— Итак, Машенька, у вас появились кое-какие вопросы?
Мария не отвечала.
— Ну что же вы! Задавайте! Мы с удовольствием на них ответим, не правда ли? — толстяк обернулся к недружелюбно подпирающему стенку Марцеву. — Тем более, что рано или поздно все равно пришлось бы посвятить вас еще в кое-какие детали.
Маша сглотнула. Интересно, что же ей спросить? Не она ли с помощью команды профессиональных психологов довела Кащенко до суицида?
Валерий Семенович ко всем прочим достоинствам скорее всего обладал еще и некоторыми навыками чтения мыслей.
— Вы хотите спросить, Машенька, не ваши ли сеансы явились причиной смерти Сергея Сергеевича? — он выдержал пауза, в течение которой Мария все еще продолжала на что-то надеяться. — Да, это так.
Маша медленно перевела дыхание. Она как ни странно почувствовала некоторое облегчение от того, что наконец знает ответ. Ужас она испытала ранее, еще только мучаясь подозрениями, а теперь…
— И еще должен вам сказать, Машенька, что это не первый ваш клиент, который ушел из жизни после в следствие ваших сеансов. Остальных вы, правда, сейчас не помните…
Вот тут-то девушка испытала настоящий шок.
— Да, вы правильно меня поняли, — ухмыльнулся толстяк.
— Но как… Как? Как вы это делаете?
— Вот об этом вам лучше всего спросить у Ванессы. Она и так заметила, что вы слишком уж интересуетесь смыслом даваемых вами установок. Теперь ей не придется ни придумывать, ни врать. И эффект от вашей деятельности будет куда лучше. Вы согласны?
— Нет, это невозможно, — Мария в отчаянии покачала головой, — нет!
— Да, Машенька, да! — толстяк не переставал скалиться в улыбке, однако глаза его угрожающе сверкнули. — И теперь вы точно должны понимать, почему вам нельзя выйти из дела. Ни при каких условиях. Кстати, теперь, когда вы все знаете, но еще не определились с выводами, а точнее — что вам теперь делать — мне придется перевести вас, скажем так, под домашний арест. Это все для вашего же блага, чтобы не натворили глупостей, за которые вам же потом и придется расплачиваться.
— Что?
Валерий Семенович снисходительно усмехнулся.
— Как вы не понимаете? Дело настолько серьезно, что я просто не могу отпустить вас. И в конце концов вы смиритесь и даже будете находить некоторое удовольствие от своей работы. Как, например. Ванесса. Вы представляете, от этой хрупкой женщины фактически зависит жизнь и душевное, а зачастую и материальное состояние многих видных людей. Теперь, Машенька, когда вы перестанете быть лишь марионеткой, вы тоже почувствуете удовольствие от этой власти.
— Нет, я никогда…
— Иначе вы умрете, — перебил ее Валерий Семенович. — Причем чтобы дать вам шанс одуматься, мы будем убивать вас медленно.
Взгляд, брошенный толстяком на мрачного Аркадия, не оставлял сомнений в том, кто именно займется "уговорами".
— А как же эта женщина, с которой я сейчас провожу сеансы, — Маша запнулась, — она тоже?..
— Нет, — ответил толстяк. — Эту пигалицу нам незачем убивать. Нам надо лишь на время позаимствовать некоторые бумаги ее мужа. Вы их и возьмете. А потом положите обратно. Кстати, безгранично доверяющая вам клиентка сама откроет при вас сейф, и даже оставит вас наедине с бумагами на время. Так что… ну об этом потом. Ванесса будет инструктировать вас по ходу дела. Еще вопросы?
— Да, — кивнула Мария. — Зачем? Зачем вам все это?
— Как это зачем? — удивился толстяк. — Нам за это платят. Мы принимаем заказы и выполняем их. Чисто и красиво. Я бы сказал даже грациозно!
Маша покачала головой.
— Но кому понадобилось убивать Сергея Сергеевича? Такой милый, добрый человек…
— Этот "милый, добрый человек" — перебил ее толстяк, — заказывал по крайней мере двух своих конкурентов по бизнесу. Нет, не через нас, конечно… А его кстати заказал его собственный сын. Так-то, Машенька…
Толстяк усмехнулся и отхлебнул из бокала, наблюдая за реакцией Марии. Казалось, что девушка сейчас вот-вот упадет в обморок. Но она продолжала стоять, и только побелели костяшки сжатых пальцев.
Глава 9
Через неделю сеансы с женой миллиардера закончились. На столе Валерия Семеновича лежали копии необходимых документов, а Мария чувствовала себя гадко как никогда. Ее все еще держали, как шутил толстяк, под домашним арестом. Впрочем, термин этот был не совсем верным — Маша ездила к клиентке. Ее как всегда сопровождал шофер. По приезде в здание организации он "сдавал" Марию с рук на руки местной охране. Девушку препровождали к ее личным апартаментам и ни под каким видом не выпускали оттуда без сопровождения. Телефона у Маши теперь не было. Но девушку это уже не огорчало. Во-первых, звонить было некому. Во-вторых, все звонки и до этого скорее всего прослушивались, и вряд ли ей дали бы позвонить, например, в милицию.
Мария с ужасом ждала того часа, когда ей представят нового клиента. Не зная планов босса, Маша уже заранее опасалась за жизнь совершенно незнакомого ей человека. И пусть Валерий Семенович не раз говорил ей, что все их клиенты отнюдь не безгрешны и в большинстве своем заслуживают уготованной им участи, Маша не хотела быть убийцей, или даже орудием убийства.
И вот этот час настал. Марии показали фото человека, которому суждено было стать ее новым клиентом, а затем умереть. Девушка молча разглядывала лицо мужчины лет тридцати пяти. Затем тихо сказала:
— Нет.
— Что "нет"? — переспросил Валерий Семенович.
— Нет. Я не стану этого делать.
Толстяк усмехнулся.
— Машенька, вы по-моему ничего не поняли. У вас невелик выбор: либо умрет он, либо вы.
Мария сжала губы. Умирать не хотелось.
Холодным ноябрьским вечером Маша в сопровождении Аркадия Марцева и нескольких его "коллег" вошла в здание аэропорта. Новый клиент, удалившись от суеты шумных городов, жил на севере России, в добротном доме среди снежных холмов. Жители соседнего городка считали его чудаком, но добровольный отшельник часто помогал городу, поэтому ему прощались все чудачества. Помощь эта, правда, была выгодна прежде всего самому богачу, но северяне оценили то, что в городке меньше стало перебоев с электроэнергией. Свет раньше отключали часто, а теперь это случалось едва ли пару раз в году. Да и состояние железной дороги заметно улучшилось. В общем и целом, жителям было выгодно такое соседство.
Задумавшуюся было Марию грубо ткнул локтем Аркадий.
— Вставай! Рейс уже объявили!
Маша успела лишь поднять голову, как ее буквально выдернули из кресла и потащили к лестнице. Девушка еле успевала перебирать ногами, досадуя на Аркадия. Без присмотра своего босса Марцев становился совершенно несносен и не оставлял даже видимости сотрудничества. Мария совершенно ясно понимала, что теперь она его пленница.
Внезапно взгляд Марии встретился с удивленными глазами белобрысого смешного паренька. Он несколько раз моргнул ей из-за толстых стекол каких-то несуразных, больше подходящих для старенького профессора очков, а затем вскочил с кресла. Он что-то крикнул, но Маша не поняла, что именно. Аркадий волок ее все дальше, к выходу из зала ожидания. Вокруг сгущалась толпа готовящихся к посадке пассажиров. Белобрысый паренек пробивался к ней через толпу, и Маша наконец услышала, что он кричал:
— Алена Викторовна!
Девушка удивленно застыла. Марцев почувствовал сопротивление и обернулся. Он тоже увидел того паренька.
— Алена Викторовна!
Выругавшись, Аркадий дернул девушку за руку и быстро потащил к выходу. Мария попробовала сопротивляться, но тут же почувствовала дикую боль в кисти. Ей даже показалось, что захрустели кости. Она больше не пыталась вырваться, и быстро бежала за расталкивающим людей Аркадием, стараясь не отставать и чуть не плача от боли.
Только в самолете, когда Мария рухнула на свое место возле иллюминатора, Марцев отпустил наконец ее руку. Девушка принялась массировать кисть, но это мало чем помогало. Рука ныла. Маша тихо всхлипнула, но тут же пальцы Аркадия железной хваткой сдавили ей плечо.
— Пикнешь — убью, — коротко сказал он.
Мария отвернулась к иллюминатору. Она почему-то не сомневалась в том, что Аркадий исполнит свою угрозу. И даже подумала: "Как странно. Я в самолете. Кругом люди, стюардесса бегает. И все равно не к кому обраться за помощью". Мария вздохнула. Перед ее мысленным взором все еще стояло удивленное и встревоженное лицо незнакомого паренька и васильковые глаза за толстыми стеклами очков.
По прибытии они должны были пересесть на поезд, который доставил бы небольшую группу вместе с психологом Марией Савченко в городок, на окраине которого стоял дом клиента. Маша сделала все, чтобы они опоздали на поезд. Ходила медленно, долго пряталась в туалете, чем довела Марцева до белого каления, а себя — до новых синяков и ноющей боли в запястье, которую никак не могла унять. И в результате… объявили, что поезд задерживается на полчаса. Маше просто хотелось плакать. Аркадий, мигом раскусивший ее тактику, больше не отпускал девушку от себя.
Уже в поезде Аркадий получил не очень приятное известие о том, что новый клиент не может встретить их в назначенный срок. У него заболела сестра, и он вынужден был срочно уехать за границу. В целом ничего ужасного в этом не было. Просто "гостям" придется подождать его некоторое время, а именно дней пять. Марцева это ужасно рассердило. Маша же наоборот рассматривала данное обстоятельство как подаренную свыше отсрочку. За это время можно было попробовать хоть что-нибудь изменить.
Клиент предложил им не лазить по гостиницам, которые в этом городке оставляли желать лучшего, а пожить пока в его доме. Шофер встретил их на станции. Чувствуя, что Мария вот-вот вытворит что-нибудь, Аркадий не выпускал ее руки, а когда подвел к машине, так сильно сжал локоть девушки, что она вскрикнула. Шофер удивленно уставился на них с Аркадием. Маша испуганно замолчала, но Марцев почему-то не извлек урока из этого происшествия, и словно в наказание еще сильнее сжал пальцы. На глаза Марии навернулись слезы. Она почувствовала непреодолимый приступ дикой злости.
— Пусти!
Она попыталась вырвать руку, но Аркадий не отпускал.
— Пусти! Мне больно!
Шофер удивленно созерцал происходящее. Марцеву ничего не оставалось как разжать пальцы. Девушка, наслаждаясь минутной победой, потерла локоть.
— Садись! — скомандовал Марцев.
"Какой дурак!" — подумала Мария. Если б он проявлял хотя бы показную вежливость, но грубость Аркадия развязывала ей руки. И вызывала вполне оправданные подозрения у шофера.
— Не буду! — заявила Маша.
— Я сказал: садись!
— Нет!
Шофер удивленно переводил взгляд с Аркадия на нее, и Маша, внезапно решившись, резко развернулась и пошла прочь.
Она спиной почувствовала всеобщее остолбенение. Ее никто не останавливал, и Маше вдруг показалось, что ей дадут уйти. Вот так просто уйти… Она прибавила шагу. Кругом был снег, а до ближайшего здания еще топать и топать по сугробам. Девушка с удивлением услышала собственный стон. За спиной не было слышно торопливых шагов, и так хотелось, так хотелось надеяться.
Мария услышала шум мотора. Кажется машина уехала. Обернуться, чтобы узнать, уехал ли и Марцев со своими дружками, она не смела.
Внезапно голова закружилась, ноги сделали еще пару вялых шагов и остановились. Маша, чувствуя, как раскачивается земля под ногами, обернулась. Марцев опустил пистолет. Девушка жадно глотнула воздух и опустилась в колючий снег, обжегший ее лицо.
Глава 10
Она приходила в себя в маленькой комнате с бревенчатыми стенами. Было холодно. Из недобросовестно проконопаченных щелей сильно дуло.
Собственно, глаза она открыла раньше, еще на улице. Но пока шла сквозь снежную вьюгу и колючий холод от телеги к зданию таверны, мало что соображала, почти спала на ходу. Теперь шум в мозгу немного поутих, мысли взбодрились и, сначала медленно и неуверенно, а потом все быстрее побежали одна за другой.
Внизу слышался шум. Если она углядела верно, там был бар. И посетителей в нем куча. Об этом можно было судить не только по шуму, но и по запаху, вернее удушающей вони от пота, перегара, нечищеных зубов, немытых тел. Эта вонь ударила в ноздри, когда Аркадий быстро протащил девушку через зал, и почти окончательно ее разбудила.
Сейчас, сидя на досчатом полу, она пыталась прежде всего определить, есть ли еще кто-нибудь поблизости. Из небольшого помещения вела еще одна дверь. Через щель виднелась раковина умывальника. Там, вроде, никого не было. Значит, она одна…
Мысли снова побежали по старому руслу. Она схватилась за голову, а потом, тряхнув кудрями, уставилась в окно, на морозное небо. Как страшно. Страшно, когда вокруг тебя только ложь, кажется, весь мир состоит из лжи. Или неизвестности.
Она вспомнила того незнакомца, щуплого встрепанного парня в смешных очках. Тогда, пробиваясь к ней сквозь толпу, он смотрел на нее, как первоклашки смотрят на первую учительницу. И кричал: "Алёна Викторовна!" Тот парень, конечно, мог и обознаться. Но сейчас она готова была поверить скорее ему, чем окружавшей кучке мерзавцев. Да и "Алёна" ей нравилось больше. Не то, чтоб красивше звучало, но как-то роднее…
Но после всего, что она пережила за последние месяцы, верить людям было уже немного страшновато. И она не спешила называть себя этим новым именем. Разве что так, для примерки.
В замке три раза повернулся ключ. Дверь отворилась. Аркадий вошел в комнату и, с брезгливостью глянув на девушку, плюхнулся на кушетку.
Она попыталась встать.
— Сидеть!
Села. После такого окрика трудно было удержаться на ногах.
Аркадий сердито сопел. Господи, ну как она могла считать красивым это лицо! Эти правильные черты были теперь искажены яростью и неизменным презрением. Причем не только к ней, а и почти ко всему окружающему миру.
— Сиди тихо. Будешь шуметь — пожалеешь!
Она нехотя кивнула. Сначала не хотела, из принципа, но под свирепым взглядом Аркадия все же кивнула.
Он вышел в ту дверь, через щель в которой был виден умывальник. Зажег там свет. Глядя куда-то, наверное в зеркало, потрогал гладко выбритый подбородок. Повернул лицо, разглядывая себя в профиль. Затем быстрыми шагами прошел через всю комнату и вышел.
Ночь прошла тихо. Аркадий спал на кушетке. Его пленница — на полу, возле стены. Благо, одежда ее, хоть и не по размеру, была довольно теплой. Но недостаточно. Она даже обувь не снимала. Так, кутаясь в пуховик с чужого плеча, подложив под щеку шарф, она дремала, мучаясь неудобством жесткой "постели" и холодом.
Утром ей удалось улучить минутку и пробраться в ванную. Ей крупно повезло, что проснувшийся Аркадий решил заглянуть, когда с утренним туалетом было почти покончено, и она затягивала пояс штанов и поправляла свитер. Под пристальным взглядом своего сторожа она кое-как поплескала на лицо ледяной водой и застегнула пуховик. А затем снова надела рукавицы.
— Чего вырядилась? Сбежать собралась?
Она испуганно похлопала глазами:
— Холодно…
Аркадий оглядел ее и скомандовал:
— Разувайся!
Ей хотелось заплакать, но приказ был повторен, и пришлось подчиниться. Аркадий забрал высокие теплые сапоги и, накинув рубашку — и как это ему не было холодно! — вышел. Тогда она забралась на кушетку, и закутавшись в одеяло, тихонько заплакала.
Застав ее за этим занятием, Аркадий почти озверел. Но она уже не слышала. Мария-Алёна ревела навзрыд. И над своим прошлым, которого она не помнила, и над страшным настоящим, и неопределенным и пугающим будущим. А больше всего потому, что ей было действительно очень холодно.
Аркадий ругался, брызжа слюной, но это не возымело никакого действия. Даже пощечина, от которой девушка повалилась на кушетку, не заставил ее замолчать. Она продолжала всхлипывать, дрожа и задыхаясь, и уже не пыталась сопротивляться, когда Аркадий схватил ее за волосы и скинул на пол. Сдалась…