассмеялся. — Договорились. Тогда я вас оставляю. До вечера, леди.
— Ага… что? — Только ответить на мое возмущение было уже некому. Харас-младший сбежал.
— Ну что, все вычищаем и сдираем? — отвлек меня от попытки понять «а что это было — два» Даэш.
— Подожди ты. Дай осмотреться.
Я медленно обошла гостиную, стараясь понять, что за человек ее хозяин и чего он может хотеть. Чего бы я хотела на его месте? Взгляд скользил, отмечая мелкие детали. Вон там свалена стопка книг, в угол завалился смятый исписанный листок. Много накапанного воска, причем порой даже там, где его быть не должно. Особенно много — рядом с диваном. Впрочем, то, что он любит читать, я уже поняла. На подоконнике внезапно обнаружился горшок с каким-то фикусом, причем, к моему бескрайнему удивлению, я увидела, что верхние листья были чистыми в отличие от нижних и тех, что были обращены к окну. Получается, он их гладит? Прикасается к нежным растениям? А еще под диванной подушкой я внезапно обнаружила небольшой карманный портрет женщины. Выглядело так, будто он разглядывал изображение, когда к нему пришли, и пришлось второпях прятать его под подушку. И шерсть… много шерсти. Кошка? Но при этом нет ни миски, ни лотка. М-да… это будет сложно. Особенно после того, как все ярче и ярче перед глазами вставала картина одиночества «черной смерти».
— Леди?
— Здесь слишком узко и тесно, — выдохнула. — И света мало. А можно комнату расширить? Что там за стенкой?
— За стенкой? — опешил Даэш. — Наверно, еще одна комната…
— А давай глянем? — предложила я, чувствуя прилив возбуждения. Я сделаю ему комнату! Да такую, что… ах!
За стенкой действительно оказалась еще одна небольшая гостиная, впрочем, мне много было и не надо. Моя идея состояла в другом, и той комнатки было вполне достаточно. Отдав все нужные на первоначальном этапе распоряжения, я рванула в святая святых мастера — кладовые.
Не знаю, сколько времени я там пробыла, выбирая все, что мне могло подойти и просто понравилось, но оттуда меня вытащил сам Элэйш, недовольно напомнив, что он все-таки нанял меня помощником мага, а не декоратором комнат.
— Прости, — я опустила глаза, чувствуя, что действительно заигралась в конструктор.
— Ладно, — вздохнул магистр, — я в чем-то тебя даже понимаю. Знаешь, — он усмехнулся, — мне и самому интересно, что ты там Хану приготовишь. А пока, — вновь вернулся строгий тон, — пошли осматривать дворец. Заодно и комнату твою посмотрю. И да, познакомлю тебя с парой доверенных лайканов.
Следующие часы слились в один сплошной поток. Магистр водил меня по дворцу, попутно объясняя и показывая, где какие охранные и бытовые заклинания уже наложены, где их нужно подправить, а где вообще снять и создать новые. В мои обязанности, кстати, как раз и входило каждые три дня полностью проверять дворец на наличие и сохранность таких заклинаний. Можно было обойти все за один раз — правда, это, на мой взгляд, выглядело не совсем реально, а можно было разбить дворец на участки и обходить каждый за один день. Единственное — проверять надо было исключительно охранные заклинания. На бытовые, как с усмешкой заметил магистр, и без проверки нажалуются.
Второй моей обязанностью была заготовка и подготовка зелий, а также закупка недостающих ингредиентов. Впрочем, это совсем меня не напрягало. Варить зелья мне нравилось. Я при этом ощущала себя настоящей колдуньей из сказок, несмотря на то, что без зелий я могла гораздо больше.
Ну и напоследок за мной по-прежнему оставались обязанности помощника магистра. То есть надлежало следить за его расписанием, встречами и экспериментами. Ничего сверхъестественного. А единственным условием с моей стороны было — чтобы он продолжал со мной заниматься хотя бы раза три в неделю.
— Конечно, — улыбнулся лайкан, — уверен, как только к тебе попривыкнут, все местные дамы побегут за помощью и советом. В том числе, думаю, и императорская семья. Так что работы со временем прибавится.
— А я обязана им всем помогать?
— Нет, конечно! — Кажется, магистра действительно возмутила эта мысль. — Кстати, хорошо, что ты задала этот вопрос. Подчиняться ты обязана только мне и императорской семье. Причем в зависимости от старшинства — императору, императрице, Хану, наследнице и девочкам. Всем остальным — министрам, советникам и так далее, только после предъявления официального приказа, подписанного членами императорской семьи или мной, а еще лучше — после устного указания. Впрочем, ты девочка умная — сама сообразишь, что можно, а чего нельзя. Только сначала почитай свод законов для магов. Чтобы уж точно быть уверенной.
М-да… совет, не лишенный логики. Законы лайканов были порой весьма необычными. Чего только стоил запрет на изготовление магически закрепленных духов! И ведь там всего-то магического и было, что аромат быстро не исчезал. Ан нет — запрет, и за нарушение его магу грозил штраф, а то и блокировка сил на срок до пожизненного. И ведь сам не догадаешься никогда!
— Я поняла. Сегодня же возьму в библиотеке.
— Не стоит. Я уже велел Уле найти книгу и занести к тебе. Ну что, думаю, на сегодня хватит? А завтра уже начнем работать в более нормальном режиме?
— Конечно, — я усиленно закивала. На сегодня мне и правда хватило, но не того, о чем думал магистр. Уставала я от постоянной необходимости держать марку — перед слугами, придворными, солдатами, аристократами… Каждый из проходящих мимо считал своим долгом внимательно меня рассмотреть, а то и поболтать с магистром, заодно пытаясь выяснить «а кто эта милая девушка?». Так что сейчас я с радостью ухватилась за возможность сбежать к себе в комнату.
— Мия, — по пути в мои покои продолжал просвещать меня Элэйш, — я уже договорился с Ханом, и ты можешь свободно посещать библиотеку, в том числе и закрытую. Только в семейную императорскую тебе нельзя. Также у тебя свободный доступ во все хранилища и залы дворца, за исключением личных покоев. Но, — он поднял вверх руку, — завтра ты должна будешь принести клятву, что не замышляешь зла против Энхасшана и императорской семьи.
— Хорошо, — этот приказ меня нисколько не удивил. Наоборот, я уже начала подозревать, что что-то не так, раз меня так свободно везде пускают, ничего не требуя взамен. — Как скажете, так и принесу. А вот и моя комната, проходите, — и я вежливо приоткрыла дверь, пропуская мужчину вперед.
— Эта?! Мия, тебя поселили в этой ужасной комнате? В угловой… О-о-о!!! Мия, это великолепно! Как у тебя получилось?!
Я стояла и с довольным видом наблюдала, как Элэйш, словно ребенок, носится по комнатам и все разглядывает. Да чего скрывать, мне было приятно его восхищение моим… ну пусть будет талантом. А вдвойне приятно было потому, что в прошлой жизни мечта стать дизайнером навсегда осталась мечтой.
— Ты — гений, — под конец выдохнул магистр, усаживаясь в кресло. — Столько времени эта комната считалась самой неудобной. Сюда ссылали ненужных и нелюбимых помощников, а ты за какую-то пару дней превратила ее в конфетку. Честно говоря, думаю, что, как только увидят переделанную комнату Хана, к тебе потянется паломничество.
— Он говорил, что у него, кроме семьи, никого не бывает, — буркнула я, немного задетая словами магистра и тем, что Харас мне наврал.
— И что? — Кажется, мужчина даже не понял моего недовольства. — Вот именно — его родственники. А среди них ведь четверо женщин. Думаешь, ни одна из них не поделится впечатлениями с подругами? И так как к самому Хану ни одна из них не решится подойти с просьбой посмотреть интерьерчик, то все они повалят сюда.
— О боже!
— Вот именно! — рассмеялся лайкан. — Да ты не бойся. По статусу ты можешь любой аристократке отказать в переделке комнаты. Вот только, боюсь, им будет достаточно придумать какой-нибудь повод, чтобы просто посмотреть гостиную. Увы, никого не пустить на порог просто так ты не сможешь.
— Печально. Мне бы… — Стук в дверь не дал мне закончить, а появившаяся на пороге Уласа и еще пара девушек с подносами быстро перевели все мысли в другую сторону. — Ум… спасибо! Можешь быть свободна, — кивнула служанке после того, как она все расставила.
— Заберу завтра, госпожа. Господин, — она поклонилась.
— Милая девушка, — как бы невзначай проговорила я, скосив глаза на мага.
— Эм… да, — удивительно, но Элэйш засмущался и поспешил сменить тему. — А что там по поводу комнаты Хана?
— Хочешь, чтобы я рассказала о своих идеях?
— Ну хотя бы в общих чертах.
— He-а! Вот сделаю — увидишь!
— Вот и мне она отвечает так же, — внезапно раздался слегка шипящий голос Хана, заставив меня вздрогнуть. Вот как? Как он смог проникнуть в мою комнату? Я же дверь закрыла и защиту поставила! — Надеюсь, вы не против, если я присоединюсь к вам?
— Да у нас и вариантов других нет, — пробурчала я.
— Мия! — возмутился Элэйш.
— Леди Миалиэн, между прочим, — словно и не заметив моего маленького бунта, улыбнулся лайкан, — вы обещали поужинать со мной.
— Я?! — Вот такой наглости я точно не ожидала. — Да вы…
— Вот! Опровергнуть мои слова ты не можешь! — Харас вдруг повернулся ко мне и подмигнул. Честно говоря, это было последнее, чего я от него ожидала. У меня даже язык отнялся на несколько минут. — Кстати, насчет Храма, — он вдруг стал серьезнее, — Миалиэн, боюсь, мне в скором времени понадобится твоя помощь.
— Что надо? — я взяла себя в руки.
— Пока точно не могу сказать. Как минимум придется сходить с нами в подземную часть города. Сейчас еще проверяются некоторые сведения… Слишком много неясного. И я прошу тебя, как только что-то почувствуешь или заметишь, сразу сообщи мне.
— Конечно.
— Кстати, мои люди начали расшифровывать символы…
Удивительно, но этот ужин мне… понравился! Даже более того, так хорошо я давно себя не чувствовала. И Элэйш, и Харас говорили со мной на равных, ничего не скрывали, обсуждали и даже спрашивали мое мнение. А лайкан, к моему безграничному удивлению, даже умудрялся шутить и рассказывать интересные случаи. И я искренне огорчилась, когда спустя два часа магистр вздохнул и начал выбираться из-за стола.
— Ладно, детки, мне, пожалуй, пора. Хан, я зайду к тебе часиков в девять завтра, идет?
— Вполне.
— Хорошо, — лайкан повернулся ко мне, — а тебя, Мия, я жду к десяти. Надо кое-что изменить в охранной системе. Не нравится мне там одно плетение… Думаю, не будем рисковать и все-таки уберем его. А потом надо будет осмотреть призамковую территорию и подсобные постройки. Так что оденься соответствующе.
— Как скажете, учитель.
— Ну и отлично. До завтра.
Он ушел, а мы с Харасом остались наедине. И вот теперь мне стало неловко. О чем говорить с ним, я не знала, да и та непринужденная атмосфера улетучилась вместе с магистром, заставляя меня ежиться под взглядом черных глаз.
— Эм… вам, наверно, тоже… пора? — не совсем вежливо намекнула я, но лайкан, к моему удивлению, не обиделся, а продолжал меня рассматривать. — Вам завтра с утра магистра встречать, — сделала еще одну попытку.
— Ты меня боишься? — вдруг спросил он, заставив от неожиданности опуститься обратно на стул.
— Да, — правда сорвалась легко.
— Почему? Я так тебя напугал в Храме? Или потом?
— И там, и там, — взгляд скользил по скатерти, не в силах подняться выше.
— Прости.
Тихое, простое слово, но оно вызвало бурю. Не ожидала. От него не ожидала. Даже голову подняла и посмотрела прямо в черные глаза, которые сейчас сверкали, будто драгоценные камни. Но самое смешное, после его извинения стало еще страшнее. Зачем? Я ведь не девочка и прекрасно понимаю, что такие, как он, — наделенные силой, властью и богатством, просто так не извиняются, а значит, ему что-то от меня надо. Вопрос только — «что?» Доверие? Тогда получается, я все еще под подозрением? Услуги мага? Растит преданную замену магистру? Что-то еще, о чем я даже не догадываюсь?
Плохо, очень плохо играть вслепую. Особенно когда все козыри в чужих руках.
— Не веришь, — догадался лайкан и вдруг в мгновение ока оказался рядом со мной, встав на одно колено. — Я клянусь, Мия, что не причиню тебе вреда. Что отныне — я твой самый верный и надежный друг. Я всегда помогу, поддержу и защищу тебя… только не заставляй меня выбирать между своей клятвой и долгом перед страной и семьей.
— Я и не собиралась, — растерянно прошептала, не в силах отвести от него взгляда.
— Тогда моя клятва в силе. Прошу, позволь мне стать твоим другом…
— Зачем? — не удержалась, мысленно костеря себя на все лады. — Зачем тебе дружба со мной?
— Я расскажу… обязательно. Только позже. — Он вдруг резко встал, и мне пришлось задрать голову, чтобы видеть его вмиг окаменевшее лицо. — Но если твой страх и неприятие сильнее тебя, то… настаивать не буду.