Делт Меднохвостый!
Красивый единорог с пышной гривой, действительно отдающей медью приветливо наклонил морду.
- Гам Горный!
Единорог, с ног до головы закованный в доспехи, резко махнул хвостом в знак приветствия.
- Алфия Небесная!
Единственная участница. Белая кобыла, с заплетенными в мелкие косички полупрозрачными волосами.
- Иаг Золотой!
Иаг глянул на всех с такой надменностью, что ни у кого не осталось сомнений – этот единорог считает себя лучшим.
- Эридх Среброгривый!
Эридх низко поклонился, согнув передние ноги. Доспехи уже были на нем. Когда единорог шел к товарищам, я заметила, что он немного прихрамывает. Это плохо. Всего через пару минут ему бегать. Что случилось? Когда он выходил из палатки, все было хорошо. И когда всходил, тоже.
Стоп! А Эридх ли это был? Чью тень я заметила во время разговора с Михаилом? Ведь Эридх собирался вернуться с помощником.
- Берт Хмурый!
Да, имя внешнему виду соответствовало. Очередной участник даже не поприветствовал зрителей, молча вышел из своего павильона и присоединился к строю соперников.
Комментатор начал рассказывать об истории бегов и знакомить зрителей с правилами, но я уже пробиралась к выходу. До начала оставалось немного времени, Эридх должен был знать, что кто-то был в его павильоне.
Охрана, увидев мое удостоверение организатора, без проблем пустила на территорию павильонов, но единороги-то уже были рядом с ареной, под светом прожекторов! Я кинулась к павильону Эридха в надежде найти хоть какой-то намек на то, что Иагу (а в том, что это был Иаг, я не сомневалась) там понадобилось.
Доспехи из угла исчезли, а в целом павильон выглядел точно так же, как и полчаса назад. Я осмотрелась. Ничего необычного видно не было. Пришлось рассуждать логично. Иаг определенно хотел навредить Эридху. Единственное, что может Эридху навредить – это доспехи.
В углу, где раньше была сложена куча железа, сейчас было пусто, но в полутьме я сумела разглядеть прозрачные капельки, блестевшие на траве. Потрогав капельку пальцем, я ощутила резкую боль в руке. Так вот это что! Мазь против заражения. Новинка, изобретенная королевскими лекарями. Очищает кровь и внутренние органы, но при этом вызывает дикие боли. Иаг смазал мазью доспехи!
Комментатор еще что-то говорил, когда я выскочила из павильона и бросилась к месту, где стояли участники.
- Стой! Волверин! – крикнул мне в след Михаил, неизвестно откуда появившийся рядом. – Ты, что хочешь быть затоптанной табуном лошадей?! Эй!
Не обращая внимания на крики ректора, я подскочила к ошеломленному комментатору и единорогам. Эридх смотрел на меня с беспокойством, Иаг – со злобой, остальные участники демонстрировали легкое удивление.
- Эридх! – запыхавшись, пробормотала я. – Иаг твои доспехи испортил.
- Что? – не понял единорог и подошел ко мне.
Я вскинула руку и пробормотала заклятье очищения. С единорога мигом слетели все доспехи. Ту мазь, что осталась на теле Эридха, я убрала отдельно.
- Спасибо, - выдохнул единорог. – Я даже и не понял, что случилось…
- Да как ты посмела!
Иаг вышел из строя и направился ко мне. Я отступила на полшага, но упрямо посмотрела ему в глаза. Позади меня Эридх, ослабленный болью, сел на землю.
- Это было подло, - сказала я. – И ты за это ответишь.
Иаг понимал, что обречен. За причинение вреда собрату в их стадах грозила смерть. Глаза золотого единорога полыхнули огнем. Он дико заржал. Последнее, что я запомнила – вставший на дыбы Иаг. Дальше – боль в груди и темнота.
***
- Да не мельтешите!
- Отойди, Пит, ты ей мешаешь!
- Так, ваше высочество, осторожней, земля холодная. Да не садитесь вы, лучше накиньте пиджак.
- Михаил, прекратите. Папа сказал присматривать за мной, а не нянчиться.
- Может, стоит ее разбудить?
- Эридх сказал, сама очнется.
Чей-то мокрый нос ласково ткнулся мне в ладонь. Я легонько потрепала медведя по мордочке и тот довольно заурчал. Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Элен. Она радостно улыбнулась.
- Веста! Вы очнулись! Как себя чувствуете?
- Н-нормально, - я огляделась. Вокруг меня столпилась вся честная компания: Элен, Пит, Лира, Вадим, Эридх и Михаил.
- Что случилось?
- Тебя Иаг ударил, - с плохо скрываемым гневом проговорил Эридх. – Прямо по ребрам. Сломал.
- Я тебе ребра починил, кровотечение тоже убрал, - подал голос Михаил. – С синяками походишь, слишком много магии в тебе сейчас. Лечил я тебя заклятьями, так что слабость, голод, головокружение и жажда – нормальные побочные эффекты.
- Да, я заметила, - мне действительно очень хотелось есть.
- Она сейчас слаба, ей бы подкрепиться.
- Ладно уж, - усмехнулся Михаил. – Угощу тебя ужином. Тут недалеко есть уютная таверна. Пойдем, Волверин, не изображай из себя смертельно больную.
- А бега? – спросила я.
- Ты все пропустила, - хмыкнул ректор.
- Как пропустила? И награждение?
- Нет, награждение скоро.
- Я хочу посмотреть! Что вообще было, пока я в отключке лежала?
- Ну-у-у, - протянула Лира. – Как только эта лошадь рогатая, прости Эридх, вас ударила, подбежал господин ректор и…начистил этому Иагу рог. За нарушение правил его дисквалифицировали. Правда, даже если ему бы разрешили участвовать, бегать с отломанным рогом было бы проблематично.
- Ты ему рог сломал? – я ошалело уставилась на Михаила. Тот кашлянул будто бы смущенно.
- Потом старт отложили, Эридха осмотрел врач. Сказал, что тот не может участвовать.
- Так ты не участвовал? – я сочувственно посмотрела на единорога.
- Нет, - тот помотал головой и ободряюще мне улыбнулся. – Я же говорил, эти бега не главное. Главное, что ты спасла мне жизнь. Врач сказал, что еще немного – и я бы…как это?
- Копыта отбросил, - подсказал Вадим. Элен хихикнула, но под суровым взглядом Михаила, тут же умолкла.
- А потом начались бега, - продолжила Лира. – Мы-то смотрели не шибко внимательно, нас больше вы волновали. В общем, этот Гам Горный сделал их как жеребят. Гонка закончилась минут за двадцать. Двое выбыли еще на старте, безнадежно отстали. Одного этот Гам шарахнул каким-то заклятьем и тот в конечностях запутался, а на другого наслал толпу летучих мышей. Ничего особенного, хотя, конечно, смотрелось это круто.
- А когда церемония награждения?
- Скоро, - Вадим посмотрел на часы. – Сейчас участникам оказывают медицинскую помощь. Никто не погиб.
Последние слова Вадим произнес с явным сожалением.
Голос комментатора, неожиданно разнесшийся по полю, заставил меня вздрогнуть.
- Дамы и господа! Представляем вам победителя семьдесят четвертых Единорожьих Бегов, Гама Горного!
Прожекторы осветили сцену, и нашему взору предстал прекрасный черный единорог. Он гордо смотрел на аплодирующую публику. А я внимательно осматривала свое творение. И оно мне определенно нравилось. К уже имеющейся у нас сирени Лира добавила…множество сверкающих бабочек, порхающих с ветки на ветку, с цветка на цветок, а на самой крыше сидели две прекрасные феи и держали приз – алмазный наконечник для рога. Феи взлетели в воздух, и над трибунами появилась россыпь сверкающих цветков. Зрители восхищенно вздохнули. Торжественно надев подарок на победителя, феи вернулись на свои места и запели.
Под мелодичную музыку фей, ради которой Лира несколько часов бегала по лесу, народ потянулся танцевать. Пение этих существ редко можно было услышать, а уж тем более потанцевать под него. Чувствую, в эту ночь многие девушки станут невестами.
- Это прекрасно! Изумительно! – к нам подбежал Седека и энергично затряс мою руку. – Веста, вы умница! Наши бега определенно запомнятся всем! Спасибо!
- Вам спасибо, - я попыталась было улыбнуться, но Седека так сильно тряс мою руку, что недавно сросшиеся ребра противно заныли.
Вадим, заметивший, как я скривилась, и отодвинул меня от Седеки. А Михаил крепко ухватил меня за руку и потащил в сторону города.
- Мы, кажется, собирались поужинать. Идем, а то сейчас толпа голодных зрителей займет все столики.
Миха, понявший, что его брать с собой не собираются, обиженно взревел и бросился за нами.
3 глава. Сколько весит дракон?
О наличии свободных мест Михаил беспокоился напрасно. Когда мы пришли, таверна была пустой, коей, собственно, и осталась впоследствии. Мелькнула догадка, что здесь знали о прибытии Михаила.
Интерьер был скромный, но приятный. Тяжелая грубая мебель из темного дерева, резные колонны, сухие цветы в вазах и горшочках. Мы выбрали столик у распахнутых створок окна с видом на ночной город. Хозяин таверны, пухленький старичок лет шестидесяти, лично подал меню и раскланялся.
- И часто ты здесь бываешь? – спросила я Михаила.
- Каждый раз, когда бываю в городе, - пожал плечами тот. – Кормят здесь отлично, ведут себя вежливо. Что будешь?
Я посмотрела в меню. Чего там только не было! Сразу потекли слюнки.
- Салат с сыром, мясо в панировке с молодой картошкой, овощи на костре и фрукты в карамельном сиропе! Ах да, еще травяной отвар и сок! И для Михи пирог с мясом.
Михаил усмехнулся, подозвал хозяина и продиктовал ему заказ. Тот почтительно поклонился.
- И зачем ты полезла к этим единорогам? – спросил Михаил.
- Эридху нужна была помощь!
- Могла бы сказать мне, я бы разобрался. Зачем было подставлять себя под удар. Ты какая-никакая девушка.
- Что значит «какая-никакая», - обиделась я.
- Ну, хорошо, ты девушка. Тебе еще детей рожать, а тут такие выкрутасы.
- Детей, - проворчала я. – А про мое желание никто спросить не хочет? Может, я не хочу детей рожать?
- Почему? – удивился Михаил. – Я думал, семья, работа и пикники – смысл жизни рядовой преподавательницы из провинции.
- Ты ошибся, - я почувствовала, что вот-вот расплачусь.
- Веста, что случилось? – посерьезнел ректор.
- Ничего, - помотала я головой. – Просто…не важно.
- Это из-за твоих родителей?
- Откуда ты знаешь?! – я едва не вскочила со стула. – Ты был в архиве! Ты читал информацию обо мне! Ты не имел права, это личное! Туда даже доступа нет ни у кого кроме сотрудников!
- Успокойся.
- И что теперь?! – я окончательно потеряла над собой контроль и разревелась. – Арестуешь меня?! Какой нынче вид казни предпочитает служба безопасности?!
- Веста, - почти испуганно прошептал Михаил. – Да послушай ты!
Ректор сел рядом со мной и неловко погладил меня по голове.
- Никто не собирается тебя арестовывать. Ты ни в чем не виновата! Я просто искал информацию обо всех преподавателях принцессы. Ну, прекрати реветь. Тебя признали невиновной, все хорошо.
- Ты никому не расскажешь?
- Конечно, нет, - улыбнулся Михаил. – Смотри, тебе салат принесли. Поешь немного, хорошо?
Я шмыгнула носом и потянулась к вилке.
- Веста, можно вопрос? О твоих…родителях.
- Давай, - вздохнула я и постаралась выровнять дыхание.
- Я читал, что они были некромантами, что ты была нужна им для ритуала. Что ты, защищаясь, убила отца. Но там нет ничего о матери и о том, как ты сумела вырваться.
- Он держал меня в подвале, - голос был словно чужим. – Когда в очередной раз настало время для еды, я сумела вывернуться и сбежать. Поднялась на первый этаж, дверь была заперта. Я спряталась за диваном. Папа стал искать меня. Он знал, что я уже кое-что могу, а потому держал заклятье наготове. В этот момент мама спускалась из библиотеки. Он подумал, что это я…Заклятье ее не убило, только обездвижило. Но она ударилась, упав с лестницы. Официально признали, что не я ее убила. Потом я выскочила и побежала на кухню, там была запасная дверь. Папа кинулся за мной. Он догнал меня, схватил и почти закончил заклятье сна. Мне пришлось левитировать лопаточку для сладкого. Она воткнулась ему в шею.
Я умолкла. Михаил молчал. И с чего вдруг я рассказала ему об этом? Ни одна живая душа не слышала от меня такого.
- Ты не виновата, - повторил Михаил.
- Я знаю. Но от этого не легче.
- Поэтому ты не хочешь детей? Боишься, что будешь также жестока?
- Что толку об этом говорить? – я подняла взгляд. – Мужа у меня нет, карьера толком не построена. Может, потом…
- Как скажешь.
Хозяин принес Михаилу куриные крылышки и тот с наслаждением принялся есть. А под столом Михасик лакомился пирогом, причмокивая и урча. Он так забавно ел, что мне волей-неволей пришлось улыбнуться.
Все было так вкусно, что, несмотря на то, что я дико объелась, на тарелке не осталось ни крошки. Я довольно откинулась в кресле и наблюдала за тем, как Михаил пьет кофе.
- Пытаешься поджечь меня взглядом? – негромко спросил он.
- Тебя ничем нельзя поджечь, - отмахнулась я.
- Это точно. Были прецеденты.
- Давно ты работаешь на короля? – я потянулась к своей чашке с ароматным напитком.
- С юности. Он меня еще мальчишкой на воспитание взял.
- Значит, и принцессу с детства знаешь.
- Да, - Михаил почему-то отвернулся. – С рождения.
- Разреши им встречаться, - почти умоляюще произнесла я. – Это тяжело! У них первая любовь. Ты же знаешь, что это никогда не вырастает во что-то большее!
- Нет, - в голосе ректора снова отчетливо зазвенел металл. – Пойдем, пройдемся. Ночь длинная, ребята еще веселятся.
Я вздохнула и послушно поплелась за Михаилом в темноту городского парка. Несмотря на то, что ночью это произведение чьей-то извращенной фантазии выглядело жутковато, страшно мне не было. Жуткие каменные изваяния непонятной формы, которые почему-то назывались «скульптурами» то тут, то там вырастали из темноты и я вздрагивала. Наконец, Михаил не выдержал:
- Почему ты все время дергаешься, Волверин?
- Да эти глыбы дурацкие, летающие. И какой идиот их придумал?
- Ты боишься камней, - расхохотался ректор. – Волверин, ты с ума сошла?
- Хватит ржать! Лучше давай уйдем отсюда. Мне тут не нравится.
- А мне нравится, - Михаил перестал смеяться и взял меня за руку.
- А мне нет!
Ректор притянул меня к себе и крепко ухватил за талию.
- Зато здесь никого, кроме нас нет, - почти прошептал он.
- Пусти меня, - мой голос звучал более чем испуганно.
- Расслабься, - рассмеялся ректор и выпустил меня. – Я шучу. Хочешь пойти к детишкам?
- Да.
Мы медленно двинулись в направлении танцующего народа. Вокруг не было ни души, однако меня не покидало ощущение, что мы здесь не одни. Деревья и скульптуры кончились, и мы вышли в обустроенную часть парка. Стук моих каблуков привычно разносился по парку. Михаил шел молча, а Миха радостно бежал впереди.
Ветер был прохладным, но я не мерзла. Несмотря на то, что от удара все еще было тяжело дышать, да и ребра слегка болели, я чувствовала себя счастливой. Моя работа всем понравилась, Элен получила возможность побыть наедине с Вадимом. В том, что пока мы с Михаилом тут прогуливаемся, принцесса времени не теряла, я не сомневалась.
По мере того, как мы приближались к танцующим, музыка слышалась все громче и громче. Внезапно, когда мы уже подошли почти к самому краю танцплощадки, Михаил остановился.
- Что? – не поняла я.
- Давай здесь останемся. Не хочу лезть в толпу студентов.
- Как скажешь, - я высматривала в толпе золотое платье Элен или неуклюжую фигуру Пита, но безуспешно.
- Давай потанцуем? – предложил Михаил.
Я посмотрела на ректора так, словно он предложил меня тихо прикопать за ближайшим кустиком.
- Я не кусаюсь, Волверин, - усмехнулся мужчина и осторожно меня обнял.
- Это еще не доказано, - буркнула я, положив руки ему на плечи.
Песня фей действительно была прекрасной. Мы медленно танцевали, в воздухе витал запах сирени, приглушенный свет от магических фонарей создавал волшебную атмосферу. Я тихо рассмеялась, увидев, как рядом с нами Миха плавно покачивается в такт музыке.
- У тебя талант, Волверин, - прошептал мне на ухо Михаил.
- У меня их много. Какой ты имеешь в виду?