- Довольна?
Не поняла. Удивленно смотрю на него, не понимая, почему еще не корчусь от боли на дымящемся в черных подпалинах ковре. Он взъерошивает волосы на голове, морщась и второй рукой залечивая свежие порезы. Довольно глубокие, надо сказать. После чего подходит ко мне и… получает второй раз, но уже по лицу. Чудом не задет глаз. Хотя, конечно, жаль.
Он делает шаг назад и сжимает зубы. Ирик икает у меня на плече, тихонько интересуясь, чего я творю. Я не отвечаю. Шипение переходит в рычание. Ненавижу.
И снова он делает шаг вперед. Улыбаюсь как можно шире и снова поднимаю руку. Он смотрит мне прямо в глаза и стоит на месте. Я хмурюсь, не понимая, чего он добивается.
- Я тебя убью,- на всякий случай объясняю я.
- Тогда кольцо подберет кто-нибудь еще, и ты снова станешь рабыней. Сама-то ты его без позволения хозяина взять не сможешь.
Он спокоен и как-то отрешен. Хмурюсь, пытаясь собраться с мыслями.
- А если прекратишь маяться дурью и дашь тебе помочь, то, возможно, очень скоро обретешь свободу. Сегодня ты спасла мою жизнь в первый раз.
Рука подрагивает в воздухе. С когтей капают алые капли его крови. Я думаю.
- Ну так как?
Не дожидаясь ответа, он подходит ко мне и пытается отодвинуть мою руку от раны на животе. Шипение становится угрожающим, а я все никак не могу решить: убить его или нет.
- Ишш, ну потом убьешь, чего ты,- увещевает меня ирик.- Ты же сейчас сама ноги протянешь, ну не вредничай.
Илл усмехается, а я медленно втягиваю когти, позволяя ему приложить ладонь к ране. Морщусь от боли. Но терплю, пока его сила мягкими прохладными волнами не начинает стягивать разодранные ткани, сшивая плоть и восстанавливая мышцы.
- Молодец,- гладит меня по щеке ирик. Я же смотрю на его рыжую макушку и просто жду, когда Илл закончит лечение.
- Вот и все.- Он выпрямляется и смотрит мне прямо в глаза.- А ты молодец. И впрямь сильна, я и не надеялся призвать кого-то вроде тебя.
Мой оскал вызывает у него лишь усмешку, а кто-то другой уже рухнул бы в обморок. Мои клыки - зрелище не для слабонервных.
- Снимай амулет, он уже минут пять как разрядился, а вывести тебя отсюда в таком виде я не могу. Да и ирика стоит загримировать.
Шипение с плеча и грозное «укушу» явно не производит на него должного впечатления.
- Ладно,- медленно и явно через силу произношу он удивленно смотрит на меня, не понимая. А чего тут непонятного? - Я не буду пытаться убить тебя до того, как ты вернешь мне кольцо. Но если нарушишь слово…
- Понял. Понял. Мне - хана. Склоняю голову набок, не вполне понимая, но понимая суть.
Согласен,- неожиданно широко уыбается он и протягивает руку.
Смотрю на его ладонь, не зная, что мне с ней делать. Укусить?
Возьми его руку и слегка сожми,- шепчет на ухо ирик, щекоча его мягкой шерсткой. Н… ладно. СТОН несчастного и хруст руки в моей ладони.
- Не так сильно,- просвещает меня Зябус. А-а…
А на постели сел сонно позевывающий мужчина, потягиваясь и удивлено оглядываясь по сторонам.
Хозяйка заплатила бледному и сильно помятому сновидцу, представшему перед ней в окровавленной рубашке и с посиневшей рукой на перевязи. Ужаснувшись, женщина молча отсчитала оговоренный ранее гонорар прямо при муже, который до сих пор не очень понимал, что, собственно, случилось. Ну и пусть, жена ему позже все расскажет. Мы же молча ретировались из дома, и сильно помятый и крайне вежливый дворецкий с облегчением закрыл за нами ворота.
_ Отлично,- потянулся Илл, разминая плечи и весело глядя по сторонам.- Сейчас зайдем на рынок, а после навестим одного моего друга. Он обещал подобрать неплохой домик на первое время. И если все будет хорошо - сегодня в нем и заночуем.
- Я есть хочу,- доверительно шепнул мне на ухо Зябус.
Я кивнула, следуя за Иллом и прикидывая, чем же кормить ирика. А впрочем, он и сам должен знать, что ему можно есть, а что нет.
Зябус знал. И знал прекрасно. Яблоки! Они, а также другие фрукты, выставленные на одном из лотков, сразу же привлекли его внимание.
- Ишш, смотри, смотри! Это вкусно, я знаю, во дворец такие доставлялись. Правда, редко, и мне всегда не хватало.
Я остановилась у палатки и оглянулась на Илла. Он продолжал идти вперед, не оглядываясь. А ирик уже перелетел на лоток и радостно схватил самое большое яблоко, немедленно вонзив в него зубки.
- Ах ты ж тварь! - рявкнул продавец и попытался скинуть Зябуса с прилавка.
Но я перехватила его руку и слегка сжала. Хруст костей и визг продавца напомнили мне, что силу надо контролировать.
- Помогите, люди добрые! Воры! Убивцы! Уби-ваю-ут!!!
Я удивленно оглядывалась по сторонам. Ирик, не обращая ни на кого внимания, продолжал лакомиться фруктами. Илл ушел далеко вперед и не слышал криков. А ко мне уже подходили трое хмурых мужчин в спецодежде, кольчугах и с мечами на поясах.
- Эй, деваха, а ну пошли с нами.- Первый из них попытался схватить меня за руку.
Шипение, блеск отточенных когтей, и вот он уже отпрыгивает за спины товарищей, прижимая к себе окровавленную кисть и морщась от боли.
- Ведьма! - крикнули в толпе, и вокруг меня тут же образовалось много пустого пространства. Кто-то кинул камнем. Зябус удивленно оглядывался по сторонам, как и я, не очень понимая, что здесь происходит. Послышался звук вынимаемых из ножен мечей, а в меня за это время кинули уже тремя булыжниками.
От булыжников я уклонилась, на лету поймала один из них и метко отправила назад. Послышался чавкающий звук и визг пострадавшего. Я медленно подняла с земли еще один, глядя на того, кто кинул первый камень.
- Да что ж это деется? Бейте ее, ведьму! - завопил народ, и стражники пошли на меня, осторожно обходя с двух сторон и держа мечи перед собой.
- Я сейчас,- пискнул ирик и резко взлетел в небо.
Видимо, за Иллом, усмехнулась я. Но помощь здесь; мне не требовалась. Я метнула камень в убегающего парня, спешившего выбраться из толпы, и резко прыгнула в сторону первого стражника, выпуская все когти и шипы разом.
- Илл, Илл! Там, Ишшу, Ишшу бьют! А точнее, она всех бьет.
На плечо парню, выбирающему кусок мяса поприличнее, упал встрепанный и очень взволнованный Зя-бус. Илл вздрогнул и резко обернулся, но, как и следовало ожидать, рядом свою странную спутницу не обнаружил. Выругавшись, он снял с плеча взбудораженного ирика и сжал его в руках. Ирик кусался, но сейчас важнее было другое.
- Где она?
Ирик удивленно моргнул, отпустил палец и ткнул влево лапкой. Посмотрев в указанном направлении, Илл увидел собравшуюся в конце торгового ряда галдящую толпу. Выругавшись и посадив ирика к себе на плечо, он рванул обратно, на ходу копаясь в карманах и доставая из них целую пригоршню амулетов.
- Чего ищешь? - подскакивая у него на плече прокричал ирик.
- Амулет невидимости.
- Вон тот, синенький.
Парень удивленно покосился на Зябуса, но послушно выбрал из пригоршни камешков синий, убирая остальные в карман. Сделав пасс над ним и прислушавшись к внутренним ощущениям, парень понял, что ирик был прав. На существо он смотрел уже с боолышим уважением. Вот так навскидку узнать какой из ста амулетов не могли даже архимаги.
- Быстрей давай, чего тормозишь! Если Ишша разойдется, неприятности будут очень и очень крупные.
Илл нахмурился и прибавил темп, однако вскоре ему пришлось притормозить из-за собравшейся вокруг чего-то толпы любопытных. Он стал протискиваться сквозь нее чуть ли не с боем, распихивая недовольный народ локтями и наступая на ноги. Пару раз и ему крепко заехали, но парень был настойчив и с трудом, но пролез в первые ряды, тяжело дыша и морщась от полученных синяков.
- Вон она! - пискнул ирик на плече и ткнул в центр свободного от людей пространства прямо перед ними. Илл посмотрел туда и понял, что огреб ну очень много неприятностей. До фига, если честно.
Высокая гибкая девушка с белой, как перламутр, кожей, длинными черными когтями под цвет шелка, падающих до плеч волос и мерцающими даже при свете дня глазами стояла перед поверженными и истекающими кровью стражниками, презрительно глядя на притихших и озлобившихся людей. Острые ушки, покрытые мягкой черной шерсткой, выступали из-под полос, поворачиваясь и слегка двигаясь из стороны в сторону, будто ловили неслышные человеческому уху звуки. Черный тонкий хвост, будто обоюдоострое лезвие, извивался у ее ног, готовый в любое мгновение отразить нападение. Прибавьте к этому шипы, растущие из локтей и концами касающиеся плеч, и вы никогда не перепутаете это существо с человеком. И все же - она была красива, красива до замирания сердца. И это непонятно, как это чуждое и странное существо оказалось здесь. И лишь потом возникала мысль, что надо защититься. Чаще - безрезультатно.
- Ишша! - пискнул ирик и попытался взлететь, Илл поймал его, морщась от боли (кусался зверек пребольно), и сам вышел вперед. Он медленно подошел к напряженной и прядающей ушами девушке, в одной руке сжимая ирика и амулет, а вторую медленно протягивая к ней. Она не шевелилась, глядя на него черными омутами глаз и готовая в любой момент сорваться, как срывается стрела с туго натянутой тетивы. Илл успокаивающе улыбнулся и осторожно коснулся ее руки, испачканной кровью валяющихся на земле и стонущих стражников. Он понимал, что сейчас она взведена до предела запахом крови и недавней дракой. Да еще и бой с тенями давал о себе знать, но… Но все же она узнала его и дала взять себя за руку, медленно втягивая в пальцы острые бритвы когтей.:
- Умничка,- шепнул Илл, после чего активировал заклинание.
И фигуры странной девушки, юноши и встрепанного крылатого пушистика пропали прямо на глазах удивленных людей. На земле остались лишь трое стонущих стражников да тут и там пятна крови на траве. Человеческой крови, конечно.
Он осторожно вывел меня из толпы, провел меж рядами и пихнул в какую-то темную арку, где и снял покров невидимости. Я стояла, слизывая с запястья кровь (все-таки поцарапали, пусть и случайно) и глядя на него сквозь приспущенные ресницы.
- Ты,- начал он, сжимая кулаки и сверкая глазами. Я склонила голову набок, продолжая слизывая шершавым языком золотистые капельки крови.
- Ты с ума сошла? Ты что вообще устроила? Да я теперь личину себе должен менять после этого. Да и тебе, и вот ему тоже.- Он ткнул в удивленного ирика пальцем, который тот недолго думая укусил. Илл взвыл, затряс рукой, пытаясь сбросить шипящего Зябуса, тот отцепился сам, после чего перелетел ко мне на плечо, грозно попискивая и воинственно взъерошивая шерстку.
Я молча стояла, ожидая, что будет дальше.
- Так! Первое - ты никуда от меня не отходишь, буквально ни на шаг. Поняла? Молчу.
- Нет, я так не могу! Ну не хочу я и дальше добиваться подчинения лишь при помощи кольца. Мне нужно не рабство, а со-труд-ни-чест-во!
Я осторожно кивнула, опасаясь, что он просто сорвет себе голос. Странно, и чего он так нервничает, ничего особенного я не сделала. Ну подумаешь, проучила троих людей, так они первые начали.
- Отлично, есть реакция!
Я оскалилась в клыкастой улыбке. Парень побледнел, но стойко выдержал это зрелище и даже вспомнил, о чем говорил. Зябус копошился уже у меня на голове, что-то там ища. Ну и пусть его, лишь бы не вмешивался.
- Так, о чем это я? Ах да, так вот!
Я спокойно ждала, готовая стоять тут хоть вечность
- Второе! Здесь за все надо платить. Нельзя ничего брать просто так. Платят вот этим,- он показал мне несколько металлических кругляшков.- Ясно?
Я неуверенно кивнула.
- Третье! Пока ты не знаешь всех правил этого все, что непонятно, спрашивай у меня и сама никуда, особенно в драки, не лезь, поняла? Снова кивок. Зябус больно дернул меня за волосы, но удержался на голове. Я зашипела.
- Гм, что еще? Ах да, не снимай больше личины!
Я не знаю, как это у тебя получается, но будь осто рожнее. Не хватало еще, чтобы вся империя ловила существо из параллельного мира и меня в придачу. Все ясно? Отлично, тогда иди сюда. Буду латать личину. Нет, ну с тобой одни проблемы, честное слово.
Я только пожала плечами. Почему-то существо, которое раньше вызывало только ненависть, начало меня… забавлять? Да, правильное слово.
В тот вечер мы вернулись на рынок в виде молодой родственной пары - веснушчатый паренек с рыжей шевелюрой и высокая, очень похожая на него загорелая девица с волосами и конопушками того же цвета, его сестра, которую брат все время таскал за собой за руку. Девушка прижимала к себе небольшого белого котенка и с интересом оглядывалась по сторонам. Прохожие с любопытством смотрели парочке вслед. А продавцы с широкими улыбками продавали свой товар таким симпатичным покупателям.
Я старалась проблем больше не доставлять.
- Отлично, с продуктами разобрались. Теперь пошли искать моего друга. Где-то здесь у меня была карта.
Я тащила две огромные сумки с продуктами, размахивая ими по сторонам. На шипение Илла сделан, вид, что мне страшно тяжело, отвечала белозубой улыбкой и продолжала махать сумками. Прохожие обалдело оглядывались мне вслед, а если я кого задевала, то еще и разлетались по краям улицы, потирая ушибленные части тела и хватая ртами воздух.
- Проклятье, да где же эта улица?
Мы остановились у очередного городского фонтана, и Илл впятый раз переворачивал карту, понятия не имея, где мы сейчас находимся. Бросив сумки, я нагнулась над водой и с удовольствием принялась пить не слишком чистую воду.
- Эй, эй, это ж для коней, Ишша! Не обращая внимания на его вопли, я посадила на каменный край бассейна ирика, чтобы и он тоже смог попить. Ирик же недолго думая просто плюхнулся в фонтан и стал радостно в нем плескаться, фыркая от удовольствия. Понаблюдав за ним, я полезла следом.
- Ишша!
Ну вот, опять он чем-то недоволен. Нырнув и скрывшись под водой полностью, я с удовольствием расправила спрятанные в коже шеи жабры, чувствуя, как все тело оживает и летний зной перестает быть назойливой докукой. Мимо проплыл Ирик, царапнув коготком по щеке. Но тут в воду опустились чьи-то руки и, схватив меня за плечи, резко дернули вверх. Я зашипела, но вовремя остановилась, не выпуская когтей и глядя в сердитые глаза хозяина. Вокруг фонтана уже столпилось множество народу. Кто-то причитал, кто-то качал головой, слух выловил из общего гомона слово «утопленница», а Илл уже аккуратно вытаскивал меня из такого уютного «бассейна».
- Прибью! - доведенный до белого каления, клятвенно заверил меня он, после чего сунул мне в руки лишь удивленного мокрого ирика и, схватив за руку, поволок куда-то влево. Народ перед ним расступался, и на него смотрели сочувственно, на меня почему-то с укором. Странно.
- Ты зачем в фонтан полезла?
Шагаю вслед за ним, оставляя на мостовой влажные следы и почесывая коготком Зябусу пузо.
- Я тебе велел спрашивать, если чего надо? Ты почему не спросила?
Молчу. Все равно на любой мой ответ он только сильнее развопится. Я поморщилась. До чего же все-таки люди шумные существа. Почему полезла, почему полезла… Жарко, неужели этой причины мало?
- Так, все, ладно. Короче… мы заблудились!
Он остановился и требовательно посмотрел на меня. Я глядела на него, не понимая, чего он хочет. С волос стекала вода и частыми каплями падала на мостовую вокруг меня. Прохладно, хорошо.
- Что будем делать?
Это он меня спрашивает? Гм, ну ладно.
- Дай мне карту.
Илл скептически посмотрел на мою протянутую руку, но карту все же отдал.
А еще через полчаса мы стояли перед воротам дома его друга.
- Гхм,- смущенно откашлялся Илл и нажал на бегающего по воротам паука.
Паук грозно пискнул, а в доме раздалась громкая переливчатая трель.
Зяба, уютно устроившись у меня на руках, громко хихикал над ошарашенным Илом.
Слушай, Илл, а ты вообще как, в доме туалет найти можешь? Или тоже по карте блуждаешь? Бедняга! - прикалывался ирик. Илл покраснел и еще раз нажал на пытающегося вырваться и смыться паука.
- А кровать как находишь? Ну мало ли, некоторые и на столе в кухне спят, зато хоть не на полу. А то ты представь: ночь, темно, карты нет! - Илл сильно покраснел и зарычал. Паук под его руками отчаянно пытался кусаться, трель в доме приобрела угрожающие тона. Тем временем ирик радостно продолжал: - Ты, главное, не смущайся, как чего найти надо будет - зови! Да, кстати, я слышал, сейчас в моде ночные горжи. И - о ужас! - их прячут! Да еще и… слушай и запоминай: под кроватью! Это чтобы, если ночью упадешь и поползешь в туалет на ощупь… все было не так безнадежно.
На Илла было страшно смотреть, но Зябус чувство-зал себя у меня на руках полностью защищенным, тоже показал взбешенному сновидцу язык. И тут-то нам наконец открыли ворота.
Молодая красивая девушка полными восхищения глазами смотрела на красавца-сновидца, мигом выпрямившегося и принявшего невозмутимый вид. Она явно не знала, куда деться от смущения.