Глава 1
Космопорт, наверное, никогда не засыпал. Серая громадина из стекла, бетона и полимерных материалов, с рукавами и стыковочными отсеками, тихим писком сканеров и гулом голосов. Здесь не бывало пусто. С самого открытия порта. И с каждым годом становилось все больше посетителей, а, следовательно, и служащих. И так на протяжении уже почти тысячи лет. Сейчас шел восемьсот девяносто второй год звездной эры. А началась она, когда Земля подписала первый договор о сотрудничестве с другой планетой. Ей была Лория. Довольно похожая на Землю по виду, Лория имела три больших континента и мелкие острова. Суша занимала примерно половину поверхности планеты. Климат мягкий, зима, как таковая, отсутствовала.
С тех пор у нас появилось много новых союзников. Но ложку дегтя никто не отменял, поэтому планеты-соперники тоже были, как и планеты-враги. Сама Земля за это время претерпела изменения не только в космическом плане. Мелкие государства присоединились к крупным, изменилось политическое устройство. Но это странным образом примирило страны между собой. Перед лицом открывшихся возможностей, а также опасностей, собственные дрязги как-то улеглись. И теперь на межгалактической арене Земля была представлена Земной Космической Федерацией (ЗКФ).
А я была маленькой частичкой этой федерации. Винтиком одной большой системы. Я была молодым пилотом. Академия Космического Флота была довольно популярным учебным заведением. С момента начала звездной эры основная жизнь планеты медленно перешла в космос, поэтому и молодежь потекла сначала тоненьким ручейком, а потом и полноценной рекой в приемную комиссию Академии. Еще один большой ее плюс – дураки там не учились. Удивительное дело, но выгоняли даже богатых и титулованных студентов. Им могли дать шанс при поступлении, но никак не на промежуточных экзаменах. Слишком большая ответственность в дальнейшем ложилась на их плечи, чтобы допускать лень и расхлябанность.
Поскольку космос был опасен, в Академии учились в основном парни. Девушек можно было встретить либо на медицинском факультете, либо на факультете диетологии и питания. Но были и такие, как я, которые хотели на передовую. Они становились пилотами, картографами и даже механиками! Таких было немного, но все же.
В моей семье отец был летным механиком, а мама предпочла земную специальность, и в настоящее время являлась шеф-поваром одного из дорогих ресторанов. Естественно, и меня не минула участь «поваренка». На каждое свое «не хочу» я слышала «женщина должна уметь готовить». Пришлось научиться. Нет, я так и не осилила сложные рецепты, но вкусно накормить была способна. С детства я вместо сказок на ночь слушала папины рассказы об их «космических приключениях». И мечтала быть частью таких приключений. Уходить от погони, уворачиваться от астероидов, ловить пиратов! Да, космические пираты тоже были. Так что, когда я закончила школу, у меня не было ни единого сомнения о том, куда поступать. Родители только надеялись, что я выберу более женскую специальность. Но я приехала и обрадовала их фразой «я буду пилотом». Все пять лет я училась, как самый настоящий фанатик. Хотела стать, если не лучшей, то одной из них. Все-таки, на такую должность охотнее брали мужчин. И я пыталась хоть как-то уравнять шансы.
Мои старания не прошли даром. На нашем выпуске я была в тройке лучших пилотов. И мои однокурсники это понимали и признавали, принимая, как равную. После окончания Академии наши данные и результаты, вместе с отчетом и рекомендациями отправлялись в управление ЗКФ, а там происходило распределение выпускников по кораблям. Выпускник имел право отказаться от назначенного места, но это было равносильно краху карьеры. Одна пометка в личном деле, и тебя больше никуда не пригласят. Максимум на мелкие торговые челноки. Или на передовую, в опасные районы. Для новичка это равносильно смертному приговору. Поэтому с назначениями все соглашались и мило улыбались, даже если хотелось бежать с корабля.
И вот, сегодня я прибыла в космопорт именно по причине своего распределения. Вчера утром командование ЗКФ связалось со мной и попросило приехать в Штаб формирования экипажей для заключения договора. Я прилетела туда, будто на крыльях. Было волнительно, но хотелось поскорее узнать, где я буду летать и в каком качестве.
Когда я протягивала руку к договору, она мелко дрожала. Но как только я глянула на своего будущего работодателя, сердце екнуло и застучало быстрее. Не от ужаса, нет – от радости! Может, другие не радовались бы, а я просто светилась от счастья. Меня приняли всерьез! Я буду летать на корабле пограничных войск! Это не торговый корабль, не курортный лайнер – это войска! Думаю, не стоит говорить, с какой скоростью я подписала этот договор? И теперь стояла в космопорту для следования к месту будущей службы. К слову, мой корабль должен был уже стоять в одном из стыковочных отсеков.
Я прошла пост со сканерами и направилась в сторону терминала для военных кораблей. Как разительно эти коридоры отличались от коридоров того же общественного терминала. Там всегда было полно народа, а здесь почти пусто. Подойдя к стойке регистрации, я показала свои документы и направление на корабль. Мужчина в зеленой униформе проверил по базе мои данные и информацию о нужном мне корабле. Когда все подтвердилось, он поставил штамп в моих документах и отдал их.
- Корабль «T140W» находится в седьмом стыковочном отсеке.
- Благодарю.
По указателям я проследовала к нужному отсеку. А вот там меня уже ждали. Навстречу мне поднялся мужчина в военной форме.
- Зарина Райс?
- Так точно, сэр.
- Капитан «Орина» - Риз Морган.- Видя мое легкое недоумение, он пояснил.- Корабль «T140W» имеет также название «Орин». Пройдемте, я познакомлю вас с экипажем, а затем подпишу документы.
Пока мы шли по «рукаву», я рассматривала капитана. Высокого роста, среднего телосложения, без выпирающих мышц, но и не сухопарый. Русые волосы, подстриженные под военный манер, карие глаза, черты лица довольно миловидные. Не красавец, но и не урод. Вообще внешность его была «среднестатистической». Пока я мельком его рассматривала, мы подошли к двери. Мужчина приложил ладонь к считывающему устройству, которое тут же засветилось зеленым, после чего двери перед нами разъехались. Ну, здравствуй, Орин.
Корабль был небольшим, но довольно удобным и функциональным. Судя по состоянию, летает максимум пять лет. Пилотировать такой – одна радость.
Как только мы зашли в общую комнату, я увидела экипаж корабля. Они сидели на диванах и мило болтали друг с другом, что меня вдохновило. Если на корабле дружелюбная атмосфера, то работать намного проще. Надеюсь, я смогу влиться в коллектив.
- Господа, хочу представить вам нашего нового пилота. Зарина Райс.
Тут же на мне скрестились взгляды всех присутствующих. Ощущения не очень приятные, но от этого никуда не деться. Ненавижу быть новенькой. Тем временем капитан стал представлять мне членов экипажа.
- Это мой старший помощник – Эш Уилсон.
Упомянутый мужчина подошел и пожал мне руку. Среднего роста, светловолосый, приятный, с открытой улыбкой.
- Это наш медик – Грег Спелли.
- Мы зовем его «док»,- с нахальной улыбкой прокомментировал мужчина, сидящий на диване. Темные волосы, карие смеющиеся глаза, на вид – лет тридцати. Весельчак, одним словом. А док был мужчиной лет сорока, с мягкими чертами лица, внимательным взглядом и аурой спокойствия.
- Этот задира – наш механик, Энди Фиш,- не переставая улыбаться, «задира» подмигнул мне, чем вызвал мой смешок.
- Так, дальше у нас стратег-картограф, Джей Коллин.- Мужчина был очень похож на лисицу. Такой же внимательный, хитрый прищур, и всевидящий взгляд. Кажется, он отмечал каждую мелочь.
- Можно просто «Энштейн»,- вновь дал комментарий механик. И никто не сопротивлялся, видимо, они привыкли называть друг друга прозвищами. Ну, у кого они были. А у кого не было – почему? Не смогли придумать? Или не рискнули?
- А это наш специалист по боевому оснащению – Алекс Чейз.- Я с уважением посмотрела на этого мачо. Причем, мачо в хорошем смысле слова. Он был высоким, с хорошо развитыми мускулами и взглядом пираньи.
- Можешь звать меня «дон»,- низким голосом просветил меня сам боевик, не уступив эту честь словоохотливому механику.
- И, наконец, тот, кто нас всех кормит. Наш кок – Ник Муни.
Ну, тут был классический случай. Слегка полноватый мужчина, с добродушной улыбкой «любимого дядюшки».
- А можно спросить, почему появились прозвища?- Поинтересовалась я.
- Из-за некоторых ярких особенностей характера. – Принялся рассказывать механик.- Вот, например, Джей у нас почище любой библиотеки. Всегда знает ответы на вопросы, а если не знает, то находит их в кратчайшее время. Очень любит изучать все новое, книги буквально глотает. Поэтому и Энштейн. А Алекс…ну, тут надо увидеть его в действии, тогда станет понятно, почему он Дон. Могу сказать только, что это прозвище применено в значении главаря мафии.
- Не вы ли их дали?
- Я. И видишь, отлично прижились. Кстати, можешь обращаться к нам на «ты». Мы не в штабе на ковре у начальства.
- Хорошо. Но, почему у других нет прозвищ?
- Медика логично называть доком, а капитана – кэпом. Что касается кока, я не стал рисковать, все-таки он нас кормит. А старпом – не пришло ничего в голову. У Эша нет каких-то ярких особенностей.
- Это ты сейчас имел в виду, что я – серая масса?- Недобро прищуриваясь, уточнил старпом. Правда, все видели, что это напускное, и мужчина просто шутит.
- Ага,- усмехнулся Энди,- коричневая!
И тут в комнате грянул громогласный ржач! Даже я не выдержала. Как только все отсмеялись, Энди поднялся с дивана и подошел ко мне, внимательно осматривая. На это я только удивленно приподняла брови.
- Тебе же нужно придумать прозвище!- Пояснил механик и я замерла. Только этого не хватало. Ведь, если он придумает, то прозвище прилипнет тут же! И второго шанса не будет.
- Ты же меня еще совсем не знаешь.- Попробовала я потянуть время. Но удар пришел, откуда я его не ждала.
- Кетцаль,- в тишине голос Энштейна прозвучал спокойно и абсолютно уверенно.
- Чего?- Мы дружно уставились на него, не понимая о чем он.
- Я говорю, прозвище ее – Кетцаль.
- Это что еще за чертовщина?- Энди нахмуренно взирал на картографа.
- Это птичка. Зарина же пилот!
- Хм…а почему именно Кец…кет…блин, ну ты понял.
- К-Е-Т-Ц-А-Л-Ь.- По буквам произнес Энштейн.- Это красивая птичка с длинным хвостом.
Тут внимание всего экипажа сосредоточилось на моих волосах, которые я сегодня убрала в хвост. И да, он был длинный. Черт! Но за красивую – спасибо. Я тоже считала себя довольно красивой, но услышать это от мужчины всегда приятно.
- Отлично! Будет Кетцаль.- Дал добро Энди. Ну вот, теперь и я с прозвищем. Зато можно вздохнуть с облегчением. Могло быть и что похуже.
- Ладно, можете возвращаться к своим делам, а я подпишу документы и покажу все Зарине.
Некоторые члены экипажа после этих слов медленно пошли на выход, а другие остались в комнате, продолжая болтать. Мы же пришли сначала в каюту капитана, где он внес меня в базу и поставил печати на моих документах, а затем убрал их в сейф. А потом мне показали мою каюту, где я бросила вещи, столовую, медицинский отсек и, наконец, капитанский мостик. Здесь я и увидела мое теперешнее рабочее место – кресло пилота. Вся аппаратура и программное обеспечение мне были прекрасно известны, поэтому волнений особых я пока не испытывала.
Поскольку как раз наступило время обеда, мы вернулись в столовую, где снова собрался весь экипаж. И я могла их понять – пахло тут потрясающе! Когда мои коллеги расселись за столами, мы с капитаном получили свои порции и присоединились к ним.
- Не жалеешь, что достался военный корабль?- Спросил старпом.
- Жалеть?- Искренне удивилась я.- Да когда я увидела направление, то подписала его со скоростью света, чтобы офицер не передумал! Это же такая удача!
- Удача? И тебя не смущает то, что здесь бывает опасно?
- Нет. Я бы ни за что не променяла военный корабль на кресло лайнера или транспортировщика. Не для того я училась, как проклятая.
- Что, одна учеба? И никакого веселья? Это же скучно!- Механик лукаво смотрел на меня, подозревая в сокрытии самой интересной информации.
- Да, одна учеба. Когда другие студентки спали с парнями, я засыпала с книгами.
Эта фраза вызвала хохот всего экипажа. Я же только улыбалась и смотрела на них. Таких разных, но прекрасно работающих вместе. Настоящая команда, в которой каждый был профессионалом в своем деле, каждый с характером, но при этом, в трудной ситуации они всегда прикроют спину друг друга. Не просто сослуживцы – друзья. И я хотела стать частью этого, стать своей, влиться в их коллектив. И я сделаю все ради этого.
Глава 2
Вылет был назначен на следующее утро, поэтому до тех пор мы могли заниматься своими делами. А я – обживаться и привыкать к экипажу. Время до ужина я потратила с пользой. Убрала вещи в шкаф, получила новую униформу, сходила в медотсек для прохождения осмотра. Док взял анализ крови, просканировал организм, выяснил наличие или отсутствие аллергии и хронических болезней. Моя медкарта была добавлена в базу данных к общей информации. Перед ужином я успела вернуться в каюту и переодеться в форму. Каюта была небольшой, но в ней имелось все необходимое. Напротив входа, у иллюминатора, была кровать, перед ней слева дверь в ванную комнату, а справа рабочий стол. Около входа слева гардероб с большим зеркалом на двери, а справа стеллаж для личных вещей. Там сейчас обретались несколько книг и фотография моей семьи в рамке. Стены в каюте были отделаны бежевым материалом под кожу, на полу ковер шоколадного цвета, мебель цвета темного дерева, сделанная из полимерных материалов. Прошло время, когда на кораблях была деревянная мебель. Слишком хрупкая и дорогая. Теперь ее можно было встретить только на круизных лайнерах или на кораблях богатых владельцев.
Я достала с полки форму и надела ее. А затем посмотрела в зеркало. В данном случае мне повезло – темно-зеленый военный цвет формы хорошо смотрелся в сочетании с моими медными волосами. Из зеркала на меня смотрела высокая девушка, стройная и подтянутая (с уровнем физической подготовки в Академии иначе и быть не могло). Светлая кожа имела легкий персиковый оттенок, что хорошо сочеталось с каштаново-медными волосами. Образ завершали серо-зеленые глаза. Мое лицо было довольно симпатичным, а если использовать косметику, то и красивым. Еще в Академии за мной пытались приударить парни, но у меня на это не было времени. Я грезила космосом и креслом пилота. Поэтому от меня спустя время отстали. И вот теперь моя личная жизнь отодвигается еще на неопределенный срок. Жалею ли я? Нисколько! Я добилась того, чего хотела, и не намерена терять это по какой-либо причине. А заводить отношения в собственном экипаже я считала недопустимым. Руководство тоже так считало, поэтому на такие отношения было табу.
Еще раз глянув в зеркало, я вышла из каюты. В столовой уже собрался остальной экипаж. Увидев меня в форме, механик присвистнул.
- А тебе идет!
- Спасибо.
- Зарина, а почему ты выбрала профессию пилота? Девушки редко ее выбирают.
- Я хотела летать. Не готовить, не лечить – летать!
- Точно, кетцаль,- усмехнулся он.
- А какие задания выполняет Орин?
- Патрулирование сектора, проверка документов кораблей, проходящих через наш сектор. Это постоянные функции. Иногда штаб дает какие-то еще указания. Могут направить, как корабль сопровождения или разведки.
- Широкий спектр функций.
- Мастера на все руки,- как бы намекая, развел руками Энштейн.
- Ага, или во все дырки затычка,- не остался в долгу Энди. Я уже заметила, что он всегда говорил открыто, не подбирая правильные слова. Это тот человек, который всегда скажет тебе правду, не приукрашая, как есть. Даже если цензурными там будут только предлоги. И это говорило о многом. Такой человек не будет врать, все его мысли написаны на лице. Он не будет прожигать собеседника презрительным взглядом, просто врежет, да и дело с концом.