– Хочешь еще? Я могу спуститься...
– Нет, подождем, посмотрим, вдруг это изменится. – Лейла положила руку на живот. – Знаешь, я искренне желаю тебе и Королю того же.
Бэт посмотрела на свое тело, желая, чтобы оно усекло программу. –
Я могу говорить начистоту?
– Прошу.
– Что, если я бесплодна? – Когда она выпалила слова, ее грудь обожгло таким страхом, что она была уверена, он оставил после себя шрам.
Лейла протянула ей руку.
– Не произноси таких слов. Конечно же, это не так.
– Я же полукровка. У меня не было нормального цикла, когда я была... ну, знаешь, до изменения. Я могла месяцами ходить без критических дней, а те, что были, протекали не стандартно. – Незачем вдаваться в подробности, но то, что было месячными, проходило весьма легко... не похоже на рассказы других женщин. – А потом, после превращения, все прекратилось.
– Что ж, я не слишком хорошо знакома с тем, как протекают циклы на Земле, но по моему пониманию, первая жажда приходит спустя пять лет после превращения. Как давно оно было?
– Два с половиной года назад. – Иииии, ей казалось, что она правда сходит с ума. Зачем ей изводить себя беспокойствами о том, что придет только через три года? – Прежде, чем ты скажешь это вслух, да, я все знаю... будет очень рано, если у меня получится спровоцировать жажду. Произойдет чудо. Но для полукровок не действуют никакие правила... – Она потерла глаза. – Прости, все, завязываю. Чем больше я озвучиваю свои мысли, тем больше осознаю, насколько безумна.
– Совсем наоборот, я хорошо понимаю тебя. Не извиняйся за то, что хочешь ребенка, за то, что делаешь все для этого. Это абсолютно нормально...
Бэт не собиралась обнимать Избранную. Просто... в одну минуту она сидела, откинувшись на подушки, и в следующую прижимала к себе Лейлу.
– Спасибо, – задыхаясь, сказала Бэт.
– Дева Славная в Забвении, – Лейла обняла ее в ответ. – Но за что?
– Мне нужно знать, что кто-то понимает меня. Порой я чувствую себя такой одинокой.
Лейла тяжело вздохнула.
– Я понимаю это.
Бэт отстранилась.
– Но Блэй и Куин полностью тебя поддерживают.
Избранная просто покачала головой, на ее лице появилась странная напряженность.
– Речь не о них.
Бэт ждала, что женщина заполнит паузу. Когда этого не произошло, она не стала настаивать. Но, может... все было не так просто, выглядело на первый взгляд. Все знают, что Избранная была влюблена в Куина... но, казалось, она примирилась с тем, что ему суждено быть с другим.
Очевидно, ей лучше удавалось скрывать свои чувства на публике, чем все полагали.
– Знаешь, почему я хотела этого так сильно? – спросила Лейла, когда они устроились на своих подушках.
– Расскажи. Пожалуйста.
– Я хотела иметь что-то свое. Куин тоже. – Она перевела взгляд. – Поэтому я завидую тебе. Ты хочешь ребенка ради твоей связи со своим супругом. Это... невероятно.
Господи, что на это ответить? «Куин любит тебя по-особенному»? Ну да, точно также можно прописать аспирин при переломе кости.
Когда Избранная перевела бледно-зеленый взгляд на телевизор, она казалась намного старше своих юных лет.
Хорошее напоминание, сказала себе Бэт. Ни у кого не бывает все идеально... несмотря на свои старания, она, по крайней мере, не носит ребенка от любимого... который счастлив с кем-то другим.
– Не могу представить, как тебе, должно быть, сложно, – услышала она себя. – Любить кого-то, с кем не можешь быть.
Широко раскрытые глаза резко посмотрели на нее... и в них был отголосок чего-то, что она не смогла расшифровать.
– Куин – достойный мужчина, – сказала Бэт. – Я понимаю, почему ты о нем так заботишься.
Неловкий момент. А потом Избранная прокашлялась. – Да, воистину. Так... Пэтти, кажется, недовольна этим джентльменом.
Шикарно, подумала Бэт. Она успела довести брата до обморока, рассердиться на мужа... и сейчас, очевидно, расстроила Лейлу.
– Я никому не скажу, – ответила она, надеясь исправить ситуацию.
– Спасибо, – ответила Избранная спустя мгновение. – Я буду признательна.
Заставляя себя сосредоточиться на ином, Бэт обнаружила, что, да, Пэтти Стэнджер
31
разбирала по косточкам какого-то повесу с сальными волосами.
Они определенно нарушили ее правило «Ничего здесь, здесь и здесь». Либо это, либо он крупно накосячил на свидании.
Бэт пыталась вникнуть в ссору на экране, но настроение в комнате было испорчено, будто с ними был кто-то посторонний, фантом или призрак, и не похожий на Джейн.
Нет, казалось, сам воздух стал тяжелее.
Когда эпизод закончился, Бэт посмотрела на часы, хотя время показывало и ТВ.
– Думаю, что сейчас проверю, как там Роф. Может, пришло время для перерыва.
– О, да, и я устала. Наверное, прилягу.
Встав с кровати, Бэт собрала пустую чашку и картонную упаковку, возвращая все на поднос Фритца. У двери она оглянулась.
Лейла сидела, прислонившись к подушкам, глаза смотрели в телевизор, будто она была загипнотизирована. Но Бэт не купилась на это. Женщина любила поболтать во время просмотра, любила обсуждать все, начиная с одежды на людях и заканчивая их самовыражением и драмами на экране.
Но сейчас она вела себя как Роф... здесь и одновременно не здесь, присутствует и отсутствует в одно и тоже время.
– Приятных снов, – сказала Бэт.
Ответа не последовало. И женщина точно не заснет.
Бэт вышла в коридор со статуями... и замерла.
На самом деле она не пойдет сейчас к Рофу. Сейчас она не доверяла себе. Она была слишком расшатана эмоционально... и сомневалась, что ей удастся не заговорить о детях, когда они окажутся наедине.
Нет, перед встречей с ним ей нужно обрести немного равновесия.
Так будет лучше для нее.
И для всех остальных.
Глава 7
Эссейл убил четвертого человека сразу же, как завалил третьего.
И, Дева-Летописеца помоги ему, но у него чесалась рука убить последнего из троицы, появившейся так проворно. Он хотел засадить пулю ему в живот и наблюдать, как тот корчится от страданий на подъездной дорожке. Хотел стоять над душой умирающего, вдыхая аромат свежей крови и боли. А потом, когда тот испустит дух, он хотел дать пинка. Может, даже поджечь труп.
Но Эрик был прав.
– Держи его, – приказал он, кивая на оставшегося в живых человека.
Брат Эрика с превеликим удовольствием подчинился, подходя ближе и обхватывая рукой толстую шею охранника. Рывком дернул парня назад.
Эссейл сократил расстояние между собой и целью, затягиваясь от кубинки и выдыхая дым прямо в лицо парня.
– Я бы хотел войти в этот гараж. – Он указал на здание, думая, что они могли держать ее там. – И ты реализуешь мое желание. Ты либо предоставишь ключ, либо мой партнер используют твою голову в качестве тарана.
– Я ни хрена не знаю! Что за херня! Твою мать! – Или что-то в этом роде. Слова с трудом вырывались из сдавленной глотки.
Какой варварский лексикон. Хотя, судя по лбу кроманьонца, можно предположить, что парень не отличался интеллектом.
Эссейлу не составляло труда игнорировать лепет.
– А сейчас, мы используем ключ или что-то в этом роде для двери гаража… или анатомию?
– Я ни хрена не знаю!
Что ж, у меня есть ответ на это заявление, подумал Эссейл.
Повернув сигарету другой стороной, он мгновение смотрел на оранжевый кончик. Потом приставил ее на расстоянии дюйма от щеки парня.
Эссейл улыбнулся.
– Хорошо, что мой коллега держит тебя крепко. Один неверный рывок и...
Он прижал тлеющий уголек к коже. Ночную тишь вспорол мгновенно раздавшийся крик, распугивая животных в подлеске, звоном отдаваясь в ушах Эссейла.
Эссейл убрал сигару.
– Повторим попытку с ответом? Ты желаешь воспользоваться ключом? Или чем-нибудь еще?
Сдавленный ответ был настолько же неразборчивым, насколько четким был запах паленого мяса в воздухе.
– Добавь кислорода, – пробормотал Эссейл кузену. – Чтобы он мог вести беседу.
Когда брат Эрика отступил, изо рта охранника вылетел ответ:
– Пульт. Под козырьком. С пассажирской стороны.
– Прошу, помоги этому джентльмену вытащить его для меня.
Брат Эрика вел себя так же нежно, как молоток по отношению к шляпке гвоздя, протащив узника вокруг машины, не обращая внимания на края автомобиля... в действительности, казалось, что он проверяет мужским телом структурную прочность капота и блока двигателя.
Трясущаяся рука достала пуль, протягивая ему... но Эссейлу хватало ума не использовать его. Он был прекрасно знаком с минами-ловушками, и уж лучше механизм запустит кто-то другой вместо него.
– Окажешь услугу?
Близнец Эрика толкнул парня в сторону гаража, держа пистолет в нескольких дюймах от его головы. Он несколько раз споткнулся и упал, но, не считая этой оплошности, умудрился добраться до цели.
Мужские руки тряслись так сильно, что понадобилось несколько попыток, чтобы попасть по нужной кнопке, но вскоре две из четырех дверей начали подниматься. И, вот неожиданность, фары седана светили прямо в отверстие.
Пусто. Только Bentley Flying Spur
32
– с одного бока и Rolls-Royce Ghost
33
– с другого.
Выругавшись, Эссейл направился к зданию. Без сомнений, должна сработать некая беззвучная сигнализация, но его это не заботило. Первый отряд уже появился. Перед прибытием второго последует затишье.
В здании было два этажа, и, судя по термостойкому остеклению и исторически неточным пропорциям, можно предположить, что построено оно было в этом веке. И, войдя в бокс слева, он не удивился чистоте, бетонный пол был окрашен в бледно-серый, стены гладкие, как Шитрок и белые – словно бумага. Здесь не было газонных инструментов, косилок, культиваторов и граблей. Без сомнений, за территорией следили, но едва ли захочется держать такую грязь с автомобильными малышками.
Пока он быстро двигался от света, стук его подошв отдавался эхом. Казалось, нижнего уровня не было. А наверху располагался только небольшой кабинет, в котором хранились шины не по сезону, тенты для кабриолета, прочие автомобильные принадлежности.
Вернувшись на первый этаж, Эссейл быстро вышел из гаража. Подойдя к охраннику, он чувствовал, как выступали клыки, задрожали руки и мозг загудел, напоминая о реве машин на автомагистрали.
– Где она?
– Где... кто...?
– Эрик, подай мне нож. – Когда кузен расчехлил лезвие в семь дюймов, Эссейл убрал пистолет в кобуру.
– Благодарю.
Принимая нож, Эссейл прижал острие прямо к глотке парня, так близко, что ощутил запах пота, выступившего от страха, ощутил горячее дыхание, вырывавшееся из открытого рта.
Очевидно, он неверно задает вопросы.
– Куда Бенлуи приказывает отвозить своих пленников? И я посоветую тебе быть осторожным в выборе ответа. Я узнаю, если ты лжешь. Ложь пахнет по-особому.
Глаза парня забегали из стороны в сторону, словно он оценивал шансы на выживание.
– Я не знаю! Не знаю, правда...
Эссейл надавил на нож, он вошел в плоть и возле клинка выступила красная кровь.
– Неверный ответ, любезный друг. А сейчас, скажи мне, куда еще он отвозит людей?
– Я не знаю! Клянусь, я не знаю!
Это продолжалось какое-то время, и, трагично, но он не учуял лжи.
– Проклятье, – пробормотал Эссейл.
Резким движением он оборвал лепет... и пятый человек, оказавшийся бесполезным, рухнул наземь. Обернувшись, Эссейл посмотрел в сторону дома. За его крышей с трубами, за скелетообразными деревьями позади... в восточном небе появилось нежное сияние.
Предвестник смерти.
– Мы должны уходить, – сказал Эрик низким голосом. – С приходом ночи мы возобновим поиски твоей женщины.
Эссейл не стал исправлять кузена. Его сильно отвлек тот факт, что дрожь, зародившаяся в руках, начала подниматься выше, она, словно плющ, расползалась по его плоти, даже мускулы бедер начали дергаться.
Потребовалось время, чтобы определить причину, но когда он понял, все его нутро воспротивилось этому.
Но, ключевой момент в том... что впервые за всю свою взрослую жизнь, он испытывал страх.
***
– Где, блин, находится это место? В долбанной Канаде?
Сидя за рулем «Краун Виктории», Ту Тоун хотел застрелиться от нытья соседа. Пятичасовая ночная поездка и без того не в кайф, но этот кусок дерьма на пассажирском сидении?
Чтобы сделать одолжение миру, нужно направить дуло не на себя, а в его сторону.
Было бы приятно вырубить парня, но в иерархии, будучи на позиции надсмотрщика, большего нельзя позволить... а право отправить болтливого ублюдка на тот свет – как раз вне должностной инструкции.
– В смысле, где мы, черт меня раздери?
Ту Тоун стиснул зубы.
– Почти на месте.
Ублюдок вел себя как пятилетний ребенок, ехавший к бабуле. Господи Иисусе.
Пока он все дальше заезжал в непроходимые дебри, фары седана охватывали расстояние впереди, вытаскивая из тьмы ночи ряды сосен и две дорожки, обвивавшиеся вокруг подножия горы. Но уже приближалось утро, слабый персиковый свет зарождался на востоке.
Охренеть, какие радостные новости. Рано или поздно, они, наконец, съедут с этой дороги, а потом, разобравшись с заказом, наконец, придавят подушку.
Щурясь, он наклонился к рулю. У него возникло ощущение, что они подъезжали к съезду...
Через двести ярдов слева показалась грунтовая дорога без указателей.
Нет нужды включать поворотник... или замедляться. Он со всей дури ударил по тормозам и выкрутил руль, их груз глухо ударился в багажнике.
Если она спала, то сейчас наверняка проснулась.
Спуск был крутым, и ход замедлился: декабрь подразумевал кучу снега, которая уже застелила землю на севере страны.
Ту Тоун был здесь всего однажды... по той же причине. Босса лучше не злить, а если это произошло, тебя похищают и увозят туда, где никто тебя не найдет.
Он понятия не имел, что сделала женщина, чтобы оскорбить шефа, но его это не касается. Его работа – поймать девку, заставить исчезнуть... и удерживать в плену до получения дальнейших указаний.
И все же было интересно. Последний говнюк, которого он привез в это тайное место, растранжирил пятьсот штук и двенадцать кило кокаина. Что она умудрилась вытворить? И, блин, он надеялся, что не задержится здесь дольше нужного.
Благодаря этому заданию, он повредил плечевой сустав.
Босс не любил пытать. Он предпочитал наблюдать за процессом.
Рассчитывать на выплату по страховке от несчастного случая на производстве из-за того, что он сделал с парнем, не приходится.
Да плевать. Его не беспокоила эта сторона работы. Он не из тех, кого перло от пыток, но также не был похож на главаря, который вообще не любил марать руки. Нет, он держался посередине, с радостью выполнял задания, за которые ему хорошо платили.
– Сколько осталось...
– Еще четверть мили.
– Здесь очешуеть как холодно.
На том свете будет еще холоднее, ублюдок.
Шеф нанял этого дебила примерно полгода назад, и Ту Тоун пересекался с ним пару раз. Он все надеялся, что придурка уволят старым-добрым способом, но нет, не судьба.
Ублюдок шикарно бы смотрелся в водах Гудзона.
Или в какой-нибудь яме. Кстати, его случайно не Фил зовут?
Вдохновляет.
Последний поворот, и они достигли весьма заурядной цели: одноэтажная охотничья хижина, идеально вписанная в пейзаж, низкое здание буквально растворялось посреди укрытого снегом кустарника и хвойных деревьев. На самом деле, внешний дизайн выглядел обветшалым по задумке. Внутри же – это крепость, полная темных тайн.
И содержимое багажника пополнит коллекцию.
Он не слышал, чтобы сюда привозили женщин. Интересно, она горячая штучка? Было сложно понять, когда они тащили ее тело из дома.
Может, коротая время, ему удастся развлечься.
– Что за дыра? Смахивает на сортир. Здесь, вообще, есть отопление?