Внизу, у одного из двух окон, расположенных по сторонам от входной двери, небольшая толпа гвардейцев плотной стеной обступила Милли. Всего человек пять или шесть, но для того, чтобы пригласить девушку на свидание, такой оравой влюблённые обычно не ходят.
Дорда не интересовало, откуда тут взялась переводчица, его встревожило совершенно иное. Вид у Милли был хоть и независимый, но её напряжённо выпрямленная фигурка и стиснутые кулачки выдавали беспокойство. Слов гвардейцев герцог не расслышал, но яркие букеты, выставленные ей чуть не в лицо, подтверждали самые неприятные подозрения. Бравые парни, явно обозлённые бесчисленными отказами, похоже, готовы были в своей настойчивости перейти дозволенную грань. И почти силой потребовать, чтобы девушка, наконец, выбрала себе ухажёра.
Герцог колебался всего мгновение, затем, решив, что за пару минут магистру явно не грозит умереть с голоду, осторожно отступил в тень, рассматривая ловеласов. Некоторых он знал, вон ту парочку ухажёров ясно припоминает – слишком часто замечал их фланирующими возле заветной каюты.
А вот этот черноглазый смугляк развлекал их довольно хорошим пеньем, устраиваясь по вечерам на палубе, откуда звуки песен могли донестись до каюты спутниц. Жаль, некому было объяснить ему про наложенные Гизелиусом щиты, не пропускающие к ученицам посторонних звуков. Они с Райтом не собирались их снимать, предпочитая наслаждаться бесплатными концертами соловьём заливавшегося гвардейца, а Брант тогда ещё не был в курсе магических способностей старика. Это теперь он начал что-то подозревать… и явно собирается провести своё расследование.
Как зря они всё-таки ещё раньше не приказали Дрезорту запретить своим людям это развлечение. Но не могли и подумать, насколько это разберёт парней. Значит, нужно будет поговорить с капитаном немедленно, только сначала досмотреть, какую именно каверзу придумали настырные волокиты. Ну и если понадобится, то хорошенько их шугнуть.
Разумеется, вступать с собственными охранниками в драку герцог не собирался. Как бы хорошо он ни владел оружием, с толпой вооружённых воинов ему не справиться, да этого, по счастью, и не требовалось. Дорд давно знал несколько секретов Бранта, с помощью которых тот держал своих парней в строгости, и ему достаточно было только намекнуть на один из них.
Дорду заранее стало весело от одной только мысли о том, как растерявшие свой пыл ухажёры будут с позором отступать с занятых ими позиций. Но особенно приятно было представить, как виновато смутится Милли, когда он освободит её от назойливых преследователей. Наверняка, произнося резкие слова, шустрая девица не предполагала, как скоро ей понадобится его помощь.
Белобрысый верзила северянин, старший брат полупринцессы, появился в самый напряжённый момент и испортил Дорду всё заранее предвкушённое удовольствие от спасения бывшей попутчицы. Милли с видимым облегчением ускользнула из лап развлекающихся гвардейцев, а герцог ещё с минуту стоял на площадке, мрачно прислушиваясь к разговорам раздосадованных парней, потом, вспомнив про бульон и кашки для голодного учителя, развернулся и торопливо побежал в сторону кухни.
Однако, войдя в гостиную во главе отряда лакеев, нагруженных подносами со всевозможной едой, первым делом нашёл взглядом Бранта и сделал тому незаметный знак, приглашая ненадолго оставить это общество. По дороге с кухни Дорд успел придумать, как одновременно упрочить дружбу с капитаном и заставить его слушаться, не прибегая к авторитету мнимого герцога.
Дрезорт вышел из комнаты с видимой неохотой, но первые же слова секретаря заставили его насторожиться.
– Брант… ты предложил мне дружбу… и я это очень ценю, потому и хочу рассказать тебе первому, – с запинкой, словно мучаясь выбором, начал свою речь секретарь, и крепкая ладонь капитана на миг ободряюще стиснула его плечо.
– Ты не пожалеешь о своём решении. В чём дело?
– Те девушки… ученицы магистра… ты же уже понял, как Гиз их оберегает… ради них даже герцога провёл… но Дорд его любит и всё простит… да он уже простил.
– Не тяни… что с ними?
– Ты сам видел, одна нанялась переводчицей к принцессе… – Дорд желал, чтобы капитан как можно полнее прочувствовал всю ценность назойливой Милли. – И, стало быть, теперь находится под защитой закона о дипломатической неприкосновенности.
– Короче, Кайд!
– Твои парни сейчас зажали её в холле… нет, не беги, они не успели её обидеть… но весьма напугали бедняжку. Брат принцессы появился очень вовремя. Мне бы не хотелось рассказывать это Дорду… сам понимаешь, как он сейчас расстроен.
– Спасибо, я твой должник, – с чувством выдохнул капитан. – А ты случайно не видел, кто там был?
– Я как раз спускался по лестнице и заметил нескольких: того певца, который развлекал нас на баркасе, рыжего высокого парня – он один такой – и ещё белокурого крепыша… они всегда вместе… Остальных не помню. Их было человек пять или шесть… сам понимаешь, я здесь ещё новичок и всех пока не успел запомнить.
– Ладно, я пойду, все равно тут от меня никакого толку, но если метр придёт в себя, позови, – заторопился капитан.
– Непременно, – серьёзно пообещал герцог и, проследив, как офицер стрелой рванул по направлению к лестнице, вернулся в гостиную.
Лакеев уже не было, леди Тренна, подвязав мужу салфетку, кормила его с ложечки кашкой, а Райт с горестным видом сидел рядом и держал в руках бокал с соком, предусмотрительно отодвигая его подальше, когда маг особенно резко взмахивал руками.
– Куда ты его дел? – отодвинув ложку, деловито поинтересовался магистр, едва Дорд, закрыв дверь, шагнул ближе.
Охнули только герцог с Райтом, остальные – миледи и странные парни, скромно сидевшие на дальнем диванчике, – приняли заявление магистра как нечто само собой разумеющееся.
– Отправил разбираться с подопечными. – Мгновенно сообразив, что магистр опять их провёл, Дорд поджал губы.
Эртрайт в замешательстве глотал налитый для магистра сок, пытаясь не сорваться и не вспылить.
– Это хорошо, теперь запри дверь, мне нужно вам кое-что объяснить. – Магистр говорил строго и отрывисто, как в минуты опасности, и до лжегерцога наконец-то дошло, что дело значительно серьёзнее, чем обычный розыгрыш.
– Тренна, кастуй защиту, Ди, налей мне сока, а то его светлость от радости сам всё выпил. – По приказаниям магистра Райт уяснил главное – в их затею с личинами учитель не собирался посвящать даже жену, и от осознания сложности положения быстро взял себя в руки. Однако от упрёка все же не удержался.
– Извини, Гиз, – произнёс лжегерцог чуть обиженно, – просто мы так беспокоились… и вдруг…
– Знал бы ты, как я тревожился… – Магистр желчно ухмыльнулся, вспомнив брезгливый голос Вестура. – Даже штаны от волнения обмочил. А теперь о главном. Эти парни были у Карзебиота в плену, я думаю, у него припрятаны на них какие-нибудь страшные обвинения, скорее всего, поддельные. Поэтому они в большой опасности и будут жить в соседней со мной комнате. Официально – чтобы лечить и нянчить. Но для вас – так как я собираюсь защитить их всеми известными мне способами.
Ди с Аном только глаза потрясённо вытаращили, ведь ни словечка не было сказано по дороге… откуда же он узнал?!
– Может, тогда лучше отправить их в один из замков? – Тренна нахмурилась. – Там они точно будут в безопасности.
– Во дворце есть шпион… это он услышал разговор охранников про запертого лазутчика и передал своим хозяевам. Они думали, будто спасают одного из своих людей. – Магистр качнул головой. – И я намерен этого шпиона поймать. И не хочу бросать тень на ковен… Сама знаешь, Вестур только и ждёт повода напакостить. Есть некоторые идеи…
– Но во дворце не осталось постоянных слуг… только в нижнюю кухню повара приходят на день, Брант даже охрану отправил в отпуск, – вмешался герцог.
– Когда?
– Сегодня утром разбирался с последними.
– А с вечера тот человек ещё был здесь… – Магистр на мгновение задумался. – Ладно, это я должен обмозговать не спеша. На третьем этаже есть комнаты напротив королевских… там раньше останавливался милорд Агранат. Вы не против, ваша светлость, если я их займу? Достаточно просторно и очень удобный запасной выход… Если они свободны, конечно.
– Разумеется, занимай, – не глядя на брата, кратко разрешил Райт.
Чего уж там, старого лорда нет уже больше года, и не стоит хранить все комнаты в прежнем виде, только душу рвать.
Дорд и не собирался спорить, но сердце вмиг сжало острой болью, которая не стала ни на каплю меньше за прошедшее время. Просто он научился прятать её так далеко, чтобы не вздрагивать от каждого случайного воспоминания или намёка.
– Мы ничего там не будем переставлять, – глядя в кубок, проворчал магистр, и только Дорд с Райтом поняли, для кого это было сказано. – Тренна, бери моих новых сиделок и отправляйтесь готовить постель и ванну… где покои Аграната, ты знаешь. А я пока поем и выслушаю рассказ его светлости. Не волнуйся, потом они принесут меня в целости и сохранности.
– Как она тебя отыскала? – едва заперев двери за Тренной и бывшими пленниками, задал Дорд больше всего интересующий его вопрос. – Брант с раннего утра разослал людей по всему городу – и ничего, а она за пару часов нашла.
– Ну, вы же уже поняли, в каком королевстве она служит придворной знахаркой?! – насмешливо осведомился Гизелиус, на миг отрываясь от жареной гусиной ножки, которую он торопливо рвал зубами. Водой его Ди незаметно напоил, а вот еды в подвале не нашлось. – Делайте выводы. В этом городе сейчас имгантских шпионов больше, чем в их столице. А она знает почти всех командиров. Работа у них такая опасная, часто требуется хороший лекарь. Дальше объяснять?
– Не надо, – отозвался Дорд, – и так понятно. Повсюду снуют, вынюхивают и всё знают первыми. Слухи, сплетни… одно слово – профессиональные сыскари. Скажи другое, ты не боишься поселить её тут?! Ведь Тренна может докладывать своей королеве или её людям обо всём, что у нас творится.
– Ой, а у нас уже происходят какие-то особые события? – спросил, заинтересованно подняв бровь, магистр. – Неужели всего за полдня, которые меня не было… Ну, и как много я пропустил?
– Во-первых, мы пригласили пожить во дворце Галирию, – обречённо вздохнув, начал загибать пальцы Райт, – а с ней живут ещё два брата и Милли, твоя… или Тренны ученица. Ещё она, ну, Милли, видела, как я успокаивал Дорда, и мы с ней поругались… потом приезжала Аглесса и завтра с утра снова приедет проведать меня… Ещё Брант пошёл с магом тебя допрашивать а нам ничего не сказал. Только потом признался, когда чуланчик пустой увидел.
– С Милли поссорился я, а сейчас к ней приставали гвардейцы, и я натравил на них Бранта… – Герцогу надоело слушать, как брат пытается взять на себя все их промахи. – И Галирию именно я велел Райту пригласить, но это был приказ леди Тренны. Она передала его через Бранта, они вместе ходили осматривать чуланчик, и после этого он какой-то… пришибленный.
– Всё понятно, – хитровато хмыкнул Гизелиус, медленно допивая сок, – а кто такая Галирия?
– Так принцесса же из Лурдении! – Эртрайт поражённо уставился на учителя и вдруг сообразил, что магистр ничего не знает про северянку. – Рашильда-Зинатра-Галирия.
– Достаточно, – остановил его маг, – знаю. Зинатра – жена одного из знатнейших дворян Лурдении, Тардигара, только в последнее время их род сильно обеднел. Значит, говоришь, принцесса с братьями? Ну, Ратденс уже женат, наверняка приехали Азарил и Даннак. Младший у них ещё моложе Галирии. Вы правильно поступили, их пригласив. Ну а раз они рассказали про своё родство, значит, приняли обязательство защищать этот дом как свой… сколько с ними людей?
– Шестеро, – восхищённо выдохнул Райт, поражённый такими обширными познаниями учителя, – вместе с ними. Но как ты умудряешься?..
– Сижу и читаю историю и хроники, а не те дешёвые романчики, которые ты привозишь из Подгорья. Про несусветно могучих рыцарей, одним пальцем убивающих львов и одним взглядом влюбляющих в себя всех красавиц в каждом попутном городке, – ехидно поддел ученика магистр. – Ладно, пока всё идёт неплохо, не надо паниковать. А то я уж перепугался, думал, вы тут не знаю чего натворили… Всё, я наелся, неси меня, Кайд, в мою комнату, а вы, ваша светлость, захватите поднос с гусем да не уроните по дороге… мои сиделки тоже хотят кушать. Вестур их не очень-то баловал.
– Лучше я лакеев позову, – попробовав ухватить огромный поднос, засомневался Райт, – а сам возьму эту корзинку с хлебом.
– Положи гуся в корзинку, – фыркнул магистр, – ничего хлебу не станет, если накроешь его салфеткой, а в другую руку возьми кувшин – не стоит оставлять еду без присмотра. И вообще возьмите за правило не есть блюд, принесённых с нижней кухни… Скорее всего, придётся и поваров отправить в отпуск, но попозже, когда я сам всё хорошенько обдумаю… Ну, всё взял? Пошли.
* * *
В бывших комнатах Аграната были настежь распахнуты все окна, а в очаге гостиной разгорался робкий пока огонь – видимо, таким образом леди Тренна собиралась изгнать застоявшийся дух. Ан, сидя у камина, подкладывал тонкие поленца, Ди шёл навстречу входящим со стопкой свежих простыней.
Едва Дорд переступил порог и дверь за ним захлопнулась, магистр ужом соскользнул с рук друга и шустро устремился в сторону спальни. Однако не успел сделать даже пары шагов, как покачнулся, посерел и вынужден был схватиться за край стола, чтобы не упасть.
Дорд схватил кресло, одним рывком переставил к ногам Гизелиуса и осторожно усадил учителя, с тревогой вглядываясь в его разом осунувшееся лицо. Лишь теперь он до конца осознал, как плохо пришлось в эту ночь магистру, и чувство невольной вины острой болью кольнуло в сердце. Нужно было внимательнее относиться к словам метра и помогать ему, а не развлекаться, наблюдая за выходками гвардейцев. Да и вообще вся ситуация оказалась значительно серьёзнее, чем он предполагал, отправляясь на смотрины невест. Вначале это мероприятие представлялось герцогу сплошным развлечением, хотя и с нежелательным финалом.
– Зелик, я… – Тренна, вышедшая из ванной на звук хлопнувшей двери, опрометью бросилась к мужу. – Что случилось?
– Ничего… – побледневший Гизелиус уже перевёл дыхание, – просто пришлось все силы потратить на защиту от ментального вторжения. И где только Вестур достал такой мощный артефакт, хотел бы я знать?!
– Там же, где берёт все остальные, – отобрал у контрабандистов или подпольных торговцев. Вот только по закону он их должен уничтожать. – Тренна с досадой махнула рукой, усаживаясь рядом с мужем на стул, торопливо подставленный Дордом.
Райт, забывший про брошенную у входа корзинку, уже сидел по другую сторону от учителя, тревожно заглядывая тому в глаза. Он лучше Дорданда понимал, о чём идёт речь, силуэт магистра, раньше казавшийся ученику при особом взгляде на него окружённым слабым свечением, теперь был тёмен, как у обычных людей.
– Он делает копии, – тихо сообщил от камина Ан, – и заставляет своих… работников их заряжать, но мы не могли понять, для чего это нужно, ведь копии были намного слабее и хуже оригиналов.
– Спасибо. – Магиня с признательностью взглянула в сторону парня, похоже, Гиз нечаянно наткнулся на сокровище. – Кстати, Зелик, я поселила твоих… сиделок в кабинете, там, правда, один диван, но они ведь могут спать по очереди. Или можно постелить одному на полу, там есть ковер.
– Не стоит издеваться над парнями, – забыв, что сейчас он не герцог, решительно заявил Дорд и, наткнувшись на предупреждающий взгляд магистра, мгновенно исправил свою оплошность. – Ваша светлость… вы ведь не будете возражать, если мы перенесём в кабинет вон ту кушетку?
– Разумеется, не буду, Кайд, – обеспокоенный оговоркой друга Эртрайт на лету подхватил игру, – и не спрашивай каждый раз моего разрешения. Я уже объяснял, можешь смело распоряжаться такими делами от моего имени, у меня и с невестами головной боли хватает.
– Да, о невестах… – встрепенулась Тренна, занятая пополнением магического резерва мужа. – Брант передал вам мою просьбу?
– Передал, и принцесса уже обживается в гостевых комнатах нижнего этажа, – уверенно сказал Райт, успокоенный словами учителя, что они всё сделали правильно.