— Ты что делаешь? — взревела Дара.
— Риате! — вторила ей Верис. — Мы не можем его уничтожить, пока ты к нему прикасаешься!
Так как в процессе попыток отодрать котенка от платья и угомонить Дару я была вынуждена сесть на пол, то после слов куратора решительно поднялась и заявила:
— Повторяю в последний раз — это котенок! Просто котенок! Маленький, замерзший, я его от смерти спасла не для того, чтобы его тут сначала порезали, а потом посмотрели, был ли это котик или что-то другое!
Это мне Дара сказала, что ему нужно туловище перерубить, и тогда, мол, она точно удостоверится, что опасности нет.
— Мы со Счастливчиком идем есть, — решила я. — А вы вдвоем можете размахивать тут мечами в свое удовольствие!
И мы ушли в столовую.
Там котенок вел себя поспокойнее, получил массу внимания и жалости от адепток, был накормлен до такой степени, что пузико напоминало теперь барабан, а после мне еще дали с собой молочка, и я вернулась к себе. С молочком и котенком!
Когда открыла дверь в свою комнату, выяснилось, что у нас со Счастливчиком гости помимо оставшихся здесь Дары и Верис!
Гости были не в меру наглые, не в меру высокие и не в меру злые!
— Я же предупреждал! — прошипел сидящий на моем диване магистр Эллохар. — Я же все бросил, смотался к вам и предупредил!
Толстопузый котенок быстро сообразил, что ему вновь грозит опасность, и попытался ретироваться в полурастегнутый ворот моего платья. Но пузико мешало. Пришлось расстегнуть еще две пуговки. От моих маневров у магистра поползла вверх одна бровь, а Дара пробормотала:
— Нехило Тьер развлекся.
Запоздало вспомнила, что если на шее все убрала мазь Риаи, то на груди нет! В итоге котенок был застегнут наглухо своей пунцовой хозяйкой.
— Хм. — Магистр Эллохар чуть нахмурился, повернулся к Даре и поинтересовался: — У них уже весело?
— Не знаю, меня блокируют, — сдержанно ответила она.
— И даже не подглядываешь? — не поверил магистр Смерти.
— Было бы зачем, — вставила Верис. — Но сейчас речь не об этом!
И все трое уставились на меня.
— Котенка не отдам, — решительно сказала я.
Директор Школы Искусства Смерти откинул голову назад и расхохотался. Громко и издевательски, а потом смех резко прекратился, и, вновь пристально глядя на меня, лорд Эллохар произнес:
— Это не котенок, Дэя! У тебя возрожденный дух Золотого дракона, о чем вы с партнером явно догадывались. Офицер Найтес чувствующий, ложь он ощущает мгновенно, даже неосознанную, но сам лгать не научился. Молодой еще, зеленый… — Я промолчала, магистр приказал: — Зверя отдай! Он опасен, Дэя. Но мы не можем ничего сделать, пока ты к нему прикасаешься… или он к тебе.
Котенок у меня на груди затих и напряженно прислушивался, а я подумала, что да, все может быть, даже такой невероятный факт, как дух в котенке.
Но сути это не меняло.
— Не отдам, — уверенно заявила я.
Эллохар размял шею, плечи и поднялся. Мне вдруг стало очень не по себе, и, отступая спиной к двери, я попыталась объяснить свою позицию:
— Артефактор лорд Нкер его любил. Действительно любил. И он сдался властям только для того, чтобы защитить духа. А защищать чудовище Нкер не стал бы! И он отдал его мне, но не предупредил об этом. Надел на меня медальон и сказал, что у меня ему будет лучше, чем у императорской семейки. Я подумала тогда, что речь о медальоне, но лорд Нкер…
— Понял, чье кольцо украшает твой безымянный пальчик. — Магистр Смерти остановился, сложил руки на груди. — Так, значит, Нкер фактически добровольно вернул медальон Тьеру… Забавная ситуация складывается.
Лорд Эллохар развернулся, подошел к дивану, вновь сел и продолжил размышлять вслух:
— И выходит, артефактор сделал это намеренно… Забавно. Как все сложилось… Браслеты вернулись к истинным владельцам, кулон также оказался у Тьера, и теперь император вряд ли сумеет найти разумные доводы, чтобы отнять его… И дух Золотого дракона также теперь собственность Тьера…
— В смысле? — не поняла Верис.
— Кольцо! — Эллохар усмехнулся. — Я все думал, что лорд Нкер привязал дух к ауре нашей бесценной адептки, но это могло бы убить ее… А убийства совсем не в духе Арсио, он поступил куда как интереснее — привязал к кольцу. Закрой глаза, Верис, погаси излучение тела и заметишь это.
Куратор последовала совету и вскоре изумленно прошептала:
— Принадлежность к Тьерам! Абсолютная! Но… дух подчинился добровольно…
Эллохар усмехнулся и, пристально глядя на меня, произнес:
— Это потому что Дэя прошла проверку и дракон признал ее достойной… А вот Риану Тьеру повоевать придется…
И все на меня посмотрели, а потом леди Верис пробормотала:
— Император взбесится. Такая подлянка, и в такое время.
— Против Тьера не пойдет, — меланхолично произнес лорд Эллохар, — как-никак любимый племянник. Но остальным не поздоровится, особенно той сотне ищеек, которые пропустили воссоединение Риате и этого комка шерсти!
Я удивленно посмотрела на магистра, а тот мне сказал:
— Риате, неужели ты искренне полагала, что только вы с Найтесом пришли к определенным выводам? За вами велась слежка с того момента, как вскрыли воспоминания лорда Нкера. Я только одного не могу понять — как допустили твой контакт с этим котенком?
Учитывая, что я сегодня вообще никого подозрительного не видела, поверить в слова магистра Эллохара было сложно… Решила при случае спросить у лорда-директора, а пока просто промолчала в ответ.
Магистр Смерти чуть склонил голову и добавил:
— Знаешь, я ведь могу очень легко извлечь твоего костлявого котяру. Хочешь, покажу, как?
И мне стало страшно за котика, слова сорвались сами:
— Знаете, я ведь могу очень легко наградить вас проклятием острого поноса. Хотите, покажу как?
Последовала пауза.
Затем лорд Эллохар медленно повернулся к Верис и осведомился:
— Ты слышала?
— Ну, магистр, она ведь не ваша адептка, — извиняющимся тоном заговорила вдруг куратор.
— Думаешь, стоит простить? — меланхолично поинтересовался он. — А мне кажется, хамство прощать нельзя…
Дара вежливо произнесла:
— Ничего не хочу сказать, но…
— Заткнись, вредина возрожденная! — Лорд Эллохар вновь на меня посмотрел и вопросил: — Боишься?
— Немного, — не стала скрывать я.
— Только немного?
Ощущение такое, что он не возмущается, а издевается.
— Очень, очень сильно! — заверила я, изображая честный взгляд.
— Ладно, живи. — Он вновь поднялся. — Все, девочки, это проблема Тьера, я умываю руки.
— А… как же Дэя? — испуганно спросила Верис.
— Кота на ночь на улицу, и ничего не будет вашей Дэе. — Магистр улыбнулся и уже без издевательских ноток добавил: — Дух Золотого дракона не причинит вреда ни ей, ни академии, так что расслабились обе. Тело он только что сменил. Если ни Риате, ни Тьеру не будет угрожать опасность, вырастет нормальным котярой, а если опасность будет… Ну, я бы не хотел оказаться на месте тех, кто решит навредить вашей милой швыряющейся угрозами по поводу проклятий адептке. Еще вопросы?
Вопросов у Дары и капитана не было, а у меня появился:
— Магистр Эллохар, чем его кормить? — спросила я.
Меня смерили таким взглядом… Вопросы отпали мгновенно.
— Это кот, адептка! — холодно произнес директор Школы Искусства Смерти. — Просто кот! Единственное отличие — желательно на ночь оставлять его вне жилья, в остальном банальный приграничный котенок! Но, если желаешь, я могу рассказать, что делать, когда кошака запоры замучают!
— Проклятие острого поноса? — предположила я.
— Три медяка и лекарь по зверью, Риате! — разозлился магистр Эллохар.
— Наши адепты предложили бы промыть ему прямую кишку. — Верис пожала плечами: — У каждого свой подход к решению проблем.
— Хватит выгораживать и защищать ее, — потребовал лорд, указав на меня, потом добавил: — Надо будет это проклятие выучить, и, как буду приезжать к Тьерам в гости… — Коварный взгляд на меня: — Лишний вес тебе не грозит, Риате!
После сего обещания магистр Эллохар исчез. Пол не испортил.
И вот когда мы остались втроем, Верис попросила:
— Покажи котенка.
* * *
Вечер прошел замечательно. Мы Счастливчика помыли, высушили, наигрались с ним, но вот на ночь унесли в старый парк, где пожертвовали ему теплый плед. Котенок уснул, куратор Верис умчалась гулять, а мы с Дарой пошли к общежитию.
— Забавно, — нарушила она молчание, — обычно дух нападает на нового владельца и, если получается, убивает его. Никто не хочет существовать в подчинении, возрожденные за свою свободу сражаются отчаяннее даже живых… Почему же тебя он не тронул?
— Ты пыталась убить Тьера? — спросила я.
— Эллохара, — Дара поправила призрачные волосы. — Вмешался Тьер, который в отличие от меня понял, что магистр Смерти просто играет, позволяя мне поверить в то, что я могу победить, и вмешался в критический момент… А после он меня… освободил.
— Что? — Я не поняла даже.
— Я совершенно свободна! — отчетливо произнесла Дара. — Магистр Риан Тьер освободил меня, наделив силой. Я могу родиться вновь, вновь жить, но не хочу. Пока не хочу. Возможно, потом, когда уже не буду нужна ему. Возможно… Сейчас мне хорошо рядом с ним, и я рада, что он выбрал тебя, Дэя. Достойный выбор. Действительно достойный. Просто хочу, чтобы ты знала.
Дух смерти растворилась, а я пошла спать, думая о том, что хороший выдался день.
* * *
Утро… На сей раз приглушенный рев адового пламени я расслышала.
Затем последовали почти бесшумные шаги. Чуть терпкий аромат мужских духов — необычно для лорда-директора, хотя припоминаю, что в столице так принято.
Тихо скрипнула кровать, я открыла глаза и невольно улыбнулась сидевшему рядом магистру Тьеру. Даже в предрассветных сумерках было заметно, что выглядит он сейчас иначе — лицо выбрито начисто, волосы собраны в соответствии с придворными обычаями, ногти выкрашены черным, на пальцах перстни, причем они там не ради красоты, длинная замшевая туника с воротничком-стойкой, перехваченная широким золотым поясом, узкие брюки… Обувь я не видела.
— Мне тоже не нравится, — заметив мой долгий оценивающий взгляд, произнес лорд Тьер.
— Вам идет, — чуть хрипловатым после сна голосом ответила я, — но… непривычно.
— Столичная мода, — он криво усмехнулся, затем тяжело вздохнул: — Нам нужно поговорить.
Я села, обняла колени руками и приготовилась… к скандалу.
Скандала не было, было решительное:
— Дракона я отпущу. У меня нет ни сил, ни времени на подчинение духа, да и… не имею никакого желания держать в рабах столь гордое создание. Ты не против?
— Нет. — Я невольно улыбнулась: мне это решение очень понравилось.
На губах лорда-директора тоже появилась улыбка, чуть усталая, но светлая очень… А потом его взгляд спустился в вырез моей ночной рубашки… Улыбка померкла.
— Подобное больше не повторится, — глухим, сдержанным голосом произнес магистр и отвел взгляд.
На меня Риан так больше и не посмотрел, посидел еще немного, сжимая челюсти и глядя в сторону, потом поднялся и, уже уходя, спросил:
— Что тебе принести завтра?
Кажется, он так и не сказал того, о чем поговорить собирался.
— Ничего не нужно, спасибо, — грустно ответила я, глядя на его напряженную спину.
А придворный наряд магистру действительно шел — туника подчеркивала широкий разворот плеч, мощную спину, да и золото на черной замше красиво выглядело. Не очень мне нравилась лишь прическа, которая делала лицо лорда Тьера каким-то хищным.
Магистр повернулся, прислонился спиной к дверному косяку, сложил руки на груди и хрипло поинтересовался:
— Совсем ничего?
— Нет, — почему-то почти прошептала это слово.
Хищный лорд-директор смотрел на меня взглядом растерянного тигра или печального вампира, у которого клыки на регенерации, а есть очень хочется. Так и он, явно вопросов было много, но почему-то молчал.
— Лорд Тьер, а вы у меня спросили обо всем, что хотели? — решила поинтересоваться я.
— Нет. — Голос вновь стал глухим.
Я подумала и попросила:
— Лучше спрашивайте сами, лорда Эллохара больше присылать не стоит, правда.
Улыбнулся, но все еще молчал.
Пришлось самой рассказать:
— Артефактор открыто не говорил о том, что передал мне помимо кулона и браслетов что-то еще, мы с Юрао обо всем только вчера догадались. Потом история с мастером Урро и его постоялым двором, а там… Юрао предположил, что привязка к кольцу, я его и надела… — О том, что носила колечко на веревочке, рассказывать не стала. Зачем магистра расстраивать. — Когда я его надела, весь постоялый двор содрогнулся. Офицер Найтес решил, что дух и так пойдет за нами, а потом… Мы вчера раскрыли шесть дел из тринадцати, удачный очень день получился, а потом этот котенок. Даже и мысли не возникло, что это и есть дух…
Риан слушал внимательно и не перебивал до последней фразы. Потом резко вскинул руку, останавливая меня, задумался и переспросил:
— Маленький дрожащий котенок?
— Д-да…
— Странно. — Он снова о чем-то задумался. — Дэя, а ты ранее бродячих котов спасала? Хотя о чем я спрашиваю, ты явно такое делала не раз и не только с котами, и все же… Понимаешь, дух принял наиболее привычную для тебя форму, возможно… А возможно, это не первый возрожденный дух, с которым ты имела дело, и тогда дракон пытался… — Риан стремительно подошел, вновь присел на край моей кровати и проникновенным голосом задал вопрос: — Дэя, а ты никаких необычных кошек не знаешь? Излишне долго живущих, например?
Знаю, у меня дома такая, но отвечать почему-то не хотелось.
— Пришлю Эллохара, — неожиданно пригрозил магистр.
— Просто кошка, — буркнула я, — даже каждый год котят приносит, крылатых.
— Дома? — догадался Тьер.
— Да, — нехотя призналась я.
— Съездим — познакомишь. — Лорд-директор вновь поднялся, тяжело вздохнул: — Нужно возвращаться, без меня переговоры не начнут. — Помолчал, затем добавил: — Артефактор Арсио Нкер получил покровительство дома Тьер и в настоящий момент сослан в наше родовое имение. Почему-то он просил тебе передать, что нашел свой дом.
Кажется, я сейчас посоперничаю с дроу в умении округлять глаза.
— Но… как? — удивленно спросила я.
— Я пошел на уступки, император сделал ответный жест, — туманно ответил магистр. — Темного дня, родная.
Сижу, смотрю, как он уходит, и кусаю губы, чтобы не окликнуть. Почему-то хотелось его остановить, но в то же время отчетливо понимала — лорда Тьера ожидают гораздо более важные персоны, чем я…
Взревело адово пламя… Ушел.
Упав обратно на подушку, долго смотрела в потолок и чувствовала, как по лицу текли слезы. И хотелось бы понять почему, но осознать этого не могла. Просто грустно, просто до слез расстроена, просто он пришел, а мы так толком и не поговорили, просто…
Сигнал к утреннему построению раздался как-то совсем неожиданно, и начались суровые студенческие будни.
Но, выбегая на построение, я с удивлением увидела на столике в гостиной пакет из кондитерской с надписью: «Нежность рассвета». Уже улыбаясь, помчалась на истязания.
* * *
— Весьма необычное проклятие, — вещал магистр Тесме, — очень редкое и крайне сложное в исполнении, но и такое случается в нашем неспокойном мире. Кстати, исполнителя найти практически невозможно. Итак, записываем, адепты, смертельное проклятие седьмого уровня мгновенного действия «Кровавые слезы».
Логер поднял руку. Тесме относился к тем редким преподавателям, которые позволяли задавать вопросы даже во время подачи нового материала, вот и сейчас кивнул, разрешая.
— Магистр Тесме, — Логер даже поднялся, — проклятие мгновенного действия, значит, произносится вслух в присутствии жертвы. Как можно не обнаружить проклявшего?
Нас всех этот вопрос тоже крайне интересовал, просто Логер первый спросил.
Тесме улыбнулся, жестом разрешил сесть и начал рассказывать: