— Готовность десять минут! Мы в точке перехвата! Все системы к бою! — Донесся до меня голос Михалыча, что означало, что последняя партия вражеских кораблей уже вышла их гипер-пространства в непосредственной близости от теперь уже нашей базы. Я вывалился из виртуалки, где усваивал очередную порцию необходимой информации, и отправился прямиком на мостик, желая лично поприсутствовать при заключительном действе, подводящем черту под нашим, почти двухнедельном пребывании в этой системе. За это время произошло множество интересных и не очень событий, последовавших за нашим захватом опорной базы наёмников, с незапамятных времён квартировавших в этом удалённом секторе пространства. На этой базе, теперь располагались спасённые нами немецкие резервисты, ранее похищенные, и перепроданные этой компании наёмников гадкими космическими работорговцами. Они с немецкой педантичностью занимались восстановлением и укреплением обороноспособности вверенного им опорного пункта, и, не имея никаких ограничений по ресурсам, обещали в скором времени сделать из сравнительно небольшого астероида очень зубастую космическую крепость, с отлично защищённым окружающим пространством. После проведённых медицинских процедур, подавляющее большинство попаданцев, решили держаться вместе, и лишь трое из них, включая Руди, после собеседования с новообразованным развед. отделом, отправятся с нами. Про обнаруженные и расшифрованные координаты нашей родной планеты, мы, как и собирались, никому не сообщили, проводя подготовку к предстоящей экспедиции в строжайшей тайне. Вообще, в памяти этого, восстановленного "полуинтеллекта" оказалось немало интересного. Кроме координат Земли, в нём обнаружились координаты неисследованной системы, находящейся в так называемом "диком" секторе космоса, вместе с данными первичного сканирования, что позволяло надеяться, что по крайней мере одна из планет системы может классифицироваться, как А++, то есть максимально подходящая для жизни человека с минимальными потребностями в терраформировании. Правда, сведения были крайне скудными. Единственное, что внушало определённую надежду, было то, что на планете имелась функционирующая исследовательская станция, собирающая сведения о планете посредством многочисленных разведывательных зондов. Информация с этой станции, при последнем посещении системы "Старой коровой", снята не была, что наводило на мысли о том, что Хилак не является первооткрывателем этой системы. Скорее всего, он совершенно случайно обнаружил это место, и после безуспешной попытки снятия информации с исследовательского модуля, решил вернуться туда позже, прихватив с собой нужное для дешифровки оборудование, на что косвенно указывали несколько заказов, размещённых им в межгалактической сети почти сразу после вхождения корабля в радиус её действия. Используя заработавшую, хоть и не на полную мощность станцию гиперсвязи, мы отследили эти заказы, используя его регистрационные данные, сохранившиеся в обширной памяти доставшегося нам управляющего модуля. Поставщики уже давно крыли внезапно пропавшего Хилака нецензурными словами, и особо в выражениях не стеснялись, поскольку за уже выкупленное ими редкое оборудование была внесена лишь небольшая предоплата, не перекрывавшая и десятой части стоимости этих приборов. Проверив назначение оборудования и его характеристики, наши разведчики проанализировали фрагменты имевшейся записи, пришли к выводу, что пираты наткнулись на забытую станцию, сохранившую свою функциональность ещё с имперских времён, передачу которой, зашифрованную кодом имперского министерства науки, доморощенные флибустьеры и хотели расшифровать с помощью заказанного железа. Из обрывков имеющихся записей, ничего толкового, кроме цифро-буквенного обозначения станции и запросов для взаимного опознания. По результатам обработки полученных данных, нами было принято решение об отправке по известным координатам научно-исследовательской экспедиции. Конечно, "экспедиция", это очень громко сказано, но, по крайней мере, учитывая удалённость конечной точки, для этой цели был выделен один из расконсервированных крейсеров с полной боевой нагрузкой, одна из помощниц профессора и пилот, на время полёта назначенный временным капитаном крейсера. Так же рассматривалась возможность привлечения отделения десанта из числа недавно освобождённых немецких товарищей. Но это было ещё под вопросом. Посмотрим, как они закончат, начальный курс обучения и тренировок, хотя, на настоящий момент, всё у них идёт очень неплохо. Пройдя курс медицинских процедур, и получив самые современные импланты, немцы, со всей присущей им педантичностью и под строгим контролем лейтенанта Таре приступили к занятиям, скрупулёзно выполняя все пункты разработанного специально для них учебного плана, и готовились к принятию присяги.
— Зафиксированы возмущения гиперполя! Есть выход! Один, два, три… Четыре! Все в сборе! — Голос Николая, прозвучавший в голове, вернул меня к реальности.
— По эскадре, полная боевая готовность! — Михалыч тоже отметился. — Всем быть готовым к немедленному открытию огня!
Я уже подключился к внутреннему информационному пространству крейсера, и в реальном времени наблюдал за разворачивающимися событиями. Четыре последних корабля наёмников, выйдя из гипера, довольно резво направились в сторону своей бывшей базы.
— Внимание, получен входящий запрос! Ответ смоделирован, отправлен. Подтверждение получено. — Скороговоркой забубнил задействованный для этой цели ИИ. — Внимание! Получено входящее сообщение! Открыт прямой аудио-визуальный канал! Образ смоделирован и задействован!
На одном из экранов, появилось изображение главы корпорации наёмников, беззвучно открывающее рот. Тут же изображение ужалось, и на второй половине экрана возникло смоделированное изображение захваченного нами в плен говоруна, использованного нами для снятия отпечатка личности, нужного для моделирования "живого" изображения. Несколько минут я внимательно наблюдал, как наш виртуальный персонаж довольно успешно общался со своим визави, но потом что-то пошло не так. Я смог определить это по внезапно изменившемуся лицу наёмника и резкому обрыву связи с его стороны.
— У нас проблемы! — Я резко включился в командование операцией. — Они что-то почуяли! Начинаем немедленно!
Ясно видимые на экранах корабли как раз начали манёвр, пытаясь отвернуть от приближающегося астероидного поля в сторону чистого пространства, одновременно начиная разгоняться. Поскольку мы такое развитие ситуации предвидели, все вероятные пути отхода противника были перекрыты нашими четырьмя фрегатами, идущими в автоматическом режиме.
— Внимание! Цели вошли в зону уверенного поражения! Открывать огонь по готовности! Крейсер страхует.
Тут палуба под ногами резко дёрнулась, меня немного повело в сторону, но тут же отработавшие
компенсаторы погасили инерцию, и далеко улететь мне не удалось. — Блин, как картошку везут! — Для порядка буркнул я себе под нос, возвращая тело в первоначальное положение и наблюдая за сменой нашего курса. Видать Николай, уже доучившийся до допуска к управлению крейсером, в азарте погони слишком резко довернул махину корабля. Тут же, как бы подтверждая мои выводы, раздалось негромкое бурчание Михалыча: — Ты чего творишь? Тут тебе не истребитель, так твою так. Ещё раз так сделаешь, выгоню обратно на фрегат нахрен! Студент блин, недоучка.
— Михалыч, да ладно тебе, я же не специально!
— А как? Нечаянно, что ли? Кто кораблём управляет? Что, не ту кнопку, млять, нажал? Нахера тогда шлем на голову натаращил?
— Виноват! Товарищ адмирал, больше не повторится!
— Вот. С этого и надо было начинать. — Буркнул Михалыч на последок и добавил. — Крайний в захвате. Открываю огонь!
Немаленькая туша крейсера ощутимо вздрогнула от полного залпа главного калибра, и крайний корабль наёмников, получив не менее восьмидесяти процентов от веса полного залпа с фактически пистолетной дистанции, вспух облаком взрыва и превратился в облако быстро рассеивающегося в пространстве газа. Остальные, увидев и оценив гибель собрата, испуганными воробьями порскнули в разные стороны. Но было уже поздно. Плотно прикрытые маск. полями фрегаты уже вступили в ставшую смертельной для наёмников игру. Сосредоточенные прицельные залпы их орудий с малой дистанции, рвали их щиты и корпуса, как Тузик грелку. Через три минуты в пространстве беспорядочно кувыркался лишь один, искорёженный до неузнаваемости, корпус большого рейдера, принадлежавшего, по всей видимости, главарю клана. Я молча смотрел на закопчённый, испятнанный множеством пробоин, мёртвый корабль последнего главаря "Длани Бездны". Первый шаг уже сделан, и обратного пути уже не было. Вот и вернулась обратно в мир старая могучая сила, в былое время стальной рукой правящая обитаемой галактикой. Перед моим внутренним взором проносились древние битвы, грандиозные победы, подчёркивающие былое величие империи…
— Отбой боевой тревоги! Бой закончен, адмирал выражает своё удовольствие! — Голос Михалыча выдернул меня из транса. Я встряхнулся и осмотрелся. В рубке пока ничего не изменилось. Наверное, наведённый моим энергетическим симбионтом сеанс длился совсем недолго. Да да. Именно симбионтом. По другому, охарактеризовать ЭТО я не мог. Причём он замечательно ужился с имплантом, и кажется, даже модернизировал его по своему усмотрению. Всех его свойств, я ещё не знал, поскольку информацию он выдавал очень неохотно, но понемногу вырисовывалась интересная картина. Это действительно артефакт Предтеч, но, в действительности, он не был оставлен кому-то лично. В своё время, очень и очень давно, капсула с ним была обнаружена одним из поисковых отрядов предшествовавшей Империи и погрузившейся в хаос Конфедерации. К сожалению, информации о тех временах осталось крайне мало, и я довольствовался лишь крохами, которые смог отыскать в ворохе доступной исторической информации. После обнаружения, его долгое время пытались исследовать, но даже не смогли вскрыть капсулу. Каким-то образом, артефакт, в своё время попал в руки Первого Императора, который смог вскрыть капсулу, вернее, она открылась сама, и активировавшийся артефакт выбрал себе нового носителя. С тех пор он так и передавался от императора к императору, выбирая нового носителя по известным только ему критериям. Ответа на этот вопрос я так и не добился. Ладно, всему своё время. Пора тут заканчивать, и возвращаться на станцию. Время не ждёт.
— Михалыч! Ну что там у нас? Сворачиваемся? — Я краем глаза посмотрел на отчаливший от крейсера челнок, маленькой быстрой искоркой метнувшийся к искалеченному рейдеру.
— Ещё пару часов. Я отправил досмотровую партию на рейдер. Пусть посмотрят, может, какие-нибудь информационные носители уцелели.
— Ну, добро. Информация никогда лишней не бывает. Если что, я у себя. — Я развернулся и отправился в свою каюту. Просмотрю пока донесения и раздам ЦУ. Придя в каюту, я связался с нашей опорной станцией и, вызвав ответственных за подготовку обеих экспедиций Петровича с Сергеичем, задействовал конференц-канал. Гиперсвязь в обитаемой галактике, штука, конечно, дорогая, но для меня всё это обходилось по себестоимости. Только топливом. Перед глазами почти одновременно появились оба наших деда. Для удобства общения, я создал для нас закрытое виртуальное пространство, и небольшим усилием воли, переместил туда своё сознание. Мои собеседники проявились там почти одновременно со мной. Всё таки по мощности, их импланты совсем немного уступали моему. Сергеич затравленно осмотрелся по сторонам: — Всё никак не привыкну я к этому виртуалу. Не по себе как то.
Петрович хмыкнул: — Угу. Тебе ещё ручку с пером и чернильницей, пишущую машинку с копиркой и талмуд потолще. Мысли записывать. Привыкай! Где бы ты ещё такое увидел?
— Да ну тебя! Достал уже со своими подколками! — Немного раздражённо огрызнулся Сергеич.
— Как дети прямо. Давайте посерьёзнее. Что у нас с подготовкой?
— С чего начинать? — Петрович с видом заправского фокусника вытащил из воздуха допотопную картонную папку, водрузил на нос старомодные очки и начал негромко шуршать перебираемыми бумажками. Сергеич, с круглыми от удивления глазами, ошалевшим взглядом следил за его манипуляциями. Я тоже немного удивился, но только уровнем овладения новой техникой. Петрович времени даром точно не терял.
Я хмыкнул: — Ну давай, фокусник ты доморощенный, начнём с новой планеты.
Петрович хихикнул, и пошуршав бумажками, начал зачитывать: — Все доступные интересующие нас данные с носителя расшифрованы, коды доступа к станции опознаны. Полезной информации фактически нет. Координаты подтверждены. Поиск по доступным навигационным базам ничего не дал. Эта область пространства везде проходит как неисследованная. Данные сканирования полученные аппаратурой "Старой коровы" позволяют с вероятностью в девяносто три процента утверждать, что это действительно планета класса А++ и выше. Но учитывая состояние и качество их оборудования… В общем, точные данные мы получим только после снятия данных со станции и обследования планеты нашим оборудованием. По информации, у меня пока всё.
— Ну, тут почти ничего нового кроме кодов опознания.
— Тут Профессор отметился. У него были базы с кодами министерства науки.
— Чудеса прямо. Ладно, а дальше что?
— Так, дальше. — Он опять пошуршал в папке с умным видом. — Дальше, выделенный крейсер укомплектован по полной программе. Мы с профессором посоветовались и решили загрузить его по программе среднего планетарного разведчика, с наземным исследовательским и малым преобразующим комплексом. Если там всё нормально, оставим комплексы на поверхности, они в автоматическом режиме отстроят за два-три месяца малую базу, и будут собирать информацию. Что там со станцией, неизвестно, всё таки прошло столько лет, а имперская техника, хоть и невероятно надёжна, но тоже имеет свой предел. Экипаж скомплектован. Отправляем одного пилота, одного медика и одного исследователя. Считаю необходимым доукомплектовать экипаж отделением десантников под командованием лейтенанта Таре. Дроиды, это конечно хорошо, но живой человек лучше оценит ситуацию. Мало ли что там может быть. Заодно и опыт получат. Не всё же им в тренажере прыгать.
— Добро. Согласен. Свяжись с ней, пусть отберёт себе полностью укомплектованное отделение со средствами усиления и поддержки. Заодно и свежеиспечённых пилотов обкатает. Мы тут уже закончили, так что пусть поторопится. Заберём их с собой, что бы потом корабль не гонять.
— Есть! — Петрович на несколько секунд остолбенел. Ожив, отрапортовал: — Приказ сформировал, отправил. Подтверждение получения пришло.
— Отлично! Давайте дальше. Сергеич, что со второй экспедицией? Что у вас там, на станции, хорошего?
— Я бумажками шуршать не буду, — он с укоризной посмотрел на усмехающегося Петровича, и продолжил. — На станции полный порядок. Подготовка к экспедиции, фактически завершена. Эскадра скомплектована. Осталось определиться с составом участников.
— Участников позже определим. А с эскадрой что? Как-то я упустил этот момент. — Я быстро пролистал историю. — Ага. Нашёл. Сергеич, да вы чего там, с Марсом воевать собрались? Зачем нам ТРИ линкора и девять крейсеров сопровождения, не считая остальную мелочь? Ты как их прятать будешь?
— Кхм… А чего их особо прятать? Под маск. полями их ни одна кхм… Не обнаружит. Нет у нас там таких технологий. А вот пиратов шугануть, надо. Причём серьёзно шугануть. По непроверенным пока данным, у нас в системе имеется основательная пиратская база. И при ней небольшая эскадра. Охраняют, суки, свои "угодья" от конкурентов. — Сергеич витиевато матюкнулся. Считаю, что нужно их по быстрому прихлопнуть, и оставить там свою эскадру. Гонять этих звездорастов. Потому и такое количество кораблей. Я думаю, двух линкоров и восьми крейсеров хватит на всех. Мы их так звезданём, что по всей галактике ошмётки полетят!
— Сергеич, я подумаю! — Я озадаченно посмотрел на раздухарившегося контрика. — Значит, говорите, тихонько зайдём и выйдем? Кхм… — я даже поперхнулся и покачал головой.
— Ладно, заканчиваем пока. Утро вечера мудренее. — Я встал с кресла, и помахав им на прощание рукой, отключился.
Не успел я открыть глаза после сеанса связи, как меня вдруг кольнула одна мысль. И я срочно вызвал Сергеева.
— Петрович! — Передо мной возникло недоумённое лицо нашего главного разведчика.
— Я!?
— Петрович, измени приказ. С экспедицией пойдёт зам лейтенанта, Таре. Трим пойдёт с нами. На Землю.
— ?! А какая разница? Если что, зама припашем. Зачем нам там вообще десантники нужны?
— Ситуацию в нашей системе ты знаешь, да и вообще, грамотный командир десанта нам не помешает. А у Эльс есть реальный боевой опыт, да и вообще, она дивчина боевая, не подведёт.
— Как скажешь.
— И, кстати, напиши приказ о присвоении Эльс капитанского звания. Её заму, пора становиться лейтенантом. И про пилотов не забудь. Я подпишу. Им только за время ожидания, ордена положены. Так, если со стороны посмотреть, больше тысячи лет в лейтенантах, смех, да и только.