— Все! Все! Я ухожу, хорошо! — не выдержал Крапов натиска моей сковородки.
Хорошо он хоть понимал, что я сильнее обычного человека и в драку не лез. Впрочем, хорошо ли? Понимая, что физически меня одолеть не выйдет, Крапов наверняка применит психологическое насилие. А тут все гораздо сложнее. Только в этот момент мне подумалось, что Крапов прощупывал почву и я, кажется, безнадежно провалилась. Мне бы проигнорировать, отшутиться и забыть. А я… эх, как не было мозгов, так и не появились.
— Все, — Крапов поднял руки, — ухожу! Не буянь, Вера. С Новым Годом!
— И вас туда же, и вам того же, — буркнула я в ответ.
Пятясь к выходу, Крапов вдруг наткнулся на… Князя. Который, как идиот, растерянно стоял посреди коридора с весьма милым букетом заснеженных цветов.
— А он какого демона тут делает?! — прорычал мой хозяин, бросая несчастные цветы куда-то в сторону ванной.
Какого демона! Тебя ждет, блин! Нас же трое будет, всю жизнь мечтала! То есть я, со сковородкой наперевес и разбитая бровь Крапова его не впечатлили и на мысли определенные не натолкнули?! Ох, похоже, сковородка сегодня превратится в орудие массового зверского убийства. А я потом еще на ней кисточку его зажарю! И хвост с макарошками. Соседские коты будут счастливы.
— Не ори, темный. — Крапов поморщился. — Просто зашел поздравить твою девку с удачным выполнением задания. Молодец, Вера, мои ребята бы с этими кровососами не справились. Удачного Нового Года!
И он, обойдя ошалевшего Князя, бодро зачесал к выходу.
Я опустила сковородку. Вслед за ней опустились дух, настроение и глаза. Новый год вроде, а мне захотелось чего-нибудь типа… конца света. Потому что только он мог избавить меня от злющего темного.
— Светлая? — угрожающе прорычал он. — Что это значит?
Я молчала.
— Ангел! — Он рявкнул так, что я вздрогнула и выронила сковородку. — Отвечай на мой вопрос!
— Я влезла в расследование, отправилась в лес и уничтожила толпу кровососущих елок! — выпалила я и зажмурилась.
— Вот как, — проговорил Князь. — Я просил тебя воздержаться от подобной работы. И ты уничтожила… ладно, я понял. Извини.
И все? Я подняла голову, растерявшись от отсутствия предполагаемого скандала и… увидела, как темный идет к выходу.
— Ты… ты куда? — вырвалось у меня.
— Мне не нужна женщина, которая не способна выполнить собственное обещание, — Сказал Князь.
И шаги его донеслись уже с лестницы.
— Эй! — Я даже охрипла от шока. — Подожди! Куда ты?!
Очнувшись, бросилась следом, не думая о том, что крылья может кто-нибудь увидеть. Новый год все-таки, может, у меня костюм такой. Но демона во дворе, разумеется, не было. Лишь мигали елки в многочисленных окнах, слышались редкие салюты и пьяные голоса, да мороз постепенно крепчал. Все еще не веря, что осталась одна, я побрела домой, пытаясь осмыслить произошедшее.
Лучше бы он орал, честное слово. Или ударил — это хотя бы понятная мне реакция. Но обида… на меня еще не обижались, как бы сильно я не злила мужчин.
Я окинула взглядом стол, ставший совершенно бесполезным теперь. И свое платье, так и не оцененное тем, ради кого я его покупала. И елку, из-за которой начались все мои беды. Ник праздновал с Бусинкой, Машка — со своим кавалером, новые знакомые Крис и Макс, разумеется, были с семьей. Даже у Крапова была жена, с которой он и встречал новый год. А я… а я осталась наедине с паршивым настроением, причем по собственной же вине.
Вина… вино. Вино, а вернее, шампанское, стояло на столе. И, хотя хотелось есть, а на голодный желудок — это всем известно — лучше не пить алкоголь, я все-таки открыла бутылку и налила полную кружку шипящего напитка. Праздничный бокал портить не хотелось.
По телевизору шла какая-то новогодняя белиберда. “Веселые пельмени” почему-то совсем не веселили. “Хиты 3000х” тоже радости не добавляли. Я то и дело поглядывала на часы, надеясь, что он придет. Пускай и не с извинениями, пускай орет, но не обижается и не уходит куда-то, куда мне самостоятельно не добраться. Вот придет Машка, я ее попрошу отвести меня к братцу.
Я, конечно, виновата. Но неужели настолько?! И вообще, чего он хотел? Честности и преданности? От рабыни?!
— С-скотина, — пробормотала я. — Скотина! Скотина!
Кружка ударилась о стену, разбившись на многие осколки. Я положила голову на руки и заревела. Позорно, громко, как маленький ребенок. Так и уснула, за столом, до последнего надеясь, что он придет.
Но утром, часов в девять, когда я пришла в себя на диване в гостиной, а свечи уже давным-давно догорели, только чудом не устроив пожар в квартире, Князя не было. Не было и намеков на его присутствие во время моего сна. Голова раскалывалась, глаза опухли, даже крылья впервые за все время казались непередаваемо тяжелыми. Вздохнув, я принялась убирать нетронутое угощение со стола. Не зря я новый год ненавидела.
Глава пять. Неправильный ангел
Моё сердце накопило
Сотни признаков, что я люблю
Девушку эту…
Всё, что между нами было,
И у бездны вспомню на краю
Я не шучу.
Король и Шут “В Париж — домой”
— Вера-а-а-а! — Раздалось над ухом.
В шесть утра! В воскресенье!
— Паника! Кошмар! Трагедия! Челябинск в опасности! Метеорит! Наводнение!
Ник надрывался так, что его всего трясло, и оттого у купидона вид был — смешнее некуда. Особенно выпученные глазешки.
— Подожди, какой метеорит? — Я, не открывая глаз, поднялась. — Во-первых, мы не в Челябинске. Во-вторых, метеорит был в прошлом году и, насколько я помню, все, что я сделала: упала с вышки, когда в меня ворона от неожиданности врезалась. Что опять стряслось?
Я прислушалась. Сирены гражданской обороны не выли, люди не кричали, скорые не спешили к пострадавшим. Обычное воскресное утро, когда похмелье, мороз и здравый смысл не дают нормальным людям выходить на улицу. А что я? Я не человек и уж точно не нормальная.
— Скажем так, — Ник, наконец, успокоился и примостился на спинке кровати, — твоей помощи сейчас ждут Юрий, Крапов и Князь.
— Все сразу?! — Я даже подавилась. — А можно их в розницу облагодетельствовать? А то, боюсь, с таким количеством сволочей я не справлюсь.
— Хватит язвить! Вер, правда, ты ж меня знаешь. Крапова я ненавижу, Юрия я… уважаю, но не люблю, а на Князя я обижен. Но там еще девушка замешана и она пострадает. А еще пострадаем все мы. Пожалуйста, поехали, а?
— Поехали.
Таким серьезным купидона я видела редко. А потому следовало принять на веру его слова и просто бежать туда, куда скажут. Ник относился к той категории друзей, которым доверяешь без оглядки.
— Место?
— Смотровую площадку знаешь, на крыше этого здания… забыл название? Перемещайся на первый этаж, там какое-то турбюро. Все наши сейчас там.
Быстро натянув топ, кожаную куртку и джинсы, я выскочила в коридор за щеткой для волос. Зимнюю одежду я еще не модернизировала с учетом крыльев.
Так, не накрашенная и кое-как причесанная, я появилась в центре какого-то конференц-зала, забитого народом, как рынок в субботу утром перед новым годом. Ну… как в центре… посреди огромного стола. Хорошо хоть потолок был выше среднего, а то лампочкам хана.
— Э-э-э… забыл, прости. — Ник виновато вздохнул, появившись следом.
— Вера, — раздался голос Крапова, — хорошо, что ты пришла.
Я медленно осмотрела присутствующих. Крапов, как всегда, одетый с иголочки, явно выпендривающийся перед кем-то. Но — что было ему плюсом — собранный и готовый ко всему. Князь, избегающий на меня смотреть, одетый, к моему удивлению, в строгий брючный костюм. И… и Юрий. Архангел, мой, теперь уже бывший, непосредственный начальник. В светлой рубашке и плотно облегающих брюках кремового цвета. Он улыбался, но во взгляде почти прозрачных глаз я заметила недовольство. Еще бы: я же в черном, да еще и связалась с демоном и человеком. Впервые я порадовалась положению у Князя.
— Что у вас тут происходит?
Крапов любезно подал мне руку, и я спрыгнула со стола.
— Девушка, — мягкий голос Юрия заставил меня вздрогнуть.
Как же я отвыкла от общения с Архангелами.
— Что за девушка? Ребят, выдавайте всю информацию сразу, пожалуйста, я из вас по три часа скорбные вздохи и причитания тянуть не собираюсь.
— Пошли, — хмыкнул Крапов, — покажу сам.
Охотник, по-хозяйски ухватив меня за руку, вывел сначала в холл, а потом на улицу.
— Смотри. — Александр показал наверх. — Видишь ее?
Там, на смотровой площадке, стояла девушка. Я не рассмотрела с земли, кем она была и как выглядела, но сомнений не оставалось: она хотела прыгнуть, и останавливал ее только собственный страх. Когда она его преодолеет, сказать никто не мог.
— Ты шутишь? С какой стати для самоубийцы вызывают ангела? Не можете справиться силами психологов и полиции? Да она мои крылья увидит и без раздумий сиганет, подумав, что белочка началась!
— В этом-то и проблема. Она ангел, — вздохнул Крапов.
— Ангел?!
Я снова подняла голову. Вверх.
— Но у нее же нет крыльев!
— А в этом, моя любовь, заключается вторая проблема, — снова вздохнул охотник. — Из-за которой ни Юрий, ни Князь не могут и на пару метров приблизиться к девке.
— Отобрали, — догадалась я. — За что?
— За шашни с человеком.
Вот оно что. В переводе на нормальный язык сказанное Краповым звучало как “полюбила человека, взаимно”. За безответную любовь крылья не отбирают. Значит, ангелочек влюбилась, раскрыла свою тайну, получила в ответ пучок счастья, а Юрий обо всем узнал. Бедная девочка…
— А что с парнем тем?
Крапов промолчал, опасливо на меня покосившись.
Убили. Вряд ли силами ангелов. Естественно, по большому договору с демонами. Вопрос, с какими. Если уговор был с Князем — хвост подстригу, даром, что темный месяц уже его ко мне не носил!
— Она прыгнет, едва я подойду, — сказала я. — И если увидит крылья, свихнется.
— Все же попробуй, — попросил Александр. — Здесь уже угроза всем нам… по многим причинам. Сама ведь понимаешь.
Как сказать, понимала… мне об этом говорили. Но угроза раскрытия наших сущностей из-за одной самоубийцы?! Да тысячи людей знают о существовании ангелов и демонов, просто молчат, боясь выступить против не ведающей толпы. А другие говорят — и проводят остаток жизни на таблетках и в психушках, убежденные доброхотами, что действительно больны. Труп девчонки в светлом платьице посреди зимы, конечно, странен, но…
— Вер, тебя все просят. Даже этот твой…
Ага, мой. Обиженный, месяц уже дуется. Ни сам не приходит, ни Машке не разрешает, ни на небо не дает. Просто гений тактики, стратегии, да и вообще, гуру неформальных отношений.
Так что вряд ли я могла помочь чем-то несчастной девушке. Но попытаться была обязана.
— Хорошо, Крапов, — я вздохнула, — попробую. Почему вообще Князь или Юрий не могут замедлить падение?
— Потому что она находится сейчас не в их власти. Это сложный период, Вера. Она еще не человек, но уже и не ангел, фактически — никто. Ее не существует и сейчас, в этот момент, грань между мирами особенно хрупкая. Смерть этой девушки всколыхнет что-то, что аукнется всем нам.
— Несешь какую-то ересь, — пробурчала я. — Все, мне минут тридцать точно надо, а дальше — как судьба распорядится.
— С ней я договорился, она не вмешивается. Все целиком и полностью лежит на девушке. Смерть тоже не будет вмешиваться.
Я закатила глаза, глядя, как Смерть — дурноватого вида парень смешно таращит на меня глаза и машет рукой. Наверное, когда каждый день на протяжении тысяч лет забираешь чужие души (а они ж еще и сопротивляются, заразы!), невозможно не стать оптимистом. Но придурком можно и не быть. А шуточки Семена на все миры гремели. Чего стоил его подарок на день рождения Юрия… даже вспоминать жутко. Мы потом от последствий ангельский замок еще неделю восстанавливали. Теперь зверек живет в специальной комнате и то и дело норовит… э-э-э… ухлестывать за симпатичными ангелессами, которые в нем души не чают.
Судьба — взрослая (и адекватная!) женщина, на вид которой было лет сорок, закатила глаза и влепила парню подзатыльник. Тот обиженно поморщился. Я помахала им рукой — встречались мы в мою бытность охотницей не раз, а Семен даже пытался забрать мою душу.
— Удачи, — как-то слишком пафосно произнес Крапов.
На крыше я оказалась быстро. И оценила ситуацию как почти безнадежную. Девушка дрожала и вот-вот готова была прыгнуть.
— Эй, — осторожно позвала я.
Та обернулась и чуть не свалилась. Взвизгнула.
— Привет. — Я, в самом деле, растерялась.
Самоубийц-людей, если за ними еще не пришел Семен, в смысле, Смерть, мы спасали другим способом. Разговоры — это с психологом, а не со мной. Я не сумела удержать ничего из того, что получила. Разве что крылья еще при мне, но — я видела это во взгляде Юрия — и то лишь потому, что Князь не дает.
А вот почему этот хвостатый наглец до сих пор не сдал меня обратно — загадка из загадок, разгадать которую я не в состоянии.
— Я — Вера. А ты?
— Мила.
— Мило.
Тут же захотелось обругать себя последними словами.
— Ты от Юрия, да? — Мила тяжело вздохнула. — Я знаю, чего он хочет. А смысл мне жить-то?
— Смысл есть во всем, — осторожно отметила я, подходя ближе. — И если уж сотни тысяч жителей этой страны находят смысл в передаче “Дом-2”, то найти смысл в действиях одного пернатого не так уж и сложно. Наверное. Слушай, сделай одолжение, а? Сядь и сделай вид, что мы общаемся. А то меня уволят.
— Тебя не уволят. — Глаза у Милы были воспаленные. — Ты — Вера, похищенный Князем Тьмы ангел.
— Оу… я знаменита! Юрий сильно бесился, когда узнал?
— Очень.
— Хы! — Я довольно улыбнулась.
Я не помнила Милу. Наверное, мы редко встречались. Какого цвета ее крылья? За что она отвечала?
— Каким ангелом ты была?
К счастью, девушка не слишком болезненно реагировала на потерю крыльев. И мне стало понятно, что основной причиной ее нахождения здесь, на крыше, являлась гибель парня, которого она успела полюбить.
— Дружбы. Я покровительствовала подругам.
— А с ним как познакомилась?
— Он стал моим орудием, — вот теперь в глазах девушки заблестели слезы. — Примирения двух давних подруг. Он брат одной из них.
На вид Миле было лет семнадцать. Короткие светлые волосы смешно топорщились в разные стороны. Девушка была очень хрупкой, в тонком и коротком светлом платье, развевающимся на ветру. Ноги и руки ее были покрыты множеством мелких ссадин и синяков.
— Что это?
Я уселась рядом, свесив ноги и, подумав, Мила тоже уселась. Внизу я не могла различить фигуры собравшихся ангелов, демонов и прочих сильных мира сего, но знала, что и Князь, и Крапов с Юрием пристально наблюдают за нами.
— Ник, проследи, чтобы нас никто не слышал, — скомандовала я другу, который прятался на чьем-то балконе.
— Уже, — откликнулся купидон.
— Так все-таки? — Я вернулась к повреждениям Милы. — Что это?
— Ты никогда не видела, как забирают крылья? — грустно спросила она.
Я в ответ лишь покачала головой.
Мила повернулась и с крыши едва не упала уже я. На спине, там, где у меня начинались крылья, были два обрубка, не до конца еще заживших. Все доводы о том, что Крапов прав, что нельзя допустить ее смерти смело диким страхом. Крылья — часть тела ангела, как руки, ноги… и вот так отрезать… только теперь я начинала понимать, от чего меня спасал Князь.
И да, если бы мне пришлось пройти через эту процедуру, я тоже могла оказаться на подобной крыше.
— Сопротивлялась, — вздохнула Мила.
— Я бы тоже сопротивлялась.
Мы молчали. Рассвет уже брезжил над городом, освещая крыши высоток.
— Я не знаю, что сказать, — наконец произнесла я. — Я должна тебя уговаривать, но не могу придумать аргументов, из-за которых бы ты передумала.
— Вот и я не вижу во всем этом смысла, — отозвалась Мила. — Но прыгать страшно. Может, ты посидишь тут, пока я с духом соберусь?