Не успел я доехать до площади метров двести, дорогу мне преградил один из охранников. Их было шестеро. Тех, что стояли на посту. Ха, с моим оборудованием засечь их не проблема. Еще одиннадцать, кто спал, кто ужинал. Значит охраны семнадцать человек, а с учетом того что это нордовцы, считай очень серьезная охрана.
Остановив грузовик, я опустил стекло, давая возможность бойцу подойти и пообщаться со мной.
— Ты один? — спросил он.
— Да, Крис, мой учитель погиб два дня назад. Мы на банду напоролись.
Сняв с пояса сканер, при виде которого я облегченно вздохнул, он работает только по живым объектам, не реагируя на остальное, охранник просветил кабину и кузов.
— Проезжай, — махнув рукой, велел он: — Грузовик поставь вон там, рядом с левым квадром.
"Поближе к охране. Недоверчивые эти нордовцы", — мысленно с одобрением хмыкнул я и отогнал грузовик куда сказали. Заблокировав управление, я открыл дверцу и спрыгнул на сухую выжженную солнцем землю, подняв своими старыми обшарпанными ботинками пыль. Выглядел я по-деревенски, вместо комбеза домотканые штаны и рубаха. Бабушка вместе с Лидией шили. Ботинки только остались прежние, правда, их пришлось повозить по песку, старя. Мокасины стали малы, поэтому и пришлось идти на такую маскировку, но даже в таком виде эти ботинки были очень ценны. Я видел, как на мне скрестились взгляды и остановились на обуви, они считай самые дорогие у меня.
В общем, выглядел я как обычный местный житель, образ портила старая но чиненная разгрузка, да кобура с пистолетом на правом бедре. Ну еще два ножа, один на левом бедре другой над плечом, и автомат что я повесил на плечо, но заметив как на меня посмотрели охранники, со вздохом убрал обратно в кабину. Если что, дроиды есть. Да и пистолеты, один в кобуре, другой скрытого ношения.
Старший охраны каравана сидел среди своих, поэтому я направился туда.
— Добрый вечер, — слегка склонив голову, поздоровался я.
— Добрый, — кивнул тот, в нем я сразу определил старшего, это он и был. Голос я узнал, это с ним мы общались по рации.
После разрешения я присел рядом и, посмотрев на огонь костра, перевел на охранника и спросил:
— Куда идете? Попутчиков принимаете?
Я с интересом рассматривал соклановцев отца, думаю, многие из них его знали. Они были такие же, как и я, голубоглазые блондины, хотя изначально они вроде как были рыжими, видимо ассимилировались за время пребывания на Зории.
— Решает старший каравана, я только охраняю, — кивнул он на один из костров.
— Спасибо.
Встав я направился к торговцам, пройдя мимо другого костра. где сидели какие-то шишки, по-другому не скажешь. Дорогие по местным меркам рабочие комбинезоны, оружие и техника. Проходя мимо них, я улыбнулся, двое были одеты в желтые комбинезоны ассенизаторов.
Договориться о совместном следовании, труда не составило, они принимали пришлых за определенную плату. После долгих споров и торгов мы согласись на два АК-автомата в качестве платы. Они тут считались самыми ходовыми и часто пользуемыми.
Достав из кабины два автомата, они с виду тоже были старыми. Пришлось их повозить по щебню и песку, да и прицелы стояли самые простые. В общем, я влился в коллектив, только ужинал своими продуктами. Когда стемнело, забрался в кабину и закрылся там, улегшись спать. Было жарко, поэтому я врубил кондиционер, едва слышно зажужжавшим после этого. Спать в духоте мне не хотелось
Выехать мы были должны засветло, то есть часа в четыре. Поэтому я вздрогнул и чуть не вывалился из спального места, когда у меня в голове что-то запело, и только вспомнив, что сам поставил будильник нейросети на это время, выругался. В кабине было прохладно, поэтому, когда я спрыгнул на землю, чуть не задохнулся от ночной духоты.
Сбегав в развалины сделать свое дело, поздоровавшись с одним из часовых, я повернул обратно. Караван как раз начал пробуждаться.
Посмотрев на посветлевший небосклон, широко зевнул и направился к машине. Есть особо не хотелось, позавтракаю часа через три, в дороге.
Когда я вернулся к машине ко мне подошел старший охранник. Имени его я не знал, мы так и не представились друг друга. Вообще я знаком только со старшим каравана Ли Беннетом.
— Я слышал, у тебя кондиционер в машине работал? — тихо спросил он.
— Ну да, — пожал я плечами, делая вид что это обычное дело, сам же напрягшись.
— Так он у тебя рабочий?
— Мы… то есть я специализируюсь на ремонте наземных машин, что мы свой грузовик не отремонтируем? — сыграв удивление спросил я.
— Дорого берете? — спросил он.
Мы со стриком Крафом работали в основном по бытовой технике, но цены на ремонт наземной техники я знал. Пришлось пару раз сталкиваться с другими Зургами.
— Посмотреть надо, запчастей у меня нет. Если дело плевое, то бесплатная охрана.
— Мы тебя и так включили в охрану, — удивился он.
— Одно дело непонятный пришлый, другое дело, тот, который вам бесплатно помог.
— Ладно, — хмыкнул он: — Хотя конечно странный ты, грузовик явно набит под завязку, но следы пуль есть. Пацаненок еще, а говоришь как взрослый. Хотя вы Зурги все странные. Когда посмотришь?
— Да прямо сейчас.
К разочарованию старшого полез я не в кузов, а в кабину. Так помахивая чемоданчиком ремнабора, я подошел к грузовику охраны. Этот чемоданчик один не вписывался в мою историю, был он слишком новый, но я как-то и не собирался светить его, не предусмотрел такую ситуацию.
— Искатели продали месяц назад, — пояснил я, поймав взгляд старшого, а вот торговцы заинтересовались. Они и так на меня косились из-за забитого грузовика, а тут такой дорогой ништяк.
— Где?
— На Аверсине, — назвал я рай торговцев в шестистах километрах отсюда.
— На базаре или с рук?
— С рук, правда, переплатить пришлось, но оно того стоило.
Подойдя к грузовику, тут всего метров сорок было между нашими машинами, я выгнал из-за руля водителя и залез в кабину.
Стоявший рядом старшой с интересом наблюдал, как я ловко вскрыл панель и стал отсоединить блоки один за другим. Он быстро убедился что я в теме, но не уходил, пристально наблюдая что я делаю.
Как я и думал кондиционер был банально забит. К тому же я нашел обгоревшие концы питания. Сперва, почистил кондер от пыли, долил из небольшого бачка подобие фрикциона, заново зачистил концы, и подсоединил питание. Проверив тестером все блоки. два из них банально выкинул, пояснив удивленному охраннику:
— Горелые, да и не нужны они вам.
Собрав все обратно, защёлкнул панель и нажал на кнопку стартера. Погоняв движок на высоких оборотах, включил кондиционер. Буквально через десять секунд пошел холодный воздух.
— Мастер, — покачав головой, уважительно хмыкнул старший охраны, проверив уровень выполненной работы.
То, что за моей работой наблюдал не он один, но и торговцы, я видел, поэтому не удивился когда они меня окружили и похлопывая по плечам и спине, стали хвалить, заодно интересуясь сколько я возьму с бедных, можно сказать нищих торговцев.
В общем, договорились, в результате оба автомата вернулись ко мне, а я принялся за работу. Только один грузовик починить не получилось, не было запчастей. Кондер там был убит в хлам, у остальных было тоже-самое, что и у охранников. Основное повреждение горелые провода питания.
Через час, караван задержался, пока я занимался ремонтом, мы выехали из развалин на дорогу.
Километров через десять, когда караван втянулся в ритм движения, я перевел управление на нейросеть, хотя для вида продолжал держать руки на штурвале, охранники на квадре ехали за мной, не надо вызывать у них подозрения. Я и так свечусь в данной ситуации как галогенка в ночи. В принципе к Зургам тут относиться с уважением, даже к помощникам, потому, как и они умеют немало.
Часам к восьми, когда мои уже встали, поглядывая в зеркало заднего вида, достал из рюкзака планшетник, и закрепил его в специальном держателе на приборной панели. Пора связаться с семьей, вчера как-то было не до этого, занят был, да и забыл честно говоря из-за новых впечатлений, а сейчас вполне мог это сделать, ни что не мешало.
Вызов я отправил по видеоканалу, камера на планшетнике вполне работала. Ответили буквально после второй мелодии, на экране появилась Лидия в халате, сзади на ее фоне были видны подбегающие мелкие и выходящая из кухни бабушка, вытирающая на ходу руки полотенцем. По виду ответили они мне через гостиный терминал.
— Почему вчера не позвонил?! — требовательно спросил сестренка, потом прищурилась: — Ты на машине что ли едешь?
— Здороваться тебя не учили? — спросил я скалясь: — Привет всем. Скажу сразу, позвонить вчера не мог, наткнулся на торговцев, в общем, я с ними договорился и еду в караване.
— Привет, — буркнула Лидия, мелкие сзади тоже поздоровались и замахали руками, бабушка кивнула: — Куда идет караван?
— В Дейнот. Договорился, что иду с ними до развилки на Гнезды.
— Да там всего триста километров останется до космопорта, — обрадовалась сестренка, покосившись куда-то в сторону. Наверное, вывела карту на планшетнике и посмотрела, где мы расстанемся с торговцами.
— И я о чем, повезло. Правда, дальше еду уже один, попутчиков пока нет.
— Как тебя приняли, поверили?
— Да, тем более я подтвердил что Зург, отремонтировал им кондиционеры на машинах. Видели бы вы их лица, но все равно поглядывают с недоверием. Хорошо, что по закону дорог они меня тронуть не могут, да и нордцы в охране. Они эти законы блюдут, сами знаете.
— О, ты с ними общался, и как они? Что за люди? Похожи на отца? — засыпала меня вопросами Лидия. Остальные пока молчали, слушая, их время пообщаться придет потом.
— Да они похожи на отца, уверенные профессионалы. Кто я, им не говорил, а фамилия отца распространённая сама знаешь.
— Ты назвался Шритом?
— А кем? Россом что ли? На меня сразу же собак спустят. И так жадно смотрят, прикидывая как на мне поживиться. Это я про торговцев.
— Они тебе понравились да? — проницательно заметила сестренка, имея ввиду охранников.
— Хорошие профессионалы, мне нравиться наблюдать, как они работают, — не стал скрывать я.
Выложив все новости, и сообщив, что скоро мы подъедем к Лесу клятвенно пообещал, что свяжусь с ними вечером и, пообщавшись с бабушкой и мелкими, убрал планшетник обратно в рюкзак. Ехали мы на средней скорости в шестьдесят пять километров в час, поэтому поглядывая на то и дело исчезающий в клубах пыли передний грузовик, откинулся на спинку сиденья и, позавтракав, продолжил обучение. Глядишь, так завтра закончу, второй ранг "Фрегата". Летать уже смогу, но плохо и нызенько. В общем, нужен третий ранг. На него мне потребуется две недели учебы, или пять дней, если пользоваться капсулой.
Дистанция между двигающейся техникой была по сто метров, так что я не боялся столкновения. Да и успею среагировать, поэтому спокойно перешел на обучение.
На обед мы не останавливались, это было не в правилах торговых караванов, только завтрак и ужин. Главное проехать как можно дальше.
К вечеру, мы в это время уже четвертый час пробирались по узкой лесной дороге проехав длинный деревянный мост через реку, мы наконец выехали на поле где окруженная со всех сторон Лесом стояла деревня. Видимо именно сюда торопился караван, чтобы успеть до темноты.
В это время я успел выучить базу "Фрегат" до половины, поэтому был вполне доволен и имел хорошее настроение. Эта деревушка называлась Кликуша, от имени птицы на вроде лесной куропатки, их тут множество водиться, и находилась она чуть больше ста километров от уничтоженной Дубровки. Проблема в том, что я тут был один раз три года назад, и меня вполне могли запомнить. Приезжали мы сюда по заказу старосты отремонтировать его сгоревший терминал и возились пять дней, так что запомнить точно могли. Да и жители сами часто приезжали к нам, старик Краф был единственный бытовой Зург на этой стране леса. Однако настроение мне это не портило, я банально не собирался тут светиться. Отлить схожу тишком, поужинаю в машине и спать лягу, войдя в транс обучения, как сделал это прошлой ночью, а завтра сразу в дорогу, так что встретить тут знакомых было для меня маловероятно.
— Черт… Черт! — уже громче выразился я видя как колонна въезжает на огромный двор старосты.
Теперь было понятно, почему он отгородил себе такой обширный участок на опушке, а я-то ещё удивлялся в прошлый раз, тогда караванов у него на дворе не было. Притормозив у входа я подогнал грузовик к стене амбара, подальше от дома, краем глаза наблюдая как хозяин командует, распределяя грузовики, чтобы они уместились все. Для этого были причины, во дворе был еще один караван, видимо встречный.
Заглушив движок, я проверил у "Защитника" как у него дела, он один был активен, два других находились в спящем режиме, быстро спрыгнул на землю и, подпрыгивая от нетерпения, надо было какой тарой запастись, чтобы отливать на ходу, побежал к удобствам. При этом стараясь это делать так, чтобы грузовики закрывали меня от хозяев. Где находились удобства, деревянный скворечник вполне земного вида, я знал, поэтому сделав свои дела, успел вовремя, а то пришлось бы в очереди стоять, вернулся обратно в машину. Я успел позавтракать и, забравшись на спальное место связаться с семьей и пообщаться.
Когда же готовился отойти ко сну, услышал стук в дверь. "Защитник" часто сообщал мне о тех, кто проходил мимо, поэтому я не вздрогнул от стука.
Переползя обратно на водительское сиденье, опустил легкобронированное стекло, не открывая дверь.
— Чего? — спросил я зевая. За день я немного устал, конечно не так как другие, которые в ручную посменно управляли грузовиками, но все же. Так что мой вопрос не сказать, что был задан добрым тоном. С наружи стоял один из торговцев, с которыми я ехал, а не охранник. С теми волей-неволей станешь дружелюбным, характер у нордцев жесть.
— Присоединится к нам не хочешь? — спросил молодой паренек лет двадцати, в довольно хорошем комбезе технических служб.
— Честно говоря нет, устал очень за день, — честно ответил я, парень это видел поэтому кивнул, и с улыбкой спросил:
— Есть возможность подзаработать. Нам встретились торговцы Дейнота, они едут к нам, а мы к ним. Смешно, правда? Так вот они услышали, как ты отремонтировал наши машины, действительно стало лучше, и управление и холод, они решили тоже нанять тебя отремонтировать их грузовики. Возьмёшься? — подпрыгивая от нетерпения, спросил он.
"Сто процентов не за просто так меня уговаривает! Наверняка что-то выбил из пришлых… Хм, взяться за работу или нет? Блин, опасно", — пока я размышлял, парень еще больше заволновался. Зургов специализировавшихся на ремонте наземных машин было не так много, и заказов у них на год вперед. Так что считай для торговцев найти свободного Зурга это немалая удача.
Решать тут особо нечего, возьмусь, староста или родственники его суетящиеся у общих котлов опознают, не возьмёшься, Зурги себя так не ведут. Для них работа жадное увлечение, это всем известно.
— Ну хорошо, но я устал. Поэтому за работу возьму очень дорого.
— Ага. Тебя тогда ждут у того грузовика. Главный ждет.
— Понял, — лениво зевнул, от чего посланец тоже вынужден был зевнуть, подтвердив закон зевания. Почесав затылок я посмотрел ему вслед, потом на небосклон, стемнеет через полчаса и, прихватив чемоданчик ремнабра, спрыгнул на землю. После чего закрыв кабину, заблокировал двери и направился к указанному грузовику торговцев. Шел я так же, как и в прошлый раз, используя грузовики как укрытия.
— Черт, — уже привычно буркнул я, остановившись и укрывшись за кабиной очередного грузовика. У нужной мне машины стояло три человека. Один незнакомый мне мужчина на вид лет сорока, значит ему за сотню, видимо это и был нужный мне тезка отца, Мрод Бенни. Рядом Ли Беннет глава каравана в котором я еду, а рядом староста Кликуши и владелец постоялого двора для торговцев.
Отойдя за грузовик, чтобы меня не заметили, я осмотрелся. За три года тут многое изменилось, появились столы с лавками под навесом, там, кстати, ужинали наши, причём некоторые с интересом наблюдали за моими телодвижениями. Грузовик стоял так, что им было все видно. И если торговцы смотрели с любопытством за моими странными движениями, то те, что из числа наших охранников, уже с большими подозрениями. Им было понятно, что я от кого-то прячусь.