Шуа развернулся к нему лицом и, положив свою руку на плечо Эрга, тихо произнес:
— Спасибо, ребята. Я бы тоже не отказался от такой команды.
А я, что? Я тоже восхищалась Шуа. Пилот он от Бога. Уж не знаю, которого из пантеона божеств джаншу, но факт остается фактом — Кортэ истинный капитан и тут не поспоришь.
* * *
На планету, уже по привычке Шуа, мы приземлялись в сгущающихся сумерках на одну из площадок гражданского космопорта. Опять же, спасибо встречающей нас стороне, которая позаботилась не только о переправке груза с базы, но и о закрытом, не привлекающем внимание аэродроме.
Все заметно оживились.
Я не стала засиживаться на месте и, как только замолчали двигатели, направилась в сопровождении Урда к выходу, когда меня остановил голос Шуа:
— Эль, — я повернула к нему, вопросительно приподняв бровь, — ты остаешься здесь.
У меня шок, но Шуа, тоном не терпящим возражений, продолжил:
— Говори кодовые слова. Я сам встречусь со связным.
Говорю же шок, хотя возмутиться не успела.
Заговорил Ард:
— Это невозможно Кортэ, — его вид испугал бы и меня: такое сосредоточенное выражение на морде лица и стальные нотки в голосе.
Теперь Шуа приподнял бровь в вопросительной позиции.
Командир здесь я, — безаппеляционный ответ на выпад Арда.
— У нас приказ Наместника, — вступил в дискуссию Урд, — о сопровождении Элинны.
Тут уже не выдержала я:
— Коды никому не доверяла, не доверяю и никогда не доверю, — холоду теперь в моем голосе могли позавидовать все присутствующие. — Это мое задание и я его выполню. Встреча состоится в полном соответствии с планом.
Уловив одобрение от братьев, развернулась на выход и через плечо бросила:
— А вы, капитан Кортэ, потрудитесь быть на месте точно в срок.
Скрип зубов Счастливчика не слышала, но была уверена в этом на все сто процентов. Да, я такая — удивительно потрясающая девушка и неважно, что его от меня трясет!
* * *
К забегаловке, где и была назначена встреча, мы подходили молча. Ард и Урд просто молчали, ну, а мне по статусу не положено. Вот и тащусь прикованная за пояс позади этих двух хвостатых, имея возможность лицезреть только их спины, одетые по-гражданке. Цепь, которой я прикована к поясу, говорит прохожим, что ведут рабыню утех. Легенда стара, как вселенная, но действенная: девочек этой древнейшей профессии никогда не воспринимали всерьез.
В нос ударил удушающий запах жгучих специй и алкогольных паров. Рик мог бы и получше местечко выбрать — опять моя природная вредность заявила о себе, но молчим. Только опустила голову пониже, позволяя капюшону максимально закрыть лицо от жадных взглядов посетителей, кои я чувствовала каждой клеточкой кожи. А вот не для вас, моя ягодка цвела!!!
Парни, не замедляя шаг, направились насквозь огромного зала, где несмотря на позднее время, нельзя было протолкнуться от посетителей, по направлению к приват кабинкам. Вот, хаш, одни джаншу! Стараясь еще больше сжаться и стать незаметнее, иду следом на привязи, но пытаюсь по максимуму приблизится к Арду, что шагает впереди.
— Крайний столик, слева, — донесся до меня еле уловимый шепот Урда, что практически наступает мне на пятки.
Чуть повела в сторону головой, показывая, что услышала, и скосила глаза.
Вот, Хаш!!! Только его здесь не хватало.
За столиком расположился так называемый мой старый знакомый: господин Корушх. Несмотря на то, что последний раз мы виделись, когда мне было всего пятнадцать, есть вероятность быть узнанной.
Легонько подергала за привязь, сообщая Арду, что у нас небольшая проблема. Теперь его очередь чуть заметно кивать.
Но слава богам, никто нас не остановил, и до заветной двери мы добрались без приключений.
Три коротких стука и из-за двери раздалось скрипуче:
— Входите.
Ард приоткрыл дверь, мельком заглянув внутрь, и посторонился, пропуская меня первой.
Пара несмелых шагов.
— Господин хочет развлечься, — самой противно от сладкого голоса, что звучит сейчас из моих уст.
Скорее почувствовала, чем увидела, как джаншу, сидящий напротив меня в кресле за маленьким столиком, просканировал меня с головы до ног.
— И, что ты умеешь?
— Все, что пожелает господин.
Секунда тишины, только слышно сопение за моей спиной напряженных парней, что так и застыли у двери каменными изваяниями.
Подняла голову. Рик пристально смотрел на меня.
— Привет, Эль, — осклабился в улыбке.
Сигнал одобрения и я уже присаживаюсь напротив, мысленно улыбаясь. Интересно, как бы кодовая фраза сладким голоском прозвучала от Шуа? Он ведь так стремился меня заменить. Воображение тут же нарисовало его мощную фигуру облаченную в одеяния жриц продажной любви.
— Как дела? — дежурный вопрос от Рика заставил улыбнуться уже открыто.
— Так это я хочу спросить: как наши дела?
— Все готово. Груз здесь недалеко в нескольких квартах, — мужчина уже стал сосредоточен.
Правильно, мы не в игрушки играем. Все по-взрослому.
— Код? — и мне пододвинули планшет.
Бросила мельком взгляд и планшет тут же исчез в широких складках плаща Рика.
— Когда заберешь?
— Сейчас, — ответила я, набирая код на коме и переправляя его на ком Шуа.
— Кстати, там в зале твой любимец.
Вот только не надо напоминать мне о позорных моментах моей шпионской жизни. Да, тогда я хоть и выполнила задание, украла данные, но успела засветиться перед капитаном Корушх. Самой до сих пор стыдно, но прошлого уже не вернешь.
— Думаешь, он что-то знает? — насторожилась.
Слишком уж все совпало.
— Не знаю, — ответили мне, — но стоит подстраховаться. Уходите через задние дворы.
Рик кивнул на дверь, что было скрыта за его спиной, а я только подивилась этому мужественному джаншу, который, рискуя военной карьерой, помогает нам. Но это связи Ардэна, а ему я верю, потому что он никогда не будет мною рисковать.
— Хорошо, — произнесла я поднимаясь, — связь держим также?
Утвердительный кивок. Тратить время на пустые разговоры ни я, ни он не привыкли, поэтому три фигуры нырнули в проем потайной двери, чтобы оказаться уже на соседней улице.
— Уходим, — бросил Ард, настороженно оглядываясь.
Далеко уйти нам не дали. Уже через пару сотен термов позади раздался такой знакомый и ненавистный голос:
— Какая птичка к нам в силки!
Парни среагировали мгновенно, схватив меня за шкирку и засунув в ближайшую подворотню. Они правы, я сейчас беспомощна.
— Их семеро, вместе с этим, — выглянув из-за угла, прокомментировал обстановку Урд.
Ард уже доставал оружие и занимал позицию.
— Главное, чтобы не окружили. — подал голос он, — Эль, отойди за те ящики и сиди тихо.
Я не дура. Знаю, когда можно лезть, а когда нет. Поэтому, уже под звуки стрельбы, поспешила в укрытие.
Не успела я присесть за ближайший ящик, как меня обхватили со спины и зажали рот рукой.
Хаш, что же делать? Это интересовалась голова, тело же среагировало раньше, пнув нападающего по коленной чашечке.
Над ухом раздалось шипение:
— Эль, не дергайся! — и мой рот освободили.
— Шуа? — вот уж кого я не ожидала, так это его. — Ты же должен быть на погрузке?
Страх отступил, осталось негодование. Это мы тут, а груз?
— Спокойно. Все под контролем Эрга, а мы тут вас страхуем.
— Мы? — и только сейчас заметила, что вокруг тишина.
Оглянулась. Помимо моих парней-сопровождающих здесь присутствовали и другие члены нашей команды. Прошла пара минут, как с преследователями было покончено.
— Вот нельзя вас оставить без присмотра, ни на минуту, — самодовольно, как в прочем и всегда, заявил Счастливчик.
Я только фыркнула, но кто обратит на меня внимание? Точно не Шуа, который, раздав указания по избавлению следов побоища, схватил меня и вместе с Ардом и Урдом продолжил путь к складам.
— А, где спасибо? — уже по дороге поинтересовался этот…
— Спасибо, — сквозь зубы, но все же поблагодарила.
Расслабиться все смогли, только когда груз был в отсеке и с мягким гулом заработали двигатели крейсера — половина дел сделана, теперь бы долететь до места назначения.
Глава 9
* * *
Лежу и смотрю в потолок, такой серый и невзрачный потолок тренировочного зала нашего убежища, даже руки поднять не могу, а тело гудит от перенапряжения. Я не удивлюсь, если после всего этого обнаружу разводы синяков по всему телу — это же кошмар, просто ужас.
Вот дернуло меня согласиться на эту экзекуцию? Хотя месяц назад желание привести свое тело в норму мне казалось такой замечательной идеей! Находясь в кабинете Конора, мы на пару с Шуа докладывали об итогах проведенной операции по доставке оружия из системы Эрда, я и предположить не могла, чем мне этот разговор аукнется.
— И еще, я считаю, — заканчивал рассказ Кортэ, — что Эль не готова к проведению подобных операций.
Вот это шок. Гад!
— С чего такие выводы? — заступился за меня Конор.
— Слабая физическая подготовка, — невозмутимый ответ этого самоуверенного хаша, что растекся по креслу в расслабленной позе.
— Но, — попытался прояснить названный отец, — задачей Элинны была встреча с посредником, и лучше ее это не мог проделать никто.
Вот, и я о том же. Опять воображение подкинуло мне картину, где в главной роли выступает Шуа в костюме секс-рабыни. Не сумев сдержать себя, из горла вырвался мой нервный смешок, благодаря которому заработала в свою сторону два возмущенных взгляда.
Шуа продолжил:
— Опять же, ее неспособность постоять за себя может поставить будущие операции под угрозу срыва, — и косой взгляд на меня, ну все, ущербный, ты нарвался, мое терпение скончалось в муках.
— ТЫ…, — уже и на Конора не обращала внимание, — самоуверенная скотина, да я проводила подобные операции еще ребенком. И не тебе меня учить, как надо вести себя в подобных случаях.
— Ты слаба, — все также невозмутимо он продолжал, — в бою я тебя не видел, но то, что видел на Орсе, так это…
— Слаба? Да я тащила тебя беспамятного через пол озера. И это я слабая? — вскочила с места, собираясь в крайнем случае броситься на Шуа. — Да…ааа, надо было оставить тебя там, догорать в твоем кораблике!!!
— Ну, я тоже тебя из болота тащил, — припомнил Шуа.
— Один раз? И то, тебе это было выгодно, чтобы я осталась в живых! — яд просто сочился в моем голосе.
— Зато ты пыталась пристрелить меня моим же бластером, — ух ты, неужели у кого-то тоже закончилось терпение.
Шуа подскочил в кресле и навис надо мной, заставляя меня вернуться в мягкость своего кресла.
— ТЫ же приставлял дуло к моей голове? От большой любви? — намереваясь увеличить между нами расстояние, я просто вжалась в обивку.
— Я пытался свести риски к минимуму. — уже рычание. — Ты бы не стала меня слушать тогда. Сразу записала во враги, недоверчивая моя?
Шуа облокотился на мое кресло, наклоняясь еще ниже к моему лицу, что позволило мне разглядеть ярость в глазах.
И в голосе не осталось и следа спокойствия:
— Да ты бы уже была мертва, если бы я не погнался за тобой, когда ты удирала с озера.
Это он о…? Вот, гад!
— Это я недоверчивая? Да если бы ты сразу объяснил, еще на озере, то и ситуация такая не возникла бы!!! — не кричала, но вышло слишком громко.
— Да, что ты говоришь? — ого, оказывается, не я одна могу плеваться ядом сарказма. — Это я подставился перед Хозяином или я скрывал, что шпионишь?
— Да, ты вообще свалился на мою голову. Это из-за тебя я расслабилась и допустила ошибку, — меня уже несло.
Я резко подалась вперед, все довел, если не побью, так расцарапаю его мордашку. А, что такого, где есть один шрам, там и другие картину не испортят.
Резкое покашливание заставило нас обоих вздрогнуть. Шуа выпрямился, обернулся на Конора, что во время нашей милой беседы так и сидел за столом, и опять сел в свое кресло.
Теперь уж Конора могла увидеть и я. Отец поставил локти на стол, сложил руки в замок, положил подбородок на него.
— Вы закончили? — и хитрый прищур глаз в мою сторону.
Краска залила мои скулы. Вот, ведь хаш недоделанный. Из-за этого гада, еще от отца влетит за несдержанность.
— Да! — буркнула, отворачиваясь.
Шуа промолчал.
— На чем мы там остановились, — пытался вернуть разговор в мирное русло Конор.
— О включении Эль в группу, что сейчас начнет тренировки, — какой-то усталый голос у Счастливчика. Неужели удалось сбить с него спесь?
— Что ж, — протянул Конор, — Эль, ты что думаешь?
— Да ради, хаша. Хочет, буду заниматься.
Вот гордость не могла мне позволить отказаться еще тогда.
Но кто ж знал, во что мне это все выльется.
Обзор на потолок закрыло лицо моего мучителя.
— Жива?
Вот только не говори мне, что сочувствуешь? Не поверю. После тех нагрузок, что этот гад мне назначил, я могу только кивать.
Что и проделала, а в ответ расцветает улыбка и в васильковых глазах загораются огоньки удовлетворения. Вот, хашем пережеванный! Никакого послабления слабому полу. Хоть бы подняться помог?
Помог. Подхватил под мышки и резко вздернул наверх. Оттащил к стене и прислонил мою несопротивляющуюся тушку.
Жалобный вздох непроизвольно сорвался с моих губ.
— Что, больно?
И вот как понять: жалеет или ехидничает? Так на вид и не определить.
— Ну, ты посиди, подумай над ошибками, — и меня покинули.
А то я не поняла свою главную ошибку? Не стоило соглашаться на эти тренировки. Ох, не стоило, но отступать не подумаю. Не посмотрю и на синяки, что каждый день раскрашивают мое тело в замысловатые узоры. А ведь помимо тренировок, я и во дворце появляться должна. Я понимаю, что синяками на теле рабыни никого не удивишь, но так это после посещения спальни Наместника, а не до!!!
В самый первый раз, когда я такая красивая заявилась к Ардэну, тот только покачал головой, но ничего не сказал. Достал регенерационный гель и вручил мне. Вот в его глазах действительно было сочувствие.
А этот? Вы только посмотрите на него? Уже третья группа на сегодня, а он свежий, как не знаю кто…
Хаш, а посмотреть-то есть на что! В отличие от остальных ребят, Шуа был обнажен по пояс. Сверху разумеется. Хотя обтягивающие штаны мало что скрывали. Я невольно сглотнула. Вот это тело. По сравнению с парнями, что сейчас продолжают заниматься в противовес мне, просто божественная фигура. В детстве в какой-то книжке видела картинки божеств пантеона религии джаншу. Так вот, там был бог войны, вылитый Шуа или Шуа, вылитый бог войны. А что? Ему подходит. Несмотря на еле заметные шрамы, что остались после ожогов, было видно, как при движении перекатывают под кожей мускулы. Завораживающее зрелище, не зря же мои глаза не хотят отрываться от фигуры нашего тренера и не только сегодня, но и все предыдущие тренировки. Просто наваждение какое-то! И, что это со мной? Ведь понимаю, что гад он, хаш набитый. И все равно нет, нет, но взгляд так и цепляется за его фигуру.
А как он двигается? Просто звериная грация и, что поразительно, еще ни разу ни одному из нападающих не удалось даже пальцем задеть его. Скорость, мощь. Настоящая машина для убийств. Интересно, там, откуда он, все такие или это нам крупно повезло? Хотя еще с какой стороны посмотреть на это повезло! Не только я одна стенаю от нагрузок.
Вон, уже Мишка выдохся.
Доковылял до меня и пристроился рядом.
— Что? Все? Батарейка села? — появились силы хотя бы поговорить.
— Ага! — устало, но восторженно отозвался друг, — ты это видела? Вот это техника.
Только фыркнула. Ну, конечно, не только мне Шуа кажется богом. Его ученики уже возвели на пьедестал. Теперь его оттуда не скинешь.
— Ты смотри, как Кортэ его подсек, — продолжал вещать этот болезный, чья болезнь называется «Я фанат Кортэ».
— И ничего особенного, — не могла промолчать моя вредность. Хоть и понимала беспочвенность свих выпадов.