«Мало того, что туземец... Увидев сходство с Грэгом — да, да, об этом любому желающему сообщат все те же фотографии в особняке и в кабинете — здешнее общество начнет трепать мое имя с утроенной силой. Псих, всем отказывал, прикрывался тем, что не ищет легких отношений и пустит в дом только будущего супруга, а сам...»
Умом Арек понимал, что большая часть терзаний надуманна.
Ведь не обратили же внимания на Алексея: переводчик и переводчик, и кто его трахает, этого переводчика, и трахают ли вообще, никто не поинтересовался. И сомнительно, чтобы кто-то осмелился поставить знак равенства между сексом с туземцем и выбором нового мужа. Скорее, Александра приняли бы за экзотическую игрушку, но...
По счастью, обрушившаяся на столицу — а через пару дней и губернские города — волна внутренних конфликтов отвлекла наместника от тупиковых размышлений. Поездки, речи, банкеты и калейдоскоп незнакомых лиц выматывали его настолько, что он добирался до постели столичного дома и засыпал мертвым сном. Без эротических видений и кошмаров — просто проваливался в пустоту и открывал глаза, морщась от назойливого писка будильника.
В выходные, вместо желанного отдыха в провинции, где все еще ремонтировали дом, пришлось ехать в Нератосвторую столицу Империи. Неявка на день рождения дядиного
мужа могла спровоцировать крупный семейный скандал, да и вообще... Хален Ареку нравился. Единственный не-браслетчик,
Нератос (нерадостный, не ратный, нервный, Нерон).
владелец рекламного агентства, вписавшийся в сплоченные ряды военного окружения и сумевший упорядочить дядину жизнь, заслуживал уважения, подарка и приезда на торжество.Выбрать подарок Халену не составило труда. Наместник
закрытой планеты знал, что туземные сувениры, да еще из серии «таких в столице еще долго не будет», произведут должное впечатление и выделятся на общем фоне часов-запонок-ручек с золотыми перьями. Заехав в один из местных магазинов, Арек
приобрел набор расписных деревянных плошек с крышками, огромный поднос, четыре декоративные ложки и толстый альбом с картинками — по заверению продавца, в книге описывалась история основания и развития промысла по окраске точеной
посуды. При оплате покупки в кассу он приметил еще одну диковину — массажный коврик, с нашитыми пластинами из какого-то зеленого минерала, якобы излечивавшего все болезни.
Сидеть на коврике оказалось невозможно — минерал был ужасно жестким, и Арек, вначале собиравшийся купить три или четыре изделия, ограничился одним экземпляром для дяди.
День рождения Халена справили на славу. Праздник затянулся на три дня: из ресторана их понесло на чью-то яхту, с яхты в «Гранатовый рай», а оттуда вновь в Нератос, потому что Ареку пришел вызов из Антитеррористического Центра. Оказалось, что на судебном процессе требуются его свидетельские показания — шел пересмотр дела трехлетней давности. Пришлось перебираться «с бала на корабль», глотать витамины и средство от похмелья и скучать на заседаниях, выполняя очередной гражданский долг.
В пятницу, вернувшись на Таган, наместник кое-как ра-
зобрался с текущими делами — благо, волна дуэлей утихла —
и обнаружил в стопке писем приглашение в сауну санаторного
комплекса «Kaiser». Он едва не отправил его в мусорную
корзину, но в последнюю секунду сообразил, что «Kaiser»
является частью лечебно-курортного парка в Eisenwasserlich. А
недавнее распоряжение поверенному сделало его владельцем
небольшого пакета акций санатория — надо же хоть как-то
оправдывать интерес к захолустью, раз до прогулок в парке дело
так и не дошло...
Вспомнив, что секретарь сообщил ему о завершении ре-
монта в загородном доме, Арек моментально составил план
развлечений на выходные. Он созвонился с директором са-
натория, неприкрыто жаждавшим финансовых вложений и
налоговых льгот, сообщил время своего визита, велел убрать
с глаз долой прислугу и заказал хорошо разогретую парилку в
большой сауне — все равно дверь приоткрывать. После этого
он нашел в телефоне номер «провинциального телохранителя»
и замер, вспомнив, что Хайнц еще неделю назад передавал ему
просьбу Алексея о личном разговоре.
«Хм... Что ему могло быть нужно? Работу в Канцелярии?
Оплату перевода? Жилье за государственный счет? Ладно, так
можно гадать до бесконечности. Приедут, тогда и поговорим».
— Через четыре часа у подъезда. Заедете в особняк, заберете
приготовленные сумки, — приказал он Хайнцу. — Возьмите с
собой Алексея, он мне сегодня понадобится. Заодно расскажет о
своих проблемах. Понял?
— Так точно, хаупт, — отозвались из трубки.
Арек сделал еще один звонок, перечислил прислуге вещи,
которые надо собрать в сауну — стандартный набор, без затей —
и погрузился в раздумья.
«Нет никакой гарантии, что Александер окажется дома...
Надо было у него телефон узнать, чтобы заранее предупредить.
Ну что ж... Встретимся — встретимся. Нет, так нет. Захвачу с собой ноутбук, подрочу на монитор, — пальцы стиснули припрятанную в карман рубашки флэшку из «Гранатового рая». — А если он окажется свободен... Можно попробовать совместить все сразу — и записи, и секс».
Идея завела всерьез. Арек заерзал в кресле кабинета и начал отсчитывать часы, отделявшие его от поездки, отдавая противоречивые и рассеянные указания секретарю и игнорируя звонки финансового советника. В поданный к подъезду джип он прорвался с боем — комендант столицы попытался затащить его на очередной бал в Доме Офицеров. Отказ пришлось формулировать, избегая крепких выражений и выдирая локоть
из чужой руки. В машину наместник уселся потрепанным, но
не побежденным, положил на колени похищенный из кабинета
казенный ноутбук и спросил у Хайнца:
— Вещи из дома забрали?
— Да, хаупт. Ехать в сауну спорткомплекса?
— Нет, — наслаждаясь вытянувшейся физиономией телохранителя, сообщил Арек. — Та сауна мне осточертела. Я нашел новую. В санатории, в том парке в горах, куда я никак погулять не дойду. Рейн, езжай в Eisenwasserlich, там, из тоннеля — к дому,
откуда вы меня утром забирали. К дому Александера. Ты дорогу помнишь?
— Да, хаупт, — ответил тот и покосился на заднее сиденье, где сидел напряженный Алексей.
— Очень хорошо. Люкса, говори, что там у тебя случилось?
— Хаупт, извините... Я не могу переводить ваши разговоры.
Я понимаю, что причиняю вам неудобства, но... Замените меня кем-нибудь другим, пожалуйста.
— Пепел ему в задницу! Рейн! Живо отгони машину от подъезда! А то сейчас... — Арек проводил взглядом отдаляющуюся фигуру директора канцелярии и снова повернулся к Алексею. — Что ж... Ты меня удивил. Я ожидал чего угодно, только не отказа от работы. А в чем проблема, можешь объяснить?
Люкса отчаянно ухватился за ладонь Михаэля и, стараясь удерживать безразличное выражение лица, произнес:
— Ваш знакомый... Александр... считает, что я неправильно перевожу то, что вы говорите. Сами понимаете, хаупт, переубедить его невозможно, поэтому...
— С чего ты взял, что он так думает?
— Он сам мне это сказал. После первой же переведенной фразы. Когда вы пригласили его поужинать.
— А почему ты сразу мне не пожаловался?
Алексей дернул плечом и уставился на спинку водительского сиденья. Арек почувствовал, что парнишка темнит. Достал из пиджака портсигар, вытащил сигарету и велел Рейну:
— Припаркуйся где-нибудь в тихом переулке. Не опоздаем.
«Врет... нет, не врет — явно Александер ему что-то такое сказал... нелестное. Но дело не в задетой профессиональной го рдости. Настоящую причину он умалчивает. Прижать,
расспросить? В общем-то, это ничего не изменит, заставлять
переводить личные разговоры глупо. Особенно в такой
пикантной ситуации. Но это «что-то» может быть важной
деталью, которую я упускаю по незнанию языка».
— Разумеется, я не стану принуждать тебя к работе, — ска зал
он, следя за выражением лица Люксы. — Ни тебя, ни ребят. Мне не нужны услуги «из-под палки». Я, конечно, рассчитывал на тебя сегодня... Знал бы тему нашего разговора — обеспокоился загодя...
Переводчик облегченно вздохнул — все-таки задерживал
дыхание в ожидании ответа — покрепче вцепился в руку Михаэля и пробормотал:
— Сегодня? Ну... если очень надо...
— Надо, — кивнул Арек. — Ты меня выручишь. Можно сказать — спасешь. Рейн, поехали. Только не гони. У меня после поездок с дядей острое отвращение к скорости.
Парнишка почти успокоился. Еще бы — отставка принята беспрекословно, на сегодняшний вечер он делает одолжение наместнику... впереди маячит призрачная свобода...
«Если сейчас не разговорить — потом хоть об стену бейся, — подумал Арек. — Все-таки что-то скрывает, паршивец... Но что?».
Подходящее место для спокойной беседы — кафе с веран-дой в пригороде столицы — нашлось через десять минут.
Телохранители были вынуждены согласиться с тем, что
перед сауной полезно выпить чаю, и джип остановился возле выбранного хауптом заведения.
На осторожные вопросы Арек получал не менее осторожные
ответы. Люкса юлил, но, будучи молодым и неопытным,
все-таки оговаривался, а потом спохватывался и виновато повторял:
— Я понимаю, хаупт, что это звучит смешно, но...
Истинная причина отказа наместника изумила.
— Презирает? Тебя? — переспросил он, поймав Люксу на вырвавшемся слове. — С чего ты взял?
— Хаупт, простите, может я и ошибся... — немедленно опустил глаза переводчик. — Но, понимаете, толку все равно не будет. Это — возможно ложное — впечатление не позволяет мне правильно исполнять свои обязанности. Я ищу в обращенных ко мне словах второй смысл, слишком остро реагирую на любые замечания, отвечаю ненужными колкостями. Мне не удается себя контролировать, хаупт. Я боюсь скатиться в грызню. Он...
— Ну что ты умолк? — стараясь говорить мягко, подбодрил его Арек. — Договаривай уже... а то я от любопытства умру.
— Он — как мой бывший сосед по бараку, — сообщил
Люкса, изучая чашку. — Тот тоже людей делил на тех, кто служил в армии и воевал и прочих сволочей. Только мой сосед в жизни бы к кеннорийцу не подошел. Люди... которые таких, как я презирают, они в постель к кеннорийцу не лягут. И я не понимаю — какого черта? Если он тоже... Извините, хаупт.
«Ну, Александер бы ко мне и не подошел... я сам ему навязался, — затягиваясь, признался себе Арек. — Но и понятие «насильно» сюда вроде бы не пришьешь. Ладно, это я уклонился
от темы... Презирает... Крепко сказано. Но ни фактов, ни каких-либо внятных объяснений нет. Люкса перевел стрелки на соседа, заморочил голову и умолк. Списать речи на юношескую мнительность и выкинуть историю из головы? Только и остается. Переводить при таких трениях — хоть настоящих, хоть вымышленных... Спасибо, не надо!».
Кандидатуры новых переводчиков он перебирал до самого
дома Александера. Десяток известных ему кеннорийцев пос-
вящать в дело не хотелось, а искать еще одного местного...
«Своих брать нельзя, болтать начнут. Туземцам доверять
невозможно. Люкса — приятное исключение, но с ним придется
прощаться. Да что ж такое? Куда ни ткнись, все против этой
связи! Хоть самому язык учи! Только чтоб на интересующие меня
темы поговорить, не меньше года долбаться надо. «Как пройти
в библиотеку?» за неделю вызубрить можно, но мне не надо в
библиотеку! Да и... как своим объяснять, зачем мне местное
наречие? При официальных-то переводчиках под рукой? Нет,
лингвистические курсы вычеркиваем...»
— Кому из нас идти, хаупт? — спросил нахмуренный
Хайнц, когда джип остановился у знакомой калитки. Старшему
телохранителю ситуация явно не нравилась.
— Ты и иди, — поглаживая флэшку, велел Арек. — С Люксой.
Оглядись там... чтоб лишних ушей не было. Если кто-то будет в
квартире, ничего не говори и отваливай. Лестницу видишь? По
ней подниметесь, там одна дверь, не ошибетесь.
По возвращению недовольство Хайнца не утихло, а наобо-
рот, усилилось.
— Хаупт, он темнит. Мы — все телохранители по очереди —
дежурили сменами в загородном доме, пока шел ремонт. С того
дня, как рамы ставить начали. Так вот, я там был шесть раз — по
два дежурства за себя, за Михаэля, за Рейна. И шесть вечеров,
практически в одно и то же время, ваш... знакомый проходил
мимо особняка. И внимательно осматривал двор. А сейчас
заявил мне, что он ни сном, не духом о ремонте, что ему оно не
надо... Он врет, хаупт. У меня возникают вопросы — почему и зачем.
— Ты уверен? В том, что именно он...
— Хаупт! — в голосе старшего телохранителя послышалась укоризна.
— Понял, понял... Хорошо. Ты сказал — я услышал. Закроем эту тему.
— Позвольте мне поговорить с ним наедине? До того, как вы уединитесь в сауне?
— Ни в коем случае! — рыкнул Арек. — Ни до, ни после. Я сам решу, когда и как с ним об этом поговорить.
Препирательство утихло с появлением Александера. Лю-
бовник подстригся, сходство с Грэгом усилилось, и у наместника
сладко заныло сердце. А накатившее возбуждение моментально
вышибло из головы неприятные мысли — ни о чем, кроме
предстоящего уединения не думалось.
По прибытии на место Хайнц принялся качать права:
— Хаупт! Я готов нарушать инструкции до определенного
предела. Мало ли что может случиться, когда вы снимете
браслеты! Позвольте мне посидеть в предбаннике, я...
— Подслушивать собрался?
— Хаупт!
— У меня три кубка с турниров по самообороне без браслетов. Уж как-нибудь справлюсь, если надо будет защитить честь или предотвратить коварное покушение на тело.
— Хаупт!
Отмахнувшись от телохранителя, Арек покосился на Люксу с Александером.
«Уже сцепились! Вот же... Ладно, вечер как-нибудь протянем».
Мужественно пережив сутолоку разбора вещей и очередную
попытку Хайнца навязаться наблюдателем, Арек запер дверь,
напомнил себе, что счастья без преодоления трудностей не
бывает, и положил заветную флэшку на ноутбук. По спине пробежали мурашки.
«Скоро...»
Растерянный вид любовника, таращившегося на снимаемые