— Вилиний, с чем пожаловал, я тебя сегодня уже и не ждал, — раздался из глубины комнаты приятный мужской голос. Осторожненько выглядываю из-за спины стоящего передо мной лаэрта, пытаясь разглядеть загадочного заключенного. За большим, украшенным резьбой, письменным столом, разглядела сидевшего вполоборота к нам молодого парня. Богатая одежда, роскошная обстановка вокруг, фамильярное обращение к своему, предполагаемому тюремщику, заставили меня очень сильно засомневаться, что он находится здесь в качестве пленника. А когда странный узник развернулся к нам лицом полностью, мои сомнения еще больше усилились. Иссиня-черные, собранные в высокий хвост волосы, опускающиеся до середины спины, давали возможность рассмотреть все те же заостренные кверху кончики ушей, что и у всех здешних коренных обитателей (по крайней мере, тех, что я уже видела). Такие же, как и у Вилиния бирюзового цвета глаза на лице, которое в своей красоте могло соперничать, даже с физиономией моего «обожаемого» четвероюродного братца.
— А это еще что такое? — Слегка заинтересованный взгляд красавчика прошелся по мне сверху донизу после чего его лицо «украсила» брезгливая гримаса. Отложив в сторону перо, которым он до нашего прихода что-то писал на лежащем перед ним листе бумаги, парень удивленно поинтересовался: — Велиний, ты зачем сюда этого оборванца приволок?
— Кэриэнталь, дружище, я тоже рад тебя видеть, — довольно хохотнул лаэрт и без спроса уселся в стоявшее напротив стола кресло. Я же потихонечку отошла в уголок, стараясь не привлекать к себе излишне пристального внимания. И при этом, делая вид, что совершенно ничего не понимаю из их разговора, который эта парочка вела на все том же, как я поняла, более привычном для них древнеэльфийском.
— Этого «оборванца» я «притянул» тебе в подарок, так что можешь сказать мне спасибо. Помнится кто-то мне вчера слезно жаловался, что ему тут одному скучно чуть ли не до безумия, не забыл случайно? Так вот, я решил пойти тебе на встречу и подарить этого человеческого детеныша. Все не так одиноко будет, да и слуга тебе не помешает…
— И это все? — недоверчиво приподнятая бровь, ясно давала понять, что приведенные другом доводы этого красавчика совершенно не убедили.
— Э… ну, и девать мне его особо некуда, все камеры переполнены…
— Переполнены…? Как переполнены? Но… подожди… Только не говори мне, что… она… Неужели опять?!! — почти невозмутимое до этого сообщения лицо парня, приняло крайне устрашающее выражение. Выскочив из-за стола, он буквально навис над настороженно замершем в кресле, мужчиной: — Насколько я понял, ты захватил еще одно судно?
— Ну…
— Понятно… — Тяжело вздохнув, парень развернулся и уселся в другое, стоявшее напротив первого, кресло. Устало прикрыв глаза, поинтересовался:
— Эланойя приказала?
— А то кто же еще?
— Она что, совсем с ума сошла? Глупая девчонка! Третий корабль за месяц. О чем она только думает?!
— Можно подумать, сам не знаешь о чем. О тебе, драгоценный ты наш… — мрачно высказался лаэрт Велиний, неодобрительно посмотрев на сидевшего напротив юношу. — Вот, скажи мне, зачем ты постоянно выводишь ее из себя, а? Обязательно было на совете, при всех, называть ее «неблагоразумной избалованной девчонкой, ставящей своим безответственным поведением под угрозу спокойное существование нашего острова»?
— Сама виновата! Довела уже… — недовольно буркнул парень и соизволил открыть глаза. — И я сказал все как есть, или ты считаешь иначе?
— Да нет, тут ты абсолютно прав. И практически все с тобой в этом вопросе, полностью согласны. Но, она все-таки наша королева, не забыл еще об этом обстоятельстве? Не стоило тебе ее так унижать, тем более при всем составе Совета высших лаэртов.
— Сил сдерживаться уже не было. Сидела бы, молча, если ничего в обсуждаемых вопросах не понимает, так нет же — влезла. Сколько еще ей можно объяснять, что нельзя слишком часто захватывать оказывающиеся рядом с нашим островом, корабли. Без этого тоже, конечно, не обойдешься, но все же, не так же часто. В конце концов, сюда могут направить, целую флотилию, что бы разобраться с тем, что возле нашего острова за странности такие происходят. Я с тех двух, последних кораблей, капитанов допрашивал. Так выяснилось, слушок появился в портах, что все к этому и идет… Да и пленных становится слишком много, что увеличивает вероятность возникновения на острове бунтов и беспорядков. А оно нам нужно? Так нет же, нашей «дорогой» королеве все мало; то побрякушек ей новых хочется, то тряпок модных. Корабли торговые, которые мы в последнее время грабим, в основном, много чего интересного для нее везут… И, благодаря своим детским капризам, она скоро просто вынудит объединиться Эльтарийских правителей и отправить сюда хорошо вооруженные корабли для выяснения, куда это их верноподданные с кораблей исчезают, да еще и вместе с грузами.
— Кэриэнталь, да все лаэрты прекрасно это понимают. Но все равно, сидел бы ты на советах тихо и более спокойно. — Эланойю переубедить попросту невозможно, а вот неприятности ты себе зарабатываешь с завидным постоянством. Промолчал бы и сидел сейчас у себя дома, а не здесь. Вот скажи ты мне, какой раз она уже тебя на нижний уровень, поостыть после очередного вашего препирательства отправляет?
— Седьмой… кажется…
— Вот именно, что только «кажется»… Восьмой, — не хочешь! И еще скажи Эланойе спасибо, что не в общую камеру тебя сажают, а в эту… Видишь, как заботится; приказала обустроить лично для тебя такое уютное местечко, со всеми удобствами наказание отбываешь. Не ценишь ты хорошего к себе отношения, а зря. Ведь, даже не смотря на твои выходки, за тебя вон как переживает. Да любого другого она за подобное оскорбление уже давно бы казнить приказала, а тебя терпит. Поговорил бы ты с ней хотя бы раз спокойно, без скандала… извинился…
— Не собираюсь. Тем более, что она сама дала ясно понять, что мое общество для нее совершенно не желательно… даже выслушать меня тогда не захотела… — Холодным тоном ответил на такое предложение парень, но затем, слегка смягчившись, участливо поинтересовался: — Что, сильно лютует?
— А то! Тебе хорошо, ты тут отсиживаешься, а она злость на других сгоняет. Меня уже все знакомые замучили, каждый день толпами ко мне бегают, интересуются — не образумился ли ты, наконец. Да и работа стоит…
— С чего бы это ей стоять? Чем я, по-твоему, только что, до твоего прихода занимался?
— Чем?
— Как раз работал. Мне мой помощник, сюда всю документацию по захваченным грузам потихому перетащил, вот теперь сижу — разбираюсь…
— Трудя-яяяга-а-а, — ехидно улыбнувшись, протянул лаэрт. — Нет, что бы отдохнуть, пока есть такая возможность…
— Я от такого «отдыха» скоро головой о стены стучаться начну. Мне уже кажется, что в общей камере было бы даже лучше, там хоть пообщаться было бы с кем.
— А я?
— А что ты? — Парень обиженно посмотрел на друга и начал тому высказывать: — Прибегаешь раз в день и то не всегда, даже поговорить толком не успеваем, как ты сразу же исчезаешь.
— Так я при исполнении, между прочим. Сейчас часть и твоих обязанностей выполняю, подчиненных твоих муштрую, что бы не расслаблялись. А насчет общих камер, можешь даже и не мечтать… Представь, что там начнется, когда толпа оголодавших без женского общества мужиков твое смазливое личико на расстоянии вытянутой руки, да еще и безо всякой охраны заприметит? Чего скривился? Представил? Вот-вот… Да если с тобой что случиться, мне королева лично собственными руками голову открутит. Я и пацаненка поэтому к тебе решил подселить, что бы ни угробили… Он хоть и грязнущий, но вроде, как хорошенький, отмыть только нужно, — после этих слов, виновато улыбнувшись своему другу, лаэрт Велиний поднялся с кресла и смущенно сообщил: — Кэриэнталь, мне уже пора, так что не обижайся, бежать нужно…
— Вот об этом я сейчас и говорил. Только что же пришел, а еще друг называется. — Тем не менее, лаэрт Кэриэнталь тоже поднялся с кресла и проводил «гостя» до выхода из своей камеры. Подождав, когда дверь за ушедшим другом закроется, парень повернулся ко мне. Да, действительно красавчик, если бы не цвет глаз и волос, спокойно можно было принять за эльфа. Тонкие черты лица, довольно высокий, стройный и… опасный. Занятая пристальным рассматриванием, стоящего передо мной лаэрта, я не сразу заметила, как он, в это же самое время, придирчиво разглядывал меня.
— И что же ты такого интересного узрел, что глаз оторвать от меня не можешь? — скользящей, хищной походкой, лаэрт передвинулся ко мне поближе и, почти касаясь губами моего уха, с насмешкой в голосе прошептал: — Нравится, что увидел?
Конечно, нравится. Я понимаю, что в упор пялиться на совершенно незнакомое тебе существо неопределенного вида, не совсем прилично, но зачем же так реагировать. Ведь ясно же, что специально запугивает. У меня родственников мужского пола с подобной внешностью вполне хватает (один четвероюродный чего стоит), и я прекрасно знаю, как их дико раздражают подобные ситуации. Тэри постоянно мне жаловался на знакомых и не слишком эльфийских девиц, которые уже достали его своим чересчур навязчивым вниманием. У этого парня, судя по тому, что я подслушала, похожая ситуация. Только вот от внимания королевы своей так просто не отделаешься, вот и решил на мне отыграться. Не выйдет! Сделав, ну очень удивленное лицо, тихонечко интересуюсь: — Это Вы о чем?
— О том, что непонятно мне, чего ты на меня так уставился.
— Да я просто, таких как Вы еще не видел никогда. Вроде бы на эльфа похожи, но не совсем…
— На эльфа? — парень еще раз задумчиво меня осмотрел и насмешливым тоном поинтересовался: — И сколько же ты эльфов видел?
— Ну… не то, что бы и много…
— И что, часто среди них рыжие попадались… такие как ты?
— Как — я?!! Что вы имеете в виду? — Неужели понял? И когда только успел? Терзаться сомнениями и дальше, не дала стремительно скользнувшая мне в волосы ладонь. Не успела я отодвинуться, или хотя бы возмущенно пискнуть, как проворные пальцы, раздвинув взлохмаченные пряди, довольно больно ухватили, за самый кончик моего, слегка заостренного, почти что эльфийского ушка. Понятно, вопросов больше не имеем. И все равно, как разглядеть то успел? Глазастый какой…
— Ты не заснул? — недовольно поинтересовался уже усевшийся обратно в кресло парень, взирающий на меня оттуда своими презрительно прищуренными глазами. Ох, как же он мне не нравится! Высокомерный, избалованный всеобщим вниманием нахал, который кроме себя, любимого, остальных, скорее всего, ни во что не ставит. Вон, даже с королевой своей наглости хватает задираться…
— Я жду! — Нетерпеливо сообщил мне лаэрт, выжидающе уставившись в мою сторону.
— Чего?
— Что, «чего»?
— Ждете чего? — Кажется, своими вопросиками я поставила парня в тупик. Недоверчиво меня рассматривая, лаэрт с тяжелым вздохом откинулся в кресле и пробормотал себе тихонечко под нос на древнеэльфийском о том, что Вилиний его вообще с ума решил свести, подсовывая такого непроходимого идиота в качестве прислуги. Нет, ну точно нахал! Это он обо мне только что вот так отозвался?! Да я ему сейчас все выскажу! Стоп!!! Мне тут, помнится, намекали совсем недавно, что после первой же жалобы вышвырнут в общую камеру. Значит, надо смириться с тем, что придется молча сносить все оскорбления этого самовлюбленного типчика и делать вид, что все так и должно быть.
— Так, ладно… Имя скажи, хотя бы, или ты и на это не способен ответить?
— Лааен.
— Значит так… Лааен. Спать будешь здесь. — Лаэрт кивнул на стоящий в углу у самого входа небольшой диванчик. — И это только в том случае, если нормально вымоешься. Ванная там…
Проследив за его небрежным кивком, обнаружила в боковой стене кабинета еще одну неприметную дверь, прошмыгнув за которую увидела небольшую комнату со стоящей в ней вырезанной из камня большой ванной. Потрогала в ней водичку — еле теплая. Видимо для лаэрта приготовили, а он с другом заболтался, вот она и остыла. Ну и ладно. Хотелось бы конечно, погорячее (в этих катакомбах промерзлась так, что зуб на зуб не попадал), но вряд ли для простого слуги, коим я сейчас являюсь, охрана озаботится принести парочку ведер кипяточка. Только собралась стянуть сюртук, как дверь неожиданно открылась и вошел опять чем-то недовольный лаэрт, со свертком в руках.
— Держи, переоденешься после того как вымоешься. — И впихнул мне сверток в руки. — Там я тебе одеяло на диван бросил — укроешься. Я уже спать иду, так что когда закончишь мыться, не вздумай шуметь, а сразу укладывайся. Разбудишь — уши оторву. Понятно?
— Понятно. — Пока я растерянно хлопала глазами, дверь за этим непонятным парнем опять закрылась. И что это только что было? Одежда, одеяло… может он не такой уж и сволочной, как я с самого начала для себя решила? Вроде бы как заботится, правда с таким видом, будто я насильно его это делать заставляю. Ну да ладно, разберусь с этими непонятностями попозже…
Развернув врученный мне сверток, я увидела, что стала обладательницей широких домашних штанов из мягкой теплой ткани и длинного вязаного свитера, явно на меня большого, но зато хорошо скроющего мою фигуру. Грудь у меня небольшая, да еще и тканью перетянутая и так практически незаметна, а под этой хламидой… Быстро раздевшись, сажусь в воду и с тихим ужасом разглядываю, отражающуюся в висящем напротив зеркале… себя. Торчащие во все стороны неровные пряди волос и все мое лицо были покрыты пятнами сиреневато-коричневого цвета, которые как оказалось, еще и не желали отмываться. И где это я так вымазаться умудрилась? А, кажется, вспомнила! В той каморке, куда меня Радэк во время шторма впихнул, я много чего из того, что там находилось руками перещупать успела. И корзины, с кругляшами какими-то, тоже. Должно быть в них горящие камни для корабельной кухни насыпаны были — у них цвет такой же, как и у моего лица сейчас. А камни эти вещь очень удобная, парочку штук сложишь в печку, поджигаешь, и несколько дней можно на них с утра до ночи готовить, пока полностью не прогорят. Вот, видимо, эти самые камешки я своими руками и «пощупала» вволю, теперь как хочешь, так и оттирай… Не зря же их умные люди, в рукавицах из плотной ткани только в руки и берут.
Беззастенчиво порывшись на полочке со всякими многочисленными флаконами, нашла ароматную пенящуюся жидкость и вымыла ею волосы и лицо. Не сразу, но отмыться получилось. Так что теперь из зеркала на меня смотрит уже вполне знакомое мне изображение. Одно только плохо: с чисто вымытым лицом за парня меня теперь можно будет принять только с очень большой натяжкой.
Когда я, уже полностью вымывшаяся и переодевшаяся в пожертвованные мне вещи, осторожно вошла в комнату, там царил полумрак. Расставленные вдоль стен высокие светильники, со вставленными в них камнями, наподобие тех, что освещали все здешние помещения, только более яркие и желтоватого цвета, сейчас были прикрыты полупрозрачными тканевыми колпаками, едва пропускавшими свет. Стараясь прошмыгнуть к выделенному мне дивану, как можно тише и быстрее, как назло, спотыкнулась о стоящую возле двери ванной, высокую напольную вазу. Хорошо, что подхватить успела, а не то та бы неминуемо разбилась. Плохо, только, что прижав ее к себе, пролетела почти, до самого дивана, и с шумом на него рухнула. Боком… развернуться вовремя успела, чтобы на эту злополучную вазу сверху не грохнуться. Тогда бы спящий за тонкой перегородкой красавчик, от звона разбитого стекла, точно бы проснулся, он и сейчас, слышно, что в постели неспокойно заворочался, и что-то недовольно сквозь сон пробормотал. Поскольку целостностью своих ушей мне рисковать совершенно не хотелось, тянуть вазу на ее законное место, я поостереглась, и бережно поставила ее возле изголовья дивана, которому в ближайшее время придется исполнять роль моего спального места. Вернуть же вазу обратно к стенке можно будет и завтра, когда лаэрт уже проснется. Надеюсь на мою самовольную перестановку в его кабинете он сильно возмущаться не станет.
Не успела улечься, завернувшись с головой в теплое одеяло, как со стороны входа в камеру раздался еле слышный скрип осторожно открываемой двери. Слегка приоткрыв глаза, заметила тихо прошмыгнувшую мимо меня в сторону спальни, тень. Не поняла, это еще что за ночные посетители? Немного повернув голову, разглядела невысокую фигуру, завернутую в темный плащ, которая, крадучись, раскрыла дверцу, разделяющей комнату перегородки, и, приблизившись к кровати лаэрта, низко наклонилась над спящим парнем. Ни чего себе! Это что — покушение? А что, вполне возможно. Не зря же лаэрт Велиний советовал другу угомониться. Довел, наверное, свою королеву, вот и решила она потихоньку от своенравного подданного избавиться. Не слишком то и задумываясь о мотивах своих дальнейших действий, хватаю в руки злосчастную вазу, тихонько подкрадываюсь со спины к не прошенному ночному гостю, и со всей силы опускаю ее на закрытую капюшоном голову. В итоге — «гость» в бессознательном состоянии падает прямо на спящего парня, и сверху, уже на них обоих, сыплются бренные останки разбитой в дребезги вазы. Шуму было-о-о-о… Так что не удивительно, что лаэрт после всего этого происшествия все-таки проснулся. Рассмотрев все это, представшее его, все еще сонному взгляду безобразие, и заметив испуганно замершую возле кровати меня, парень проснулся окончательно. Кивнув на лежащее поперек него неподвижное тело, сухо поинтересовался: