Мы всё дальше и дальше удалялись от Нурбока, но думала я совсем о другом: первоочередной задачей было остаться в живых.
- Я влил в лошадь силу - не догонят, - заверил Андреас. - Если настигнут, достойно защищаться уже не смогу.
- Так вы свою отдали? - догадалась я.
Маг не ответил. Он шумно дышал, временами бросая тревожные взгляды через плечо. Не на меня - проверял, гоняться ли за нами.
Преследователи постепенно отставали, а потом и вовсе скрылись из глаз.
Когда Андреас резко натянул поводья, я не сразу поняла, что пришло время слезать.
- Развилка, - коротко сообщил маг. - Не та, но тоже хорошая. Ты прости, надо было поступить так, как собирался, а я тебя до деревни проводил... Ничего, лица они не запомнили, обойдётся.
- Там, - Андреас указал направление, - крупное сельцо. К обеду дойдёшь. Ещё раз прощай. Пойду следы заметать.
- Артефакт прятать? - не удержавшись, спросила я.
- Вот об этом забудь! - неожиданно резко ответил Андреас, ссадил меня в сугроб и ускакал.
А я... А что я? Побрела себе к деревне, надеясь, что маг не приврал насчёт плохой зрительной памяти солдат. Теперь встреча с ним не казалась таким уж подарком судьбы.
Глава 10. Выпивка.
Я тряслась на телеге и гадала, доеду ли до Нурбока. Повсюду мерещились солдаты и крики: 'Держи девку!'. Я даже спала плохо, то и дело просыпалась, испуганно прижимая к груди кошелёк.
Вопреки опасениям, на чердаке, где трактирщик сдавал комнатушку для постояльцев, меня не потревожил никто, кроме клопов и пауков. И то хорошо, потому что переживаний за последние дни мне хватило с лихвой.
Деньги, несомненно, великая вещь. Ну, кто бы согласился подвести девицу за красивые глаза, да ещё кормить и поить её?
Я благоразумно не показывала кошелёк, расплатилась мелочью: пусть думают, будто у меня одни ассы. В трактирах тоже дукатами не щеголяла, извлекала монетки из платка, сохранившемся со времён моего карнавала в замке её светлости. Словом, старательно изображала бедную мещаночку. На вопросы, зачем мне в Нурбок, хлопала ресницами и отвечала: к мужу, от матери возвращаюсь. После этого мужчины теряли интерес. Видимо, замужние дамы менее притягательны, или просто супруга боятся: я ведь сказала, что он маг. Как раз для предотвращения непристойных предложений.
Видимо, Андреас не обманул, и стражи закона не запомнили меня в лицо. Во всяком случае, встречавшиеся по дороге солдаты проезжали мимо.
Градус настроения медленно, но верно повышался. Оставалось только благополучно миновать ворота Нурбока и юркнуть в дом Свена. Там и только там я ощущала себя в полной безопасности.
К городу подъехали во второй половине дня, но ещё до заката.
Возница сгрузил меня перед воротами. Дальше предстояло топать ножками. На ломаном галанийском сердечно поблагодарив крестьянина за заботу, затерялась в толпе таких же страждущих попасть в Нурбок.
Боялась ли я? А то! Воображение десятки раз опустило на голову решётку, пронзило стрелами и кинуло в тюрьму. Но у страха глаза велики, а стражники ленивы. Они всего-то потребовали заплатить входную пошлину, а услышав о Свене, и вовсе потеряли интерес. Теперь понятно, почему в Галании процветает преступность.
В город я попала через незнакомые ворота, поэтому долго плутала, пока оказалась на нужной улочке. Плутала не так, как в первый день в Нурбоке, а старалась сориентироваться по известным координатам. Перво-наперво дошла до собора, затем до 'Дикого кабана', а там уж доковыляла по лабиринту улиц до городских стен.
Свена дома не оказалось. Меня встретила встревоженная Агна. Служанка, кажется, искренне волновалась, потому что расцеловала в обе щеки и потащила на кухню кормить обедом. И не просто обедом, а разными вкусностями. Я прониклась, расплакалась и поблагодарила за заботу.
- Я уж думала, убили тебя, деточка! - Агна колдовала над тестом для пирога с мочеными яблоками. - А этот изверг даже искать не стал. Мол, что на роду написано...
Ясно, напрасно надеялась на Свена. Получил деньги и всё, свободна!
Внутри невольно закипала злость, хотелось высказать магу наболевшее, не стесняясь в выражениях.
Быстро дожевав остатки каши с сухофруктами, спросила, где искать мерзавца. Агна понятия не имела, но стража наверняка в курсе.
Позабыв о том, что ещё пару часов назад дрожала от одного взгляда солдат, преисполнившись праведного гнева, отправилась к воротам.
После короткого эмоционального общения выяснила, что Свен у сержанта, чинит какие-то амулеты, и направилась в указанном направлении. Вслед полетели смешки: 'Ох, горячая девка!' и двусмысленные шуточки. Кажется, солдаты решили, будто я любовница Свена. Ладно, разубеждать не стану, иначе не поймут, почему вдруг живу в доме мага. Тут ведь вариантов немного: жена, любовница, близкая родственница. Второй вызывает меньше всего вопросов, которые, ой, как мне не нужны.
Сержант жил неподалёку, в угловом доме, приютившемся рядом с кабачком. На первом этаже - скобяная лавка, на втором - комнатушка офицера. Сразу видно, сколько получает обычный труженик меча, и сколько - маг.
Вход оказался с проулка, пришлось протискиваться между бочками и грудами мусора. Тут и крысы водились, но я уже не обращала на них внимания. Грызуны - неотъемлемая часть средневековых городов, они даже в наших, современных, водятся. Трави не трави, а пара блестящих любопытных тёмных глаз нет-нет и выглянет из помойки.
Толкнув дверь, поднялась по скрипучей, дышавшей на ладан лестнице.
Сверху доносились голоса. Что-то не похоже, чтобы Свен работал.
Маг сидел за столом перед единственным узким оконцем и, отхлёбывая из кружки бурый напиток неизвестного происхождения, ковырялся в груде подвесок. Временами Свен чертыхался и будто что-то стряхивал с пальцев.
Сержант устроился на узкой койке, тоже с кружкой, и травил байки.
- Значит, сдохла - и хорошо? - вместо приветствия выпалила я, но подойти к магу побоялась: подвески на столе подозрительно светились.
Свен поднял голову и обернулся. Кажется, меньше всего на свете он ожидал увидеть меня, во всяком случае, выражение недовольства на лице сменилось крайним удивлением. Свен даже не отчитал за то, что помешала работе - и это с его-то сварливым характером!
- Ладно, Хант, дома доделаю, завтра занесу, - маг сгрёб амулеты-подвески со стола в карман.
Сержант понимающе кивнул и пожелал удачи в бою.
- Ничего, я на минутку. Просто хотела сказать, какая вы свинья. Собственно, всё, работайте дальше.
Запал прошёл, кричать на людях не хотелось. Мы с Денисом никогда при свидетелях не ссорились, выясняли отношения исключительно между собой. А тут даже не парень, а просто знакомый. Стоит ли из-за него прослыть истеричкой? Хотя, что греха таить, относиться к Свену, как прежде, после слов Агны я не могла и впервые задумалась: не перебраться ли в другое место? Выполнить заказ её светлости и без мага сумею, язык уже сносно знаю, деньги заработаю...
Развернулась и, окрылённая собственной самостоятельностью в чужом мире, зашагала прочь. Я успела спуститься ровно на две ступеньки, когда на плечи легли руки Свена, и нога беспомощно повисла в воздухе.
- Ты ничего не перепутала, Иранэ? - вкрадчиво поинтересовался маг.
Гадая, о чём конкретно речь, помотала головой, и пересказала слова Агны.
- Думаете, мне приятно услышать такое?
- Вернулась же, - философски ответил Свен, отпустил и подтолкнул вниз. - Иди уже!
- Никаких денег вам больше не будет, - мстительно пообещала я. - Раз не нужна...
- Я с ней вожусь, а она капризничает! Могу ведь на улицу выгнать, ничего не держит, но терплю же. И я не говорил, будто бы твоя смерть - это хорошо. Просто, по мнению Агны, я должен был бросить работу и искать тебя под каждым кустом. А у нас тут твари всякие объявились...
Не удержавшись, обернулась и заявила, что ожидала хоть чуточку сочувствия и внимания. В ответ Свен усмехнулся и поволок в ближайший кабачок. Я попыталась воспротивиться, но маг затолкал-таки в тёмный душный зал. Он был полон солдатами, ремесленниками и личностями сомнительного вида. Сама бы ни за что в такое заведение не сунулась, но у Свена, видимо, иные пристрастия. Надеюсь, никто не попытается меня убить или ограбить - маг ведь не заступится.
Сжимая мою ладонь, Свен направился к столику с двумя выпивохами и без слов вытолкал их с насиженного места. Те попытались было возмутиться, но маг пригрозил: 'Прокляну'. Пьяницы с тоской ретировались на улицу.
- Так, пить умеешь?
Кивнула и поплатилась за самомнение. Местный самогон и крепкие настойки не шли ни в какое сравнение с водкой и перцовкой. От них прошибало слезу, а горло горело огнём. Свен же легко опрокидывал кружку за кружку, закусывая свиной рулькой с капустой.
- Оголодал как собака с этой работой! - пожаловался он и покосился на меня, воевавшую с первой кружкой. - Зажмурься и залпом выпей. Тебе полезно. Переволновалась, поди? Что, к разбойникам в лапы попала?
Кивнула и, последовав совету, зажмурилась и осушила кружку. Ох, будто чистый спирт! Чувствую себя огнедышащим драконом.
Естественно, тут же захмелела и начала честить Свена. Тот пару минут слушал, потом велел заткнуться и заявил, что не радовался моей смерти.
- Или, я, по-твоему, должен был всё здесь бросить? Пускай людей твари жрут, главное их высочество Иранэ? Ты мне невеста, жена? Доделал бы всё, нашёл.
- Угу, мёртвой.
- Живой. Проверил же. Если б опасность угрожала, то, так и быть, вытащил бы. Агна же и не то расскажет! Забыла, как тебя шлюхой звала?
Было дело. Когда я впервые появилась в доме Свена, служанка меня не жаловала, презрительно кривилась и не желала кормить.
- Нет, вы, правда, проверили? - я попыталась заглянуть в глаза Свену.
- Правда, - буркнул он и впился зубами в рульку. Уже с набитым ртом маг добавил: - Из головы выкини, со многими женщинами случается. Главное, жива. Завтра швею поищем.
Вот так легко и просто мужчины относятся к изнасилованиям. Мне повезло, ничего не случилось, а если бы да? Ни слов утешения, ни праведного гнева, ни осуждения мерзавцев. Просто выпей и забудь.
- То есть для вас это нормально? - подперев голову рукой, с осуждением глянула на мага. В глазах слегка двоилось, а звуки в ушах плыли. - Взял, когда хочешь, а ты потом забудь? Мол, потребности мужского организма.
- У, как развезло с одной кружки! - Свен насильно затолкал мне в рот закуску и заставил прожевать. - И я тебя не насиловал, какой с меня спрос?
- Просто несправедливо, - я стукнула кружкой по столу и невольно привлекла внимание окружающих. - Несправедливо, - повторила я, повысив голос, - когда женщину считают заведомо согласной. А потом мужики друг друга покрывают. Подумаешь, не убили ведь!
Свен нахмурился и влепил мне пощёчину. От неё я немного протрезвела и сообразила, что не время и не место устраивать лекции о равноправии полов.
- Выдам замуж! - пригрозил маг. - Мигом поумнеешь.
Да, знал, чем испугать. Нет, не то, чтобы я замуж не хотела, просто не в этом мире и не против воли.
Воцарилась тишина. Хмурый Свен дожёвывал рульку, я тоже ковырялась в тарелке, не зная, куда деться от любопытных взглядов. Пусть часть реплики прозвучала на русском, но галанийские фразы поняли все.
Я всхлипнула, - спасибо местному спиртному! - попыталась встать и уйти. Решение казалось здравым: всё выяснила, опозорилась, можно и сбежать. Заодно не успею окончательно захмелеть и сказать ещё что-нибудь столь же гениальное.
У Свена были другие планы. Он цепко ухватил за руку и усадил на место, цыкнув, чтобы не выпендривалась. Попыталась объяснить ему, что трактир - не место для приличной девушки, и вообще у меня дел много. Маг хмыкнул, оглядел меня и протянул:
- Пить-таки не умеешь. Ну, и куда собралась? Затащить такую тетёху в проулок ничего не стоит.
И то верно, как-то не подумала. Всё время забываю, где я.
Свиная рулька остыла, а меня потянуло на откровения.
Я в красках описала встречу с разбойниками, свой страх. Осторожно поинтересовалась, права ли, что слугу убили.
- Может, просто легонько по голове ударили, а?
Свен подлил мне в кружку ещё адского пойла - не иначе надумал споить - и, заказав ещё закуски, - свою он умял и теперь задумчиво посматривал на мою тарелку - поинтересовался:
- Ты дура?
Вопрос оказался столь неожиданным, что не нашлась, что ответить.
Свен с готовностью развил мысль. Одновременно в его тарелку перекочевала капуста, которой я брезговала.
- Конечно, дура. Хотели бы просто ограбить, орудовали бы в сумерках. Ты такие рожи описала, что удивлюсь, почему они тебя сразу не прирезали. С мёртвой-то удобнее вещи снимать, она не брыкается, не кричит...
Свен говорил со знанием дела, будто сам не раз промышлял грабежом. Даже не по себе стало. Я на всякий случай отодвинулась от него и вцепилась зубами в многострадальную рульку. И почему сначала показалось, будто она несъедобна? Очень даже съедобна, особенно, когда во рту пожар.
- Ты приворотом не баловалась? - продолжал выпытывать Свен. - Или амулет какой на шею, может, повесила? Кстати, надо дать парочку, раз в беды влипаешь. Хотя бы мелкая нечисть не сожрёт.
Он зевнул, даже не подумав прикрыть рот рукой, и поторопил подавальщицу, заболтавшуюся с одноглазым детиной.
Н-да, кто все эти люди вокруг? Уж не местные ли преступные элементы?
Девица подошла и недовольно шмякнула на стол тарелку с куриными крылышками. Их пережарили, но желудок мага переваривал всё.
Свен так аппетитно уплетал за обе щеки, что я решила присоединиться к 'обществу чистых тарелок'.
В несчастной голове стоял туман, тревоги улеглись.
- Ну, так вы это... - я отчаянно пыталась оторвать зубами кусок рульки, - тоже в замке... И без приворота... И женщин не убивают, их всегда насилуют сначала.
- Разочаровать? - с готовностью осклабился Свен. - Убивают, ещё как! Просто и сразу. И в замке я точно ничего не делал.
- Вы смотрели! - насупилась я. - И в ванной, то есть бадье, тоже!
Маг возвёл очи горе и страдальчески вздохнул:
- По-твоему, отвернуться должен был? Ладно, потащили они тебя в лес, что дальше?
А дальше я поведала о волшебном спасении Андреасом, позабыв о слове, которое ему дала. Хорошо, опомнилась, не брякнула, что он беглый и стащил какой-то артефакт.
Свен задумался и потёр подбородок.
- Значит, маг посредине леса? Откуда же он взялся?
- Нечисть ловил, - соображая, что натворила, буркнула я. - Какая разница что, если он меня спас! Или нельзя было?
- Почему, можно, только... Как его звали?
Не знаю, может, Свен и выпытал бы всю подноготную, если бы не мой желудок.
Поплохело мне резко и сразу, едва не вырвало прямо на стол.
Пошатываясь, я начала протискиваться к выходу, но не успела: и рулька, и капуста, и обед оказались на полу. И это не самое страшное: рвотные массы попали на посетителей. Одному я забрызгала сапоги, а второму штаны.
Падать дальше было некуда, от репутации не осталось ничего.
Я сидела на полу и боролась с новыми приступами тошноты.
Пострадавшие по моей милости мужчины пополнили мой словарный запас. Правда, слушала их вполуха.
Тяжёлая голова клонилась к полу, а желудок всё бесновался.
Может, дело не в выпивке, - никогда со мной такого не случалось! - а в качестве местной пищи?
Не заметила, как подошёл Свен и поднял на ноги. Он же разобрался с желавшими заставить заплатить за испорченные вещи.
Под свист и улюлюканье маг вытащил меня на улицу и прислонил к стене. Прочитав короткую лекцию на тему: 'Закусывать надо!', Свен обтёр моё лицо моим же подолом и, матерясь, поволок домой.