- Может, стоило поцеловать тебя перед ними?- Я знала, что Лин шутит, он бы так не поступил, но одна только мысль об этом заставила меня зашипеть на мужчину.
- Только попробуй!- В подтверждение своих слов я ткнула его локтем. В ответ услышала лишь тихий смех.
На следующий день наш экипаж вызвали на базу, где начальство просветило нас относительно принятых решений. Нас делали доверенным экипажем от Земли для решения совместных дел с Кританией. И нам надлежало отправиться туда для моего торжественного получения медали. После чего начнется работа по дальнейшему расследованию уже знакомого нам дела. Осужденные по торговле оружием не знали продавцов и покупателей, они были лишь посредниками, поэтому остальных придется снова искать нам. И начнем поиски с продавца. Для этого нас временно поселят на Критании и предоставят все необходимое. О ходе расследования надлежало также сообщать начальству. Вылет назначался на завтра. Нам пожелали удачи и намекнули, что мы должны оправдать возложенное на нас доверие. А точнее – не опозорить родину перед другой расой.
После этой встречи я сразу же позвонила Лину. Он сказал, что его начальство уже уведомило об этом. И сегодня вечером нам нужно было обсудить дальнейший перелет и прочие дела. А днем мы пойдем на прогулку.
После прогулки, запомнившейся мне ванильным мороженым, солнечными лучами и счастливой улыбкой, мы вернулись в отель. Необходимо было собрать вещи и перевезти их на корабль. После того, как все было перевезено и разложено, мы связались с Лином и направились к ним на борт. Лететь до Критании было недалеко – всего два дня в гиперпрыжке, а там нам дается день на размещение и подготовку. После этого будет церемония награждения, а потом нас введут в курс дела и начнутся трудовые будни.
Сегодня вечером мы разошлись раньше, чем вчера. Так непривычно было снова спать в своей комнате и постели. Но выспалась я хорошо, а с самого утра, одетая в военную форму, сидела в кресле пилота. В восемь утра, как и было уговорено, оба корабля поднялись с поверхности спутника и вошли в гиперпрыжок.
Эти два дня было решено потратить на восстановление физической формы. Ну, это, конечно, громко сказано, но тело без физических нагрузок быстро расслабляется, а я давно не занималась. А остальное время я читала. Лин сбросил, как и обещал когда-то, нормальную книгу по их традициям и обычаям, и теперь я изучала и запоминала новую информацию. Она была теперь еще более актуальной, так как нам предстояло некоторое время жить на Критании и общаться с местным населением. Не хотелось бы попасть впросак. Одно дело – выглядеть глупо, это еще не страшно, но есть очень серьезные вещи, нарушение которых может неслабо аукнуться. Лин пообещал потом рассказать о наиболее важных моментах жизни, а также о самой церемонии. Но хотелось и самой изучить материал. Как у нас на Земле раньше говорили «На Бога надейся, а сам не плошай». Не то, чтобы Лин был Богом, но ситуация похожая.
Первая тренировка далась тяжело – тело отвыкло, выносливость снизилась. Мокрая, как мышь, я вышла из зала и направилась в каюту. Душ показался мне раем. На второй день у меня болело абсолютно все, но заниматься все равно было нужно. Я тренировалась и мысленно гордилась собой (что делаю даже через боль), и ругала себя (что вообще довела до такого состояния). Мысли о Критании были такими же двоякими. С одной стороны, хотелось быстрее прилететь, увидеть, посмотреть. Новый мир, новые…эээ, кританцы, другая культура. Было очень интересно посмотреть на другой мир, жизнь, быт. А с другой стороны, было страшно. Вдруг сделаю что-то не так? Опозорю и себя и других. Даже Лина. Этот червячок страха подтачивал меня изнутри, пока я мысленно не дала себе подзатыльника. Плохие мысли не ушли полностью, но хотя бы забились подальше и не мешали. И вот, наступило утро прилета, мы вышли из гиперпрыжка. Корабль Лина нас уже ждал. Мы связались с ними, и мужчина ответил, что уже разговаривал с базой, там уведомлены о нашем прилете. Я повела корабль следом за адмиралом (а точнее, за его пилотом). Во время посадки мою голову посетил образ, как я от волнения сажаю корабль не на площадку, а влетаю на нем прямо в терминал. Шок на лицах кританцев и тут я такая – я за медалью! Я захихикала, удивляясь, какие глупости иногда лезут в голову.
Как только корабль совершил посадку, мы взяли вещи (недолго они были разложенными) и отправились в терминал. Наши документы уже были сброшены в базу данных, поэтому остался лишь личный досмотр. Но и он продлился недолго. И вот мы уже шагаем всем экипажем вслед за адмиралом. В кабинете нас ждал адмирал флота.
- Добро пожаловать на Кританию.
- Благодарим, кон.- Кэп говорил от лица всего экипажа.
- Мисс Райс, награждение пройдет завтра в главной Цитадели. Адмирал Иннару введет вас в курс дела. А послезавтра жду ваш экипаж здесь для дальнейшего планирования операции. А пока Адмирал покажет вам место вашего проживания. Всю информацию я скинул на гаджет.
- Конечно, кон. Мы можем идти?- Иннару очень подходил этому месту. Как и адмирал флота, он смотрелся здесь еще более серьезно и величественно.
- Можете, Иннару.
Мы покинули кабинет и направились вслед за Лином. Он проверил гаджет и сказал, что нас поселят в отеле в центре города. Пока мы добирались туда, я глазела по сторонам. Вокруг был мегаполис с огромными домами. Зелени было мало, вместо нее были металл, камень, полимерные сплавы. Хотя, в наших больших городах тоже зелени почти не было, только в парках. Интересно, тут есть парки? Лин успокоил – есть.
Мы подъехали к невысокому каменному зданию серого цвета. Обработка камня была деланно грубой. Вместе с большими окнами, мансардной крышей и газонами (!!!), складывалось ощущение неброской роскоши и стиля. На ресепшене стояла молодая кританка – довольно высокая, хрупкая, холеная. Было ощущение, что самое тяжелое, что она держала в своей жизни – это шуба! Если они, конечно, носят шубы. Всех мужчин, кроме Лина, она осмотрела цепким взглядом – ему же достался опасливый (а она не дура, поняла, кто перед ней), но когда ее взгляд остановился на мне, я заметила подозрительный прищур. Меня оценивали, как соперницу. Лин сбросил ей на компьютер информацию с гаджета, и девушка расплылась в услужливой улыбке.
- Вам забронированы номера на третьем этаже.
Она выдала нам электронные ключи и продолжила стрелять глазами. Но вот, что удивительно, только в одну сторону. Я посмотрела в том направлении и увидела Энди. Наш механик в упор смотрел на девушку, причем без ехидной обольстительной улыбки. Просто смотрел. Так-так, кажется, книга по традициям и обычаям кританцев скоро перекочует в новые руки.
Мы поднялись по лестнице и нашли свои номера. Нас в экипаже было четное количество, но, поскольку я девушка, мне заказали отдельный номер. Остальные жили в двухместных, кроме капитана. Он остался без «пары», и тоже жил в одноместном. Номера оказались уютными и красиво обставленными. Мы побросали свои вещи и пошли назад, время было обеденное, да и поговорить было нужно о завтрашнем дне. Пока мы спускались по лестнице, я подошла к Энди и прошептала.
- Ловелас, тебе напомнить о том, что ты не на Земле?
- Нет. Я и не собирался развлекаться.
- Да? А твой взгляд говорил о крайней заинтересованности объектом.
- Она мне понравилась. Какая-то эфемерная, хрупкая и красивая. Такую хочется защищать, беречь, спрятать ото всех.- Мужчина говорил это серьезно, что меня немного испугало.
- Я просто хочу, чтобы ты был осторожен. И по незнанию местных обычаев не наделал дел.
- Не сделал ей предложение сам того не зная?- Понимающе усмехнулся Энди.
- Да. Потому что она вряд ли окажется понимающей и забудет твои слова. И ты оглянуться не успеешь, как будешь женат.
- Ну, может это и неплохо. С такой женой.
- Но ты ее совсем не знаешь. Может, они тут хитрые все! Тебе на Земле мало девушек, которые могут быть сама невинность, а потом оказывается…
- Я знаю, Зари. Я все это понимаю, и буду осторожен, обещаю.
- Хорошо. Только вот книгу, которую мне дал Лин, я отдам тебе. Почитай на досуге. Ну так, на всякий случай.
Мы спустились в холл и направились к выходу. Всю дорогу до дверей мою спину прожигал взгляд девушки, а все потому, что я шла рядом с Энди. Только этого нам не хватало для полной радости.
Глава 16
На следующее утро я проснулась с ощущением, что сегодня что-то изменится. Было чувство важности происходящего. Я надела торжественную военную форму, подобрала и заколола волосы. Еще вчера Лин рассказал мне в подробностях, как пройдет церемония и что мне надо делать. Ничего особенного или сложного там не было – все ожидаемо.
В нужное время в дверь постучали. За ней стоял Лин, одетый тоже в парадную форму. Темно-красная с черными полосами, она делала его еще мужественнее, хотя, казалось бы – куда еще больше?
- Готова?
- Да.
- Хорошо. Не волнуйся, все пройдет хорошо, церемония не длинная.
- Не волнуюсь. Совсем немного.
- Молодец. У меня тут есть кое-что для тебя.- Лин отцепил от мундира небольшую железную брошь в виде круга с молнией посередине, и прицепил ее мне.
- Что это?
- Носи ее на любой одежде. Сверху. Ее должны видеть.
- Хорошо. Спасибо, мне нравится.
- Тогда идем, время.
Мы вышли из номера и спустились вниз. Сегодня администратор был другой, поэтому все обошлось без испепеляющих взглядов. Спасибо и на этом. Машина быстро довезла нас до нужного места. Здание было из белого камня. Вроде ничего особенного, но что-то было в нем, что заставляло благоговеть. Некий дух.
Около входа нас высадили. Если бы не большое количество автомобилей на стоянке неподалеку, можно было бы подумать, что здесь пусто. Это, конечно, если не смотреть за ограду территории, ибо там я заметила целую кучу народа ожидающую зрелищ. Радует, что хоть что-то общее у наших рас есть. Лин завел меня внутрь, ведя по каменным коридорам. Я старалась не очень глазеть по сторонам, хотя было на что. Но мужчина пообещал показать мне все позже, после церемонии, а пока нам нужно идти. Мы вошли в зал и увидели наши экипажи, уже рассевшиеся по местам. Мы заняли места рядом с ними. Вскоре подъехала кританская военная «верхушка», после чего двери в зал были закрыты и церемония началась. Вперед вышел незнакомый мне мужчина.
- Коны! Доблестные воины. Сегодня чудесный день – мы выразим свое почтение мужеству и смелости. Во времена, когда эти качества становятся все более редки, а трусость и подлость распространяется, как лесной пожар, мы должны еще больше ценить истинно великие поступки. Сегодня мы хотим отметить смелый шаг той, что достойна зваться воином. Она рискнула своей жизнью, чтобы обличить преступников и наказать их. Благодаря ее самоотверженному поступку, шесть человек были наказаны за свои деяния. И сегодня мы хотим отблагодарить ее за это. Мисс Райс, просим вас выйти.
Я сделала глубокий вдох и встала, после чего уверенно и с достоинством подошла к говорившему.
- Честь вручить награду предоставляется адмиралу флота – Литорию Кирасо.
Адмирал поднялся и подошел к нам, после чего тот мужчина отошел в сторону.
- Коны, я хотел бы перед вами поблагодарить эту девушку за ее смелость и отвагу. И с гордостью вручить ей медаль «За мужество». Она может служить нам всем еще одним примером того, что в наших сердцах еще живет вера в справедливость, мы еще можем рисковать и жертвовать ради благого дела. И всем жизненным трудностям нас не сломить. Мисс Райс, мы благодарим вас от лица всего мира.
Адмирал открыл бархатную коробочку и открытой отдал ее мне. Там на подушечке лежала золотистого цвета медаль с отчеканенными крыльями и мечом.
- Благодарю, кон, для меня это огромная честь.
После этой фразы все сидящие поднялись и приложили кулаки правой руки к месту над сердцем. Я сделала то же самое. Таким образом, меня признали воином, признали «своей». Все сели на места, включая меня, а адмирал продолжил.
- Также, я хотел бы сегодня поблагодарить экипажи кораблей «Орин» и «Кайр» за доблестную службу и поимку преступников. Благодаря вам это стало возможным. Благодаря вам операция прошла успешно. Риз Морган, Линадриан Иннару, прошу вас.
Оба капитана вышли вперед, после чего им вручили благодарности. На этом торжественная часть закончилась, и начались поздравления. Все смеялись, хлопали друг друга по спине. Ко мне подошел адмирал флота.
- Разрешите поздравить вас неофициально.
- Благодарю вас.
- Я вижу, вас можно поздравить не только с медалью.- Мужчина бросил взгляд на мою брошь, улыбнулся и ушел. Не поняла, а что с ней?
Дальше меня поздравляла куча народа, основная масса которой мне неизвестна. И все чаще я стала ловить их взгляд на своей броши. Что-то тут не так. Я нашла взглядом Лина и пробралась к нему.
- Можно на пару слов?- Лин извинился перед собеседниками и отошел со мной в сторонку.
- Ты что-то хотела спросить?
- Да. Почему все так смотрят на мою брошь. Меня с ней даже поздравили. А я не пойму, в чем дело. Ничего не хочешь рассказать?
- Эта брошь означает, что ты под защитой. О тебе есть, кому позаботиться.
- Иными словами, она говорить всем «Руки прочь! Занято!».- Иннару улыбнулся от такой интерпретации.
- Ну, можно сказать и так.
- Почему ты не сказал об этом раньше?
- Я не был уверен, что ты захочешь ее надеть, а это было нужно.
- Почему?
- Почему не захочешь, или почему нужно?
- И то, и другое.
- Не захочешь потому, что это личное дело и никого не касается. А нужно, чтобы все увидели ее. Понимаешь, владельцев такой медали не так много, а среди женщин я вообще не уверен, что есть. К тому же, ты отличаешься от наших женщин военных, и можешь привлечь к себе некоторое внимание.
- Лин, я понимаю и ценю твое умение дипломатического общения, но может, ты опустишь всю эту шелуху и скажешь, как есть?
- Зари, сейчас ты для многих можешь быть лакомым кусочком. И чтобы никто не пытался прибрать тебя к рукам, пользуясь тем, что ты не знакома с нашей культурой, я этой брошью показал, что им стоит держать руки подальше.
- И они знают, что я твоя?- Эта фраза выскочила сама собой, и только потом я поняла, как она звучит. Лин тоже сначала замер и пристальнее посмотрел на меня.
- Нет. Она не говорит о своем владельце.
- А если меня будут спрашивать? Что мне ответить? Оставить тебя инкогнито?
- Нет. Ответь. Я не делаю из этого тайны, наоборот, горжусь тобой.- Эти слова согрели меня изнутри. До этого я и не догадывалась, как волновал меня этот вопрос. Все-таки, отношения с иномирянкой, неизвестно, как к этому здесь относятся.
- Хорошо, спасибо тебе.
Я вернула Лина его собеседникам, а сама пошла к своему экипажу. Ребята были в окружении кританцев и активно заводили знакомства. Им было лестно все это внимание. Я не успела дойти до них всего пары метров, как передо мной вырос кританец.
- Мисс Райс, позвольте поздравить вас с наградой.
- Благодарю.
- Вы, должно быть, очень смелая женщина. Из двух экипажей мужчин, участвовавших в операции, награду получили именно вы.
- Без них я бы не справилась.
- Конечно, конечно,- он ответил это так, будто отмахнулся от мелочи.- Но вы меня просто поразили. Девушка-воин, да еще и такая красивая, и смелая. Вы просто жемчужина.
Я слушала его, и мысленно хмурилась. К чему он ведет? Зачем эти дифирамбы? Многовато для обычного выражения уважения.
- Вы льстите мне.
- Ничуть,- и тут его взгляд остановился на броши Лина. И столько в нем всего промелькнуло.- Ох, очень красивая брошь.
Это он таким образом проверяет, знаю ли я о ее значении? Хорошо, что я успела спросить Лина, иначе кто его знает, куда бы зашел этот разговор. А уйти невежливо. Что ж, придется бороться. Не зря же мне давали медаль.