– Ты уверена, что между Ашей и Люцифелем вообще существует какая-нибудь связь? – скептически поинтересовался Дис, но я его проигнорировала, открывая следующую ссылку.
Это оказался современный учебник истории, глава, посвященная Войне Богов и вторжению демонов. Нахмурив брови, я углубилась в чтение.
«Старые Боги были повержены, и Новые Боги готовились отправиться в Пантеон, чтобы восстановить силы после долгого изнурительного боя.
Но этому не суждено было случиться, так как орды демонов, дождавшись, пока Боги ослабнут от сражений друг с другом, вторглись в наш мир. И во главе их стоял Кельтар Люцифель, архидемон одной из сильнейших демонических семей.
Верховная Богиня Аша, желая защитить Пантей, вызвала архидемона на ритуальный поединок, решающий исход войны. Но, по всей видимости, сражение со Старыми Богами не прошло для Богини Судьбы бесследно, потому как, едва поединок начался, Кельтар Люцифель, сломив все попытки сопротивления, пронзил ее своим Черным Мечом. Не в силах противостоять оружию, полученному от самой Смерти, Всевидящая Аша погибла, исчезнув из этого мира. Вслед за ней Люцифель отправил на тот свет и прочих Новых Богов, не оставив в живых никого.
Человеческие войска под прикрытием магов еще как-то пытались противостоять демонической орде, но исход боя был предрешен…»
Я закрыла вкладку, пытаясь осознать прочитанное. Дьявол меня возьми, мой наниматель – тот самый ублюдок, что привел демонов в Пантей и собственноручно убил Новых Богов. Неужели этот язвительный красноглазый красавец действительно возглавил вторжение, приведя демонов к безоговорочной победе?
В груди поселилось странное противоречивое чувство. Не ложь, но и не правда. Как такое может быть? Я очень чувствительна к Истине, меня невозможно обмануть. Но в этой ситуации моя интуиция в тупике.
– Эй, Хора, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Дис, увидев мое застывшее бледное лицо.
– Архидемона, который меня нанял, зовут Кельтар. Кельтар Люцифель, – отстраненно сказала я, вспомнив, что до этого при напарнике ни разу не называла нанимателя личным именем, лишь по имени рода. – Это он возглавлял вторжение демонов в Пантей.
– Можно подумать, это что-то меняет, – фыркнул Дис, почему-то не испытав положенного трепета. – С каких пор тебе стало небезразлично, кто тебе платит?
Его слова подействовали на меня отрезвляюще. Действительно, какая мне разница, кого убил Кельтар? Сейчас он платит мне деньги, чтобы я уничтожила нежить, и в этом нет ничего криминального. К тому же, за тринадцать лет многое могло измениться. Вдруг в нем проснулся великий пацифист?
– Ты прав, не имеет значения, кто он и что сделал, пока у него есть деньги, – усмехнувшись, признала я, щелкая на следующую ссылку.
Тоже какой-то учебник, слово в слово повторяющий только что прочитанный мной текст. Поморщившись, я вернулась на страницу поисковика и с замиранием сердца открыла последнюю ссылку.
Открывшаяся страница оказалась испещрена странными палочками, крючочками и закорючками.
– Ничего себе, – присвистнул над ухом Дис, жадно подаваясь вперед. – Вот уж не ожидал увидеть нечто подобное в свободном доступе.
– Нечто подобное – это набор крючков и закорючек? – скептически уточнила я, с разочарованием разглядывая рисунки.
– Хора, ты совсем отупела? – удивился демон, но, перехватив мой убийственный взгляд, понял, что я нахожу его вопрос крайне некорректным. – Это же демонический язык!..
И заткнулся на полуслове, словив еще один жуткий взгляд.
– Только не говори мне, что ты его все еще не выучила, – простонал Дис, один в один копируя интонации моего учителя, хоть эти двое и не встречались ни разу. – Ты же обещала!..
Я скрипнула зубами, не желая признаваться, что мне просто лень сидеть над этими странными непонятными демоническими письменами. Я ведь из той категории людей, которые, пока их петух в зад не клюнет, делать ничего не будут. Ну, или пока не найдется сердобольный надзиратель, пинками загоняющий за учебники.
– Просто переведи мне, – процедила я. – Надеюсь, на это ты способен?
Мой лорд-демон снисходительно улыбнулся, чем взбесил меня еще больше, и принялся водить пальцем по голографическому экрану, попутно поясняя, что там написано.
– Это список всех демонических контрактов, когда-либо заключенных, – произнес он, и в его голосе сквозил жадный, на грани фанатичности, интерес. – Здесь есть данные на всех демонов, независимо от их класса, расы контрактора и длительности контракта.
Пролистав пальцем вниз, Дис восторженно ткнул в одну из строчек. И как он только в этих закорючках разбирается? Для меня они все на один вид.
– Смотри, даже я тут есть! – демон радостно нажал на гиперссылку, выкинувшую нас на новую страницу со стройными столбиками крючков. – Глянь-ка, все наши с тобой контракты! Двенадцать временных законченных и тринадцатый еще действующий! Ты только посмотри, тут даже время заключения и прекращения контракта указано! И цель, и данные контрактора!
Я его восторгов не разделяла, хотя бы потому, что сама в этих крючках и кружках ничего не понимала. Для меня страница оставалась набором лишенных смысла рисунков.
– Подробнее, – резко потребовала я, чувствуя себя лишней на этом празднике жизни.
Уловив опасные интонации в моем голосе, Дис умерил восторги и детально пояснил мне, что большой заголовок вверху – имя демона и его класс, а столбики ниже – все контракты за его жизнь.
Все строчки первого столбика были заполнены одинаковым набором символов, который, как пояснил демон, означал «Ведьма Хоранна Черно-белая». Насчитав, как и сказал Дис, тринадцать одинаковых рядков закорючек, с некоторым сожалением поняла, что я – его единственный контрактор. Верный, вампирюка, хоть и грозится после каждого контракта найти себе новую партнершу, покрасивше да посговорчивее.
Второй и третий столбик, по словам Диса, обозначали время, когда контракт был заключен и завершен. Четвертый столбик – условия контракта, а последний, пятый, – причина завершения контракта. В последних двух столбиках закорючки тоже были одними и теми же, за исключением первого контракта – мы тогда заключили просто временный контракт без ограничений и условий, пробно, так сказать.
– Можешь посмотреть, Кельтар Люцифель в этом списке есть? – попросила я, когда Дис закончил объяснять мне значение каждого столбика.
– Сейчас посмотрим, – демон по-хозяйски плюхнулся мне на коленки, благо, вес его из-за левитации почти не ощущался.
Вернувшись на главную страницу сайта, Дис пролистал список демонов почти до самого конца, пока, наконец, не воскликнул:
– О, вот он, нашел!
Я жадно выглянула из-за плеча напарника, пытаясь разглядеть среди закорючек ту единственную, что имела для меня значение. Впрочем, без Диса я бы ни за что не догадалась, какие из крючков обозначают имя архидемона. Мой лорд-демон ткнул в одну из строчек, и нас выкинуло на новую страницу.
– Мне кажется, или у Кельтара было всего три контракта? – с сомнением поинтересовалась я, увидев под заголовком всего три жалкие строчки.
– Тебе не кажется, – не менее изумленно подтвердил Дис, неверяще вглядываясь в значки. – И, представь себе, первый его контракт был больше десяти тысяч лет назад!
– Ого, да он же древний старик уже! – воскликнула я, хотя и знала, что демоны живут долго. – Надо же, для своего возраста он неплохо сохранился… Я бы сказала, очень даже неплохо, по нему и не скажешь, что он древнее Старых Богов. И ведет себя совсем не как дедок…
– Его милая мордашка настолько тебя впечатлила? – не удержался от шпильки Дис, весьма недвусмысленно истолковав мое задумчивое выражение лица. – Поверь, пройдет еще немало тысячелетий, а он все равно не изменится и выглядеть будет куда моложе тебя. Так что губу закатай, родная. Нужна ему третьесортная ведьмочка вроде тебя…
Я ткнула демона в бок, но тот ловко увернулся, подлетев к потолку и ехидно хихикая. Вот же наглая зараза! Только попадись мне! Я погрозила плавающему под потолком вампиру. Его же мои пустые угрозы лишь позабавили.
– Кстати, если тебе интересно, его первым контрактором была Семиликая Вэйде, – сообщил Дис, когда ему надоело потешаться надо мной.
– Старая Богиня Судьбы? – не поверила я.
– Она самая, – демон осторожно спустился поближе к пьюту, предусмотрительно держась на расстоянии от меня. – Нехило, да? Неудивительно, что его приняли в верховную семью, после контракта-то с Богиней. Временного, правда, но этот контракт продлился почти десять лет.
– А кто был его вторым контрактором и когда? – спросила я.
Третьего контрактора я и так знала – Кирин Танатар Т’рорский, а вот кто был перед князем, оставалось для меня загадкой.
Дис подлетел к экрану и уставился на вторую строку. Потом, словно не поверив своим глазам, перечитал ее еще раз, бормоча себе под нос.
– Я даже не знаю, как это понимать, – наконец, признался он. – Его второй контракт был заключен семнадцать лет назад. Это был постоянный контракт без ограничений и условий…
– С кем? – жадно перебила его я, охваченная волнением.
Дис повернулся ко мне. На его лице отражалась растерянность.
– С некой Ашей Неуловимой…
Девушка из моего видения. Я была точно уверена, что это она, ведь Кельтар назвал ее по имени при заключении контракта.
– Вот только… – неуверенно промямлил вампир. – Тут сказано, что эта Аша была простой знахаркой.
Я подавилась.
– Знахаркой? – резко переспросила я, решив, что ослышалась.
– Да, знахаркой, – рявкнул демон, скорее от собственной растерянности, чем от злости на меня.
Мы уставились друг на друга в немом изумлении. Знахарки – это маги, чьи способности настолько малы, что их едва хватает даже на самые простые низкоуровневые заклинания. И поверить, что архидемон, десять тысяч лет назад заключивший контракт с Богиней, спустя столь долгое время сделал своим новым контрактором какую-то бездарную недомагичку… Немыслимо! Хотя, если хорошенько подумать…
– Дис… – тихо позвала я, поймав себя на весьма интересной мысли. – А что, если это была я?
Лорд-демон скептически хмыкнул.
– Хор, родная, я, конечно, понимаю, как тебе хочется узнать о своем прошлом, но сомневаюсь, что ты сейчас на верном пути, – без обиняков сообщил он.
Я поджала губы.
– Обоснуй, – получилось излишне требовательно и резко, но я была так близка к разгадке, а голословные сомнения, безусловно, злили.
– Ладно, давай разобьем по полкам, – тяжко вздохнул Дис и принялся перечислять, загибая пальцы. – Во-первых, нет никаких доказательств, что до потери памяти тебя звали Ашей. И то, что Т’рорский князь спросонья назвал тебя так, ничего не доказывает. Почему? Да потому, что у тебя, родная, самая что ни на есть заурядная внешность, уж прости за прямоту. Таких, как ты, в любой деревне пруд пруди. И ты сама видела статистику переписи – до войны по Восточному княжеству бродило почти восемнадцать тысяч Аш, большинство из которых – обычные деревенские девки. В полутьме, спросонья, да еще и в помятом состоянии тебя легко можно перепутать с любой из них. И кто его знает, кем ему приходилась та Аша, с которой тебя перепутали – любовницей, невестой или любимой горничной…
– Ладно, ладно, насчет этого пункта я поняла, – я активно замахала руками, прерывая его размышления по поводу возможных взаимоотношений Кирина с Ашами.
– Это еще не все, – Дис загнул второй палец. – Во-вторых, родная, ты, при всех своих недостатках, уровень знахарки уже давно переросла…
– Аша Неуловимая заключила контракт с архидемоном, – возразила я, не рискнув сказать вместо Аши «я», хоть и очень хотелось. – Так что ее способности вполне могли возрасти до моего уровня.
– Хора, во сколько бы раз не увеличились способности от контракта с Люцифелем, умножение на ноль в итоге всегда дает ноль, – парировал Дис. – Знахарке, даже заключившей контракт с архидемоном, почти невозможно за столь короткий срок достичь твоего уровня. На это потребуется несколько десятков лет, если не больше.
– Но… – попыталась возразить я, но напарник не дал мне и слова сказать:
– И, в-третьих, ты никак не можешь быть этой Ашей Неуловимой, потому что она мертва.
В комнате повисла тяжелая тишина. Надежда, затеплившаяся было где-то глубоко внутри, угасла, жестоко растоптанная категоричным тоном демона. Я как-то судорожно не то вздохнула, не то всхлипнула.
– То есть как… мертва? – переспросила я, поразившись тому, как жалобно прозвучал мой голос.
Дис, отвернувшись, указал пальцем на последний столбик второй строчки.
– Здесь сказано, что контракт был разорван тринадцать лет назад в связи с гибелью контрактора, – тихо произнес он. – Мне жаль, Хора, правда, но я скорее поверю, что ты сбежавшая любовница князя, чем эта самая Аша Неуловимая.
Я молча откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Дис, как всегда, прав. И как я могла поверить в то, что мое прошлое вот так просто свалится мне на голову в виде чудесного красавца-князя и его не менее чудесного лорда-демона? Это же бред, в жизни не бывает все гладко и просто.
– Знаешь, а ведь я почти поверила в то, что я – та девчонка из видения, – призналась я, открывая глаза и как ни в чем не бывало закрывая поисковик. – Ведь все так гладко складывалось, прямо одно к одному – и князь меня Ашей назвал, и видение про контракт с Кельтаром, и то, что контракт этот заключили как раз незадолго до Войны…
Я замолчала, глядя, как гаснет экран выключаемого пьюта. Меня душила какая-то детская обида, словно мне пообещали большую красивую игрушку, но в последний момент оказалось, что эта игрушка предназначалась не мне. Хотелось разреветься навзрыд, уткнувшись лицом в подушку. Вот только я слишком гордая, чтобы позволять себе подобные истерики. Да и вообще, я уже взрослая, самостоятельная ведьма, которой завтра на работу…
– Ты мои пометки на полях видел? – переводя тему, деловито поинтересовалась я.
Дис, быстро все поняв, тут же подхватил рабочий тон, не задавая глупых вопросов.
– Да, видел, – кивнул он, перелетая от пьюта к бестиарию. – Знаешь, вполне здравое предположение. Я бы решил так же.
– План действий без изменений? – уточнила я, просматривая свои записи на предмет уточнений или исправлений.
– Как ни странно, это лучшее решение в данной ситуации, – нехотя признал вампир. – Ты наконец-то научилась составлять рациональные планы, родная. Ах, неужели моя малышка повзрослела?..
«Малышка», то есть я, многозначительно и весьма прицельно пнула демона по туманообразному сгустку, заменявшему ему ноги. Поначалу я никак не могла взять в толк, зачем демону-вампиру настолько откровенно косить под демона-джинна. И лишь после прямого вопроса Дис пояснил мне, что смертельно опасные для джиннов заклинания не причиняют вампирам вреда, а значит, притворяться джинном полезно для его, вампирского, здоровья и благополучия.
– Если тебя мой план устраивает, то я могу со спокойной душой идти отдыхать, – заявила я, щелчком отправляя все необходимое в машину.
– Ага, бегом в душ и спать, – согласился Дис, покровительственно погладив меня по голове. – А я, как верный телохранитель, буду бдеть, защищая твою невинность…
– Я тебя придушу, телохранитель триборгонов, – прошипела я, мастерски ввернув словечко, запомненное мной еще с начала нашей теплой дружеской встречи. – Если от кого и надо мою невинность защищать, так это от тебя!..
– Значит, от Танатара и Люцифеля ты защищаться не планируешь? – уточнил демон. – А может, ты втайне даже надеешься, что они соизволят заинтересоваться твоей…
Я запустила в Диса первым, что попалось под руку. Это оказался оставленный князем ботинок, до этого сиротливо ютившийся у ножки стола. Напарник с хохотом увернулся от снаряда, но в следующий миг его веселье прекратилось – ботинки-то были в паре…
6 глава
Недоразумения
Жизнь полна сюрпризов, и не только приятных.
«Отчаянные домохозяйки»