Олат нахмурился. Но был ли смысл дальше ругаться? Проще подождать до утра. Гэл обязательно расскажет Лейфу о том, что произошло. И недоразумение разрешится.
Хотя… как-то все это плохо пахнет.
Эх, взять бы их в топоры…
Но – семьи…
Страже все происходящее тоже не нравилось, но приказ есть приказ. И надо его выполнять.
А так – да к Мальдонае бы этих вирман!!!
Ночевать пришлось в таверне. Снять втридорога комнаты – и всю ночь воевать с клопами и блохами. Кончилось тем, что Лиля просто выкинула с кровати все – тюфяк, матрас, белье, – завернулась в плащ и улеглась прямо на деревяшку. Авось бока не отлежит. На таком-то слое жира!
Увы… жировая прокладка оказалась неудобной. Бока к утру болели так, что хоть оторви и выкинь. Болело все.
Хорошо хоть можно было заказать горячую ванну. Что Лиля и сделала. На рассвете. Все равно поспать не удалось. И отправилась на торг вместе с верными крестьянами. Покупать, правда, пока ничего не собиралась.
Рано.
Спору нет, есть люди, страдающие шопоголизмом. Они рвутся к прилавкам и напихиваются товаром так, что смотреть страшно. Они существуют.
Себя Лиля относила к противоположной категории.
Есть шопоголики? Тогда есть и шопофобики!
Она считала себя именно такой.
Поход по магазинам вызывал у девушки невроз еще в родном мире. Тошноту, головокружение, раздражение… и вообще – какого черта?!
Почему я должна тратить свое бесценное время, нарезая круги по гипермаркету?!
Поэтому Аля четко составляла список и смотрела только в него. Нужна банка грибов? Вот банка грибов там и будет. И плевать, если рядом есть скидка на банку лечо. Она без него обойдется. Забыть сладкое слово «халява»! Ее в гипермаркетах все равно не бывает. Они всегда в выигрыше.
При таком подходе к вопросу Аля всегда выходила из магазинов и с покупками, и с деньгами. Хуже было, когда речь шла об одежде.
Там-то приходилось смотреть. Ходить. Мерить. И через два часа девушка ощущала себя абсолютно разбитой. Хоть убивайте! Что-то подобное у нее началось и сейчас.
Торговля скотом шла за стенами крепости. И в первую минуту женщине показалось, что голов – миллионы!!!
Средневековая ярмарка и слыхом не слыхивала о правильной организации торговых рядов. Чтобы козы с козами, коровы с коровами… нет!!!
Есть загон?
Туда скотину и загнали. Что ей весьма не нравилось.
Козы, рядом глиняные кувшины, рядом курицы, рядом вяленая рыба…
Это было какое-то адское варево, в котором орали, ругались, торговались, демонстрировали стати, били по рукам, кого-то, кажется, били и ногами… А скотина мычала, хрюкала, блеяла, воняла и, кажется, делала все, чтобы затруднить свою продажу.
Через десять минут у Лили осталось только одно желание – снести весь рынок направленным взрывом! И отдохнуть в тишине в получившейся воронке. А тут еще крестьяне словно сговорились!
Хвала богам, все золото было надежно зашито в нижнюю рубашку, юбку, панталоны – Лиля решила, что просто будет учиться двигаться с утяжелением, и до сих пор об этом не пожалела. С нее авось белье не украдут, а чтобы выпороть монеты, даже ей потребуется время.
Ее тянули то в одну, то в другую сторону, показывали каких-то суперкоз, коров, кур, которых хорошо бы купить прямо сейчас и даже без торга… показывали их стати, проводили рукой Лили по овце: шерсть – чистое золото! Прикидывали вес курицы, интересовались удоем у коровы, смотрели рога и вымя…
Лиле это было параллельно.
Она не понимала, чем одна порода отличается от другой. Для нее существовало ровно два вида куриц. Курица живая – и курица на тарелке. То же и со всей остальной скотиной.
И женщина осознавала себя идиоткой. Клинической. Ну вот куда она полезла?
Что-то же купить придется! А что? Как?!
К полудню она взвыла чуть ли не в буквальном смысле.
А вокруг колготились люди, животные, кто-то орал, кто-то еще что-то хотел…
Господи!!!
Дай мне терпения! Или хотя бы литр нитроглицерина!
Снести все это к чертовой бабушке!
Лейф как раз раздумывал, искать ему Лилиан Иртон днем или ближе к вечеру. Днем ее может и не оказаться в таверне. Зато вчерашняя компания вполне может туда прийти. А нарываться еще раз – вот уж дураков нет. Вечером?
Может быть, и вечером.
Как всегда, благие намерения грубо оборвала окружающая действительность. По борту корабля что-то грохнуло, послышались ругательства, и через три минуты на палубу втянули вполне живого и здорового, но мокрого насквозь Гэла. Одного из парней, которые вчера ушли погулять на ярмарку и, по мнению Лейфа, задержались где-нибудь в таверне…
– Ребята в магистрате!!!
– Что?! – Лейф просто взвился от такой новости.
– Ну да! Мы ночью возвращались на корабль, а там стража на причале…
Лейф длинно выругался.
– И что – стража?!
– С луками и арбалетами. Они нас ждали, понимаешь? На причале ждали, за складами…
– Специально вирман?
– Да!
– А ты, я смотрю…
– А я был ближе всего к морю. Олат отвлек внимание, начал спрашивать, что и как, ну я и…
Лейф ухмыльнулся.
Была даже поговорка – рыбу из воды добыть проще, чем вирманина. Плавать на Вирме умели все.
– И?
– Я посмотрел: наших хоть и не разоружили, но повели. Сказали, в магистрат.
– Они не сопротивлялись?
– Может, и стали бы, если бы на нас напали. А тут стража сама не понимала, в чем дело.
И капитан мог их понять. Сам не пытался днем ранее нарываться. Из-за Ингрид.
Лейф не ругался. Не командирское это дело. Но доски борта жалобно пискнули под его рукой.
Дело принимало плохой оборот.
Их могут просто сгноить в тюрьме. А пойдет Лейф выручать ребят – окажется там же. Очень даже запросто. Пока за ним вся Вирма, он силен. А сейчас они вне клана. Да еще с враждой за плечами.
Вопрос: как найти Лилиан Иртон и никому не попасться по дороге?
Лейф мрачно посмотрел на воду.
Да, не хотелось бы ему говорить с графиней в виде мокрой крысы. Но выбора не было.
Если его тоже будут ждать на причале…
– Никому с корабля ни ногой, – мрачно распорядился он.
– А если…
– Скажете, что меня нет, а без меня вы будете драться. Насмерть.
И направился к канату. Не прыгать же…
К середине дня Лиля озверела. Она плюнула на все, вернулась в таверну и заказала себе кувшин эля. Хотелось напиться и ни о чем не думать.
Ну вот куда ты полезла, дура?! Ведь не разбираешься же!!!
Слабосоленый сыр неплохо шел под эль, но настроение не улучшалось.
Крестьяне, видя это, держались от нее подальше. А Лиля мрачно думала, что она и сельское хозяйство – вещи несовместимые.
– Госпожа графиня…
Голос был определенно знаком. Лиля подняла глаза. Рядом со столом стоял вчерашний вирманин. Как его… Лейф. Лейф Эрикссон Эрквиг. Но в каком виде…
Волосы мокрые, борода мокрая, одежда тоже…
– Присаживайтесь. – Лиля кивнула на кувшин с элем.
Только не давить. Что бы ни случилось – сам расскажет.
И Лейф бросился, как в воду.
– Моих людей забрали в магистрат.
Лиля кивнула.
– Вы хотите, чтобы я их выручила.
Лейф кивнул. Она и правда была умна. Она все понимала. Но зеленые глаза смотрели холодно и жестко.
– Они в чем-то виноваты?
– Нет. Думаю, это вчерашние молодчики…
– Кто поручится, что завтра мне не придется делать то же самое?
– Я уведу отсюда корабль.
– А что я получу за помощь?
Лиля осторожно прощупывала вирманина. Голубые глаза были… хитрыми и осторожными. Рискнуть?
Не рисковать?
Черт его знает.
– А что вы хотите? Деньги?
– Деньги у меня есть.
– Можем отслужить.
Лейф не предлагал ей впрямую службу. Если не дура – сама все поймет. Или…
– Я слышала, если вирмане дают слово, они его не нарушают?
– Нам можно доверять.
Лейф сказал это просто. Но таким тоном…
Лиля поняла: если она сейчас усомнится, это будет полный абзац. Что там насчет всех остальных вирман, неизвестно. Но этому действительно можно.
Чем-то он ей напомнил папиных сослуживцев. Тех, кто помнил про честь мундира. Еще с советских времен…
И Лиля решилась.
Да и мужчинам надо оставлять иллюзию власти и силы. Пусть думают, что все в их руках, а она чуть прогнулась…
Нет, она могла бы додавить. Могла. Но… ей свои люди нужны. Люди, бойцы, воины, соратники!
Не слуги!
– Пойдете ко мне на службу? Не обижу, клянусь.
Лейф выдохнул.
– В Иртон?
– В Иртон.
– У тебя своей дружины нет?
Лиля вздохнула. Кое-какие карты раскрыть придется. Ну что ж. Взаимовыгодное сотрудничество…
– Мой управляющий воровал. Мужу и дела нет, хоть все там пламенем погори. А управляющий распустил дружину. Иртон беззащитен. Хотя и не полностью, но… я знаю, вирмане не нарушают своего слова. А я не нарушу своего. Вы проживете у меня три года. За это время подберете деревенских парней, обучите их, если что – поможете отстоять мои земли от разбойников и пиратов. А я обеспечиваю вам жилье. Плачу за службу. Хотите – будете жить в поместье. Хотите – построим дома. Не жалко. Деньгами тоже не обижу.
Лейф выдохнул.
Вот даже как…
Женщина открывалась для удара. Доверялась. И надеялась, что сказанное против нее не используют.
Что ж…
– Три года отслужим. Честь по чести. Подпишем договор, парней я сам наберу, и гонять мы их будем не за страх, а за совесть. Но есть и условия.
– Какие?
– Святиться нас не заставлять.
Лиля хлопнула ресницами. Потерла нос. И примерно поняла, о чем речь.
– Не заставлю. Ставьте свой храм. Молитесь своим богам. Лишь бы не слишком на виду. А то пастор взбесится. Хотя… он и так взбесится. Но пусть все будет втихаря.
– Это обещаю. В глаза лезть не будем, можем даже на службу пару раз прийти. Причалить в Иртоне есть где?
– Гавани там нет. Может ли пройти ваш корабль, не знаю.
– Посмотрим. Кормщик у нас хороший, рифы нюхом чует.
– Тем лучше. Но сразу предупреждаю – неповиновения я не потерплю.
– А я не потерплю дурных приказов. – Лейф сверкнул глазами. – Я за своих людей отвечаю!
И даже удивился, когда женщина кивнула.
– Значит, если вас что-то не устраивает, говорите мне. Обсуждаем, находим лучший вариант. Иначе никак. И на людях со мной не спорьте. Если уж пойдете на службу…
Лейф кивнул. Это он понять мог.
– Хорошо. Обговариваем все заранее.
– В том числе плату. Сколько вы хотите?
Лейф замялся. Ненадолго.
– Мы здесь с семьями. Нам надо будет жить в Иртоне.
– Для начала поживете в замке. Потом посмотрим. Много вас?
– Около шестидесяти человек. С женами, детьми…
– Если жены захотят работать, я им тоже платить буду, – кивнула Лиля. – Но это обговорим, когда речь о работе пойдет.
– Наши женщины не служанки.
– А я им этого и не предложу. Обещаю. То, что я хочу, для них не зазорно.
Лейф кивнул. Поверил.
– Два золотых в месяц. Каждому воину.
– А не много ли запрашиваете?
– Мы этих денег стоим.
– Проживание за мой счет, так?
– Так.
– С женами, детьми… по три серебряных в месяц. Плюс премия, если заслужите.
– Золотой.
– Воину с боевым опытом платят серебряный в месяц. Не много ли просите?
После торгов сошлись-таки на семи серебряных монетах в месяц. Каждому. Лейфу, как командиру, вдвое больше. Можно бы еще поторговаться, но вирманин не стал сильно спорить. Плата была очень неплохой. Да, в море они бы взяли больше. Но женщина и так переплачивала втрое…
Плата была королевской, но денег Лиля решила не жалеть. Для ее идей вирмане были золотым дном.
Два золотых?! Да она потом в двадцать раз больше наживет!
Люди – главное богатство. И плевать на золото. Заработаем.
– Пойдет.
Лейф был доволен. Пока что женщина соглашалась на его условия. Но было и еще одно…
– Вирманина кормит море.
– Хотите выходить на промысел?
Лиля вдруг усмехнулась. Очень весело и проказливо.
– Рыбку ловить будете?
И Лейф понял – сработаются. С этой женщиной можно иметь дело. Такие у них на Вирме не редкость. Поди-ка, поуправляй хозяйством, когда муж в море, а все на тебе.
– Будем.
– Тогда выделите долю в улове. – Лиля ухмыльнулась. – На моей земле как-никак будете.
– Двадцатая часть? – Лейф улыбнулся, предвкушая торг. И наткнулся на такую же улыбку.
– Сколько-сколько? Пятая! Не меньше!
– Да вы, госпожа, шутить изволите! Восемнадцатая!
– А вы свою рыбу без меня никому не сплавите. Шестая!
Торг продолжался еще минут десять и закончился к обоюдному удовольствию. Сошлись на десятой части «улова». Попутно уничтожили кувшин с элем и весь сыр. И Лиля вздохнула.
– Ну что, будем выручать ваших людей?
– Ваших людей, госпожа графиня.
Что ж. Надо отрабатывать.
Сначала она сделает шаг, потом вирмане… и это правильно.
– В магистрат лучше идти со свитой?
– Лучше.
Лиля вздохнула.
– Вы можете переодеться?
– Могу спросить одежду у хозяина таверны…
– Вот и давайте. Я оплачу.
Недосказанное Лейф и сам понял. А Лиля развернулась к своим крестьянам.
– Так, чтобы через десять минут были при оружии. Живо!
Лейф тоже исчез договариваться с трактирщиком.
Лиля посмотрела на кувшин.
Блин, вот так и становятся алкоголиками. Ужасно хочется нажраться и чтобы кто-то сильный и умный пришел и решил за тебя все проблемы.
А не получится.
Никогда не получалось…
Интересно, где в городе магистрат?
Садиться в седло Лиле решительно не хотелось. Только-только расслабилась… Но оказалось, что все рядом. Две улицы, не больше.
А еще, что печально, – графине неуместно. Поэтому пришлось ей ехать на лошадке медленным шагом – коня вел под уздцы Лейф, а за ней, печатая шаг (за такой строевой шаг ноги бы вырвать, но хоть как-то…), шли ее люди в бело-зеленых плащах.
Да, Лиля с удивлением узнала, что родовые цвета графов Иртон – белый и зеленый. И искренне удивилась Лилиан. Блондинкам же к лицу!
И пусть зеленый тут цвет траура. Если осторожно, очень даже можно.
Нет, как только будет возможность, она себе обязательно нашьет платьев в нужных тонах. Но это потом, потом…
А пока – хвала всем богам обоих миров, что хотя бы плащи стражников управляющий не загнал никому. Так и лежали в кладовке, пыль собирали. Только что от моли их полынью пересыпали.
Зачем Лиля приказала взять их с собой, она и сама не знала. Но пригодилось же!
Хотя местная стража, как она поняла, поступала так же. Носи, кто что хочешь. Только плащи и оружие по форме. И его выдавал магистрат.
Женщина ехала по середине улицы – чтобы ничего не выплеснули из окна – и мрачно рассматривала средневековый городок. Ну, скорее крепость, чем городок, но все равно не впечатляло.
Раньше как-то не было времени. Приехали – ссора. Утром – ярмарка. Таверна тоже не в центре города… так что погулять времени не выпало. А сейчас уже и не хотелось.
Дома хоть и каменные, но какие-то серые, скученные, время готики еще не настало. Как и время каменных (или хотя бы деревянных) мостовых. И грязи было по щиколотку. Лиля решила, что будет только верхом ездить по улицам. Проверять, утонет она по щиколотку или по колено, желания не возникало.
А еще смердело.
Никто не видел ничего удивительного в том, чтобы выплеснуть на улицу содержимое ночного горшка. Мусор не бросали, он был только во дворах. А вот нечистоты…
Женщину всерьез замутило. Мало тряски на лошади, так еще «все ароматы Франции». Но никто другой ничего удивительного в этом явно не находил.
Лиля еще раз поклялась, что у нее в Иртоне так не будет. И вообще – как только появится возможность, она тут же сделает везде хорошие дороги.