Когда я вошла в отель, увидела за стойкой Алетту. Странно, не ее же день.
- Добрый день, Зарина.
- Добрый. Вчера же была ваша смена.
- Да, но сегодня меня попросили подменить другую девушку.
- Понятно.- Я подошла к ее стойке.- Алетта, я хотела еще кое-что спросить. Почему ты работаешь администратором? В смысле, раз твой отец владелец. Это не очень прибыльное место.
- Отец говорит, что я должна разобраться в работе отеля изнутри, потому что настанет время, и он передаст управление мне. Я должна понимать, как все работает.
- О, тоже верно.- Тут я бросила взгляд в сторону входа и увидела, как тот вчерашний прилипала с цитадели идет ко входу.- Черт!
В ту же секунду я оббежала стойку администратора и спряталась под столом. Алетта смотрела на меня круглыми глазами, потом увидела гостя и лучезарно улыбнулась.
- Добрый день. Чем я могу вам помочь?
- Здравствуйте, я ищу мисс Райс.
- О, к сожалению, ее сейчас нет.
- Простите, но я видел, как она заходила в отель несколько минут назад.- Вот хрен! Он следил за мной?
- Заходила, но уже ушла.
- Как ушла? Она не выходила из отеля, я бы увидел.
- Через парадный вход – нет. Но у нас есть и другой.
- Зачем мисс Райс выходить через черный ход?
- Возможно, она почувствовала слежку?- С намеком спросила Алетта.- Военные, они такие! Но я передам ей, что вы заходили. Как вас представить?
- Никак. Не говорите, что я приходил.
- Как скажете. До свидания.
- До свидания.
Послышались удаляющиеся шаги, звук закрывающейся двери и голос девушки.
- Ушел. Можете выходить.
Я вылезла из-под стола и опасливо обернулась. Все чисто, его нет.
- После такого можешь обращаться ко мне на «ты».
- Хорошо.
- Ты спасла меня.
- Что ему нужно было?
- Как сказал Лин, очередной охотник за выгодой. И моя медаль за мужество на такие случаи не распространяется.
- Медаль?- Алетта смотрела на меня расширившимися глазами.- Что же ты такое сделала? Если, конечно, это не тайна.
- Проникла в логово преступников с записывающим устройством.
- Тебя не убили?
- Нет, они думали, что это они меня поймали, а не я поддалась. Теперь дружно сидят.
- Ого! Теперь понятно, почему ты не боишься адмирала.
- А почему я должна его бояться? В чем тут дело? Я часто слышу фразу «не боишься» и вижу страх в глазах других. И не могу понять причин.
- Может, спросишь самого адмирала? Он лучше тебе расскажет. Не хочу сплетничать.
- В благодарность я расскажу тебе об Энди.
- Это был нечестный удар.- Усмехнулась девушка.
- Я не спрашиваю ничего особенного, только общеизвестные факты.
- Хорошо. Адмирал еще будучи кадетом военной академии уже подавал надежды. Он был сильным, храбрым, всегда продумывал свои действия, отвечал за последствия. Преподаватели его любили. После выпуска он был причислен к одному из кораблей патруля. Работа не простая, нужно всегда быть наготове. И вот, в один из рейдов им попался корабль контрабандистов. Началась погоня, перестрелка, а когда два корабля отстреливаются, это зрелище то еще. В общем, корабль патруля был подбит, находился в аварийном состоянии. И контрабандисты вместо того, чтобы убраться, решили обчистить остатки военного корабля. Пристыковались и, вооружившись, перешли на военный корабль. Оставшихся в живых военных они перебили. Всех, кроме Иннару – его просто не видели. И когда они уже чувствовали себя на борту, как дома, вдруг то один, то другой перестали отвечать по рации. Иннару находил их по одному и нейтрализовывал. Когда с ними было покончено, он через стыковочный отсек пробрался на корабль контрабандистов и добил оставшихся. А потом с их корабля связался с базой и попросил о помощи. Когда помощь прибыла, они нашли кучу тел и Иннару всего в крови и со зверским выражением лица. С тех пор он стал более суровым, закрытым. Быстро пошел по карьерной лестнице, все подчиненные говорили о нем, как о строгом и жестком кританце. Он никогда ни с кем не общался, не было друзей. Лишь спустя несколько лет на одном из заданий познакомился с Кэлианом Трипом. Трип раздражал его буквально каждым шагом и словом. А потом вдруг они стали друзьями. Я не знаю, что там произошло, спроси у адмирала. Но вот та история, когда он в одиночку перебил весь экипаж контрабандистов, заставила других относиться к нему с опаской.
- Понятно.
- Эта история ничуть тебя не испугала, я права?
- Да.
- Значит, не зря вы друг друга выбрали.
- Надеюсь. Спасибо, что рассказала. Энди я знаю не так долго, я в экипаже относительно недавно появилась. Но за это время мы подружились, и я могу тебе сказать, что он очень хороший мужчина. Женщина, которую он полюбит, будет, как за каменной стеной. Он очень веселый, любит подшутить над кем-нибудь, сказать колкость, но он делает это по-доброму. И пусть сейчас он тот еще ловелас, но я знаю – как только он встретит ту самую, остальные женщины для него исчезнут.
- Спасибо.
- Пожалуйста.
Я попрощалась с Алеттой и отправилась наверх. Эта девушка оказалась совсем не такой, как я думала.
***
Вечером я надела черное платье в пол с небольшим шлейфом. Оно не имело бретель и переливалось стразами. Волосы завила и подобрала наверх, оставив лишь несколько прядей спускаться на шею. Лин, приехавший за мной, замер на пороге номера и взглядом спустился до самых кончиков пальцев ног и вернулся назад.
- Ты прекрасна.
- Спасибо. Должна же я соответствовать такому мужчине.
- Ты не права, это я должен думать о том, чтобы соответствовать тебе. А то желающих на мое место много.
- Но они мне не нужны.
- И я рад этому.- Мужчина подошел ко мне вплотную.- Я бы поцеловал тебя, но не хочу испортить твой макияж.
- К черту помаду, я нанесу ее снова.- Мужчина только хитро усмехнулся и взял меня за руку.
- Пойдем, нам пора.
От досады я чуть не взвыла. У меня начиналось привыкание к этому мужчине. Все чаще хотелось просто прикоснуться к нему, убедиться, что, правда, здесь, правда, мой. Почувствовать тепло его рук, его запах, впитать все это в себя. Балдеть просто от его присутствия.
Мы спустились вниз на лифте (ибо мои каблуки не были предназначены для лестниц), в холле нас заметила Алетта.
- Хорошего вечера, Зарина.
- Спасибо, тебе тоже. Энди уже выходил?
- Нет еще.
Мы хитро переглянулись и засмеялись. Наверное, механик сегодня немного опоздает на прием. Лин удивленно посмотрел на нас и, как только мы вышли из отеля, решил утолить любопытство.
- Похоже, ты больше не считаешь ее проблемой?
- Нет, не считаю.
- Что же повлияло на твое решение?
- Мы поговорили. Открыто. Вроде, неплохая девушка.
- Я рад, что все уладилось.
Пока машина везла нас к месту приема, я рассматривала вечерний город. Такие непривычные здания, формы, панорамы. Все настолько другое, что появлялось ощущение сюрреализма. Этот мир был для меня чужим, а должен был стать, если и не своим, то довольно близким и знакомым. Мой мужчина занимал в этом мире важное и видное место, и мне надо было узнать этот мир, чтобы лучше понять Лина.
Дом, около которого мы остановились, сиял огнями и голографическими украшениями. Нам открыли дверь машины и пригласили пройти в дом. Дорожка к дому была устлана материалом, похожим на ковер; хорошо – каблуки не цеплялись. Внутри дома было светло, отовсюду слышался смех и звон бокалов, играла музыка. Обычная вечеринка. Только в кританском эквиваленте. Мы ходили, здоровались с многочисленными знакомыми Лина, все они бросали заинтересованные взгляды на меня, будто спрашивая в мыслях «она, правда, с ним?». Неожиданностью для меня было то, что нас несколько раз сфотографировали.
- Похоже, накрылся твой образ завидного холостяка,- усмехнулась я.
- Ужас какой,- притворно испугался Лин.
- Смотри, с такой же скоростью разлетится на осколки маска жесткого и сурового мужчины.
- Ты и ее хочешь разрушить?
- Да. Хотя, я еще подумаю над этим, а то проблем себе наживу.
- Каких?
- Набросятся на тебя кучи свободных девушек, жаждущих мужской ласки и внимания. Затопчут меня.
- Мы будем отбиваться вместе, ладно?- Лин смотрел на меня с улыбкой, но взгляд оставался серьезным.
- Ладно,- прошептала я.
Несколько раз мы встречали членов наших с Лином экипажей, ребята развлекались, общались, заводили связи, но при этом не забывали, зачем мы тут. Ребята заметили нужных нам лиц и ненавязчиво присматривали за ними. Где-то в середине вечера мой взгляд зацепился на уже известном, и порядком надоевшем, лице. Тот самый кританец, который сегодня приходил в отель.
- Чтоб тебя!- Тихо выругалась я.
- Что такое?- Нахмурился Лин.
- Как зовут того мужчину, который после вручения медали ко мне шары подкатывал?
- Что делал?- Не понял Лин, а потом сложил два и два, и рассмеялся мне в волосы.- Ты очень точно описала ситуацию. Айнар Мираль. А что?
- Он сейчас пялится прямо на меня. А еще, он сегодня приходил в отель, спрашивал меня.
- А ты?- Улыбка исчезла с лица мужчины.
- Спряталась под столом администратора. Она сказала, что меня нет. Он следил за мной, Лин, знал, что я вошла в отель и не выходила. Алетте пришлось соврать, что я ушла через запасной выход.
- Хмм…надо присмотреться к нему.
- Он же знает, что я с тобой. Почему не отстанет?
- Не знаю. Надеется, что я испарюсь и освобожу ему дорогу?
- Перетопчется. Давай так – ты пойдешь мне за выпивкой, а я посмотрю, подойдет он или нет? Только не торопись.
- Уверена?
- Да. Что он может сделать тут, на глазах у стольких кританцев? Только будь недалеко, как только я начну сжимать кулаки, иди меня спасать.
- Это условный знак или ты боишься, что врежешь ему?
- Не знаю даже.
- Хорошо.
Я допила шампанское и отдала бокал Лину. Тот с невозмутимым видом направился в угол зала, где стояли столы с шампанским и легкими закусками. Буквально через несколько секунд Мираль стоял около меня.
- Мисс Райс, рад вас видеть. Отдыхаете?
- Да, знакомлюсь с местным обществом. Это окружение моего мужчины, поэтому я должна быть знакома с ним, не находите?- Мужчина скривился, но попытался скрыть это улыбкой.
- Конечно, мисс Райс.
- А вы так и не представились.
- Ох, простите мне эту оплошность. Я был настолько очарован вами, что совсем забыл об этом. Айнар Мираль, к вашим услугам.
- Очень приятно,- я буквально выдавила из себя эту фразу, так как прекрасного тут ничего не было.
- Мне тоже,- Мираль быстро стрельнул по мне глазами, от чего стало еще гадостнее.- Вы прекрасно выглядите.
- Благодарю.
- Вы уже видели город?
- Немного, Лин устроил мне обзорную экскурсию.
- Если захотите, обращайтесь, я вам все покажу.- Знаю я, что он мне покажет, но спасибо, не надо. Кто потом мою психологическую травму лечить будет?
- Простите, но не думаю, что Лину это понравится. Он у меня страшный собственник.
- Но это же просто прогулка,- вот ни стыда, ни совести у мужика. Неужели мое сомнительное положение в их обществе ему настолько может помочь, чтобы так кочевряжиться? Или здесь что-то еще? Дух соперничества? Похоть? Я томно опустила взгляд, после чего облизала губы и прикусила нижнюю. А потом снова посмотрела на мужчину. Бинго! Его взгляд был сосредоточен на моих губах, и столько в нем всего было, что мне стало не по себе. Я тут же сжала кулаки и через секунд десять, показавшихся мне вечностью, к нам подошел Лин.
- Кон Мираль! Добрый вечер, спасибо, что составили компанию Зари, пока я ходил за шампанским. Прости, милая, что так долго, знакомые задержали.
- Ничего, мы с коном поболтали.
- Хорошо. Я хотел тебя еще кое с кем познакомить. Кон, простите нас?
- Да, конечно, было приятно увидеться.
- До свидания. Лин был сама любезность, но при этом взгляд оставался серьезным.
Мы пошли дальше по залу и Лин познакомил меня еще с одним сослуживцем. Я так поняла, это было для отвода глаз. Побродив еще полчаса, мы решили покинуть сие гостеприимное мероприятие.
- Куда поедем?- Лин пытливо смотрел на меня, ожидая, когда я расскажу ему о нашем разговоре с Миралем.
- Давай, в отель? Хочу снять с себя эти пыточные инструменты и посидеть спокойно.
- Хорошо.
Мы вернулись в отель и поднялись в номер. На ресепшене уже стояла другая девушка, поэтому узнать новости я пока не могла. Зайдя в номер, я сбросила туфли и с довольным стоном опустилась на всю стопу - мои бедные ножки, после чего присела на край кровати.
- Будешь пить что-нибудь?
- Давай. Выбери сам, а то я не знаю ваших напитков.
- Покрепче или слабее?
- Крепче.
Лин посмотрел на меня, но ничего не сказал, только молча налил янтарно-зеленую жидкость в стакан. Я попробовала напиток – он горячей волной скользнул в желудок и согрел изнутри. Вкусно.
- О чем вы говорили с Миралем?
- Он предлагал показать мне город. А когда я сказала, что ты будешь не в восторге от этой идеи, он с притворным удивлением воскликнул «это всего лишь прогулка». Только вот не город он хотел мне показать,- я сделал еще один крупный глоток напитка.
- А что?- Лин стоял, прислонившись спиной к стене, и держал бокал.
- Да максимум потолок своей спальни.- Пальцы мужчины крепче сжались вокруг бокала.
- Уверена?
- Я проверила.- Я допила содержимое стакана и отставила его на столик у кровати.
- Как?
- Вот так!- Алкоголь сделал меня более смелой, поэтому я встала и подошла ближе к Лину, после чего повторила трюк с облизыванием и прикусыванием губ. А когда подняла глаза, встретила напротив горящий взгляд.
- Не могу его винить в этом,- хриплым голосом ответил Лин.
- Можешь,- я была буквально загипнотизирована глубиной этих глаз,- его взгляд отличался от твоего. Тот был грязным.
- А что ты видишь в моем?- Прошептал мужчина, не отводя взгляд.
- Желание.
Мое сердце выбивало дроби, во рту пересохло, руки зудели от желания прикоснуться к Лину. Я не была пьяна, алкоголь лишь позволил мне расслабиться, поэтому прекрасно понимала все происходящее. Понимала, что хочу его. Сейчас. Целиком. Плевать на все! Он нужен мне.
- Лииин,- прошептала я и погладила его кончиками пальцев по щеке. Иннару закрыл глаза, наслаждаясь моими прикосновениями.
- Зари, не дразни меня.
- Я не дразню, я прошу.
- О чем? Чего ты хочешь?
- Тебя.- Лин задышал сильнее, заходили желваки.
- Уверена? Ты много выпила, и потом…
- Не пожалею. Я полностью осознаю свои слова и действия.- Мужчина взял мое лицо в ладони.
- Я не смогу остановиться, поэтому, если не уверена, скажи сейчас.
Вместо ответа я потянулась за поцелуем. Лину этого хватило. Меня уверенно поцеловали, сметая одним прикосновением губ все мысли из головы. Руки мужчины гладили мою спину, прижимали мое тело ближе. Мои отвечали тем же, пытаясь охватить сразу все, прикоснуться везде. Как только поцелуй прервался, Лин подвел меня к постели, а потом зашел мне за спину и начал медленно расстегивать мое платье. Попутно он целовал открывающиеся участки кожи. Каждый поцелуй посылал мурашки по всему телу, заставлял выгибаться, чтобы полнее ощутить прикосновение губ. Когда платье скользнуло к моим ногам, ладони мужчины стали путешествовать по открытой коже живота, бедер, при этом его губы выцеловывали дорожку на шее. А я просто отдалась этим прикосновениям. Незаметно для меня, на моем теле не осталось ни клочка одежды. Тогда я повернулась лицом к Лину – он все еще был в костюме.
- Так не честно.
Мои пальцы начали расстегивать магнитные замочки на пиджаке, потом на рубашке. Мужчина довольно быстро оказался без этих атрибутов одежды. Вид его обнаженной кожи, под которой перекатываются мускулы, был тяжелым испытанием для моей выдержки. Я заскользила кончиками пальцев по груди Лина, удивляясь нежности кожи, впитывая ее тепло, а потом наклонилась и поцеловала ее. Мужчина слегка дернулся, крепче сжимая меня в руках. Когда я провела языком по его груди, Лин зарычал, и в следующую секунду меня подняли на руки и аккуратно положили на постель. Мужчина избавился от оставшейся одежды и наклонился надо мной, упираясь руками по бокам от меня. А дальше его губы пустились на изучение моего тела. Ощущения их легких влажных прикосновений заставляли выгибаться и желать большего. В моих венах давно не было крови – там бродил жидкий огонь, который грозился вот-вот превратиться в неконтролируемый пожар. Чувства и эмоции взбунтовались, заставляя меня чувствовать себя щепкой в бушующем море.