– Нам туда! – Кеша указал крылом на вереницу коттеджей.
– Нет, туда, – Богдамир покачал головой и свернул. Заложив крутой вираж, катер понесся на снижение к берегу, поросшему лесом.
– Аллея Грюн там! Наверно… – Кеша махнул крылом в сторону уносящихся огоньков.
– Алгоритмично, Кеша, – объяснил Богдамир. – Если номер дома один – значит, он на аллее всего один. И это, кстати, поможет избежать лишних жертв среди гражданского населения, – глубокомысленно добавил он.
Кеша замолчал, сосредоточенно размышляя – это было видно по перьям на макушке. Каждый раз, когда он сосредоточено размышлял, перья на его макушке вставали дыбом.
– Кажжжется, я догадываюсссь… – прошептал он. – Трюм был запечатан! А директор «Зеленых» говорил, что никто не можжжет управлять инкассаторским крейсером, кроме пилотов!
– Алгоритмично! – похвалил Богдамир. – Кстати, вот и крейсер!
Кеша выглянул в иллюминатор. В свете луны тускло поблескивал инкассаторский броневик. Он стоял, чуть покосившись, на частной парковочной площадке среди деревьев. Узенькая, но уверенная дорожка вела от площадки к большому коттеджу, выстроенному в форме готического замка. Замок был невысокий – двухэтажное здание из красного кирпича с башней посередине. Интересно, думал Кеша, что могло подсказать инкассаторам такой дизайн коттеджа? Где они могли видеть что-то подобное в наше время? Разве что они были зверскими любителями старинной готики, возможно даже зачитывались в своей караулке древними книгами Маркиза Сада и Леопольда Мазоха? Бывают такие люди.
Справа и слева виднелись пристроенные к зданию сарайчики, утопавшие в деревьях. Над деревьями возвышалась башня здания. Окна дома были темны. Фонари у крыльца не горели. Лишь зеленоватый свет полной луны освещал замок и деревья. В лунном сиянии зловеще поблескивал циферблат декоративных часов на башне, показывавший не то два двадцать, не то четыре десять, хотя на самом деле время приближалось к полуночи.
Но, что было самым мерзким, – над башней в полной тишине кружила зловещая воронка из птиц.
– Воррроны… – презрительно зашипел Кеша.
– Где? – не понял Богдамир.
– Вон! – Кеша указал крылом. – Над замком! Ссспасибо, что не голуби…
– Я не вижу, – ответил Богдамир, мягко приземляя катер в гуще деревьев за парковочной площадкой.
– Да вон же, их тысячи! – Кеша ткнул крылом в зловещий птичий вихрь на фоне Луны.
– Не вижу, – повторил Богдамир и раскрыл дверцу катера.
– Хочешь, сссказать, – зашипел Кеша, – Что у меня галлюцинаццции?
– Главное: не шуметь и не спешить.
В кабину тут же ворвался настоящий земной воздух. Известно, что на каждой планете с подходящей атмосферой свой букет запахов. Свой запах даже в каждом поселке под куполом. Но так, как пахнет воздух на Земле, – такого больше нет нигде во всей Вселенной! Кабина тут же наполнилась запахом листвы, запахом воды, земли и песка.
– Как пахнет! – романтично произнес Кеша.
– Это тебе кажется, – возразил Богдамир, – деньги не пахнут. – И он сурово кивнул. – Пора!
Кеша привычно схватил бластер и нацепил его на пояс, но Богдамир покачал головой:
– Оставь.
– Что значит оссставь?! – возмутился Кеша, но Богдамир прижал палец к губам.
– Оставь, – повторил он. – Мы не можем рисковать человеческими жизнями.
Кеша недоуменно посмотрел на Богдамира, а затем стал засовывать за пояс свою большую лупу.
– И это не надо, – сказал Хома.
– Я всегда беру на расследование свою большую лупу! – обиделся Кеша.
– Расследование окончено, – веско ответил Богдамир. – Наступило оперативное мероприятие.
Но Кеша не собирался выкладывать лупу. Да и бластер оставлять не собирался – он положил крыло на рукоять и задумался. Богдамир повторил:
– Бластер – оставить. Это приказ. – И не удержался: – Вообще-то мне казалось, что ты уже все понял. Ты так и не применил алгоритмический метод?
Кеша ничего не ответил. Он хмуро отцепил бластер и кинул его в бардачок.
А Богдамир тем временем взял степплер и многозначительно повесил себе на пояс.
Они аккуратно вылезли из кабины и ступили на мягкий грунт парка. Под ногами шуршала листва.
– Так всссе-таки… – начал Кеша, но Богдамир остановил его жестом и замер, прислушиваясь.
– Кеша, погляди, – попросил Богдамир. – Птицы твои где летают?
Кеша помотал головой, пытаясь рассмотреть замок, но деревья загораживали. Тогда он недоуменно уставился на Богдамира.
– Сам посссмотри! Ты выше!
– Я же слепой, – напомнил Богдамир, – Вижу только в инфракрасном свете. Забыл?
– Ты их не видишь?
– Нет.
Кеша уставился на него еще более недоуменно, но ничего не сказал. Он задрал голову и стал смотреть в ночное небо.
– Над нами не летают, – доложил он.
– Меня интересует броневик. Над ним летают?
– Сейчассс посссмотрю…
Кеша крадучись пошел вперед, Хома – за ним.
– Нет никого, – прошептал Кеша, выглядывая из-за ровно подстриженных кустиков, окаймлявших парковку. – Броневик пуссстой. Люк рассспахнут.
– Вперед! – скомандовал Богдамир, перепрыгнул кустики и скрылся в люке.
Кеша прыгнул за ним, хотя без бластера чувствовал себя очень неуютно.
В рубке броневика царил такой беспорядок, словно здесь много часов шла драка. А вот массивная дверь в сейфовый отсек оказалась заперта на все электронные замки, рычаги и кольцевые штурвалы.
– Чую запах крови, – произнес Хома.
Кеша тут же выхватил свою лупу, по-птичьи вывернул голову, поднеся ее к глазу, и пополз по полу.
– Пррроклятая куриная ссслепота… – шипел он. – Сссейчас зажгу фонарик…
– Фонарик нельзя! – остановил напарника Богдамир. – Я и так чую, что на полу кровь. Ты лучше посмотри сюда: сейфовый отсек закрыт!
– Закрыт, – подтвердил Кеша, обнюхивая стальную дверь, – И попыток взззлома не вижу. Так можжжет, и деньги на месссте?
Он попытался заглянуть в щель под дверью, но разглядеть в темноте ничего не смог.
– Денег там нет, – ответил Богдамир. – Можешь не искать. И вообще держись подальше от сейфового отсека, там достаточно грязно.
– Кровь? – встрепенулся Кеша.
– Нет. Радиация. Ты же помнишь, здесь везли когда-то ядерные отходы?
– Ничччего не понимаю!
– Рассуждай алгоритмически.
– Инкассаторы открыли дверь, взззяли деньги и зззакрыли обратно? – предположил Кеша.
– Кеша, – вздохнул Богдамир, – ну подумай сам: будь ты руководителем банка, ты бы дал своим инкассаторам ключи и пароли от сейфа? С какой целью? Чтобы они посреди космоса лезли в хранилище и пересчитывали наличность? К тому же, инкассаторы мертвы.
– Я не видел трупов! – возразил Кеша с вызовом.
– Зато я видел, – печально ответил Богдамир. – Инкассаторы пока еще мертвы. И наш долг – наказать убийц.
– Миссстика! – взвизгнул Кеша.
– Ты же не религиозен в это время года? Какая мистика? Ты же будущий следователь, Кеша! Как тебе не стыдно? Примени алгоритмический метод!
– Объясссни немедленно!
– Нет, Кеша. Я хочу, чтобы ты сам все понял. Хотя каждая секунда у нас на счету. Ладно, идем дальше, сейчас поймешь…
Богдамир развернулся и вылез из люка. Кеша вылез следом. Они, крадучись, направились по тропинке, ведущей к особняку.
– Ссстоп! – вдруг скомандовал Кеша.
Богдамир тут же резко остановился и встал в стойку – почему-то закрывая руками лицо.
– Что там? – прошептал он.
– Показалось, – шепотом ответил Кеша. – Это просссто крест у тропинки.
– Крест? Крест – это не к добру!
– Ну да. Из веточччек. И холмик. Вроде могилки для кошшшки. Или голубя, – презрительно добавил Кеша.
– Земля свежая? – заинтересовался Хома.
– Ссcвежая… И что-то выложено веточками по кругу… Буквы готические. На староанглийсccком.
– Прочти!
– In God we trussst, – прочел Кеша по слогам. – Типа, покойссся с Богом?
– Типа, дай Бог каждому, – пробормотал Богдамир озабоченно. – Боюсь, противник окажется гораздо умнее, чем я думал… Ну-ка, разрой-ка могилу!
– С ума сошшшел?
– Разрой, разрой.
Кеша вздохнул, взял веточку и принялся деловито расковыривать маленький холмик.
– Пусссто, – доложил он.
– Странно, – откликнулся Богдамир.
– Лиссстья, глина. Бумажжжка какая-то…
– Так! – насторожился Богдамир. – Какая бумажка?
– Кажется… – Кеша поднял бумажку и повернулся к лунному свету. – Кажется, такая же, как я нашел в космосссе!
– Ну-ка сравни! – В руке Богдамира возникла половинка банкноты.
– Она! – удивленно щелкнул клювом Кеша, кладя их рядом на землю. – Вторая половинка!
– Ну-ка отойди, – скомандовал Богдамир, приподнимая очки.
Кеша послушно отошел, а Богдамир закатил глаза, высунул из глазниц цилиндры биолазера и в одну секунду спалил обе половинки банкноты. От горки пепла поднялся тоненький дымок, и в воздухе уютно запахло дачной гарью.
– Зачччем? – Кеша удивленно разинул клюв.
– Ты до сих пор ничего не понял?! – возмутился Богдамир. – Ну, держись. Сейчас ты осознаешь весь ужас происшедшего.
8. Майор Богдамир и ужас происходящего
Зеленый свет полночной луны, падающий посреди лесопарка на красный дом с потушенными окнами, на часовню, вокруг которой бесшумно летают сонмища птиц, – это зрелище не для слабонервных. Но Хома с Кеша не были слабонервными, поэтому смотрели на дом внимательно, шаг за шагом приближаясь по аллейке. Что видел Хома своим третьим глазом, мы наверно никогда не узнаем, но что-то внутри дома он явно видел, потому что лицо его становилось все суровее, а губы сжимались в тонкую злую линию.
– Я слышу шорох, – прошептал Богдамир, поднимая степплер как бластер. – Думаю, они нападут первыми. Бей их, а я ворвусь в дом.
– Кого бить? – остановился Кеша и недоуменно развел крылья. – Кто нападет?
Богдамир вынул из кармана моток изоленты, который носил с собой всегда по религиозным соображениям, с хрустом отломил от ближайшего дерева несколько пышных веток, сложил их букетом и перемотал так, что получился веник с рукояткой. Веник он вручил Кеше.
– Твои перья – хорошая защита, – произнес он загадочно. – Но береги глаза и уши. Бей наотмашь по харям.
С этими словами Богдамир рванулся с места, выбил плечом дверь и исчез в недрах дома.
– По каким харям? – недоуменно прощелкал клювом Кеша, оглядываясь. – По каким харям-то?
И вдруг увидел прямо перед своим клювом очень маленькую, но очень самодовольную харю.
Харя была немолодой и плоской. Даже в зеленоватом лунном сиянии казался замогильным ее мертвенный землисто-серый оттенок. Губы свои харя презрительно поджимала, а выпуклые круглые глазенки злобно глядели на Кешу и моргали. Что же касается ушей – они у крошечной хари оказались огромными и колыхались, словно вентиляторы. От них шел сквозняк, который Кеша ощущал на своей мордочке. Колыхались уши так быстро, что разглядеть их не было никакой возможности, как нельзя разглядеть крылья зависшей в воздухе ископаемой птички колибри.
Еще раз скользнув злыми глазенками по Кешиным щекам и клюву, харя пришла в ажиатацию. Ее тонкие губы тревожно распахнулись, показав ряды острых зубиков, и послышался тонкий писк – причудливая смесь злобы, тревоги и торжества.
Кеша вдруг опомнился. В голове всплыл последний приказ Богдамира. Он сжал в крылолапке свой веник и молниеносным движением ударил врага наотмашь – справа-налево, слева-направо – и так много-много раз подряд, хотя враг давно исчез. Кеша осмотрел землю перед собой – хари не было. Тогда он бросил взгляд на веник – и вдруг увидел там зеленую бумажку. Полузорванная, она застряла среди прутиков и вяло шевелилась обоими концами, которые Кеша поначалу принял за уши. Харя в центре бумажки мучительно разевала рот, а глазки злобно таращились.
– Ссскотина… – возмущенно прошептал Кеша.
И вдруг услышал шипение и шорох. Он задрал вверх голову – и остолбенел. С неба, визжа и шурша, стремительно пикировал несметный рой. Это были не птицы.
Кеша не растерялся – молниеносно принял стойку, перехватил рукоять веника обеими крыльями, словно это был меч самурая на тренировке, и стал ждать, пока стая приблизится на расстояние удара.
* * *
Выбив дверь, Майор Богдамир упал на пол и сделал наугад несколько выстрелов из степплера. Но прежде, чем жестяные скобки вонзились в стены, перекувырнулся и отпрыгнул с воображаемой линии огня. Но линия огня так и осталась воображаемой – в него никто не стрелял, и вообще нападать не собирался. В холле стояла тишина.
Майор Богдамир бросился к лестнице, мигом взбежал на второй этаж, снова выстрелил парой скоб наугад, и остановился.
– Заходи, противный человечек, гостем будешь… – раздался мерзкий голос.
Голос этот оказался басовит, напрочь сорван, и напоминал угрожающий шелест.
– Заходи, заходи, – вновь зашелестел голос.
Теперь Богдамир хорошо разглядел его обладателя – в отличие от летающих тварей, этот монстр был теплым.
Обладатель мерзкого голоса сидел в кресле у декоративного камина и напоминал гигантский лист ватмана метров пять на два, но сильно разбухший в толщину. По всему зеленоватому периметру чудовища извивались длинные мерзкие щупальца. Харя монстра посреди листа была такой же, как у порхающих над домом тварей, хотя с такой комплекцией летать он, понятное дело, уже не мог. Некоторые щупальца сжимали топоры, некоторые – ножи, а два щупальца по флангам крепко обвивали рукоятки пары хороших армейских бластеров, какие бывают только у первопроходчиков дальних планет, спецназовцев или инкассаторов.
И вот это было для Богдамира неожиданностью. Раструбы обоих бластеров смотрели точно в третий глаз Хомы – точку над переносицей.
– Ме-е-едленно кладем свой бластер на пол… – зашелестел монстр, – и поднима-а-а-аем ручки вверх…
– А у меня и нет бластера. Я журналист, – соврал Хома.
Глазищи в центре ватмана стали еще более выпуклыми и недоуменно похлопали.
– Журнали-и-и-ст… – прошелестело чудовище. – А что это у тебя на поясе?
– Степплер. Мы, журналисты, всегда носим канцелярские принадлежности.
– Степплер. Журналист. – Тонкие губы чудовища задумчиво почмокали. – Журналистов у меня еще не было…
– А кто был? – сразу спросил Хома.
– Кто был… – Чудовище выставило вперед пару сотен шупалец и принялось загибать их одно за другим. – Два инкассатора, директор заправочной станции, три безработных дачника, шериф милиции округа Глорайхерзигсвассер и восемь профессиональных японских туристов. – Чудовище сыто рыгнуло, прекратило загибать щупальца и потерло ими друг о дружку в предвкушении. – Теперь будет журналист. Интересно, что там себе журналисты думают?
– Пятнадцать человек! – присвистнул Богдамир. – И ты их всех убил! Ты, проклятый мутант, порождение генетически-модицифированного хлопка и радиации трюма!
– К чему эти обидные слова? – поморщилось чудовище. – Зови меня просто: Франклинштейн. Сядь-ка в креслице…
Франклинштейн неожиданно свернулся в узкую трубочку и стал похож на зеленый хобот. Нижний конец хобота проворно потянулся с кресла к полу и с шумом принюхался. На полу перед креслом ровными белыми дорожками был рассыпан порошок из распоротого мешка, стоящего неподалеку. Неизвестно где Франклинштейн успел добыть такую дорогостоящую редкость, но Хома опытным нюхом опознал в порошке сахар-песок – излюбленную пищу всякого рода мутантов и просто мерзавцев, бесящихся с жиру. Франклинштейн с вожделением всосал в себя ближайшую дорожку, экстатично почмокал хоботом и блаженно развернулся в кресле, снова превратившись в лист ватмана, обросший щупальцами.
Тем временем приемник глубоко в ухе Хомы ожил: на связь выходил Кеша.
– Я не сссправляюсь! – кричал Кеша. – Они цццарапаютссся! Они зззагоняют меня в дом! Их тут миллионы!!!
– Тяни время, – приказал Хома. – Скоро будет подкрепление. Кстати, я выяснил: маленьких можешь убивать. Большого – нельзя.