– Ты сначала сам женись, а потом других альвов сватай, – механически откликнулась я.
– Не волнуйся, я женюсь.
Я невольно улыбнулась, услышав, сколько уверенности было в его голосе.
– Ты сначала невесту убеди, что ты стоишь того, чтобы ради тебя еще и целый двор в придачу терпеть.
– А что тут убеждать? – расплылся в улыбке альв. – Верно, Эля?
Нимфа лишь обреченно вздохнула. Действительно, и ей некуда с тонущей лодки. Сама хотела – сама и греби. А нечего было приворотами пролетающих мимо альвов опаивать!
В тот вечер, кстати, мы так и не напились. Как-то желания не было, хотя, наверно, и следовало бы гульнуть напоследок. Эх, закрылось мое агентство, даже трех месяцев не продержалось! Впрочем, что мне мешает открыть его в следующем году? Или через год? Или когда там я вырвусь из цепких лап высшего магического образования? Ничто не мешает!
Да и Эля, я уверена, долго при дворе не выдержит – сбежит. А значит, нужно всегда иметь место, где тебя никто, кроме любимого мужа, не найдет. А что? Домик у нас тут хороший. Места, конечно, немного, да и район не самый обеспеченный, зато друзья под боком и старые знакомые…
Да и вообще привыкла я! И к дивану, и к одной-единственной ванной на этаже, и просыпаться из-за стука в ворота внизу!
Решено! Вот оформлю покупку дома (благо денег его величество отсыпал достаточно), приостановлю действие лицензии на срок обучения да повешу объявление, что фея любви ушла с головой в учебу… А что? Каникулы никто не отменял! Да и на выходных иногда можно заявляться… Без любимого дела не останусь.
Итак, в институте я появилась только в последний день летних каникул. А все из-за занятости! Вот ведь навалилось все разом! И не мог Валь чуть раньше мне это приглашение выбить?! А то пришлось сразу по всем инстанциям носиться!
Конечно, по-хорошему мне надо было прибыть в общежитие в тот самый день, когда я получила подписанное лордом-директором извещение о принятии на пятый курс. Но Свитти обещала прикрыть меня, а заодно заняться прочими институтскими проблемами, пока я разбираюсь с агентством. В результате активной деятельности моей подруги удалось вернуть мою старую комнату, выбить мне комплект формы, ну и еще кое-что по мелочи. В общем, мне нужно было только появиться в кабинете директора перед началом учебного года и сообщить о своем прибытии.
Впрочем, это не значит, что я имею право опаздывать. Подобного неуважения лорд-директор не простит. Особенно мне, навязанной ему сверху.
Так что в общежитие я влетела на первой спринтерской скорости… Поправка: попыталась влететь, причем головой вперед, ибо споткнулась о невысокий порожек. Вот только с полом познакомиться поближе не удалось – кто-то ухватил меня под локоть и помог устоять на ногах.
– Спасибо, и извините, что… – на одном дыхании выдала я, но тут подняла глаза на своего спасителя, и все слова сразу же вылетели из головы. Рядом со мной стоял самый необычный мужчина из всех, которых я видела. Во-первых, это был чистокровный демон (ой, ба, как я сейчас понимаю всех твоих кавалеров!..). Во-вторых, у него были глаза непередаваемого насыщенного зеленого цвета (я говорила, что обожаю этот цвет? Нет? Так вот, я его и правда обожаю!). А в-третьих, он был нереально, офигительно красив. Но не той нежной красотой альвов или эльфов, а как-то иначе – я потеряла дар речи и выпала из реальности на долгих пять секунд. Обычно меня так не клинит.
– Девушка, вы целы? – Голос бархатный, мягкий. Да я только из-за него могла бы влюбиться по самые свои острые ушки, а тут все в комплекте…
Ой, мама, кажется, твоя дочь решительно движется в сторону своего окончательного и бесповоротного падения…
– Девушка, вы в порядке? – уже не столь уверенно поинтересовался демон.
– Д-да, – наконец выдавила я из себя.
– Рад, – произнес мужчина и жестом заправского фокусника извлек прямо из воздуха охапку белых роз. – Примите, за предоставленное неудобство. – И он протянул мне букет. Я механически взяла цветы и вдохнула их сладкий, кружащий голову аромат.
– Спасибо. – Я была окончательно покорена. И почему раньше на моем жизненном пути попадались только злющие полукровки, способные лишь портить настроение?!
– Рельм Альсар, – с улыбкой представился он.
Ох, таким ослепительным демонам надо по закону запретить улыбаться в общественных местах! Ибо это уж слишком!
– Мария Лиршей, – представилась я, впервые упустив так нелюбимое бабулей «Крисса». Не подходило оно для этой встречи и этого мужчины, грубое и слишком земное. А Марией меня в честь бабули назвали…
– Рад знакомству. Из рода Лиршей, стало быть? И его глава вам приходится…
– …бабушкой, – окончательно смутившись, произнесла я.
– Что ж, был рад с вами познакомиться. Но сейчас я вынужден вас покинуть – меня ждут дела. Надеюсь, мы с вами еще увидимся, милая Мария… – И, улыбнувшись мне на прощанье, он скрылся в коридорах общежития.
– Эй, Крис, это кто тут с тобой был? Ослепительный мальчик! – За моей спиной раздался подозрительно знакомый голос. Но мыслей в голове после встречи с демоном было немного, а потому я лишь неопределенно пожала плечами:
– Рельм Альсар.
– Красивое имя. Да и сам мальчик очень даже. Как думаешь, демоны ничего против эльфиек не имеют?
И тут я узнала этот наглый тон. Свитти! Резко обернувшись к подруге, я произнесла:
– Я его первым увидела.
– У тебя Тиа есть, тебе Валь велел его женить на себе – вот и жени. А я девушка одинокая, свободная, могу и со студентами по обмену поближе пообщаться. А тебе ба не позволит. Она у тебя стро-огая!
Как будто связь с Тиа бабуля мне разрешит! Кстати, между собой мы действительно стали так называть лорда-директора. Почему? Это был своеобразный компромисс между моим «Тиан» и валевским «Ти». А что? Вроде очень миленько вышло. Главное, чтобы теперь сам лорд-директор не узнал – отчислит же! За неуважение к администрации и подрывную деятельность внутри вверенного ему учебного заведения.
– Кстати, о Тиа, – рассеянно произнесла моя подруга, явно вспомнив о чем-то важном. – Я только от него. И он сказал, что, если через двадцать минут тебя не будет, он с полным на то правом тебя отчислит.
– И когда это было? – сразу же спросила я, без труда представив лорда-директора, сидящего в мрачном кабинете и наблюдающего за тем, как стремительно тает песок в верхней колбе часов, и с каждой упавшей крупинкой времени у меня становится меньше и меньше. Ведь он и правда может осуществить свою угрозу. Уж что-что, а слов на ветер Себастиан никогда не бросает.
– Когда это было? – механически переспросила Свитти. – Минут пятнадцать назад. Бежим?
– Бежим.
И мы с места сразу перешли на первую спринтерскую скорость. Времени оставалось мало. К счастью, студенты нашего учебного заведения давно привыкли, что многие старшекурсники передвигаются по территории института бегом, так что дорогу уступают, еще заслышав вдалеке топот ног. В общем, несмотря на то что у общежития и на аллее, ведущей к административному корпусу, народу было предостаточно, большую часть пути мы преодолели, не снижая скорости, а потому быстро.
Только в дверях ректората какой-то идиот прыгнул почти мне под ноги. Как будто не видел, что дамы спешат! А ведь я еще и на взводе была… Словом, обогнув его в последний момент (при этом существенно саданув локтем в бок – разумеется, случайно), я через плечо бросила ласковое:
– Смотри, куда прешь, урод! – Если честно, то разглядеть это живое препятствие я не успела, но стон определенно был мужским.
– Не думайте, лорд, вы красивы. – В следующее мгновение я с удивлением поняла, что слышу путаные оправдания немного отставшей Свитти. – Просто моя подруга спешит к своему возлюбленному и совершенно не смотрит под ноги!
– Свит, ты чего? – уточнила я, не сбиваясь с темпа, когда она меня нагнала. В конце концов не в первый раз пересекаю эти коридоры на такой скорости – четыре года опыта уже.
– Ты бы хоть смотрела, на кого наступаешь! – разъяренно прошипела Свитти. – Это же темный был! Они же жуть как злопамятны.
– Что, правда?! – Я даже чуть притормозила и оглянулась через плечо. К сожалению, мое препятствие уже успело куда-то смыться.
– А ты не заметила? Все с тобой ясно, только демонов да альвов видишь. Остальных ты принципиально не замечаешь? Или это случайно происходит?
– Свит!
– Не волнуйся, уж сам темный тебя точно запомнил. Так что, думаю, завтра вы познакомитесь, – «успокоила» меня эта добрая девочка. А ведь и правда! Их же на пятый курс брали, так? И вряд ли к бытовикам или артефакторам – не тот менталитет…
Ох, кажется, я еще не начала учиться, а уже влипла в историю. Впрочем, было ли когда-нибудь иначе? Вот и я сомневаюсь.
Кстати, в кабинет директора я ввалилась на последних секундах, но видок у меня был еще тот. И, разумеется, Тиа не преминул пройтись по мне демонстративно-оценивающим взглядом.
– Цветы тоже мне? – ехидно уточнил лорд-директор, небрежно указав на букет.
– Нет, это мне, – широко улыбнувшись, я спрятала розы за спину, словно и вправду опасалась, что этот вредный альв их отберет.
Себастиан чуть удивленно приподнял брови. Весьма красноречивый жест, но сейчас мне было лень задумываться над причинами тех или иных реакций нашего директора.
– Да-а, – протянул Тиа, еще раз тщательнейшим образом осмотрев меня и оценив внешний вид… – Вижу, уже успела найти себе приключение. А ведь и получаса не прошло. Думать боюсь, что же будет дальше…
Я лишь улыбнулась немного смущенно. И почему я всегда крайняя?! Я же не виновата, что неприятности всегда сами меня находят, верно?
Тиа лишь обреченно вздохнул и неохотно поставил печать на моем извещении. Прибыла. И даже принята.
– Свободна. И, Крис, чтоб до конца недели я о тебе ни от кого не слышал! – Последняя фраза полетела мне уже в спину.
Мечтатель! Обернувшись у самых дверей, я, как-то забыв и о воспитании, и о своем уже довольно почтительном возрасте, показала этому злющему типу язык. Пусть помнит, кто тут главная фея любви, ну и неприятностей, но это уже давно следствие, а не причина.
Да, определенно, этот учебный год будет крайне интересным и познавательным… И, думаю, не только для меня.
Часть вторая
Эльфийский покер: кто кого?
Глава 1
Линейка
Утром меня разбудил ор Бубля. Мой кроль, в последние дни проявлявший удивительное понимание и великодушие, на этот раз показал все самое худшее, что в нем было. А именно довольно громкий и хорошо поставленный голос.
– Подъем! – проорал он мне в самое ухо. От неожиданности я даже чуть подскочила и начала озираться в поисках неведомой опасности. Опасность, разумеется, обнаружить не удалось, зато был замечен мой фамильяр. Он сидел на краю подушки и, нисколько не стыдясь своего поведения, смотрел на меня голубыми бусинками глаз. Невиннейшее из созданий!
– Ты чего? Совсем совесть потерял? – широко зевнув, спросила я. Спать хотелось неимоверно – казалось, что я всю ночь занималась тяжелым физическим трудом, а не валялась в своей любимой кроватке.
– Я?! Нет, это не я совесть потерял, а ты! У тебя линейка через пятнадцать минут! Неужели ты думаешь, что лорд-директор простит, если ты пропустишь это мероприятие?!
Не простит. Вот только поощрять его садистские наклонности и выходить на улицу в семь утра как-то не хочется. Что ему мешало назначить сие мероприятие на полдень? Ну или хотя бы на пару часов позже – к десяти я бы точно проснулась. Но чего еще от этого злющего типа ждать? Уж точно не роз поутру! Иногда мне кажется, что он о подобном и не слышал.
Ладно, одеваемся и чешем. В обоих смыслах. То есть и волосы, и ногами.
Надев уже ставшую привычной за предыдущие четыре года форму, я повернулась к зеркалу. Как и всегда, с той стороны на меня смотрела угрюмая, невыспавшаяся ведьма, так что ничего принципиально нового обнаружить не удалось. Разве что цвет платья на этот раз не раздражающе-красный, а темно-зеленый. Ну и нашивка боевого факультета на груди заставляет предвкушающе улыбаться – уж в этом-то году я точно без дела не останусь. Какого дела? Разумеется, моего! По специальности я, может, и маг-боевик, но призвания феи любви никто не отменял, а потому будем творить любовь! Ну и безобразия, но это уже по ходу дела, ибо одно без другого как-то не обходится – уж поверьте моему опыту.
На небольшой площадке перед административным корпусом выстроились в идеально ровные ряды учащиеся института. Найдя взглядом зеленый островок, я поспешила прибиться к нему. Пятикурсников было немного – всего двадцать пять человек, и это на три специальности! Впрочем, после четвертого курса мало кто продолжает обучение: кому-то это не позволяют способности, кому-то деньги (да-да, начиная с пятого года магическое образование платное, хотя многие ученые головы в Ассамблее Магистров бьются над этим вопросом и пытаются хоть часть мест перевести на бюджет королевства), ну а кто-то не изъявляет такого желания. А если учесть, что одаренных детей и так немного, то сразу становится ясно, что группы у нас маленькие. Особенно на старших курсах.
О! А вот и мои любимые боевики! Свитти приветливо помахала мне рукой. Я ответила радостной улыбкой и повернулась к остаткам нашей очень даже сплоченной группы. Итак, кто у нас тут добрался до пятого курса вопреки воле преподавателей и лорда-директора? О, не так уж и много. Помимо Свитти и меня, всего трое. Карнелиа Снежная. Она нимфа, как вы поняли, причем из рода стихийниц, что довольно редко в Айлетте. Нет, не чистокровная, но оказалась одной из немногих счастливиц, унаследовавших дар предков полностью. И внешность она имеет соответствующую имени: высокая, гордая, с копной густых белоснежных волос и голубыми льдинками глаз. Вот только вздернутый носик и россыпь каких-то неуместных веснушек портит образ истинной повелительницы холода. Ну и еще она любит много и долго смеяться. Правда, чаще всего над другими. Но ей прощают и этот недостаток.
Я перевела взгляд на двоих наших мальчишек. Забавно, но с самого первого курса у нас их было только двое. Представить страшно, я провела лучшие годы жизни преимущественно в женском коллективе! Итак, мальчики. Миклай Сияющий, как и моя Свитти, наполовину эльф, наполовину нимф. Дар в нем пробудился, как вы поняли из имени, фейский, а вот внешность… хм, не очень. В общем, выглядит он как чистокровный эльф, разве что ушки чуть меньше и аккуратнее, а во всем остальном – остроухий лесной житель, то есть такой же блондинистый, высокий, изящный и очень даже привлекательный. Правда, на нас, девочек, он внимания не обращает, называет сестренками и вообще предпочитает держаться максимально далеко. Единственный, с кем он близко сошелся, это наш второй мальчик – Констан Орше. И он таки демон! Не совсем чистокровный, но примесь человеческой крови давно растворилась и незаметна. Так что со стороны эта наша «сладкая парочка» (приколы девчонок не прекращались ни на минуту, и пусть они были вызваны завистью, но что с того?) смотрелась более чем странно. Кстати, предупреждая все возможные вопросы, поясню: в Айлетт переселился один-единственный клан демонов, а именно алых, так что все его отпрыски ужасающе красноглазы и красноволосы. И все в некотором смысле являются моими родственниками…
Что ж, теперь познакомимся с новичками. Да-да, я сейчас говорю о внезапном «подарке» от лица лорда-директора, преподнесенном нашей сплоченной группе, а именно о пятерке хмурых темных эльфов. Н-да, симпатяшки. А главное, какое одухотворение на лицах! Интересно, о чем думал Тиа, выписывая этих, так сказать, деток из их родных пенат? Лично мне с такими вот общаться откровенно боязно. Они же даже на форму умудрились нацепить оружие! А ведь его ношение за пределами тренировочных залов запрещено! А эти даже не скрывают! Н-да, мне бы такую наглость, и я давно бы тут стала самой яркой звездой на небосводе…