— Подтверждаю. У меня звякнуло меню управления Домом. Мол, «богиня призывает всех, кто сквозь столетия ереси пронес в сердцах веру предков…». Думаю, тебе тоже пришло.
Могло… Интерфейсы призывно мигают сотнями непросмотренных сообщений. Каналы чатов перекрывают один другой и напоминают страницы бесконечной интерактивной книги. Гребаные самописцы…
— Сколько их?! — рявкнул я, обращаясь к светящемуся сгустку.
Тот вновь перешёл на казенный тон:
— Для уменьшения риска перехвата сообщения, режим прямой конференции заблокирован. Вестник находится в автономном режиме. Продиктуйте ваше сообщение в течение тридцати двух ударов сердца…
Стоящий рядом Оркус раздраженно сплюнул:
— Тупая магия!
Напряженно вслушивавшаяся Гестия коснулась огонька рукой. Тот изумленно вспыхнул, зашипел, подстраиваясь на волну как плохонький передатчик, и вновь зачастил напряженным голосом княгини:
— Их тьма! Восемь лап, на восьми телах, восемью рядами, да по восемь раз! В Астрале полный Хаос, мировой эфир перемешан как после Королевского Шторма! Пришло время Ллос… Так ты идешь? Если нет — мой Дом официально просит права укрыться в Долине. Других относительно безопасных мест в Друмире не будет!
Я решительно кивнул:
— Иду! Держи Храм и не пускай их к алтарю! Я буду максимально быстро!
Стас и Аналитик синхронно взорвались потоком приказов:
— Код тревоги: «Мятежный Бог!» Резерв третьей линии — на стену, изображать массовку! Низкоуровневую разведку и группы РДГ — к Храму! Технику — из ангаров, точка сбора рейда: «Плац-1». Схема бафов и экипировки: «Босс-файт». В бой идем с ходу, портал через…
Особист покосился на меня, и я дал парням тот максимум, который мог позволить:
— Двести секунд!
Затем повернулся к замершим богам:
— Союзники, вы все слышали? Требуется ваша помощь! Вы с нами?
Гестия и Асклепий нерешительно замерли. Вот он, момент истины. Впишутся или вновь сбегут в серую муть Хаоса?
На всякий случай я нащупал в кармане адамантовое сердце Светлоликого. Пусть только рыпнутся — как двину самородком между глаз!
Богиня медленно кивнула:
— Мы устали от войны и избрали нейтралитет, однако союзнические узы не позволяют нам остаться в стороне — кара Великого Равновесия страшна и неумолима. Мы с тобой! Но не забывай! Мы не воины, наша сила пассивна и созидательна!
Я довольно хлопнул кулаком по раскрытой ладони.
Глаза Небожителей расширились от ужаса. Проследив за их взглядом, заметил, что все еще удерживаю в руке сердце их собрата. М-да, нехорошо получилось, с намеком…
— Понимаю! Драться потребуется лишь в случае прямого вмешательства Ллос. До этого попрошу вас оказывать поддержку войскам и помощь в переброске Василисков — обычным порталом их не пропихнуть.
Боги заметно повеселели. В герои они не рвались, вторые роли их вполне устраивали.
Первый доклад с мест — низкоуровневые разведчики прожили считаные секунды.
Автоматический стрекот скриншотов «кинопулемета», испуганный вскрик: «Да тут черно от пауков!» Хрустальная сфера воскрешения…
Развед-диверсионная группа стелсеров продержалась значительно дольше. Восьминогих тварей Паучиха наплодила до неприличия много, цифра: восемь в четвертой степени была наиболее близка к правде.
Штабисты нахмурились: четыре тысячи высокоуровневых монстров — это реально много, я бы даже сказал — до хрена. Вдобавок Ллос призвала всех своих адептов — наиболее мрачные дома дроу, сквозь века сохранившие верность поверженной богине.
Мы можем выставить значительно меньшие силы, особенно в пересчете на уровни. На пиковом напряжении — порядка пяти тысяч бойцов.
Однако войска уже набили руку, привыкли работать с превосходящим противником и довольно успешно наловчились пожирать слона по частям.
Создание локального перевеса в точке атаки, удар парой клиньев, тактическое окружение, скоростное пережевывание деморализованной группы врага. Плюс наши коронные фишки — портальные игры, резня штабистов и тыловиков.
Боги ушли порталом к Василискам, а я прыгнул на «Плац-1».
— С победой, хозяин! — поздравил меня Бэрримор.
Я благодарно кивнул.
Бам! Прямо над головой хлопнул в ладоши великан. Левое ухо вновь взорвалось болью. Довольно чахлый Астральный Вестник отыскал меня даже у стен Первохрама.
— Торопись! — выдохнул он голосом княгини и рассеялся в астрале.
— Тридцать секунд! — отрапортовал встревоженный Младкор, привычно взявший на себя вопросы координации и логистики.
Последняя неделя знатно выдрессировала войска. Несмотря на усталость, шок, а кое-где и праздничный девятимайский настрой, силы альянса быстро выстраивались четкими квадратами отрядов и сжатыми спиралями бойцов прорыва.
Воспитательницы детсада пытались отогнать наших ясельников, стремящихся затесаться в плотные ряды. Изредка мелькали сработавшиеся пары: Адская Гончая плюс Напарник. Причем последний далеко не всегда был друидом или скаутом. Связка строилась не на классе игрока, а на чем-то более первичном и инстинктивном.
За дни битвы мои неписи неплохо подросли в уровнях, чего не скажешь о рядовых бойцах. Не только мы старательно подводили противника под смерти от рук мобов. Средний уровень враждующих сторон неумолимо снижался. На радость всем нейтралам…
Помощники Младкора сверялись с оперативными планшетами и отгоняли в сторону осадную артиллерию, коей у нас скопилось преизрядно.
К сожалению, в плотной застройке эффективны лишь мелкие стрелометы. Взрослые калибры в этот раз промолчат. А ведь недаром Наполеон приказал закладывать в городах длинные и прямые улицы…
Пискнул приват, по штабному каналу пришла черновая карта предстоящего противостояния. Поменять толком ничего не успею, но хоть вникну в базовый расклад.
Столичный светлый город, элитный квартал, вплотную примыкающий к резиденции местного правителя. Рестораны, Гильдии, дорогие приватные виллы титулованных особ.
Храмовый комплекс, неплохо приспособленный к обороне от внешнего противника, — тут я паранойю Верховного одобряю. Ломаные линии стен, тупички, решётки и скрытые бойницы. Неплохо поможет против штурмующей группы безумного рейда, но практически бесполезно в настоящей войне.
Портальные координаты у нас имеются, именно в этом Храме я подрезал Светлоликого и насадил на жертвенный клинок его Патриарха. Как там ему теперь у Ллос? Небось проклинает тот день, когда завел Первожреца себе в кровники…
Невероятно, но Светлые уже успели намолить Алтарь до третьего уровня. Предполагаю, что тут не обошлось без прямого божественного вмешательства — запасы у Верховного колоссальные, а методы включают в себя не конвенционные — жертвоприношения, фальшивое золотишко…
Я поморщился от боли, утер сочащуюся из уха юшку и сделал пометку в склерознике — если меня кто-то реально достанет, можно до смерти задолбать его, ежеминутно спамя Вестниками. Осталось лишь выклянчить у неписей недоступное игрокам заклинание.
Полцарства за многоразовый свиток! Представляю — прилёг вражина в люлю, али присел по нужде, а ему: Бам! «Командовать парадом буду я!» Или: «Грузите апельсины бочками. Братья Карамазовы!» Эх!
На площадь прихромал последний из тяжей в окружении жмущейся к нему стайки потрепанных големов-скаутов. На плечах стального гиганта висели цепкие гоблины, торопливо забивающие кассеты БК в пазы боепитания. Следом бежал механик, с черными от горелой смазки руками и серым от усталости лицом.
Я горько усмехнулся — вот и раздолбали мою непобедимую армаду. Десятки тонн золота и труд многих мастеров утилизировались на полях сражений.
Миллионные прибыли для канувших в лету админов. И где теперь покупать Кристаллы Силы? Не идет ли сейчас в бой один из последних големов Друмира? Может, сфоткаться рядышком на память?
Я мысленно показал Мирозданию кукиш. Хрен вам в грызло! Недаром в крайние недели мои эмиссары скупали Кристаллы на умопомрачительные суммы по всем аукционным площадкам виртмира. Вплоть до бракованных, треснувших, а то и вовсе — раскрошившихся в бесполезный хлам. Эти мы брали вообще за серебро, по весу, сознательно рискуя и делая ставку на джекпот.
Надеюсь, что я окажусь последним, у кого закончатся могучие тяжи и Кристаллы Силы. Хотя многое зависит от ярости противостояния…
Начинаю понимать Сталина в сорок первом, когда он поштучно распределял танки между фронтами.
Неожиданно для всех явилось сотен шесть до изумления пьяных гномов. Сопровождавший их веселый Жрец с жутким коньячным выхлопом попросил указать бойцам вектор атаки и после этого удалиться на безопасное расстояние. Прорыв: «гаран-ик-тирован!»
Ну-ну…
Над площадью разнесся уверенный голос Младкора.
— Открытие арок с первой по седьмую, через: Пять! Четыре! Три! Два! Один! Поехали!
Канонада акустических ударов, сияние порталов, сжатая пружина усталого войска срывается со стопора и устремляется вперед. Мне лишь остается поджать ноги, и штабная группа вносит меня под переливающийся полог.
Аналитики навели точку выхода на плоскую крышу многоэтажного особняка невдалеке от готических шпилей Храма. Не знаю, кто из стелсеров и с какой целью шарился по чужим виллам. Предполагаю, мотивация у него была не самая благородная. Однако боец исправно сдал инфу о снятых координатах в клановую базу, за что ему честь и хвала.
Я запрыгнул на декоративную статую плоскомордой горгульи, огляделся — и обмер!
Орда!
Черное шевелящееся море поглотило центральные районы и методично превращало город в груду битого щебня. Темно-хаотические твари агрились на все живое, а то и вовсе намоленное либо упорядоченное. Гладкие поверхности, прямые углы, симметричные конструкции — в труху и щебень! Лангольеры, блин!
Разнообразие бестиария монстров поражало!
Медленные и тяжелые пауки прорыва проламывали стены и сминали любые попытки организованного сопротивления.
Шустрые мелкие твари, размером едва ли с кошку, резво скачущие по поверхностям с отрицательными углами наклонов и атакующие защитников с самых неожиданных векторов. Затылок, пах, локти! Секунды — и истекающий кровью боец валится на землю под весом облепивших его зубастых монстров.
Мостовая была покрыта сплошным ковром из совсем уж крохотных созданий, стремившихся забиться в сочленения доспехов либо заплевать ядом участки с голой кожей.
Скальными массивами возвышались огромные, десятиметровые пауки, просовывающие жадные лапы в окна верхних этажей и выдергивающие из помещений низкоуровневую прислугу.
Владельцы лавок и магазинов, их охрана, квестовые неписи и безликая городская массовка разрозненно бились, спасая свою шкуру и имущество.
Хм, спасая…
Это я явно погорячился. Светляки сражались лишь за лишние десятки секунд жизни, не более.
Чуть лучше обстояли дела у королевских гвардейцев. Высокие уровни, работа плотным строем, солидная магоподдержка. В общем, один из флангов защитников города стонал, скрипел, но еще держался.
Впрочем, живы они были лишь благодаря тому, что находились далеко в стороне от направления главного удара.
А вот у стен храма творился локальный Армагеддон. С надрывом выла магия, скрипел хитин тысяч лап, бликовали тьмой клинки дроу.
Светлые паладины, жрецы и послушники божественной обители сливались катастрофически быстро. Постоянно выскакивали мировые сообщения о смерти очередного жреца Светлоликого. Где-то там же, в общем замесе, гибли сейчас и воины Дома Ночи…
Экс-игроков, а ныне полноправных жителей Друмира, было немного. Первичный шок еще не прошел, сознание не перестроилось, влипшим по самые гланды в виртуал стало резко не до псевдоигровых ивентов.
Пропали многие друзья, а то и вовсе родственники. Клановый замок стоит пустой, как, впрочем, и цитадель вредного соседа. Часть добра зависла в казенных хранилищах. А дома, в реале, тревожно свистит не снятый с плиты чайник и подходит время забирать сына из садика…
В общем, в ближайшие дни, а то и месяцы, свежим сорвавшимся будет не до политики. Боюсь, что услуги нашего реабилитационного центра для экс-рабов и цифровых нубов вновь окажутся более чем востребованы…
И вот тут, в ситуации всеобщего шока и хаоса, на сцену выходят отлично организованные ветераны срыва…
— Баррра! — раздался клич пьяных луженых глоток.
Я вздрогнул от неожиданности. Физика мира обсчитала вес моей тушки и пиковое давление на чахлый гипс лепнины. Фигура несчастной горгульи осыпалась кучей каменных осколков, а я чудом извернулся в воздухе и приземлился на четыре конечности.
— Баррра!
Пошатывающийся гномий хирд пошел в свой «последний и решительный». В таком состоянии и с таким соотношением сил — другого исхода битвы я не ожидал. Бафы от алкоголя краткосрочны и рандомальны, а вот откат от них долог и жесток.
Тяжеловесные карлики медленно набирали разбег и инерцию.
Бум! Стальной клин врубился в задние ряды монстров! В стороны брызнула зеленая жижа — тяжелая пехота втаптывала тварей в мостовую, разменивая скорость на сотни дополнительных фрагов. Неписи вновь извлекали профит из войн разумных…
Сверкающие секиры уверенно вскрывали пластины хитина, жвала противно скрежетали по мифрилу, капли дымящегося яда стекали по броне. Каждый шаг стоил коротышкам крови, однако впавшие в боевое безумие берсерки потерь не замечали.
— Внимание! Свара в Темном Пантеоне!
— Однополярные силы не ужились в согласии, кровь жрецов обагрила клинки.
— Эффект: 25%-ный штраф к прокачке религиозных рангов у темной паствы.
Я едва слышно зарычал — да что ж такое?! Уже на пятьдесят процентов отстаем от светляков! Надоело воевать! Хочу замок в сирени, мурчащего Барсика под боком, любимую девушку, уютно устроившуюся на плече, и десяток спиногрызов, резвящихся во дворе…
Эх, надеюсь это не фантазии, а всплеск ясновидения…
Основная масса сил Альянса рванулась следом за гномами, расширяя пробитый клин и извлекая максимум пользы из пьяного бесстрашия.
Штабной канал краснел от мата. Офицеры на лету кромсали первоначальный план, тасуя отряды и загоняя войска в узкое горло порыва.
Несмотря на то, что двухсотые уровни зарубились с монстрами триста плюс, работали мои парни сноровисто и уверено, словно на разделочном конвейере.
Баф Неназываемого «Наше дело правое!» задирал ДПС бойцов до вершин непокорных Гималаев. Жизни он, правда, не добавлял, один лишь голый урон. Так что путь наш щедро пятнали покосившиеся камни надгробий. Вторая гусарская забава — драка с превосходящим по силам противником — началась!
Хм, а вот коротышки что-то уж слишком крепки на рану, да и двухпудовые молоты перышками летают в мозолистых руках, раз за разом плюща и критуя высокоуровневых мобов.
Уж не добрались ли празднующие победу союзники до моих погребов выдержанного артефактного коньяка? Охрана во время Второй Битвы за Первохрам была чисто символической…
Небо хмурилось низкими тучами, подмораживало от гиперактивного отбора маны и давило в загривок тяжестью божественного взора.
Причем не только Ллос — ту я уже научился чуять через любые щиты. Лучшая учеба — она всегда через боль. Волосы привычно становились дыбом, пульс частил, рука тянулась к канувшему в лету Посоху. Зашибу!
Однако в астрале присутствовал кто-то еще, чей прямой взгляд путал мысли и навевал идиотские фантазии о яростной звериной случке. Хренасе на меня накатило?!
Будум! Будум!
Басовито жахнули мегапорталы, забрасывая в наш срез пространства пятерку Василисков. Больше Король не дал — лишаться свиты ему не по статусу, да и собственное выживание всегда в приоритете.
Я его понимал. Когда всю популяцию можно пересчитать при помощи пальцев на двух руках — невольно задумаешься о вечном…
Крупноразмерные цели мгновенно привлекли внимание пауков.
А уж как возбудились вражеские дроу — и вовсе не передать. Видать древние счеты, темные эльфы такое любят. Закрытие тысячелетнего долга предков щедро вознаграждается Мирозданием и стоит любых затраченных усилий — по любому выйдешь в солидный плюс.
Мнущаяся перед Храмом многотысячная толпа наконец качнулась назад — часть сил нашла другие векторы применения и стремилась выбраться из плотной очереди ожидающих схватки у массивных ворот.