– Так это здорово, – шепчу я практически ему в рот. – Получается, у нас одинаковые причины быть вместе. Мы оба уникальные совершенства и нуждаемся друг в друге для самооценки. – Я не удерживаюсь и хихикаю.
Азамат тоже усмехается, хотя и качает головой, в смысле, что я чушь порю, складывает меня рядом, нависает сверху и долго и трогательно целует. У него это по-прежнему забавно получается, как будто он боится обо что-то уколоться у меня во рту, но эффект мне очень нравится.
– Пусти руки помыть, – вставляю в промежутке.
Он неохотно откатывается в сторону.
Когда я прихожу из ванной, он уже благополучно дрыхнет. Ну вот, а я губу раскатала… Ладно, зато бессонницы точно не наблюдается. Укладываюсь ему под бочок, хотя по здешней горячей ночи это дурно пахнет альтруизмом.
Утро у меня начинается с тихих стонов над ухом. Оказывается, это Азамат проснулся, вспомнил, как вчера бессовестно задрых, и теперь ему ужасно стыдно.
– Лизонька, прости, пожалуйста, я даже не понимаю, как так получилось! Ведь и не устал, ничего, только моргнул – и уже утро! Извини, солнышко, ты очень обиделась?
– Да мне-то чего обижаться? Я, наоборот, порадовалась, что ты не будешь ворочаться полночи и выдумывать себе глупостей.
– Ой, ну это же такой стыд, взять и заснуть! Это ж надо! А еще сам обижался, идиот!
– Ну ладно тебе психовать, лучше бы ту же энергию на что-нибудь приятное употребил.
– Все, что угодно, рыбонька. Может, когда вернемся, походим по магазинам? Или свозить тебя куда-нибудь? Ты только скажи, что сделать, чтобы тебя умилостивить?
– Да я не сержусь!
Никак не верит.
– Ну надо же мне как-то реабилитироваться после такого позора!
Ладно, надо так надо.
– Тогда пошли купаться.
Он нервно взглядывает в окно, где вовсю светло.
– Ох-х, ну ладно. Купаться так купаться.
И мы идем. Без завтрака, потому что мне еще рано завтракать, у меня пищевод еще спит.
На берегу, впрочем, по-прежнему никого нет. Где-то далеко на горизонте маячат лодочки с рыбаками, во всяком случае, Азамат утверждает, что они там есть. Я не вижу. Мы кидаем шмотки все на то же дерево с белесой дымкой (оказывается, она мне вчера не померещилась) и плюхаемся в воду с разбега. Она со вчера чуток остыла, но солнышко припекает, так что в самый раз освежиться перед дорогой. Плавать неохота, и так с утра ноги тяжелые после вчерашнего заплыва с непривычки. Подбираю с берега свою босоножку на толстой пробковой подметке и кидаю в воду. Она хорошо плавает, можно играть как с мячиком. Азамат сначала понять не может, что это я делаю, зато потом мы радостно брызгаемся, перекидываемся босоножкой и распугиваем чаек. Чайки, кстати, тут просто гигантские, я их боюсь.
Азамат расслабляется и перестает постоянно оглядываться по сторонам, зато начинает заигрывать. Заниматься любовью на пляже я не люблю, песок везде попадает. А вот прямо в море никогда не пробовала, ой, ну сейчас попробую!
– А ты гарантируешь, что мы не нахлебаемся воды? – спрашиваю, когда он меня стискивает в могучих объятиях.
– Ты, конечно, сводишь меня с ума, но не настолько, чтобы я забыл, где верх, где низ, – усмехается он и выбрасывает мою босоножку на берег.
А потом мы перестаем разговаривать.
Пожалуй, я возьму этот опыт на вооружение в перспективе лета, потому что в воде не жарко.
Когда мы, счастливые и на нетвердых ногах, вылезаем и одеваемся, я все-таки решаю спросить про фигню на дереве.
– Слушай, Азамат, а что это такое?
– Дерево-помор, они тут, на юге, всегда по берегам растут.
– А вот это у него что? – Я тычу пальцем в непонятную дымку над трещинкой.
– А это в него молния попала пару лет назад, вот и раскололось.
Трещина действительно похожа на след от молнии, это вчера в темноте я ее приняла за развилку.
– Ну а что белое-то?
Азамат внимательно осматривает несчастное дерево вдоль и поперек.
– Где ты видишь белое?
– Ну вот над этой трещиной болтается такая то ли дымка, то ли пленка, полупрозрачная, беловатая.
Азамат обходит меня сзади и пригибается, чтобы посмотреть с моего ракурса.
– Большая?
– Ну да, на метр где-то свисает. Вот. – Я встаю на цыпочки и дотягиваюсь до кончика пальцами. – Я ее касаюсь.
Он мгновенно отдергивает мою руку.
– Не трогай.
– Так что это?
– Не знаю. Я это не вижу, так что лучше не трогать.
– Ну как же не видишь? – не унимаюсь я.
Тут нас перебивает неожиданно явившийся из кустов Алтонгирел.
– А, я так и думал, что она тебя с утра на пляж потащит, – довольно сообщает он.
– И тебе доброго утра, – откликаюсь я.
Азамат, впрочем, продолжает смотреть на дерево.
– Алтонгирел, вот скажи, ты тут видишь белую дымку? – тихо спрашивает он.
Духовник смотрит, трижды уточняет место, потом мотает головой.
– И я не вижу, – откликается Азамат. – А Лиза видит.
Взгляд у Алтонгирела тут же становится серьезно озабоченным.
– А какой она формы?
– У самой трещины потолще, потом как будто мешок свисает, а поверх него такая занавесочка с длинным концом, – стараюсь я. Как описать форму дымки, если она ни на что не похожа?
– Ты ее не трогала?
– Чуть-чуть совсем потрогала за кончик.
– И как на ощупь?
– Ну-у… на пену похоже, только очень мягкую…
Мужики переглядываются.
– Пойдем отсюда, – тихо и решительно говорит Алтонгирел.
Азамат кивает, мягко берет меня за плечико и подталкивает к тропинке.
– Так что это? – спрашиваю я на ходу.
– Ничего, – мрачно отвечает Алтоша.
Ладно, не хочешь говорить тут, я подожду.
Мы быстро доходим до постоялого двора, где я тут же лезу полоскаться, а они заказывают завтрак. Полоскание происходит в огромном деревянном тазу, в который вода поступает из крана в стене. Как ее потом выливают, мне неведомо.
Когда я спускаюсь на террасу завтракать, Азамат с духовником что-то оживленно обсуждают, сдвинув головы. Я замедляю шаг, надеясь что-нибудь ухватить, а то что-то тайна какая-то.
– Может быть, это временно, – с надеждой говорит Азамат.
– Это может пройти на несколько лет, но потом всегда возвращается.
– Но ведь она нормально соображает! – шепотом восклицает Азамат.
– Пока да. Но неизвестно, когда древесная слюнадоберется до нее окончательно. Ты можешь и не заметить разницы…
– И что такое «древесная слюна»? – с вызовом спрашиваю я, подходя поближе. Ох как мне это все не нравится!
Они оба отводят глаза.
– Ну?
– Это… такая болезнь… – начинает Алтоша. – Результат сглаза.
– И в чем она выражается? – Я на всякий случай сажусь.
– Ну эта штука живет на деревьях и, когда выбирает жертву, становится видимой. И тогда распыляет свои споры на жертву…
– И что происходит с жертвой?
Они оба молчат гораздо дольше, чем мне бы хотелось. Наконец Азамат решается ответить:
– Постепенное сумасшествие.
Глава 13
– Так, с этого места поподробнее. – Я решительно ставлю локти на стол. – У меня еще есть шанс отмыться?
Оба мотают головами.
– Если ты ее уже видишь, значит, заражена.
– А как у вас получается результат сглаза, если эта штука сама выбирает жертву?
– Можно так сглазить человека, что он становится жертвой, – раздраженно поясняет Алтоша в своей излюбленной манере, как будто уже сорок раз повторил. Ладно, по мне, даже лучше, чтобы он вел себя как обычно, а то, когда он бледнеет и таращится на меня как на смертницу, я начинаю паниковать. Может, еще пронесет…
– Ясно, а какие симптомы сумасшествия?
– У каждого свои.
– Например?
– Я так не помню. – Он пожимает плечами.
Ага. Значит, он не слишком хорошо осведомлен об этой дряни.
– А где есть эта информация?
Духовник тяжело вздыхает.
– В «Энциклопедии шакальих детищ» есть.
– Ее можно тут где-то взять?
– Зачем тебе? – протягивает он.
– Я хочу убедиться, действительно ли это то самое.
– Это я тебе и так могу сказать.
– А если я тебе не верю?
Он смотрит на меня странно.
– Ты серьезно думаешь, что, прочитав статью в энциклопедии, лучше разберешься в шакальих детищах, чем я после десяти лет обучения?
– Ну ты же не помнишь симптомы. – Я развожу руками. – Значит, может быть, что ты и еще чего-то не помнишь.
Алтоша вздыхает и поднимается.
– Сейчас принесу бук, у меня там есть вся литература…
Когда он уходит, за столом повисает тяжелое молчание. Азамат выглядит так, как будто уже меня похоронил.
– Ты погоди расстраиваться, – говорю. – Может, Алтоша облажался.
– Ты думаешь, у нас большое разнообразие таких тварей? Я вот до сих пор ни одной не встречал. Боюсь, что ошибиться тут трудно.
Я поджимаю губы.
– Знаешь, дорогой, я, конечно, уважаю твою честность, но вообще-то это ты меня должен поддерживать, а не наоборот.
– Прости. – Он встряхивается, и его лицо приобретает более спокойное выражение. – Что-то я расслабился, как будто теперь всегда все будет хорошо. Может быть, в вашей медицине есть способы лечения?
– Может, и есть, понять бы, что лечить. Если твой шибко мудрый духовник сможет накопать информацию про это «сумасшествие», то я вполне уверена, что хотя бы внешние проявления можно будет подавить, правда… – И тут я вспоминаю, что речь идет не только обо мне.
– Что? – поторапливает меня Азамат, потому что я зависаю.
– Да видишь ли, с беременностью это очень плохо сочетается. Если окажется, что мне надо лечиться немедленно, боюсь, придется затею с размножением отложить. Хотя… – Тут меня снова осеняет. – Это же может быть причиной!
– Как – причиной? – Азамат таращится на меня в ужасе.
– Да, может, и не было никакой древесной слюны, просто у меня глюки! Так бывает иногда, и у моей мамы было, ей автобусы в спальне мерещились. Вполне возможно, что у меня то же самое. Это ненадолго. Я-то думаю, что-то у меня все слишком легко идет: не мутит, ем все подряд, голова не кружится… Ну вот зато глюки появились.
При этих словах на террасе появляется Алтоша с буком. Я хихикаю. Он сразу настораживается. Небось уже за симптом принимает…
– Вот смотри. – Он поворачивает ко мне экран.
Я углубляюсь в чтение, хотя это трудно. Энциклопедию явно составляли давно, так что кое-где слова пишутся иначе, чем я привыкла, а многих я вообще не знаю, приходится спрашивать. В общем смысле там написано примерно то же самое, что сказал Алтонгирел. Указаны регионы, в которых эта фигня особенно часто встречается, – как раз тропики. Про симптомы сказано, что это зависит от индивидуальных особенностей жертвы: бережливый человек начинает подозревать всех в том, что его хотят обокрасть; ленивый человек совсем перестает работать и часто умирает от неподвижности; драчливый человек… ну это понятно. Непонятно только, чего мне ждать от себя, тем более что изменения происходят медленно и незаметно, часто по многу лет.
– Ну и какая у меня главная черта? – спрашиваю я, рассеянно глядя в текст.
– Доброта, – тут же говорит Азамат.
– Злоба непомерная! – одновременно с ним выпаливает Алтонгирел.
Я обвожу их выразительным взглядом.
– Хотите сказать, у меня уже раздвоение личности?
Поскольку они не находятся что ответить, я снова утыкаюсь в несчастную статью в энциклопедии. О, да тут есть картинки! И…
– Оно не так выглядело! – радостно восклицаю я.
– Как – не так? – хмурится Алтоша.
– Ну вот гляди, тут нарисовано, как выглядит древесная слюна. В трех вариантах, трое разных больных рисовали. Она похожа на паутину, такие лучики по веткам приклеены, а в середине собственно плевок. А то, что я видела, выглядело по-другому. Оно только вниз свисало, а сверху был такой комок поплотнее.
Духовник смотрит на картинки с сомнением.
– И что, ты думаешь, если оно другой формы, то это не то? Но у нас ничего похожего больше не водится…
– Это я уже поняла, – перебиваю я. – Но согласись, это повод надеяться на лучшее?
Он растерянно пожимает плечами.
– Не знаю… конечно, лучше бы ты была здорова, но что-то мне в это плохо верится.
– Неужели? – удивляюсь я. – А я-то была уверена, что ты мечтаешь меня со свету сжить!
Духовник резко выпрямляется и бросает испуганный взгляд на Азамата.
– Смотри, уже начинается!
Я фыркаю. Азамат криво ухмыляется.
– Не волнуйся, это как раз для Лизы нормально. Она тебе так и не простила, как ты ее на корабле к стенке прижал. Так до сих пор и ждет, что ты ее придушишь.
Духовник бубнит что-то о бешеных телках, и я не отвешиваю ему подзатыльник, только чтобы буйнопомешанной не сочли.
– И что мы теперь будем делать? – спрашивает духовник, проворчавшись.
– Лично я собираюсь пойти обратно на пляж и взять пробу этой штуки, а потом прогнать несколько анализов.
Мужики переглядываются.
– Это звучит разумно, – с нажимом говорит Азамат.
– А вдруг она еще сильнее заразится? – выдает Алтоша.
– Зараза к заразе не пристает.
Алтоша мнется, не зная, что ответить, но в итоге сдается, заявив только, что одна я никуда не пойду. Поэтому меня торжественно провожают в номер за чемоданом, а потом на пляж.
– Вы только близко не подходите, – говорю я им. – Еще не хватало, чтобы вы тоже заразились.
Я надеваю перчатки и встаю на прихваченный с постоялого двора ящик, чтобы удобно было дотянуться до объекта. Сначала я пытаюсь отщипнуть кусочек, но вещество загадочной дымки оказывается плотным, как ткань, так что приходится отпиливать ножом. Упаковав добытый кусочек в пробирку, я приглядываюсь к утолщению наверху. Мне кажется, оно из чего-то другого. Я протягиваю руку пощупать – оно твердое и окружено волосками. Тут у меня из-под руки раздается какой-то звук, и в ту же секунду в гуще дымки мелькает искаженное лицо. Я с визгом отпрыгиваю, грохаюсь с ящика и задним ходом на четвереньках мчусь прочь, пока не натыкаюсь на Азамата.
– Лиза, ты что?!
– Мне померещилось… – Я стараюсь отдышаться и никак не могу отвести взгляда от злополучного дерева. – Как будто там какое-то лицо…
Азамат меня поднимает и отводит в сторонку. Я судорожно сжимаю в руке закупоренную пробирку.
– Какое еще лицо? – не своим голосом спрашивает Алтонгирел.
– Не знаю какое. Я не то чтобы хорошо его разглядела. Просто оно сначала как будто застонало, а потом появилось лицо. Звука вы тоже не слышали?
Азамат мотает головой, а духовник запускает пальцы в волосы.
– Ну откуда у древесной слюны лицо?! Она ведь гриб!
– Значит, это не древесная слюна, что я могу!.. – огрызаюсь я. Кажется, я уже могу стоять без посторонней помощи.
– По-моему, это значит, что у тебя крыша едет уже сейчас! – заявляет Алтоша. – Отдай-ка мне свою стекляшку.
– Зачем тебе пробирка? Ты в нее еще чего-нибудь постороннего напустишь.
– Затем, что психам нельзя давать бьющиеся вещи.
– Она не бьющаяся, а я не псих!
– Конечно, не псих, только лица на деревьях видишь!
– Да вы тут понавыращивали всякой дряни на своей дурацкой планете, заразили меня черт знает чем, а теперь считаете чокнутой!
– Мывырастили и заразили? – переспрашивает духовник. – Азамат, ты это слышишь? У нее уже бред!
– Азамат, скажи ему, чтоб он от меня отстал! – принимаюсь ныть я.
– Но, Лиза, это действительно странно, – озабоченно говорит он. – Я никак не понимаю, откуда там могло взяться лицо. А если тебе примерещилось, то это довольно серьезно…
– Правильно, давайте меня повяжем и запрем под замок для верности! – не выдерживаю я. Он еще будет соглашаться с этим гадом!
Азамат делает шаг вперед и пытается взять меня за руку. А вот не дамся! Отскакиваю назад.
– Лиза, ты чего?
– А чего ты меня хватаешь? Правда, что ли, вязать собрался?
И тут у него становится такое лицо, – похоже, он действительно решил, что я рехнулась.