Подойдя к мужскому общежитию, я аккуратно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Смотрительницы не было, лишь на столике стояла пустая чашка и упаковка чая. Видимо, пошла за водой для чайника. Но мне это было лишь на руку. Взлетев по лестнице и без труда обнаружив необходимую дверь, я принялась барабанить по створкам. Через пару минут послышалась какая-то возня и дверь с грохотом распахнулась. На пороге появился Лэнгдон в трусах.
- Чего надо?!- рявкнул он.
- А где Морт?- растерянно спросила я, уставившись на его волосатые ноги.
- Нету,- злобно буркнул он и захлопнул дверь. А я так и осталась стоять под впечатлением от увиденного.
- М-да...- глубокомысленно протянула я, не в силах сдвинуться с места.
И хорошо, что не ушла. Дверь вновь с грохотом распахнулась.
- То есть он есть, заходи,- пробормотал сосед Морта, пропуская меня.
Я шокировано округлила глаза и зашла.
- Он в этом, в душе. Я не заметил.
Парень прошлепал босиком обратно в комнату и закрыл за собой дверь. Мне не оставалось ничего, как стоять в прихожей и ждать.
- Ну, зато здесь есть холодильник,- пробормотала я, открывая оный и вспоминая, что не завтракала.- М-м... палка колбасы и хлеб... Вот что еще нужно для счастья?..
Я так увлеклась поеданием колбасы, которую кусала прямо так, заедая хлебом, что не услышала, как в ванной выключилась вода и... открылась дверь.
- Что ты делаешь с моей колбасой?!- раздался возмущенный вопль.
Я подпрыгнула и обернулась. И поперхнулась.
- Ты ее жрешь?!
В комнате послышались быстрые шаги, дверь распахнулась и показалось оживленное лицо Лэнгдона.
- Она жрет мою колбасу?- посмотрел на него полуголый Морт.
- Она жрет твою колбасу,- трагично подтвердил тот, потом посмотрел на меня и сказал:- Ты, верно, не в курсе, что его еду трогать нельзя.
Теперь я подавилась.
- Жалко, что ли?- обиженно откашлялась я.
- Я с тобой даже разговаривать не хочу,- раздраженно прошипел некромант и ушел в комнату.
- Э-э..- я ошарашенно посмотрела на Лэнгдона в надежде узнать причину такой истерики.
- Понимаешь...- осторожно начал тот, оглядываясь через плечо.- У него и так пунктик по поводу еды, а тут еще и родители лишили его денег, и даже в минус все забрали. Тут целый скандал был,- он еще больше понизил голос.- Его мачеха что-то визжала об огромном пятне на всей их семье, каком-то унижении и том, что он совершенно с ними не считается. С криком, что он ничего этого не заслуживает, она сначала разворотила все, что стояло на каминной полке, а потом кинулась к холодильнику и принялась выгребать все и швырять на пол. Колбаса - единственное, что удалось спасти.
- Мачеха?- шокировалась я и внезапно поняла, что вообще ничего не знаю о Морте!
Мачеха...
- Психованная какая-то,- пробормотала я.
- Не то слово!- Лэнгдон хмыкнул, взял полотенце со стула и направился в ванную.
- Так чего пришла?- раздался еще более раздраженный голос Морта спустя некоторое время.- Не жрать же колбасу ведь.
- Ты же со мной не разговариваешь,- заметила я, откладывая обгрызенный кусок колбасы в сторону.- Войти можно?
- А почему нельзя?
Я вошла. Он валялся на кровати по-прежнему в полотенце. В руках была книга.
- Я тебя внимательно слушаю,- из-за книги показались прищуренные синие глаза, обещавшие мне долгие и изощренные (а возможно даже и извращенные) пытки.
Я немножко смутилась его обнаженности и пару минут блуждала взглядом по комнате, пытаясь вспомнить зачем же к нему пришла, ибо все напрочь вылетело из головы.
- Я это.. хотела тебя попросить передать Эйдану деньги.
Он резко выпрямился и сказал:
- Согласен.
- Но учитывая твое положение... придется долг возвращать самой. Почему родители лишили тебя денег?- поинтересовалась я, усиленно рассматривая камин, чтобы не смотреть на него. Про мачеху решила спросить потом.
- Отец сказал, что подставлять собственного брата - это плохо,- сказал некромант, разочарованно откидываясь на подушку.- А за самоотверженность и преданность делу - подарил вот это,- скривившись в ухмылке, он указал на стол, на котором лежал новый ритуальный нож.
- Интересный у тебя отец,- сдержано отозвалась я, глядя в стенку.- Я это.. наверное пойду. Мне пора.
- Смущаю тебя?- Морт распылался в гадкой улыбке.
- Нет,- я почувствовала, как краснеют щеки.
Тот довольно рассмеялся, встал с кровати и медленно ко мне подошел.
- И чем же именно я тебя смущаю?
Я вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза:
- Своими дурными манерами и бесстыдством.
- О, да... На это я горазд,- прошептал он, наклоняясь ко мне.
Я ощутила тонкий и одновременно глубокий запах сандалового дерева. Он дурманил меня. Сандал, а не некромант. Или...
Внезапно в дверь постучали.
- Ах, да,- как будто спохватился Морт.- Ко мне сейчас как раз должен был заглянуть Шейрон.
- Что?!- я подскочила и панически заметалась по комнате.
- Мы с ним вчера договорились, что он утром ко мне заглянет. Он, бедняжка, волнуется как ты там. Помог ли тебе артефакт. Ты же ему ничего не говоришь, встреч избегаешь,- поцокал языком некромант, подходя к двери.
- Не открывай!- пискнула я.
Но, конечно же, он не послушал. Мне категорически не хотелось, чтобы Шейрон видел меня с полуголым некромантом, и я заползла под кровать раньше, чем успела подумать.
- Доброе утро,- у меня аж мурашки прошлись по телу от его голоса.
- Заходи.
Я замерла. И лежала бы тихо и бесшумно, но внезапно почувствовала, как по моей шее ползло что-то холодное и липкое. Оно медленно переползло на грудь. Я опустила глаза и...
- А-а-а-а!!- завизжала я, судорожно выползая из-под кровати и вскакивая.- Фу-фу-фу!- причитала я, расстегивая блузку.- А-а-а, снимите с меня эту гадость!
- Что такое?!- вбежал в комнату полуголый Лэнгдон, завернутый в шторку для душа.
- Фу-у-у,- я продолжала кривиться и прыгать.- Снимите-е-е!
- Прекрати орать! Это Гэрри, ты его пугаешь!- воскликнул Морт и аккуратно снял с меня мерзкую сороконожку.
- А-а, какая гадость, фу,- я продолжая бить себя руками и передергиваться.- Отвратительно!
- Э-э,- в изумлении произнес Шейрон и я застыла.
- О, привет,- отмерла я, застегивая блузку и поправляя волосы.- Как дела?
- Я, наверное, пойду,- пробормотал Лэнгдон.
- Видимо, и мне пора,- нахмурившись, сказал Шейрон.
- Нет, подожди! Подожди,- догнала я его у двери и принялась сбивчиво объяснять:- Я тут случайно! Точнее не случайно, я пришла к Морту, чтобы отдать деньги Эйдану, но он был в душе, а... а я не знала и он рассердился, потому что деньги, а потом пришел ты, а я испугалась и залезла под кровать, а там сороконожка, липкая и... и... Шейрон?
Он смотрел на меня отсутствующим взглядом, думая о чем-то своем.
- Почему ты продолжаешь меня избегать?- спросил он в конце концов.-Я думал, что тебе тяжело видеть меня из-за всего того, что твой отец заставил сделать ради меня. И что тебе нужно время. И я ждал. Помогал тебе, но не заслужил от тебя даже капли внимания. Что происходит, Лиз?
Я отступила на шаг. В его глазах стояла непонятная мне решительность.
- Я... ты мне дорог,- в отчаянии пробормотала я.
- Видимо, не достаточно,- сказал и ушел, хлопнув дверью.
А я осталась стоять одна в этой дурацкой прихожей, пропахшей колбасой, и наполненной завываниями Лэнгдона из ванной. Внутри меня было пусто и тоскливо. И невероятное чувство вины и обиды на саму себя больно жгло все внутри.
- Ты собиралась уходить,- напомнил Морт.
Я обернулась. Он стоял в дверном проеме с зажатой подмышкой стеклянной банкой. Там слабо барахталась многоножка. Я почувствовала тугой комок в горле, а глаза начали медленно влажнеть.
- Ах, избавь меня от этих сцен,- закатил глаза некромант.- Если собралась разрыдаться, можешь присоединиться к Лэнгдону, твои рыдания составят замечательный аккомпанемент его вытью.
Я всхлипнула, судорожно втягивая воздух и стараясь взять себя в руки. Ни в коем случае нельзя расплакаться.
- И не надо такого безнадежного взгляда!
Я шмыгнула носом. Морт вздохнул и сказал:
- Ладно, так и быть, можешь забирать колбасу.
У меня вырвался нервный смешок. Тугой обруч, сжимающий грудь, пропал, как и комок в горле. Я глубоко вздохнула. Взгляд упал на многоножку.
- Зачем тебе эта гадость?- передернулась я.
- Домашний питомец,- ответил он и снова напомнил:- Ты собиралась уходить.
- А, да...- пробормотала я.
Почему-то не хотелось.
- Выход у тебя за спиной,- слегка подняв брови, сказал Морт.
Я, вздохнув, ушла. Спускаясь вниз, я услышала чей-то возглас:
- Идиоты!
Я вынырнула из своих мыслей и поняла, что стою у самого выхода из общежития.
- Э-э... а что вы делаете?- удивилась я и огляделась.
В холле прошли разительные перемены. Смотрительницы больше не было, как и ее стола, стула и пары шкафчиков с картотекой. Ее место занял ковер. Красивый, с эмблемой Академии. Но больше всего меня удивило не это, а то, что в данный момент творили с входными дверями.
- Пропускную систему,- даже не посмотрев на меня, сказал низкий полный мужичок в котелке и внезапно заорал:- Аккуратней! Вы, идиоты! Если порвете ее - я шкуру с вас сдеру!
Двое рабочих обклеивали дверной проем ярко-синей лентой, которая слегка потрескивала, будто под напряжением. Она была смотана в плотный рулон, которые рабочие с трудом разматывали, изо всех сил тянув ее на себя.
- Но зачем?!- воскликнула я.
Тут толстяк соизволил обернуться. Его глаза выпучились.
- Это же мужское общежитие!
- А то я не знаю!- огрызнулась я и, оттолкнув рабочих, выскочила наружу.
***
После последней пары я вышла в коридор и с удивлением обнаружила там Морта.
- Тебе чего?- поинтересовалась я, не сбавляя ходу и направляясь во двор.
Некромант шел рядом.
- Не нужна парочка золотых?- нарочито небрежно спросил он.
Я остановилась и с прищуром на него посмотрела.
- У тебя же нет денег.
- А я ничего не говорил про свои деньги,- усмехнулся Морт и многозначительно похлопал по висящей на плече черной холщовой сумке, которая никак не сочеталась с его дорогим, блестящим плащом.
- Это же та сумка, которую ты украл!- ахнула я.
- Тихо ты,- зашипел на меня он, оглядываясь.
Проходящая мимо травница округлила глаза, покрепче перехватила охапку книг и прибавила шагу.
- Ты портишь мне всю репутацию,- покачал головой некромант.
- Поверь мне, твою репутацию уже ничто не испортит,- с глубочайшей иронией сказала я.
- Разве что только твоя репутация,- с издевкой заметил он.
- Вот спасибо,- всплеснула руками я.- Так что же от меня тебе надобно?
- Ничего особенного...- распылался в улыбке Морт.
16
- Итак!- вышагивал по комнате Морт.
Мы находились в его новой квартире, доставшейся ему от... э-э... вроде дедушки. Я опасливо сидела на самом краешке стула и нервно оглядывалась. Сказать, что это место было самой настоящей обителью некроманта - это ничего не сказать. Здесь было жутко.
- Мне кажется, или твой дедушка на старости лет спятил?- пробормотала я, ткнув пальцем в устрашающую коллекцию самых разнообразных черепов, большая часть из которых явно когда-то принадлежала людям. Я сглотнула.
- Вообще-то, умер мой дядя, а не дедушка,- ядовито заметил некромант.- А старик еще живет. И явно пока не собирается нас покидать,- с небольшим сожалением добавил он.- Но вернемся к насущному.
- Да, как и договаривались, выручка пополам!- сказала я.
- Нет,- снисходительно ответил Морт.- Я великодушно позволил тебе забирать сорок процентов. И это, поверь мне, невероятная щедрость с моей стороны, учитывая, в какой я ситуации.
- Но это же я буду сбагривать снадобья трактирщикам!- возмутилась я.
Что ни говори, а у меня действительно были знакомые, через которых можно было подпольно чем-нибудь торговать.
- Без этого,- он понял сумку,- тебе нечего будет, как ты выразилась, сбагривать. Все, закрыли тему.
Я возмущенно замолчала. Но тут взгляд наткнулся на круглую, сделанную из черного хрусталя шкатулку. Ее венчала остроконечная крышка, которую так и хотелось поднять...
- Не открывай!!- резко вскрикнул Морт и бросился ко мне, но было поздно. Я подняла крышку.
Все вокруг завертелось, уши заложило и меня куда-то потянуло...
17
Приземление было жестким. Меня бросило на мокрый, покрытый слоем грязи камень. Я охнула от боли в коленях. Перекатившись на спину и оглядевшись, я онемела.
На все пространство вокруг, которое только мог охватить взгляд, простиралась черная пустыня. Из-за дождей черная земля превратилась в непроходимое болото. И только огромная каменная плита, на которую меня и выбросило, находилась в центре всего этого. Внезапно вдалеке из земли что-то выпрыгнуло и нырнуло, как в воду, обратно. Я сглотнула.
Я была в пустыне Смерти.
***
- Похоже, это и есть Врата Миров,- пробормотала я, разглядывая исполинские каменные ворота.
Я представляла их себе по-другому. Более... изящными что ли. Металлическими, кованными, с какой-нибудь гравировкой на древнем языке. А тут - грубо и просто. Врата стояли на круглой каменной плите, которая была испещрена многочисленными линиями. Спустя пару минут изучения, я пришла к выводу, что врата заключены в огромную пентаграмму, в каждом луче которой содержаться непонятные мне символы и знаки. Силясь вспомнить, где уже могла такое видеть, я полой мантии оттирала грязь с линии на плите. На ней так же была вязь неизвестного мне заклинания.
В небе громыхнуло, резко потемнело и начался дождь.
- Замечательно,- вздохнула я.
Я совершенно не представляла что делать. Порталы создавать не умею. Оставалось только ждать некроманта, который, очень на это надеюсь, сделает хоть что-нибудь, чтобы меня спасти.
Снова раздался гром. Блеснула молния. Я подскочила, всматриваясь вдаль. Мне показалось, что я видела там чье-то очертание. Нервно оглядываясь по сторонам, я быстро начертила охранный круг, вплела в него парочку парализующих и замораживающих заклинаний, заодно натянув над ним полог от дождя. Вздрогнув от очередной молнии, я села, обхватила колени руками, и принялась следить за тем, что происходило вокруг. Дождь лил непроглядной стеной, то и дело сверкали молнии и громыхал гром. Мне постоянно казалось, будто рядом что-то бродит и смотрит на меня. Раз мне даже показалось, будто я видела чьи-то светящиеся глаза. Мне бы расслабиться, запалить костер и погреться, но нет. Я не могла. От Врат шла странная вибрация и гул, как будто камни были полые внутри и там, под невероятным напряжением, клубилась магия. У меня в испуге колотилось сердце, почему-то казалось, что они могут вот-вот взорваться.
Я не знаю сколько так просидела. Час, два, день... Я боялась даже моргать.
- Кхм,- кашлянул кто-то за моей спиной.
Я в испуге дернулась, резко обернулась и готова была уже обрушить весь свой запас боевых заклинаний, как...
- Мо-о-о-орт!!- закричала я и бросилась к высокой фигуре, стоящей неподалеку.
Никогда я еще не была так ему рада. Я была готова его расцеловать!
- О, Всевышние!- я обняла его так крепко, как только могла, и чуть не разрыдалась - такое это было облегчение.