– Не принимай ее слова близко к сердцу, – наконец произнес он, когда Софи вышла из квартиры в прохладный коридор. – Джейн просто злится. Уверен, она скоро пожалеет о сказанном.
– Если ее когда-нибудь занесет на Дно, на меня может не надеяться, – пробормотала Софи, отряхивая куртку.
Захария мягко улыбнулся, наблюдая за ней:
– Я передам ей это, – поколебавшись мгновение, он наклонился и осторожно поцеловал ее в кончик носа, – Скоро встретимся, Софи. – И закрыл дверь, не дав девушке произнести и слова.
Софи растеряно постояла возле двери еще несколько минут, и в последний раз посмотрев на номер квартиры, аккуратно нарисованный на дверях золотой краской, спустилась по лестнице.
Столик, занятый Орфеем, Ивой и Куком, почти доверху был завален оранжевыми обертками от шоколадных тыквочек. Каким образом Орфею удалось впихнуть в себя более трех десятков, как сообщила Софи удивленная хозяйка в светлом платьице и ярком фартуке, величаво проплывшая мимо, оставалось только догадываться.
– О, святые небеса, я не могу дышать, – простонал Орфей, обессилено откинувшись на спинку кресла и поглаживая себя по животу.
– Как это в него это все поместилось? – Спросила Софи, вытаскивая яркий фантик из его волос.
Кук только пожал плечами, попивая молочный коктейль:
– Без понятия. Но мне кажется, что за вон тем столиком у окна уже начали делать ставки. Только вот не знаю на что: помрет ли он от перенасыщения шоколадом, или слопает все запасы в лавке.
– Сыграем, в кого больше влезет? – Подмигнула Орфею Ива, кивнув на поднос с конфетами, разместившийся на прилавке.
– Женщина, ты не знаешь, с кем имеешь дело! – С трудом выдавил охотник, облизав губы. – Если я выиграю, а я выиграю, то с тебя огромный торт и маленький единорог. И огромный торт для моего единорога!
– Орфей? – Удивленно обратилась к нему Софи.
– Бенсон, что ты хочешь? Я не знаю! Все происходит само собой. Они берут и сами в меня запрыгивают! И я не собираюсь доказывать то, что еще никем не доказано!
– Ну, по крайней мере, это будет сладкая смерть, – Софи потянула его за руку, заставляя подняться, – Я хочу домой.
– О, нет, – простонал охотник, плетясь к двери и хищно поглядывая на тортики в витрине. – Мы должны вернуться в больницу.
– Об этом вообще забудь! – съежилась девушка, оказавшись под дождем, нависшем над городом моросящей пеленой.– Туда я больше ни ногой! Со мной все в порядке, мне намного лучше. А еще лучше мне будет, когда я окажусь дома, в своей мягкой и теплой постельке, где над ухом ничего не пищит, не воняет мерзкими лекарствами, и в меня не втыкают трубки и провода! Проводите меня домой, и можете звонить Патрику. Если он ничего не знает, скажите, что вы вышли на секунду из палаты, пока там убиралась медсестра, а я вырубила ее и смылась.
– Патрик в жизни не поверит в это, – огорченно произнесла Ива.
– Как бы это мне ни претило, но я вынужден согласиться с женщиной,– театрально произнес Орфей.
– И я тоже – кивнул Кук.
– Так придумайте что-то, – нахмурилась Софи, и двинулась в сторону метро.
Всю дорогу они молчали. В полупустом вагоне было довольно тепло, а приятное ритмичное постукивание колес и мягкое шипение открывающихся дверей убаюкивало. Софи не заметила, как погрузилась в сладкую дрему. Ей даже начало что-то сниться, когда Орфей разбудил ее и потянул к выходу.
От станции метро к ее дому оставался лишь один квартал, и она прошла его с закрытыми глазами, держа Орфея за локоть. Ее полностью разморило, и все ее мечты были лишь о своей постели и теплом одеяле, в которое хотелось укутаться с головой, забыв обо всем на свете. Софи еще крепче прижалась к Орфею, положив голову ему на плечо. Он как всегда, пах приятными сладкими мужскими духами и шоколадом.
– Где вас черти носили?
Этот до боли знакомый голос прозвучал громче любого будильника под ухом. Сон как рукой сняло. Софи остановилась, чувствуя, как внутри все сжимается и холодеет. Патрик стоял на ступеньках возле ее подъезда и выглядел, словно взбешенный бык, увидевший красную тряпку. Сложив зонт, он бросился к друзьям. Орфей, Ива и Кук испуганно замерли, не заметив, как Софи удивленно остановилась на несколько шагов позади них.
– У меня к вам была всего одна просьба, – раздраженно прошипел Патрик в лицо Орфею. – Всего одна просьба и даже с ней вы не смогли справиться? Вы хоть представляете, что было со мной, когда вернулся в больницу и не нашел вас в палате? Черт, да вы просто сбежали! Я ведь просил позвонить, Орфей, позвонить! Нафига тебе мобильник, если тебе сложно набрать несколько цифр?
– Это я… Я хотела уйти, и у них не было времени, – голос Софи предательски дрогнул. – И они пошли со мной, чтобы проводить домой... И это лучшее, что они могли сделать...
– Софи, – Патрик приблизился к ней, но она отступила. Удивленно уставившись на расстояние, которое она держала. Он встретился с ней взглядом и понял, что происходит.
Команда Бета, почувствовав, что они теперь здесь лишние, поспешно попрощались, и быстро скрылись в неизвестном направлении, оставив их наедине.
Патрик выглядел абсолютно уставшим и разбитым. Он исхудал, под глазами залегли темные круги, кричащие о нескольких бессонных ночах, а бледный цвет кожи давал понять, что он давненько не проводил время на свежем воздухе.
Сердце больно сжалось в груди Софи, и она сделала еще один шаг назад, пытаясь унять закипавшую злость. Ведь перед ней стоял такой знакомый Патрик, ее лучший друг, и в то же время он больше не был тем Патриком, которого она знала на протяжении многих лет. Одновременно такой знакомый и родной Патрик и такая незнакомая и неизведанная Тьма. Ее раздирало невыносимое желание броситься ему в объятия и такое же невыносимое желание изо всех сил избить его.
– Где ты была? – Неуверенно начал Патрик, вглядываясь в Софи.
Она молчала, будучи не в состоянии справиться с чувствами. Девушка боялась, что стоит ей начать говорить, как она сорвется и уже не остановиться. Раньше она всегда контролировала свои эмоции, но то, что происходило сейчас, было за гранью ее самоконтроля. Поняв, что она так и собирается молчать, Патрик подошел к ней и робко обнял.
– Ты так напугала меня, – он прижал девушку к себе еще крепче. Софи задыхалась от двойственных чувств, которые сейчас испытывала к Патрику. Она столько лет провела вместе с ним, и уже воспринимала их команду как единое целое, но сейчас ей было противно осознавать, что он столько лет утаивал от нее ее истинную сущность, и ее одолевала невыносимая обида. Ей нужно было время, чтобы взвесить все «за и против», и пока что она не хотела видеть его рядом. – Я не знаю, как начать, но мне нужно многое тебе рассказать… – осторожно произнес Патрик.
– Спасибо, но я как-нибудь обойдусь, – выскользнув из его объятий, прошипела она и зашагала в сторону подъезда, едва сдерживая слезы.
– Что? – Парень обогнал ее и перегородил дорогу.
– Отойди, – глубоко вздохнув и пряча глаза, произнесла она.
– Нет. Я не уйду, пока мы не поговорим. Ты должна кое-что знать. То есть… Ты давно должна была об этом узнать…
– Можешь не напрягаться, дорогой, – злобно прошипела Софи, – тебе уже не нужно ничего мне рассказывать. Я все прекрасно знаю, Патрик… Я знаю, кто ты, и кто Захария… И, черт возьми, я знаю, кем сама являюсь на самом деле!
– Оу... – От услышанного у него безвольно опустились руки, и зонт с глухим ударом упал на мокрый асфальт. – Хоул рассказывал, при каких обстоятельствах ты виделась с Леонардом и Сэмаэлем. Мне так жаль… Так обидно… Я не думал, что они рассказали тебе все, и надеялся, что смогу еще что-то исправить…
Софи больше не могла сдерживаться. Просто не могла. Мысли раздирали ее, не в силах оставаться запертыми в уставшем теле. Схватившись руками за голову, она громко выругалась, и, повернувшись к Патрику, зашипела, словно кошка:
– «Оу «? И ты даже не будешь ничего отрицать?
– Мне ничего отрицать. Я не знаю, что именно они тебе рассказали, но я знаю лишь то, что Стражи не станут лгать и преувеличивать, даже если они ненавидят меня. – Сейчас Патрик казался вообще неживым.
– Вот и прекрасно! – Она оттолкнула его плечом. – Хоть кто-то в этом долбанном мире решился сказать мне правду, и мне очень жаль Патрик, что это не ты!
Охотник побледнел еще больше. Его кожа приобрела нездоровый серый оттенок, и, казалось, что его сейчас или стошнит, или он упадет в обморок.
– Софи, – он спрятал лицо в ладони, – погоди, нам надо поговорить…
Девушка в ответ лишь громко хлопнула дверью и исчезла в вестибюле.
Испуганно поморгав, парень поспешил за ней.
–Да неужели? – Произнесла она, поднимаясь по лестнице. – И как давно нам надо поговорить, Патрик, как давно? – Запыхавшись, она остановилась и развернулась к нему. Парень замер на несколько ступенек ниже. – И как давно ты все это помнишь? Ответь ты, наконец!
– С десяти лет, – с трудом выдавил он. Казалось, любое произнесенное слово сейчас причиняет ему нестерпимую боль.
– И на протяжении девяти лет ты так и не смог мне это рассказать? Девять лет ты все это знал, и не мог со мной поговорить? Отойди, иначе я дам тебе в нос! – прошипела она, когда Патрик приблизился почти вплотную.
– Послушай, Гарри рано или поздно явится за тобой... И Мастера с Патриотами...
– Ты даже не представляешь, насколько я сейчас зла на тебя! Все эти твои замечательные и заботливые отговорки о моем спасении... Знаешь, они все-таки проигрывают тому, что ты, мой лучший друг, скрыл от меня все! Ты повел себя, как последний… Патрик, уйди с дороги!
– Софи, пойми же, тебе сейчас нельзя оставаться одной! – В глазах парня застыли отчаяние и грусть, и его темно-карие глаза казались черными.
Проигнорировав его слова, девушка отвернулась и продолжила подниматься по лестнице, пробормотав:
– Попробуй меня остановить.
– Ты не оставляешь мне выбора, – Патрик вздохнул, – трудно поверить, но я это сделаю.
Догнав Софи в пролете между этажами, и схватив за руку, парень притянул ее к себе. Она удивленно уставилась на него и попыталась вырваться, но он заключил ее в стальные объятия и опустился с ней на пол.
– Отпусти, – Софи барахталась изо всех сил, но тщетно.
– Да выслушай ты меня, просто выслушай, – произнес он сорванным голосом и зарылся лицом в ее волосы. Неистовая дрожь овладела его телом, и Софи это отчетливо почувствовала.
– Завтра, – она снова дернулась. – Мне нужно время! Я не могу просто взять и принять всю эту чертовщину! Пойми же, НЕ МОГУ! Я не могу сейчас смотреть на тебя, говорить с тобой так, словно ничего не произошло! Словно все нормально! Потому что все НЕ нормально! Ты мой друг, мой лучший друг… Я верила каждому твоему слову! А ты… Ты лгун… Ты такое скрыл от меня… Если бы ты просто рассказал мне, поговорил со мной…
– Ты бы не поверила!
– Сразу, может быть, и не поверила! – Софи сорвалась на крик, удивленно
отметив, что обычно, когда она настолько злится, ее температура резко поднимается, но сейчас она абсолютно нормальная. – О боги, Патрик, я б поверила тебе, даже если б ты сказал, что ты долбанный пасхальный кролик!
– Софи ...
– Ты мой лучший друг! Мой...
– Черт побери, я больше не хочу быть всего лишь твоим лучшим другом! Для меня этого мало, Софи. Уже давно для меня этого мало... – Патрик почти простонал эти слова, все крепче сжимая Софи.
Услышав это, девушка обмякла.
– Что? – Едва шевеля губами, спросила она.
– Этого мало. Уже давно... Ты нужна мне... Нужна больше, чем ты думаешь, чем ты сейчас в это веришь!
Софи чуть не задохнулась от услышанного. На протяжении стольких лет обучения в тренировочном центре, на протяжении стольких лет, проведенных вместе, она втайне мечтала услышать эти слова. Но сейчас, они явно были не к месту. Слишком много на нее навалилось в последнее дни, и она никак не могла с этим всем справиться. У нее не было времени отдохнуть и разобрать в мыслях и чувствах. Она шмыгнула носом, и с новой силой попыталась вырваться из его объятий.
– Не смей! Не смей этого говорить! – Вырвавшись из рук Патрика, девушка подбежала к своей квартире. Патрик опять догнал ее, схватив за руку.
– Софи, – парень прижал ее к стене, опершись руками по обе стороны от ее головы. – Пойми, я все тот же Патрик, которого ты всегда знала. Все то, что ты сейчас узнала, ничего во мне не меняет, равно как и в тебе. Разреши мне остаться с тобой, и мы обо всем поговорим. Пожалуйста. Посмотри на меня. Вот так. Все будет хорошо! Софи, дорогая моя Софи. О боги, ты даже не представляешь, как сильно я тебя...
– НЕТ! – Девушка почувствовала, как подкашиваются ее ноги. Сейчас его слова делали ей слишком больно, они словно ломали кости и раздирали кожу, снова и снова выворачивая ее душу наизнанку. – Замолчи, Патрик! Замолчи, пожалуйста! Ты делаешь мне больно и это невыносимо! Меня сейчас просто вывернет наизнанку... Я буду первым в мире человеком наизнанку в бродячем цирке уродов, – она начала лихорадочно нести какую-то чушь и, наконец, расплакалась. Оттолкнув парня от себя, она достала запасной ключ, который всегда держала над дверью, в небольшом углублении.
– Софи…Ты сильная и ты справишься со всем этим, – обреченно наблюдая за ней, произнес охотник.
– Почему вы все забываете, что я не только охотник и какой-то там долбанный Абсолютный Элемент, но еще и человек, – Софи попыталась взять себя в руки, и глубоко вдохнула, сдержанно шмыгнув носом. – Вы все хотите от меня так много, а взамен не даете мне даже времени. Патрик, я не ненавижу тебя… Я все пойму… Но не сейчас… Быть может, даже завтра, а сейчас я просто злюсь…
– Не уходи, – Патрик обессилено прислонился к соседней двери, наблюдая, как она пытается попасть ключом в замочную скважину. – Поговори со мной...
Софи, наконец, услышала, как щелкнул замок, и отворив дверь, проскользнула в квартиру.
– Завтра. Мы поговорим завтра, – донесся из квартиры ее голос и дверь громко захлопнулась.
3. Кости и звездная пыль
В дверь громко постучали.
Софи медленно открыла один глаз, искренне надеясь, что ей показалось. И лучше бы это было так, поскольку для того, кто осмелился припереться к ней в половине пятого утра, визит мог окончиться плачевно. Девушка сладко зевнула, и натянула теплое одеяло на голову, намереваясь опять погрузиться в сон. Но только стоило ей улечься поудобней, как стук повторился с особой настойчивостью.
– Пошли вон! – пробурчала Софи, свернувшись калачиком.
Но нежданный визитер и не думал сдаваться. Стоило Софи закрыть глаза, как стук повторился в третий раз. Остервенело отбросив одеяло и не стесняясь в выражениях, девушка слезла с кровати и включила настольную лампу.
В комнате царил ужасный холод, так что всю сонливость как рукой сняло, стоило ей лишь коснуться ногами ледяного пола. Съежившись, она быстро натянула вязаные носки и набросила на плечи старую выцветшую кофту. Мельком глянув на себя в отражении блестящей дверцы шкафа, Софи подумала, что огромная футболка, служившая ей пижамой, смотрится весьма забавно, а вот откуда она взялась, не могла вспомнить.
Ступив несколько шагов, Софи мрачно осмотрела комнату, разгромленную Патриотами. Эти гады похозяйничали здесь, в то время как Софи с остальными охотниками находились в их загородном клубе, и перевернули все с ног на голову. Переступив зверски выломанную дверцу тумбочки, Софи вышла в коридор.
Открыв дверь, она бесцеремонно выпалила:
– Надеюсь, у тебя есть очень веские причины разбудить меня, иначе твоя рука сейчас окажется в твоей…
– Э-э-э… София. С-София Бенсон? – Заикаясь, пролепетал долговязый и тощий, словно циркуль, незнакомый юноша.
– А кого ты ожидал увидеть, ломясь в мою дверь? – Сухо спросила девушка, рассматривая незнакомца. Его непропорционально большая голова казалась просто огромной из-за копны спутанных светлых волос, а белесые брови и ресницы в сочетании с белой кожей делали его похожим на забавного призрака из детского мультика.
– Э-э-э… Для меня большая честь лично с вами познакомиться! – Произнес парень и густо покраснел, скользнув взглядом по голым ногам Софи. Затем он сглотнул и затараторил с невероятной скоростью. – Вы даже не представляете, как много о вас рассказывают! А ваше дело в загородной резиденции Патриотов – да это же просто фантастика! Конечно, нам не разглашали детали, но в общих чертах – это невероятно! Команды Альфа и Бета заслуживают особых похвал! С этим согласился даже министр Эванс!