Герцогиня выпытывала, не тяжело ли мне со всем справляться, всё пыталась вызнать, какой из мужчин: Свен или мифический брат - на самом деле делает за меня всю работу. Пришлось разочаровать её светлость, став первой в Галании эмансипе.
Вскоре меня завалили заказами.
Свен с завистью поглядывал на мой пухлый кошелёк и повторял, что неприлично женщине зарабатывать деньги. На меня действительно косо посматривали многие, а мужчины нарочито отказывались говорить о деле. Дискриминация в чистом виде. В итоге приходилось просить Свена договариваться от моего имени и платить тому драконовские проценты за услуги.
После очередного такого грабежа не выдержала и решила поговорить с магом по душам.
- Свен, - для разговора выбрала ужин, когда, по определению, оппонент наиболее беззащитен в плане каверз, - я ваша рабыня, жена, должница?
Эффект неожиданности сработал, но дал иные результаты, нежели требовалось.
Маг оторвался от тарелки и, не переставая жевать, попросил:
- Не порти аппетит и сама ешь.
В ответ отобрала у Свена тарелку. Подумав, ещё и нож: мало ли что? Свен, конечно, психически уравновешенный тип, но припугнуть может.
- Ну чего тебе, бешеная? - маг буравил меня тяжёлым взглядом. - Хуже ведьмы! Еду отдай. Если самой мало, добавки возьми.
- На вопрос ответьте.
- Он дурацкий, хотя женой могла бы быть. Стала бы порядочной уважаемой дамой...
- А так я непорядочная? - возмутилась я.
Да что же это такое, Свен даже предложение нормально сделать не может! Нет, конечно, я отказала бы, потому что маг не герой моего романа, но... Словом, уважай женщину, чьи деньги хочешь получить, поухаживай хотя бы.
- А то! - огорошил Свен, вернув себе тарелку. - Виданное ли дело, чтобы женщина зарабатывала деньги!
- Угу, босая, беременная и на кухне, - кисло поддакнула я. - Ну, в храм ещё можно пойти, полы в трактире помыть - и всё, свободна.
- Иранэ, что тебе надо? - раздражённо спросил Свен. Он даже перестал жевать. - О браке поговорить? Пожалуйста, только безо всяких ужасов твоего мира. Закатить истерику? Вперёд, у себя в комнате.
- Деньги нужны. Мои деньги, которые вы отбираете. Можно подумать, мы не партнёры!
Слова 'партнёры' Свен не знал, пришлось объяснить и выслушать ответ, главной мыслью которого стало: компаньонами могут быть только мужчины.
- Почему? Это ваше личное?
- Иранэ, я тебе третий месяц талдычу - и всё мимо ушей! - страдальчески вздохнул Свен. - И не только я, все вокруг, даже книги - нет, она понимать не хочет! Ио что говорил о мужчинах и женщинах? Они равны, одинаковы? Так почему ты, ослица упрямая, всё пытаешься стать мужчиной, будучи женщиной? Дура ты, Иранэ. Своей жизнью надо жить, а не чужую примерять.
В сердцах бросила вилку, встала и обозвала мага всеми нехорошими галанийскими словами, которые знала. Просто до чёртиков стало обидно, что даже он считает меня вторым сортом и открыто об этом говорит.
Помню, помню, Средние века, неравенство полов, но одно дело читать об этом, другое - испытать на себе, когда тебя попрекают попытками выйти за порог кухни.
И ведь сколько превосходства в голосе! Деньгами пользуется, а равной себе не считает.
Свен выбесил непробиваемым шовинизмом, наглостью, жадностью и бездушием.
Маг отложил вилку посоветовал заткнуться и думать до того, как говорю.
- Радуйся, что женщин не бью, - хмуро добавил он. - Хотя руки чешутся. Ты хотя бы знаешь, что сказала?
Я знала, в общих чертах, но знала. Просто была зла, а на волне эмоций человек и не такое скажет.
Отодвинув табурет, гордо встала из-за стола и заявила, что ни асса больше Свен от меня не получит, найду другого человека, честного и порядочного.
Дела шли хорошо, прогореть не боялась, а жить можно и в гостинице. Потом на домик скоплю.
Свен промолчал и позволил уйти. Как выяснилось, недалеко, до лестницы. Там маг ухватил меня за шиворот и поволок наверх, обещая хорошенько проучить 'неблагодарную глупую поганку'. Я, разумеется, сопротивлялась, звала Агну, но ни она, ни соседи не откликнулись.
Маг швырнул меня на кровать. Сообразив, что он задумал, испугалась и попыталась уползти, но Свен оказался проворнее. И тяжелее, что немаловажно в данном вопросе.
Когда после недолгой борьбы руки мага задрали юбку, резко захотелось за него замуж. Нет, я не ударилась головой, просто из двух зол выбирай меньшее.
Однако маг не спешил реализовывать право мужчины. Придерживая коленом, чтобы не сбежала, он молчаливо выслушал мои причитания, потом всё же сдёрнул с меня трусики - и отшлёпал. От души, надо сказать. Потом вернул бельё на место и заявил, что теперь могу убираться на все четыре стороны.
Лежала и потирала ушибленный зад. Свен не ушёл, сидел тут же, рядом. Хмурился и дулся.
- Что, решила, изнасилую? Могу, но не хочу. Поэтому выметайся.
Одёрнула юбку и попробовала сесть. Куда там! Пришлось снова лечь, заодно, подумать, как поступить в сложившейся ситуации.
Эмоции схлынули, и я даже частично извинилась за сказанные слова.
Маг делал вид, будто вместо меня пустое место. Однако не хлопнул дверью, что дарило надежду окончить ссору миром.
Уходить на ночь глядя никуда не хотелось. Бродить в темноте по Нурбоку могли только любители приключений на свою пятую точку, а она и так у меня пострадала, поэтому, позабыв о гордости, начала искать подходы к Свену. Он любит деньги, на этом и сыграю.
- А как же ваш доход? Если уйду, опять придётся жить одними заказами стражников.
Ох, как зад болит-то!
Кривясь, приложила к пострадавшему месту ладонь.
Холодка бы, но где ж его взять? Не на снег же садиться? Так и простудится не мудрено в феврале-то! Самый коварный и холодный месяц в году... Надо же, я уже столько в Галании живу, не заметила даже.
- Ты сама сказала, мне рассчитывать не на что, - пожал плечами Свен. - Собирай вещи.
Тяжёлый случай, раз даже волшебное слово 'золото' не подействовало.
Встав на четвереньки, подползла к магу и вкрадчиво, нежно так, предложила всё оставить по-старому и обещала не устраивать впредь подобных сцен.
Почему я так унижалась? Да потому, что нужен мне Свен, и он это прекрасно знал.
- Никогда не видел, чтобы женщины так возбуждались от порки, - хмыкнул маг. - Только что был навозным жуком, теперь уже Свен. Если дальше так пойдёт, так вообще приласкаешь. Луна не в той фазе? Вы, женщины, от неё зависите, полоумными становитесь, стоит ей не тот бок показать. Ложись давай.
- Что? - опешив, не поняла я.
- Ничего! - передразнил Свен. - На живот ложись. Сейчас вернусь.
Ложиться было страшно, но я легла и сразу почувствовала себя беззащитной. Сейчас как навалится сверху - и всё, через девять месяцев уже Иранэ Гилах, мать семейства.
Но маг поступил благородно - намазал зад какой-то дрянью и обещал, что завтра и не вспомню. Так в итоге и вышло.
Наутро добилась отмены грабительских поборов. Вернее, поставила в известность об этом Свена, а тот не стал возражать.
После завтрака маг ушёл по делам, я же отправилась проведать белошвеек.
Денёк выдался погожим, солнечным.
Снег искрился на крышах, чуть похрустывал под ботинками. Морозец пощипывал щёки.
На углу меня нарочито задела локтем какая-то женщина. Приглядевшись, признала в ней жену суконщика, лавка которого через дорогу.
Женщина одарила злобным взглядом и прошипела: 'Срамница!'. Оставалось только гадать, почему я удостоилась такой чести.
Впрочем, женщине этого показалось мало, и она крикнула вслед: 'Хоть бы постыдилась, в храм сходила!'
Не выдержав, обернулась, попыталась выяснить, что женщина имела в виду, но её и след простыл.
Самый логичный вывод - моя жизнь в доме Свена. Наверное, женщина ратовала за нравственную чистоту, полагая, будто мы любовники. Тогда пожелание сходить в храм - это выйти замуж.
Надо бы узнать, что соседи обо мне думают, а то стану изгоем, падшей женщиной, даже не подозревая об этом.
Невольно вспомнилась 'Любовница французского лейтенанта'. Там общество тоже пригвоздило к доске позора женщину на пустяшную по нашим временам вещь. Вот она, разница менталитета!
Белошвейки порадовали. Они сотворили изумительный комплект кружевного белья. Такое не стыдно подарить королеве. Себестоимость у него тоже царская, потому как кружево ручной работы.
Решив разнообразить выпускаемую продукцию, набросала эскиз ещё одного фасона и забрала своё, земное, бельё. Носить не буду, сберегу как память.
Вернувшись домой, узнала, что Свена вызвали по делу и обедать, а то и ужинать предстояло в одиночестве.
По словам Агны, маг уехал верхами, мрачный как туча, и велел обеим не высовываться из города.
- Особенно тебе, деточка, - служанка щедро налила мне похлёбки - местного густого супа, заменявшего первое и второе. - Строго-настрого, даже из упрямства и по неотложному делу. Выманивать станут - тоже говорил не ездить.
Оставалось только гадать, какие твари бродят под Нурбоком, если Свен проявил такую заботу.
Я взялась за ложку, готовясь отправить её в рот, когда в дверь требовательно постучали, и чей-то басистый голос прокричал: 'Откройте именем короля!'.
Глава 12. Тучи сгущаются.
Кап-кап... Кап-кап...
Обняв колени, я сидела и смотрела, как вода просачивается сквозь потолок и, набухнув каплями, срывается вниз.
Над головой - решётчатое окошко и тротуар. Спасибо за то, что не бросили в кромешной темноте. И за чистую солому тоже спасибо, и за то, что руки не связали.
Дело приняло серьёзный оборот. Треклятая суконщица сходила в храм и нажаловалась на меня. Не поленилась, видимо, и в местном магистрате побывать.
Подошла к решётке камеры и, обхватив прутья, прижалась к ней лбом.
У ног валялась миска с едой. Есть её не смогла - после стряпни Агны это отрава. Зато крысам она понравилась. Вон, сидит одна в углу, носом водит. Надеюсь, вспомнит, что я её покормила и не загрызёт ночью.
В камеру попала после долгого, утомительного допроса.
Тогда, днём, в дом Свена вломились солдаты и подхватили под руки. Я пыталась узнать по какому праву - в ответ мне под нос сунули какую-то бумагу с печатью. На оттиске был герб Нурбока.
Смекнув, что дело добром не кончится, заартачилась, заявила, что без Свена никуда не пойду - он законы знает и со стражей ладит, но никто и слушать не стал.
Агну оттеснили, мою комнату перерыли вверх дном, требуя показать, где прячу зелья, какой-то 'Глаз дракона' и мужскую одежду. Ничего такого, разумеется, не нашли, прихватили только нижнее бельё, которое сочли подозрительным.
На глазах у всей улицы меня затолкали в телегу и увезли. Как оказалось, в тюрьму. Там некий маг небрежно уколол мне палец, проделав тот же ритуал, что некогда Свен.
Разумеется, ведьмой за прошедшие месяцы я не стала, поэтому и избежала знакомства с местной инквизицией. Что-то подсказывало - ненадолго, потому как мужчина в пурпурной мантии, уходя, подозрительно ухмылялся.
И вот теперь я стояла в камере, смотрела на коптящий факел и гадала, в чём меня обвиняли, и, главное, когда всё это закончится.
Часовой дремал в обнимку с алебардой. Он пару раз сделал обход, убедился, что узники не сбежали, и теперь спал до смены караула.
Кажется, камера справа пустовала, а вот слева тоненько выл старичок, будто собака. Сначала его стоны раздражали, а потом привыкла.
Наконец, и сосед успокоился. Заснул, видимо. А вот я не могла...
В итоге ночь выдалась бессонной. Пристроившись в уголке, продремала от силы пару часов. Во-первых, страшно, во-вторых, крысы шебаршатся, в-третьих, неудобно. Соломенная подстилка тонкая, от холода камней не спасает.
На рассвете загремел ключами тюремщик, в узилище вновь закипела жизнь. Она ворвалась в уши перебранкой солдат, стуком миски об стену, звуками ударов - я старалась не представлять, кого и как бьют - и глухими стонами.
- Чего расселась? Миску давай!
Открыв глаза, увидела тюремщика с котлом баланды. К ней прилагался чёрствый кусок хлеба. Отказываться от еды не стала, подняла и протянула миску, чтобы в итоге получить дурно пахнущее нечто.
Понимая, без еды ослабею и умру, заставила себя проглотить немного варева и заела хлебом. Остатки, как и прежде, пошли на корм крысам. Чтобы они не бегали по всей камере, поставила миску в их углу.
С улицы доносились голоса.
Раньше я полагала, будто тюрьма обязательно за колючей проволокой, вдали от людских глаз, а тут за окном царила обычная жизнь. Гремели повозки, ругались уличные торговцы. Жутко хотелось к ним, к утоптанному снегу, отбросам в сточных канавах, к яркому зимнему солнышку...
Вскоре за мной пришли и увели на допрос.
Я радовалась: наконец-то узнаю, в чём меня обвиняют. Не ведьма же - и Свен поручился на суде, и местный маг проверил...
Руки связали. В спину упёрлась алебарда, подталкивая вперёд. Я покорно зашагала в тисках солдат, надеясь, что недоразумение, а мой арест именно недоразумение, скоро разрешится.
Идти пришлось недолго.
Мы не вышли во двор, не поднялись по лестнице, просто перешли из одного конца подвала в другой. Тут не содержали узников, тут их пытали. Об этом свидетельствовали разные механизмы, которые я видела только на выставке, посвящённой инквизиции.
И везде - цепи, кольца, лебёдки... Некоторые заржавели, а некоторые подозрительно блестели.
Заметив мой испуг, ближайший солдат понимающе хмыкнул и посетовал не смотреть. Надо же, не ожидала такой заботы.
Мы пришли в одну из камер, переоборудованную под кабинет для допросов. В ней имелась скамья, табурет, стол и стул. В углу стояло ведро с розгами. Что-то мне уже плохо и очень хочется упасть в обморок.
Вот зачем я читала столько книг! Допрос ещё не начался, а воображение уже нарисовало картинку в духе нуара. Я ведь в невыгодном положении: ничего не знаю, ничего рассказать не могу. Как поступают с такими в фильмах? Правильно, расписывают под хохлому.
Словом, за минуту, которая потребовалась на то, чтобы сесть на табурет перед типом в пурпурной мантии, знакомым по вчерашнему дню, успела себя похоронить и закопать.
Солдаты пристроились за спиной, лениво переговариваясь.
Запястья ныли, верёвки больно врезались в кожу. Скривилась, пытаясь хоть немного поправить их, и, подняв глаза, наткнулась на улыбку 'товарища-начальника'. Хрустнув пальцами, он сел напротив меня и приготовился записывать показания.
- В чём меня обвиняют? - я решилась задать вопрос первой.
- Ты всё узнаешь, женщина, - пообещал следователь - для удобства буду называть его так, раз не знаю, кто он в этом мире.
Мужчина махнул рукой, и один из солдат встал у двери в камеру. Видимо, чтобы я не сбежала. Интересно, как? В муху оборачиваться не умею, немереной физической силой не обладаю.
Свеча на столе жутко коптила. Такие же были в 'Диком кабане' - дешёвые, из свиного жира.
Факелы в держателях на стенах тоже источали неприятный запах.
- Твой имя?
- Иранэ.
Если скажу 'Ирина', не поймут и сразу сожгут.
- Чья дочь или жена? Имя рода?
Фамилия что ли? Тяжёлый случай: 'Куракина' на галанийский не переводится.
- Безродная я, - решила солгать. - Выкрали в детстве разбойники.
- Откуда?
Ну почём я знаю?! Тыкни в карту - получишь верный ответ.
- Мала была, - уклончиво ответила я. - Далеко отсюда.
Правда ведь, не придерёшься.
- Понятно, девица безродная, в Ио не верящая, так и запишем. - Перо заскрипело по бумаге - хорошо не по пергаменту или бересте.
- Почему не верящая? - возмутилась я. - Очень даже верующая в обе его бессмертные сущности, ибо у мира два лица.