— Это хорошо, действуй и не забудь про подземную базу, я завтра отправляю Киселёва и Капарова на разведывательном корвете на поиски. Чем быстрей мы всё сделаем, тем лучше.
Система SP 84510, дальний космос.
Эта система Белого карлика находилась у чёрта на куличиках. Годных для колонизации планет в ней не было, транзитные пути тоже обходили эту систему стороной. Корабли появлялись в неё редко, иногда между посещениями проходили десятилетия и вот в системе появился очередной гость. Небольшой кораблик, разведывательный корвет "Призрак" выйдя из гипера не прошёл, как остальные корабли через неё транзитом, а выпустил десяток исследовательских дронов и принялся сам тщательно её сканировать по программе "Иследователь". К этому времени Олег Киселёв облетел уже больше десятка систем, главными критериями отбора были посещаемость системы и наличие подходящих планет. Удаление от транзитных путей и отсутствие обитаемых планет годных к колонизации, вот основные критерии поиска. После почти полуторамесячного поиска подходящая система похоже найдена. Четыре необитаемые планеты, удалённость от галактических трас, данная система соответствует критерию поиска. Третья планета от звезды была огромным газовым гигантом с почти десятком спутников различного размера. Один из них был размером с Марс, данные рудного сканера показывали наличие на нём большого количества различных руд и минералов. Гиганские астероидные поля делали навигацию здесь довольно опасным делом. Идеальное место для будущей базы. Проведя в течении недели тщательное сканирование системы и краткое исследование спутника "Призрак" исчез из системы взяв курс на родную базу. А в системе всё осталось по старому, казалось она и не заметила своего случайного гостя.
Нейтральный космос, транспорт "Феррари".
На этот рейс я поставил всё. Влез в долги, заложил свой корабль и в случае неудачи мне уже не подняться снова, просто не дадут. За пять лет от бездомного бродяги очутившегося в чужом для него мире считай без гроша в кармане подняться до вольного торговца со своим пускай и старым, но ещё надёжным кораблём. Сколько сил стоило мне заработать на него и слегка пополнить свой счет наверно только бог знает. Подвернувшийся контракт в случае успеха приносил мне почти полтора миллиона кредитов. Пускай он не совсем законный, уплата налогов съела бы львиную долю прибыли, но кто не рискует, тот не выигрывает. Доставить в империю Аратан на планету Хишва биологически активные вещества из Агарана было довольно опасным делом. Во первых пираты, а во вторых таможня. Вся надежда только на свою удачу. До Рунола я добрался благополучно, только раз за мной погнались пираты. но я успел уйти от них в гиперпрыжок. Встеча с продавцом прошла удачно и загрузив на свой корабль две тонны биологически активные веществ я полетел назад. Для отвода глаз таможенникам весь трюм был загружен агарскими фруктами, именно среди них и были спрятаны контейнеры с БАВ. До безопасного района оставалось ещё два перехода, когда за мной увязались пираты. Медленно, но верно они меня догоняли, а гипердвигатель ещё не был готов к следующему прыжку. Вот и всё Лёнька, приплыли, даже если у меня просто отберут груз мне конец, только голову даю на отсечение, что пираты заберут всё и меня в качестве раба. Вот только становится рабом я больше не хочу, лучше я в последний момент взорву резервуар с топливом и прихвачу с собой и пиратов, чем снова стану рабом. Мне хватило и того года, что я им пробыл. Отчаянно маневрируя и отстреливаясь я тянул время дожидаясь зарядки гипердвигателя.
Крейсер "Каракал" был в очередном каперском походе, когда после гиперпрыжка его радары показали захватывающую картину. Не большой торговец на всех парах, маневрируя и отстреливаясь удирал от пиратского корабля. Пират, судя по всему бывший эсминец третьего поколения уверенно догонял свою жертву. Укутавшись маскировочным полем "Каракал" бросился на перехват пирата. Вот особо удачным залпом эсминец пробив защитное поле торговца вывел из стоя его маршевые двигатели. Теперь не торопясь он расстреливал немногочисленные башни обездвиженного торговца готовясь взять его на абордаж. За этим увлекательным занятием пират не заметил десантного крейсера. Сам пиратский корабль был слишком старым и не представлял ни какой особой ценности, поэтому брать его на абордаж не стали. Полный залп из занятого "Каракалом" наилучшего положения снёс ему щиты и переломил корабль пополам. Ещё двумя залпами по каждой половине крейсер полностью уничтожил эсминец. На месте пирата остались немногочисленные обломки. После быстрой расправы капитан корабля связался с торговцем.
— Крейсер "Каракал" корпорации "России", малый транспорт "Феррари" вам нужна помощь?
Пират догонял меня, ещё немного и догонит, а контур гипердвигателя ещё не зарядился, чёрт почему так долго! Ведь ещё два перехода и я был бы в безопасном космосе. Принесла же сюда нелёгкая этих пиратов. Тут удачный залп преследователя пробил мои щиты и повредил двигатели.
— Внимание! Критическое повреждение маршевых двигателей, правый двигатель уничтожен, левый двигатель семь процентов тяги — доложил искин.
Вот и всё Лёня, теперь осталось только активировать бомбу у топливных баков и завязать её на свою нейросеть. Как только я погибну или потеряю сознание она взорвётся и сдетонировавшее от неё топливо уничтожит мой кораблик. Надеюсь пиратам от этого тоже достанется. Облачившись в старый десантный скафандр и взяв "Руг 34", старый но надёжный десантный бластер я приготовился к своему последнему бою. Скорее всего подавив мои орудийные башни пираты попытаются вломится ко мне с верха, так меньше вероятности повредить груз в трюме. Взяв Руг на изготовку я затаился в коридоре. Через свою нейросеть я продолжал управлять кораблём и зрелище огненных трас из пустоты обрушившихся на моего преследователя застало меня врасплох. Похоже кто то решил присоединится к веселью, вот только кто? Другой пират, просто убравший конкурента или патрульный крейсер Аратана? Хотя для него вроде далековато, тут со мной вышли на связь.
— Крейсер "Каракал" корпорации "России", малый транспорт "Феррари" вам нужна помощь?
Название моего корабля было в автоответчике, но вот название корабля моих спасителей и название их корпорации меня очень сильно удивило. Ещё не веря случившемуся я на русском языке отозвался:
— Да, мне нужна помощь, мои маршевые двигатели уничтожены. Не могу самостоятельно продолжить полёт.
Ответ не заставил себя долго ждать и был тоже на русском:
— Привет земеля, сильно тебя потрепали?
— Не то слово, правый двигатель уничтожен, а левый двигатель даёт только семь процентов тяги. Сам понимаешь, далеко на этом не улетишь, а до обжитых систем ещё минимум два прыжка. Даже не знаю что делать, меня кстати Лёней зовут, Леонид Береговой собственной персоной.
— Ладно Леонид, можем взять тебя на буксир, тут в одном прыжке от сюда наша база, там тебя могут отремонтировать. Твоё решение?
А что мне ещё оставалось делать? Лететь дальше сам я не мог, вызвать помощь, так мне такой счёт потом выставят, если вообще прилетят, что мама не горюй. А тут земляки, сами предлагают помощь и думаю моё положение хуже чем есть сейчас не будет. Поэтому я ответил — Согласен, всё равно у меня другого выхода нет.
— Вот и ладно, приготовься, сейчас возмём тебя на гравизахват и прыгнем.
Переведя бомбу в режим ожидания я пошёл в свою каюту. Всё равно сейчас от меня ни чего не зависело и буду надеяться, что землячки не окажутся сволочами. Мой корабль едва ощутимо тряхнуло, когда сработали гравизахваты, а потом началось ускорение и прыжок.
Система RJ 15973, база Землян "Россия".
"Каракал" вместе с прижатым к нему гравизахватами "Феррари" вышел из гиперпрыжка в своей системе и не отпуская транспорт двинулся к базе. Сразу после появления в системе его капитан связался с диспетчерской и доложил о госте.
— Диспетчерская, вызывает десантный крейсер "Каракал", вернулся с задания, со мной малый транспорт подвергшийся нападению пиратов. Буксирую его в ремонтный док, у транспорта уничтожены двигатели.
— "Каракал", здесь диспетчерская, вас поняли, буксируйте транспорт во второй малый ремонтный док.
— Диспетчерская вас понял, буксирую во второй ремонтный док. Отбой связи.
Мы вышли из гиперпрыжка и я подключившись к обзорным экранам смотрел на базу, к которой мы подлетали. Она была большой, этакий куб со сторонами в пару километров. Угадывались топливные ёмкости и другие постройки, одним словом база впечатляла, особенно пристыкованные к наружному причалу ряды боевых кораблей, их было несколько десятков и не какая то там мелочь, а крейсера и даже несколько линкоров. Серьёзные однако ребята и почему я о них до сих пор не слышал? Тут корабельный искин сообщил о поступившем звонке. Я приказал ему соединить меня.
— Добрый день, меня зовут Павел Астахов, я помощник дежурного базы "Россия", с кем я говорю?
— День добрый, хотя для меня не очень. Я Леонид Береговой, вольный торговец, совершал рейс из Агарана в Аратан, когда попался пиратам. Спасибо вашим ребятам за помощь.
— Не стоит, лучше потом поставите им выпить в баре. По предварительному сообщению у вас повреждены маршевые двигатели и вы не можете продолжить самостоятельный полёт.
— Совершенно верно, без ремонта и скорее всего замены двигателей я сам улететь не смогу.
— Это не проблема, у нас отличные ремонтные мощности. Сразу после стыковки будьте добры пройти к нашему начальству. Они хотят с вами поговорить.
— Приду, куда я денусь с подводной лодки.
— Вот и хорошо, вас будет ждать провожатый.
Связь прервалась и я продолжил рассматривать окрестности. К моему удивлению тут можно было подключится к инфосети, что я немедленно и сделал. Мне стало очень интересно, что это за корпорация такая "Россия", судя по увиденному она довольно прочно стоит здесь на ногах. Стоит узнать о них как можно больше перед разговором с их начальством. Лететь нам ещё не меньше пары часов, так что время у меня ещё есть. Введя в поисковый запрос слова "Корпорация Россия" я получил довольно много ссылок. В основном они касались обсуждения качеств кораблей отремонтированных и модернизированных ей. Оказывается эти корабли очень ценились на местном рынке и даже больше, попадались покупатели на них и из дальних систем. Корпорация регулярно выставляла на аукционе корабли разных классов и за них начинались настоящие сражения. В итоге первоначальная цена значительно увеличивалась. Ещё активно обсуждалось её противостояние с местным главой профсоюза мусорщиков Лиро Тотти. На тотализаторе даже принимали ставки, кто кого сделает и когда. Интересная корпорация, пока вся информация в инфосети рисует "Россию" только с положительной стороны, вот только исходя из своего опыта я давно перестал верить официальным источникам. Впрочем предстоящая встреча с руководством корпорации всё расставит по своим местам. Вот уже можно рассмотреть базу невооружённым взглядом, сразу бросается в глаза довольно большое количество различных орудийных башен, видимо к своей безопасности они относятся очень серьёзно. Вот крейсер останавливается перед ремонтным доком и отключает гравизахват. Мой кораблик покачнулся, но тут из дока вылетел специальный дроид буксировщик и зацепив меня манипулятором потянул в док. Заведя мой корабль внутрь он плавно опустил его на стапель, ворота дока закрылись и на мой "Феррари" накинулась орава дроидов ремонтников. Выйдя из корабля я тут же увидел сопровождающего, он махнул мне рукой подзывая к себе. Подождав, пока я не подошёл к нему протянул мне руку и поздоровался.
— Привет, я Максим Рогов, пошли тебя ждут.
Шли мы не долго, сначала выйдя из дока сняли скафандры и минут через десять мы вошли в довольно большую комнату, где сидело шесть человек. Они представились.
— Добрый день Леонид, мы как ты уже понял представляем корпорацию "Россия", а ты являешься вольным торговцем. Ты кстати на земле где жил?
— В Питере, а что?
— О земеля, сказал один из них, если не ошибаюсь Александр Медведев. Тут какими судьбами оказался, хотя давай угадаю — шёл упал, очнулся здесь?
— Ну прямо таки Шерлок Холмс — съязвил я — только не упал, а на рыбалку уехал, а вот на речке всё и случилось.
— А ездил хоть куда? — опять спросил Медведев.
— На Вуоксу, там и лес отличный.
— Знаю, сам любил туда ездить. Ладно, это всё лирика, а теперь давай поговорим о делах наших скорбных. О нас, вернее нашей корпорации ты я думаю уже выяснил и инфосети всё, что смог. Мы тебя тоже уже пробили, мелкий торговец, но потихоньку растёшь. Нам ты интересен как наш земляк. Скажу прямо, альтруизмом мы не страдаем, просто здесь немного по другому начинаешь относится к землякам. Ты можешь быть полезен нам, ну а мы соответственно тебе. Предлагаю тебе деловое сотрудничество. Ты тут уже пообтесался, бываешь в разных местах и можешь быть нам полезен.
— А я что с этого буду иметь? Для плодотворного сотрудничества интерес должен быть обоюдный. Что я буду с этого иметь?
— Много чего, например как тебе нравится твой корабль, как кстати ты его назвал?
— "Феррари", если б эти долбанные пришельцы меня не похитили, то через пол года я бы себе купил Феррари Тестаросса с пяти литровым движком.
— Значит ты дома не бедствовал?
— Нет, своя фирма была, теперь там наверно отец заправляет если только его мой компаньон не надул.
— Это пока нам неизвестно, но если будешь держаться за нас, то возможно скоро и узнаешь.
— Вам известны координаты Земли! — тут же вскочил я.
— Успокойся, пока к сожалению нет, но мы активно работаем в этом направлении и надеемся, что узнаем. Теперь что выиграешь от сотрудничества с нами ты. Во первых получишь от нас новый корабль, твой уже слишком стар и не годится к дальним перелётам через нейтральный космос. Сам должен был убедится, когда тебя чуть не схарчили пираты. Мы можем дать тебе лёгкий крейсер после нашей модернизации. Слышал про крейсера класса "Вогар"?
— Нет, я такими вещами не интересовался.
— А зря, ты должен знать, кто может за тобой охотится.
— Зачем, от таких кораблей мне всё равно было не уйти.
— Теперь сможешь. После моей переделки корабли прошлого поколения становятся не хуже новых. Зарегистрируешься как независимый наёмник и сможешь на нём летать. У тебя есть база на управление средними кораблями?
— Есть, третий уровень и четвёртый на малые.
— А сеть какая стоит?
— Пилот 3М.
— Старьё, поставим тебе "Пилот 7М+" и базы по шестой уровень дадим. Полный комплект: пилотаж, энергощиты, реакторы, ракеты, вооружение, двигатели, боевые дроны, тактика, лидерство, кибернетика, сканер, программирование, в общем всё, что нужно. Импланты добавим тоже новые.
— И за что мне такое счастье?
— Будешь нашим агентом. Иногда будешь исполнять наши поручения, покупать для нас при необходимости. Иногда знаешь надо скрыть кто является покупателем.
— Понятно, координаты Земли дадите если узнаете?
— Не сразу, но дадим.
— Это как не сразу?
— У нас на Землю обширные планы и ты своим вмешательством можешь их нарушить. Поэтому или ждать пока мы там всё устроим или лететь с нами и под нашим контролем, впрочем пока это всё шкура не убитого медведя.
— Ладно, согласен, больно вы бонусы хорошие даёте.
— Вот и правильно, о контактах с нами особо не распространяйся, не надо. Это впрочем для твоей же безопасности, врагов у нас много, а будет ещё больше. Нам они мало что могут сделать, руки у них для этого коротки, а тебя достать смогут.
— А то, что я буду на вашем крейсере ничего?
— Нет, у нас многие покупают корабли, они вообще на аукционе не задерживаются и моментально уходят. Там даже уже очередь образовалась за право покупки. Поэтому на это ни кто внимания не обратит, только позавидуют, что смог приобрести наш корабль.