- А я не люблю наглых.
Встала, взяла в одну руку вилку, в другую - нож. Прикинула соотношение сил - кладбищенское, но я сама девчонка не промах. До выхода, если повезёт, доберусь, а дальше заору благим матом.
Верзила рассмеялся и полез лапать. И получил вилкой в живот.
Понимая, что поток его словоохотливости скоро перейдёт в синяки на моём теле, поспешила к заветной двери. Ой, не успеваю!
Дружки обиженного моей вилкой преградили дорогу, подхватили под белы ручки и заткнули не в меру громкий рот. Кляп из грязного носового платка вызывал рвотные позывы.
Словно кукла, болтала руками и ногами на потеху двоим подвыпившим наёмникам. Теперь-то я знала, в чью тёплую постельку угодила: видела и полный оружейный арсенал, чувствовала железную хватку, лицезрела шрамы.
Верзила очухался, направился к нашей колоритной группе и влепил мне пощёчину. Больно-то как! Щека аж занемела. Зубы-то целы? Если уж в гроб положат, то хоть с не перекошенной рожей. Стоп, какой гроб, я туда не собираюсь?
Но меня не спрашивали, поволокли за дверь. Ссорились, кому первому. Вот это хорошо: до дела руки, тьфу, не руки не дойдут. Так что давайте, мальчики, выясняйте, кто круче. Ох, кажется, выяснили - верзила.
Двое держат, третий - орудуй. Картинка живо встала перед глазами, когда меня распяли для проведения действа, а верзила закопошился со штанами.
Расслабься и получай удовольствие... Расслабься и получай удовольствие... Не помогает эта мантра, а ничем другим утешить себя не могу.
- Девка-то беременная!
Экое открытие, чтобы так на мой живот пялиться. Я ведь предупреждала.
Пока наёмники размышляли, устроит ли их беременная игрушка - боялись, что не сдюжу на троих, так и висела в раскоряченной позе "бельё наружу". И думала о Хендрике. Вот ведь, забери душу бесы, мечтала сейчас оказаться рядом с ним, хоть на кухне, хоть за лоханью с грязным бельём. Счастье познаётся в беде.
И тут оказалось, что не перевелись в нашей стране Мужчины. Именно с большой буквы. Только никогда бы не подумала, что они выглядят так несолидно, без горы мускулов и двух саженей в плечах. Так, обыкновенный молодой человек... с эльфийскими корнями? Ух ты, даже стыдно стало, что я здесь в таком виде, да ещё с кляпом во рту. Дева в беде должна выглядеть презентабельно.
Замужем я или нет? Пожалуй, для него абсолютно свободна. И абсолютно прекрасна.
- Отпустите её.
От голоса мурашки по телу пробежали. Низкий такой, слегка вибрирующий. Ох, муж мой, твоя жёнушка почти ушла налево.
- Вали отсюда, иди, куда шёл.
Разумеется, грозное требование моего защитника действия на наёмников не возымело. Бросив ненужную пока меня на землю (развлекаться собирались на задворках постоялого двора), они направились наминать бока эльфу. Я, конечно, неуверенна, что он чистокровный эльф, но ушки острые, глаза голубые, волосы... Нет, не светлые. И не длинные - стриженные. И лука нет. Словом, эльф бракованный, но мне нравится.
Ещё больше мне понравилось, то, что он не сбежал, а вытащил из-под плаща кнут, завертел им над головой и каким-то образом умудрился скрутить двоих. Я и не знала, что так можно.
Геройствовать эльф не собирался, позвал стражу. А до её прихода показал пару фокусов, знакомых мне (муж-то маг, хвастался), но напугавших наёмников. Вспышки огня перед носом - это весело. Вреда не причиняет, но пугает.
Нет, конечно, наёмники на месте не стояли, глазами не хлопали. Колюще-режущие предметы были пущены в ход, только не достигли цели: эльф хорошо уворачивался.
Наблюдала за всем этим уже сидя и делала ставки, кто кого. Мерзкий кляп изо рта выплюнула: свои своих в обиду не дают, а эльф конкретно достал всю троицу. А раз свободен, то мой победный клич огласил окрестности. Заодно высказалась по поводу тех козлов, что позволили меня уволочь. Надо же, оказывается, свиные какашки - вещь обидная, а уж вампирьи дружки в позе рака и вовсе взбаламутили окрестности. Повыскакивал народ, вспомнил, что штаны носит.
А эльфа, между тем, повалили... Это плохо - в фарш превратят. Не сдюжит спаситель, кишки узлом завяжутся. Ладно, я тоже в стороне не останусь - вон, там камушек есть.
Попала! Это не кругляши по воде пускать, да и мишень крупная.
В итоге, остался эльф в живых. И только слегка прихрамывал, кровь с лица утирал - нос ему разбили. И так, помолотили маленько.
Повязали наёмников, уволокли в неизвестном направлении.
А я направилась знакомиться и благодарить. Даже забыла о том, что беременная и кольцо на пальце ношу.
Чмокнула сначала в щёчку, а потом, была - ни была, прижалась к губам. И, держите меня семеро, мне понравилось: и как пахнет, и даже привкус крови во рту. Ой, Агния, а, может, ты всё-таки от вампира? Иначе с чего бы ты так к губам эльфа присосалась? Спишу на помрачнение рассудка.
Бесы, я ещё и языком лизнула... Похоже, сегодня кольцо я снимаю. Эльфик, бери на руки и не разочаруй.
И нечего на меня так коситься, совесть: я не железная, а муж у меня козёл. Полгода-то мне тяжело одной, а тут нервное потрясение, такой хорошенький спаситель... Ого, он неплохо целуется!
Словом, первые минуты нашего знакомства прошли под лозунгом "познай друг друга". Нет, в пределах разумного: как-никак люди вокруг. Но его руки нашли всё самое интересное. И живот... Вот оно, горькое разочарование! За минуту до этого желанная, а теперь просто спасённая незнакомка.
- Меня Агния зовут, - надеясь на лучшее, продолжала обворожительно улыбаться.
Ой, как хочется! И совесть спит непробудным сном.
- Очень приятно, - эльф склонился над моей рукой. Непривычно - до этого так никто не делал. А в Вышграде, к слову, не в первый раз видела. Насколько понимаю, так женщину приветствуют. - Вы не пострадали?
Покачала головой и предложила угостить элем за свой счёт. И раны перевязать - у меня там, наверху, в комнате всё есть.
Эльфа звали Лаэртом, и на поверку он вышел не совсем эльфом, но я решила не разбираться в хитросплетениях крови и именовала эльфом. Лаэрт не возражал - привык. Оказалось, что он тоже учится в Академии, вернее, будет учиться. На мага. И дар у него имелся, не то, что у меня. И даже образование: там у них какие-то школы для волшебников существовали.
Всё это выяснила между поцелуями - слаба женская природа!
Целый час мы занимались жутко интересным делом... Книги мои обсуждали. Лаэрт покатывался со смеху, а я дулась. Оказывается, меня обдурили, и научиться по эти талмудам ничему путному нельзя.
- Агния, дар либо есть, либо его нет. Если его нет, то и развивать нечего.
Я понуро кивнула. От расстройства даже с эльфом целоваться расхотелось. Зато захотелось доказать, что не дура. Второго Хендрика я не переживу.
В итоге, отобрала у него книги и заявила, что обиделась. На мужчин такое действует безотказно - сразу спешат утешить. Лаэрт поступил также. Ммм, даже поцеловал, но остаться отказался.
- Слушай, а у эльфов это запрещено?
- Ты же беременна и замужем.
- Уже не замужем, - я быстро сняла кольцо. - И не такая уж беременная. Ты, эльф, от награды не бегай! Или ты того, не можешь?
Теперь обиделся Лаэрт, заявив, что он о-го-го. Я хмыкнула и начала проделывать тот же трюк, что и с деканом. Эльф даже смотреть не стал, зараза, о муже напомнил, и заявил, что мы можем быть только друзьями.
- Тебя не учили, что если женщина хочет, она это получает? - я не на шутку завелась. Меня отвергли! Да какими друзьями, ушастик, врагами не хочешь? Сейчас расскажу всем, что изнасиловал в особо изощрённой форме - оно тебе надо? Или я и вправду с животом уродина, только для пьяных гожусь?
- Значит, ты женщина? - треклятый эльф разлёгся на постели. Дразнит, сволочь! Видите ли, ему так легче: кровь носом не идёт. - А где же женские добродетели? С первым встречным в койку...
- Да безопасно же, - я хлопнула по животу, - не обрюхатишь уже. И не с первым встречным, а со спасителем. Раз такой щепетильный, зачем целовался и попку мял?
- Красивая потому что.
Это у меня, значит, ни стыда, ни совести?
Разозлившись, метнулась к нему - и оказалась в тёплых мужских руках.
Ох, искусники, эти эльфы! А ты, Хендрик, подавальщицами довольствуйся, пока я с другим милуюсь. Только так изменять ты точно не умеешь. Лаэрт ведь не банально сделал, а с выдумкой подошёл: вроде, как и я довольна, внутри отпустило, и он нормы своей морали не преступил.
В итоге, любовником я не разжилась, зато приобрела друга.
К слову, этого самого у нас не было. И никто не раздевался. Вот такая измена по-эльфийски! Хендрику, что ли, потом рассказать о новом способе ублажения супруги. Только толку-то? Мой зелёноглазик с комплиментами не дружит и руками совсем не туда залезет.
Вы думаете, что он всякие выверты в постели показывал? Угу, держите карман шире, а лучше в мой золотишка отсыпьте. Массаж - великая вещь. И комплименты тоже. Мне понравилось!
Глава 4.
Предоставленные самим себе, события имеют тенденцию развиваться от плохого к худшему.
Из законов Мёрфи
Если бы не Лаэрт, свой первый учебный день я бы проспала. Самым наглым образом на радость всем сомневавшимся в целесообразности наличия меня в Академии. Эльфику и так пришлось меня расталкивать, даже облить водой из чайника: я отчаянно сопротивлялась пробуждению, лягалась и брыкалась.
Неохотно разлепив глаза, поинтересовалась, какого лешего голубоглазик делает в комнате неодетой девушки.
Лаэрт рухнул на мокрую постель (это не я, я терпеть умею) и расхохотался:
- Это ты-то девушка? Ещё скажи, что я на твою честь покушался?
Угу, если кто из нас покушался, то это я. Мать бы за уши отодрала. А, может, и не отодрала: кто ж там знает, какова она в молодости была? Я уже говорила, что происхождение мое тёмное, а отчима матушка как-то охмурила. Конкуренток, небось, тьма-тьмущая вокруг крутилась - а выбрал её.
Ладно, вопрос замяли и вспомнили, что сегодня посвящение. И я на него категорически опаздываю!
Велела Лаэрту запихать в сумку всё необходимое (а то наберу всякой бесполезной фигни), вскочила и, как была в одной ночной рубашке, ломанулась в общую уборную. Обратно вернулась уже причёсанная, чистая, поблагодарила эльфа за помощь и выставила за дверь. По словам Лаэрта, на всё про всё оставалось полчаса, не больше, и так придётся завтраком давиться.
Не подавилась, но и не поела толком. Дожёвывала на ходу, хвостом виляя за эльфом, развившим воистину драконью скорость. Он так мастерски лавировал в толпе, таща за собой меня, что мы даже поспели к началу. Только я взмокла и дышала загнанной лошадью. Ребёнок, к счастью, помалкивал, не добавлял проблем.
Догадываюсь, что от причёски не осталось ничего. И платье наперекосяк... Забилась в самый дальний ряд, достала зеркальце и начала приводить себя в порядок. А вот Лаэрт протиснулся вперёд: будущих магов вызывали первыми.
Хорошо мужчинам - никакого макияжа, никакой мороки с нижним бельём, тем, что на голове и на ногах. Я, дура, каблуки напялила... Беременная на каблуках - что корова на ходулях, но так красивой быть хочется! Только теперь понимала, что переусердствовала: если придётся несколько часов стоять перед главным корпусом, пока ректор толкает занудную речь об ответственность за выбранный путь и, заодно, вспоминает всех волшебников Златории, то до распределения комнат не доживу.
От нечего делать начала вслушиваться: наверняка всё это заставят учить. Я о магах. Некоторые истории, к слову, оказались забавными, вроде повести о Злакудрой Пузане. Невольно хихикнула, представив, как эта особа залезает на метлу: в моём представлении ведьма обязана летать. Безусловно, она пугала врагов своей несравненной красотой - следствием любви к тортикам. Деревенские фамилии все от кличек происходят, а Пузана - явно не славное аристократическое имя. Жестоко, конечно, так с девушкой, но, видно, талия была необъятная.
А Златокудрая... Какое же колдунье дали имя, что она предпочла его сменить? Или для солидности? Только, сдаётся, златовласка эта красавицей не была... Кто злая? Я злая? Просто объективная и знающая всё о проблемах женских комплексов.
Прославилась Златокудрая Пузана тем, что спасла один из городов Златории от дракона. Заговорила ему зубы - и убила. Женская хитрость бьёт наповал. Наплела наверняка, что сирота, что боится такого сильного красивого дракона. Животинка-то пасть и открыла. Кто ж догадается, что колобок с косой - это колдунья? Вот, я бы тоже не догадалась, как и бедный дракон. Теперь его скелет хранился в Академии. Нужно сходить, посмотреть.
Остальные маги боролись с нечистью, религией и местными властями обычными методами. Все поголовно умные, великие и неповторимые. Видимо, иных из истории вычёркивали, то есть подавляющее большинство. Оно и понятно: какой пример может подать молодёжи обычный деревенский колдун? Что у него за жизнь? Так, одна рутина.
Видимо, беременная женщина в рядах студентов - явление редкое. На меня косились - я улыбалась в ответ. Ну, не виновата я, что не сроднилась с половником, а муж-гад наградил подарком. Ничего, зато ребёнок умным вырастет: слышала, что они там тоже что-то понимают. Даже если нет, умной стану я одна, хотя и сейчас дурочкой себя не считала.
Со скуки рассматривала лица, пытаясь понять, кто откуда. У некоторых были характерные черты южан - выдающийся подбородок. У других - волосы особым образом заплетены. У меня глаз намётанный: натренировалась на ярмарке. Иногда полезно: с товаром не обманут. Продаёт, скажем, какой-то купец ткань, выдаёт за первый сорт собственного производства, - а сам златорец-златорцем. В Златории таких не ткут - вот и попался на вранье, цену сразу сбил.
Потом наконец студентов начали строить по факультетам. Декан выкрикивал имена, вызывая счастливчиков. Делал это медленно, со вкусом, зачем-то заглядывая каждому в глаза.
Цепочка из счастливых и гордых мордашек тянулась к крыльцу, получать студенческие значки. Я не торопилась: на всех хватит.
Внезапно раздался резкий хлопок, и двор Академии заволокло едким туманом.
Кто-то пронзительно завизжал, и толпа кинулась врассыпную, грозя снести ограду.
Обхватив живот руками, молилась, чтобы не задавало и не сломались каблуки. Если упаду - это конец. Глаза слезились, горло резало наждаком.
- Стоять! - разнёсся над двором властный голос госпожи Осунты. - Всем оставаться на своих местах и не малодушничать.
Легко сказать, когда там, где предположительно стоял ректор, снова что-то полыхнуло, прорвавшись сквозь сгущающийся чёрный дым. Теперь я понимала, что это вовсе не туман.
Барабанные перепонки грозили лопнуть от новых взрывов.
Закашлявшись, воспользовавшись тем, что никто никуда не бежит, а жмётся в группки и дрожит, бухнулась на землю и сняла туфли. Тут, к слову, дышалось легче. Это поняли многие, пластом растянувшись кто на траве, кто на булыжниках. Я тоже предпочла лечь и со страхом наблюдать за пляской шаровых молний, с шипением носившихся взад-вперёд над нашими головами.
Сердце ушло в пятки, на миг показалось, что вот она, смерть.
Они были так низко и так страшно взрывались, раздирая дым-туман в клочья.
Ко мне подполз Лаэрт, прижал к себе, принялся что-то объяснять, но я не слушала. Меня колотило, а ребёнок в животе тоже испуганно ворочался. Ничего, всё будет хорошо, тут полно магов... Хотелось бы верить, только вера держалась на одном честном слове.
Заметила, что многие снова закрыли глаза. Я решила, что не стоит, а то пропущу, как какой-нибудь шарик (так, чтобы не было так страшно, называла молнии) угодит мне в голову. Беззастенчиво прижалась к Лаэрту и наконец смогла нормально воспринимать то, что происходит. Видимо, просто привыкла к свисту и взрывам.