— Не знаю…
— А раз не знаешь, то лучше молчи.
— Так Вы же сами спросили…
— Ладно, забудь. — Досадливо мотнув головой, парень нехотя спрыгнул с кроватии подошел к небольшому шкафчику, стоявшему в углу комнаты. Выудив из него графин с чем-то темно красным и пару бокалов, прошел в кабинет и поставил все это на свой письменный стол.
— Тебе сколько лет? — Спросил он у меня, при этом разливая по бокалам, как я поняла уже, вино. После чего тяжело опустился в кресло, и устало вздохнул. — Хотя какая уже разница, — протянув один бокал мне, сделал внушительный глоток из своего. — После твоей выходки спиться тебе в ближайшем будущем не грозит за неимением этого самого будущего, так что «наслаждайся» пока еще есть такая возможность. — Да, прозвучало все это как-то не очень жизнеутверждающе, отрешенно подумала я, пригубливая терпкий ароматный напиток.
В итоге, когда, не помню, сколько времени спустя, нас опять навестил лаэрт Велиний, мы были уже оба немного навеселе, а если более точно, то пьяные в стельку. По крайней мере — я. Тот одинокий, наполненный едва на треть, бокальчик вина, который мне изредка разрешали трясущиеся надо мной родственники во время семейных праздников, до такого состояния меня бы не смог довести. А сейчас мне было очень хорошо и вся ситуация в которой я оказалась, стала выглядеть не такой уж и мрачной. Особенно, как мне смутно припоминается, после третьего наполненного до краев бокала оказавшегося довольно приятным на вкус, весьма крепкого напитка.
— Кэриэнталь! — Выхватив у друга из рук уже вторую, вытащенную из шкафчика после опустошенного графина бутылку «Эльфийского красного», мужчина возмутился: — Ты чем здесь занимаешься? Вместо того, что бы обдумывать свое незавидное положение, пьянку тут устроил и малолеток еще при этом спаиваешь…
— Отстань! — Попытка отобрать обратно вожделенную бутыль успехом не увенчалась по причине очень неустойчивого положения на ногах Достопочтимого лаэрта Кэриэнталя. Хорошо еще, что его вовремя успел подхватить суровый поборник трезвого образа жизни. При виде того, как слабо трепыхающегося парня чуть ли не за шкирку тащили в сторону ванной, меня пробило на смех. А после того, как оттуда донесся возмущенный вопль лаэрта, окунаемого в холодную и не слишком чистую после моего в ней купанияводу, я расхохоталась, чуть ли не до слез. Только, вот долго веселиться мне не дали, потому что следующим заходом водные процедуры пришлось принимать уже мне. Ухватив меня за воротник свитера, Велиний легко протащил меня за собой в открытую дверь и совсем неделикатным пинком в спину заставил меня с головой погрузится в мутную воду. Скотина! Отчихавшись и откашлявшись от помимо воли залитой в меня воды, я хмуро посмотрела на моего мучителя. Смеяться уже не хотелось абсолютно, и я почти полностью протрезвела, особенно после того как я поняла, что с меня начали стягивать промокший насквозь свитер. Вцепившись обеими руками в стремительно ускользающую одежду, я уже примеривалась как бы порезультативнее вцепиться зубами в нахальную руку, не обращавшую ни малейшего внимания на мое отчаянное сопротивление этой бесцеремонности. Не успела. Свитер улетел вверх, выставив не обозрение мою, перетянутую не слишком уж широким куском ткани, грудь. Все, теперь я влипла окончательно и с этим моим выводом, кажется, согласился и стоящий напротив мужчина.
— ……!!! — то, что сказал при открывшемся его взгляду зрелище лаэрт Велиний, я на всеобщий перевести так и не смогла. Но, судя по всему, это было что-то очень интересное, так как на его дикий вопль из спальни сразу же выскочил вытирающийся полотенцем, встревоженный Кэриэнталь.
— Что еще… — начал было возмущаться недовольно фыркнувший парень, но друг сразу же указал ему на попытавшуюся прикрыться руками меня.
— …!!! — Не уверена, но по-моему он в точности повторил то же самое выражение, что и Велиний до этого. И смотрят теперь оба на меня так, как будто что-то ужасное увидели, даже обидно немного стало, вроде бы не такая уж я и страшная… Хотя, могли бы, и отвернуться… и одежду мою вернуть.
— Ну, все! — Наконец оторвался от моего созерцания весьма разозленный лаэрт Велиний. — Теперь тебе точно ничего уже не поможет. Если королева узнает, что ты тут с этой девчонкой жил…
— Но я же не знал, что она… это — ОНА!
— Думаешь, Эланойя в это поверит? И припрятать эту… рыжую уже не получится, на счет нее королева тоже уже распоряжения отдала. Посмотрев еще раз в мою сторону немного пришедший в себя Велиний прикрикнул на все еще растерянно рассматривающего меня друга:
— Чего стоишь? Дай ей прикрыться чем-нибудь! Представь, если сейчас кто-нибудь зайдет и увидит ее в таком виде… — Почти протрезвевший парень с крайне недовольным видом швырнул в меня своим влажным полотенцем, в которое я сразу же и поспешила замотаться. Потом он запихнул меня в спальню и выдал еще один, похожий на отобранный, свитер, при этом приказав быстро одеваться и сидеть не высовываясь. Сам же ушел в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. Не знаю, на что он рассчитывал, но натянув на себя пожертвованную одежду, я сразу же подскочила к перегородке и принялась беззастенчиво подслушивать сквозь тонкую преграду. Н-да, новости оказались крайне неутешительными, не новости, а одно сплошное расстройство!
— Эланойя только что, при всем Совете заявила, что ты, вступив в сговор со своим рабом, пытался ее убить. И только вмешательство сопровождающей ее охраны не дало вам это сделать.
— Это что, шутка? — Недоверчиво возмутился парень. — Да если бы я всерьез захотел ее прикончить, ей бы никакая стража не смогла бы помочь! Тем более пришла она ко мне одна, никакой охраны я с ней рядом не заметил.
— Да понимаю я все, и остальные — тоже. Врет девчонка. Только вот выразить ей свое недоверие вряд ли кто решиться, тем более — сейчас. Взбесил ты ее не на шутку.
— И что хорошего она мне в наказание за «покушение» на ее драгоценную жизнь, приготовила?
— Кое-что интересное… На завтра объявлены Бои. И ты в них участвуешь.
— И все? Так я всегда участвую. Пускай лишние рабы мне и не особо нужны, а так, ради того, что бы поразмяться…
— Да, только на этот раз ты участвуешь в качестве раба!
— Что?! — Ну, зачем же так кричать, тем более в таком небольшом и закрытом помещении? Даже у меня уши заложило, представляю, каково сейчас лаэрту Велинию, он же вообще со своим нервным другом рядом находился.
— Она не посмеет… — Каким-то растерянным голосом принялся высказывать мужчине Кэриэнталь. — Я же лаэрт, тем более, Высший лаэрт…
— Сейчас ты — всего-навсего, лишенный всех своих привилегий и званий преступник, которому, со скидкой за прошлые заслуги заменили смертную казнь на возможность жить, пускай и в качестве чьей-нибудь собственности. Я думаю, что королева все еще не рассталась с идеей заполучить тебя и попросту решила хорошенько проучить, что бы ты стал более сговорчивым.
— Проучить? Ты что издеваешься?
— Ничуть. Кстати, голова у нее все-таки работает, раз до такого смогла додуматься. А что, побудешь у кого-нибудь из лаэртов на побегушках, быстренько одумаешься, уступчивым и послушным станешь. Конечно, слишком уж сильно, твой будущий хозяин над тобой измываться не решится (все-таки есть довольно неплохой шанс, что ты, в конце концов, станешь нашим следующим правителем), но сама идея поставить на место самого молодого и наглого члена Совета Высших лаэртов, многих прельстит.
— Ты хочешь сказать, что…
— Да, именно это. — Голос лаэрта сразу же приобрел, какой-то самодовольный оттенок, — желающих принять участие в Боях будет более чем достаточно. И все это только благодаря тебе. Я, кстати, тоже выразил желание…
— Ты… ты! Сволочь ты! Я думал, что мы друзья!
— Друзья-друзья, не ори ты так. Я, по крайней мере, чисто по-дружески советую, если по жеребьевке тебе выпадет сражаться со мной, лучше во время поединка не сильно сопротивляйся. Обещаю, что после того, как стану твоим хозяином, сильно загружать работой тебя не буду.
— Все! Мне срочно нужно выпить! — Решительно заявил, парень своему другу и потребовал вернуть ему обратно отобранную бутылку, в чем ему категорически было отказано, в связи с предстоявшими уже сегодня загадочными для меня Боями. Да, даже не верится, что я только один день здесь, на этом острове, нахожусь: столько событий уже произошло. Только вот покормить меня никто так и не догадался, а есть-то как хочется… Ведь я еще до шторма в последний раз ела. И разведать бы не мешало, что со мной теперь будет? Если парню такие неприятности светят, то, что же для меня эта особа коронованная придумала? Надежда на то, что разбитую о высокородную голову вазу мне попросту забудут, в расчет даже не принималась… Осторожненько открываю дверь и, заглянув в кабинет, чуть не зашипела от возмущения! Сидят, вино на пару из бокальчиков не спеша потягивают, закусочки на столе стоят (и когда принести им только успели)? А я тут сижу голодная и, судя по всему, всеми позабытая. С чего я это взяла? Да с того, что когда Кэриэнталь мою физиономию из-за двери выглянувшую увидел, вином своим чуть от неожиданности не подавился.
— А с этой что будет? — поинтересовался он у друга, разглядывая мое лицо с каким-то не слишком хорошим интересом. Если бы не так сильно есть хотелось, сразу бы дверь захлопнула, да еще и для надежности чем-нибудь тяжелым со своей стороны загородила. А тут деваться некуда, пришлось стоять и, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ждать, что о моей дальнейшей участи сообщат. Дождалась. Оказывается, что меня тоже на эти самые Бои отправить решили. Скидку на мой, вроде бы как, детский возраст сделали.
— Но она же девчонка! — Удивился неохотно прекративший меня разглядывать и повернувшийся к другу, опальный лаэрт.
— А кто об этом кроме нас с тобой знает? И для вас обоих будет лучше, если хотя бы до начала поединков никто больше не догадается. Эланойя девушка ревнивая, кто знает, что ей в голову придет, если она вдруг узнает, что ты тут весьма весело время проводил с рабыней, а к тому же еще и довольно красивой рабыней.
— Да не проводил я с ней никакого времени!
— Знаю, не кричи. А время не проводил только потому, что думал это пацан, знал бы, что девчонка… И не пыхти ты так злобно, а то я не вижу, как ты на нее жадно пялишься! — Хохотнул слегка повеселевший после выпитого вина мужчина и ко мне обратился уже на всеобщем: — Чего в дверях мнешься, голодная должно быть? Я вчера забыл на счет ужина распорядиться, не до того как-то было, так что давай, присоединяйся…
Долго упрашивать меня не пришлось. Настороженно поглядывая на демонстративно отвернувшегося от меня в другую сторону лаэрта Кэриэнталя, я весьма шустро принялась отъедаться за все время вынужденной голодовки. Когда же, наконец, более-менее насытившись, я довольно откинулась в кресле, обратила внимание на изумленно рассматривающих меня парней.
— Может распорядиться добавки принести? — Как-то слишком уж задумчиво поглядывая на мой живот, поинтересовался лаэрт Велиний.
— Нет, спасибо, уже наелась.
— Тогда иди в спальню, и отдыхать ложись, — скомандовал мне его друг и для наглядности указал пальцем, куда именно мне следует идти. — Скоро Бои начнутся, так что постарайся поспать хоть немного.
Понятно. Значит, меня решили выпроводить под благовидным предлогом, что бы еще поговорить о чем-то очень интересном. Ну, и ладно! С послушным видом бреду в указанном направлении и плотно закрываю за собой дверь. Только вместо того, что бы спать улечься опять подкрадываюсь к перегородке с неблаговидной целью подслушивания.
— На счет боев, — едва закрылась дверь, продолжил прерванный моим появлением разговор, лаэрт Велиний. — Я постараюсь устроить так, что бы ты дрался именно со мной, а вот с девчонкой будет немного сложнее. Если оба ваши номера выпадут вместе с моим, то королева обязательно заподозрит что дело не совсем чисто.
— Но…
— Да не переживай ты так, я понял уже, что ты эту рыженькую деточку для себя присмотрел. Подождем, окончания поединков и я ее сразу же выкуплю у нового хозяина. Вряд ли кто будет держаться за худосочного пацана, особенно если я предложу за него хорошую цену. Главное, что бы никто ни догадался, что этот паренек на самом деле девчонка.
— Велиний, ты настоящий друг!
— Знаю, и ты этим постоянно беззастенчиво пользуешься. И еще, не надейся, что отделаешься простым «спасибо». Когда все утрясется, вернешь мне все до последней монетки.
— Верну, не переживай, — довольно хохотнул парень, после чего входная дверь в камеру хлопнула, за, видимо, опять убежавшим по своим многочисленным делам лаэртом Велинием.
Так, значит. После всего подслушанного, можно сделать неутешительный вывод о том, что дела мои идут все хуже и хуже. Упала спиной на кровать и, следуя дурному примеру «хозяина» камеры, уставилась на потолок. Значит для себя, этот напыщенный гад меня присмотрел! Ох, не знает он еще, с кем связаться решил, просветить нужно будет, да так, что бы в мою сторону и посмотреть лишний раз побоялся. Вот, придумать бы только как.
— Эй ты, рыжая, вставай уже! — очень недовольный голос, раздавшийся прямо возле уха, оторвал меня от созерцания почти самого лучшего сна в моей жизни. Снился мне мой четвероюродный братец, которого, не смотря на то, что тот упирался руками и ногами за многочисленные дверные проемы, весьма длинного коридора, довольно легко тащила за воротник камзола, своей изящной но совсем неслабой ручкой, королева Эланойя. И не просто так тащила, а на свадебную церемонию… их свадебную церемонию. Так что вклинившийся в мой сон лаэрт в тот самый момент, когда я со злобным удовольствием, отрывала от очередного дверного косяка по одному, намертво сжавшиеся на нем пальцы «счастливого» жениха, был как нельзя некстати. А когда еще и трясти меня начал, я вообще возмутилась: — Не смей называть меня рыжей, и убери от меня свои руки, если не хочешь остаться без них!
Тряска после моего заявления моментально прекратилась, и тихо сразу же стало. Только я обрадовано собралась перевернуться на другой бок и продолжить спать дальше, как одна не слишком хорошая личность со всей силы дернула меня за ухо. Коротко взвыв, я была вынуждена последовать за так и не выпустившей мое бедное ушко, коварной рукой, в результате чего встать мне все-таки пришлось.
— Пусти! Больно-о-о-о! — Запричитала я, припустив для пущего эффекта в глаза слезу.
— Так будет каждый раз, когда ты посмеешь меня ослушаться или высказать еще что-либо подобное. Не забывай, что очень скоро я стану твоим хозяином и начинай вести себя соответственно… — Крайне холодным тоном сообщил нависший надо мной лаэрт Кэриэнталь. Ну и самомнение у парня! Так и хочется сделать какую-то гадость, но пока придется обождать — обстановка не располагает. Поэтому сделав ну очень перепуганное лицо, понятливо киваю головой. За что была удостоена довольной ухмылки со стороны невесть что возомнившего о себе парня и благосклонного поглаживания по волосам. Вначале по волосам, потом его нахальная рука перекочевала на мою щеку и легонько прошлась по моим губам. И глаза у лаэрта при этом как-то уж слишком подозрительно заблестели, ох, чую, не к добру все это.
— И чем это вы тут занимаетесь? — Возле двери в спальню стоял прислонившийся к косяку лаэрт Велиний, с интересом разглядывая своего даже ни капельку не смутившегося друга.
— Воспитываю у этой бестолковой рабыни чувство почтительности к своему будущему хозяину.
— Даже так? У Эланойи научился, она тебя тоже сегодня ночью так «воспитывала»?
— Не смешно!
— А я и не смеюсь. Давай собирайся, Бои уже вот-вот начнутся, а ты там у нас сегодня самый «почетный гость». Народ просто жаждет увидеть своего героя, не заставляй их мучиться в ожиданиях…