– Да я тебя… – как можно более пьяным голосом крикнул в сторону конюшен и криво заковылял прочь.
Жутко хотелось обернуться и посмотреть на ответную реакцию стражников, но дружное ржание со стороны ворот меня и так успокоило. Отойдя подальше, приземлился возле разбитой телеги и для большей убедительности и полноты образа протянул руку.
Образ у меня был подходящий, и все местные явно считали, что теперь я как раз на своем месте. Ну, а значит так, что можно все спокойно обмозговать.
Задание есть – значит, его можно выполнить. Попасть в город обычными путями мне не светит, а необычных я не знаю. Подкоп? Взятка? Да проще сразу пойти и самоубиться. Что там говорил Игорь Семенович – нестандартное мышление? С криком «прими же меня, мать земля» попробовать просочиться сквозь каменную кладку?
Можно было попробовать обратиться за помощью к игрокам, вот только не судьба. Не считая недавно отчалившего Шкипера, я оказался здесь единственным Вечным, и вокруг бродили лишь местные. Торгурия и ее окрестности явно не были столицей кластера.
Мимо промчал рыцарь на сером жеребце, а меня что-то стукнуло по руке. Отреагировать не успел, в следующий миг наездник был в черте города, а я так и остался сидеть на земле. Найдя снаряд, с трудом сдержал смех и поднял медяк!
Не будь все так серьезно, посмеялся бы. Проклятый бомж-живодер. Вот этим мне впечатлять комиссию, чтобы пройти отбор? Что я тебе сделал, вселенная?
С трудом переборол первый порыв послать к чертям ишачьим такой подарок судьбы, и все из-за оборванца, крутящегося поблизости. Мальчонка, немногим чище меня, вроде как занимался своими делами, но при этом с завидной частотой поглядывал в мою сторону, особенно после того как я получил милостыню. А ведь это мог оказаться выход из ситуации, но вот цена смущала – число осколков ограничено, и разбрасываться ими просто так не хотелось.
Минут пятнадцать тянул время в надежде, что малец и так подойдет, но маневр не удался. Дальше просиживать пятую точку не видел смысла, так что, скрестив пальцы и попросив Высшие силы о милости, принял Отверженного.
– Псс! – Долго ждать не пришлось, стоило влиться в ряды слабых мира сего, как попрошайка подошел поближе и подал голос.
– Чего тебе, малой? – в тон ему на пониженных тонах спросил я.
Вместо ответа мальчишка поманил рукой и засеменил с площади перед главными воротами. Упрашивать меня не пришлось, да, судя по всему, никто и не собирался. Оборванец вроде и не убегал, но на каждый мой шаг, отвечал двумя, что немного нервировало. Я под это дело осколок души угробил, а со мной играются. Ускориться не рискнул, побоялся привлечь лишнее внимание или вспугнуть оборванца, да это и не пришлось – все же я шагал куда размашистей, так что дистанция между нами почти не менялась.
По дороге глазел по сторонам, выискивая альтернативные пути. Стена метров восемь в высоту, ровная и без трещин. Карабкаться по такой бесполезно, разве что навык есть какой. Да и смотровые башенки имелись, не то чтобы частые, но лазутчика с них, скорее всего, заметят.
Лишь уйдя на приличное расстояние от главных ворот и посторонних глаз, мальчишка остановился и заговорил:
– Могу показать вход в город не через главные ворота, но не запросто так! – С ходу расставив все точки над «i», малец требовательно вытянул руку.
– Да чтоб тебя! – отмахнувшись от сообщения, бросился вслед за улепетывающим мальцом.
Резкий старт заставил покачнуться бар выносливости, и желтая полоска уверенно поползла вниз. Спустя каких-то две минуты я на ходу приложился к фляге – выдержать заданный оборванцем темп было нелегко.
Да, именно так все и было. Я ликовал в своем слиянии с ветром, а не, надрываясь, думал о пустой фляге и гаденыше, который все уверенней разрывал дистанцию. Единственным утешением были отданные мальцу грибы. Судьбы хорька я ему не желал, да и слабоваты эти мухоморы против его уровня, но хоть на маленькую гадость надеялся.
Карма, боги или простой случай, но я с замиранием сердца смотрел, как порядком обогнавший меня мальчуган неудачно прыгнул и после распластался на земле. Боясь упустить шанс, поднажал и слишком поздно заметил довольную улыбку на лице шантажиста.
Нога провалилась в пустоту, а вслед за ней и весь я, кричащий и перепуганный.
…
Боль поражения и неудачи я перенес стоически и тихо поскуливал только от боли в ушибленной спине. Провалившись, я по инерции полетел вперед и, вместо того чтобы упасть в канаву, сделал сальто и приложился о каменную дорожку.
– Ну, что, прокаженный, уговор выполнен? – в провале над головой появился мой юный знакомец. – Вот он, твой путь: пять шагов – и ты в черте города. Никакой стражи, как я и обещал! – Не скрывая брезгливости, он достал грибы и бросил вслед за мной, лишая шанса на маленькую месть. Те ухнули в воду и быстро пошли ко дну.
Хотелось крикнуть, чтобы и монету бросил, раз такой брезгливый, но и в этой малости мне было отказано. Из-за оглушения с трудом ворочал языком и смог выдавить из себя лишь неразборчивое кряхтение, чем лишь порадовал гаденыша. Ну и детишки пошли, хоть камнем сверху не добил, и на том спасибо.
Прикрыв глаза, погрузился в медитацию. Кто знает, что может выскочить из глубины тоннеля или выпрыгнуть из стока. Но кроме регена обнаружил еще один приятный бонус – боль поутихла. Поначалу даже подумал, что показалось, но система развеяла все сомнения.
Утешительный приз засчитан. Из-за оглушения поваляться пришлось больше, чем было нужно, так что вставал с полными хитами. Весь мой жизненный опыт кричал, что сейчас меня нехило скрутит, но некоторые реалии остались в другом мире, и это радовало. В целом никаких серьезных последствий после падения не было.
– Ну что ж, Торгурия, ты показала свои зубки, давай на этом и остановимся.
Осмотревшись, пришел к неутешительному выводу, что путь у меня только один.
Щедрая награда. Еще двадцать раз так грохнуться, и второй уровень у меня в кармане…
Глава 3
Багровые реки
Доклад аналитика отдела Бета Тестирования.
…
Доклад аналитика биоинженерного отдела.
…
Доклад аналитика биоинженерного отдела (под грифом «Секретно»):
* * *
Нелегкая принесла в канализацию. В шаге от меня весело журчала мутная вода. Особых плавающих интересностей и хищных какул, которые, как известно не тонут, я в ней не разглядел. По всем показателям, просто грязная вода, как в луже, но от этого оказаться в стоке желания не прибавилось.
Не знаю, к сожалению или к счастью, но путь был только в сторону города. Канализационный тоннель вел в обе стороны, но довольно быстро обрывался тупиком, а вода дальше уходила через решетку куда-то вниз. Причем слив на простую декорацию не походил, скорее всего, при желании можно умчаться в самую… клоаку.
Подводя итог, паршивца хотелось придушить, но стоит признать – свое слово он выполнил. Вот он, город, – прямо надо мной. Поматерившись для приличия, провел разбор полетов, выясняя, что принес уровень. Первыми пошли таланты, заставившие меня испытать смешанные чувства.
Вроде бы понятно. Мы больны, и это сказывается на талантах. Что там доступно? А доступна почему-то лишь ветка Договора, остальные же подсвечены серым как неактивные.
Накатившая волна эйфории отступила, так и не достигнув апогея. Успокоившись, трезво оценил ситуацию, и сразу понял, что талант не столь грандиозный, каким кажется на первый взгляд. В теории можно получить уйму халявных очков, а на деле выходило куда скромнее.
15 уровней без единой смерти тяжело, но реально. Протянуть 20 под покровительством госпожи фортуны – может получиться. А вот все, что выше, практически из разряда фантастики.
– Вот так, еще даже подержаться за халяву не успел, а ее уже отобрали.
Несмотря на ворчание, я по-своему даже был рад всем этим пунктам. Весь потенциал или хотя бы десятую его часть, я самостоятельно не потяну, а вот какой-нибудь золотой сыночек, обзаведясь подгоном дармового опыта из чужих рук, стал бы убер-силой. Ничего толком из себя не представляющий, но способный соплей стены перешибать. Как следствие – поток жалоб, а возможно, и полномасштабные гонения Проклятых со всеми вытекающими.
А ведь даже со штрафами можно нехило поднять, без единой смерти уровню к 60 – 70-му накапает неприлично много… Да ну его, не мой уровень, нужно работать с тем, что есть.
Что действительно расстроило, так это автоматическое распределение честно заработанных бонусов. Ну не люблю я универсалов, которые могут все по чуть-чуть, а качественно и основательно – ничего. Да и навряд ли в Теллуре найдется универсал, качающий все пять характеристик.
Штрафные санкции за талант уже вступили в силу, и вместо пяти очков характеристик мне было доступно всего четыре. Первый уровень, первая фаза и, как было обещано, съеденная единичка.