— Но, повелитель, вы же знаете, что я не могла сказать! — Возмущенный дух смерти полетел следом.
— Естественно, знаю, — невозмутимо ответил магистр, — иначе я бы с тобой не церемонился, Дарюська.
— Не смейте так меня называть!
— Как хочу, так и называю, вредина возрожденная…
Остальное слилось в бурчание, и я больше ничего не расслышала, а после и вовсе уснула, почему-то не в силах ни встать, ни сказать хоть слово.
* * *
Прохладная рука осторожно коснулась моей щеки… дрогнула, стремительно накрыла лоб, затем чуть шершавую ладонь сменили столь же прохладные губы.
— Ты горишь вся! — встревоженный голос заставил выплыть из омута беспокойных сновидений и открыть глаза. Мое возвращение в мир магистр сопроводил не менее встревоженным: — И взгляд мутный.
— Вы-ы-ы… — попыталась сказать я, но так и не смогла выговорить всю фразу.
— Принес конфеты, — ответил лорд-директор, — но ты их есть не будешь, милая.
Это было обидно, потому что сладкого хотелось.
— Конфеты здоровым, — грустно сообщили мне, — больным — бульон. Но учитывая твое состояние… Плохо, адептка, очень плохо, у вас ни к бездне состояние здоровья! Часто до хроники запускали?
Я промолчала, да и сил на разговоры не было.
— Нужно сбить жар, — между тем продолжил лорд Тьер. — Я тебя сейчас раздену, затем разотру, а ты не… злишь меня бесполезными попытками к сопротивлению!
Какое сопротивление — я не могла даже говорить! А хотелось, очень, особенно когда магистр опять сходил к шкафчику с опасным содержимым и вернулся с той же серебряной ложечкой, но уже с другой бутылочкой, из которой капало что-то тягучее и золотое.
— Открываем ротик, — скомандовали мне в процессе отсчитывания капель, а едва завершили, поделились новой для меня информацией. — Эта штука поприятней первой будет, но есть проблемка — вызывает кратковременные проблемы с памятью…
И неожиданно лорд Тьер вздрогнул, замер, потом взгляд его скользнул по мне, и на губах заиграла странная, загадочная улыбка, от которой захотелось накрыться с головой одеялом и думать об одном — мне просто показалось!
— А добавим-ка еще парочку, — проговорил магистр, улыбаясь все шире, — так сказать, для закрепления эффекта.
Он еще шесть капель добавил!
В ужасе посмотрела на него, потом на ложечку, попыталась увернуться, но в следующий миг сладко-горькая тягучая жидкость оказалась у меня во рту; движение лорда, перекрывшего мне нос, и пришлось сглатывать, чувствуя, как по щекам потекли слезы! Как будто мне не ясно, что тут дальше будет! Или непонятно, с какой стати господин лорд-директор лечит лично, в собственной постели! С директором Энером мы данный вопрос еще на первом курсе решили с обоюдной выгодой — я ему выпивку из таверны, он мне поблажки в обучении и при случае защиту от профессоров. А этот аристократ за свои обеды платить сам изволит…
— Отставить слезы! — Резкий окрик магистра Тьера вызвал еще больший поток отчаяния, но темному лорду было уже не до этого — он пошел лекарство на место ставить, после вообще вышел.
А я лежала, смотрела в потолок и думала, что делать! Что мне сейчас делать?!
Послышалась тяжелая поступь темного лорда, вскоре на пороге спальни показался и он сам, несший таз с водой, над которой клубился пар. Аромат трав мгновенно наполнил все пространство и стал ощущаться сильнее, когда таз был расположен на стуле, его магистр придвинул ближе к кровати, а затем лорд Тьер вновь вышел.
Когда вернулся, в его руках была стопка белоснежных простыней и покрывало из серебристой шерсти скарха, которая не промокает.
— Так, — пробормотал магистр, расстилая покрывало, — сейчас мы тебя быстро на ноги поставим, и не таких поднимали, — быстрый взгляд на меня, — хотя нет, таких худых и измученных образом жизни еще не поднимали.
И он снова ушел, вернулся с большой глиняной кружкой, над которой тоже поднимался пар, но ее, накрыв блюдцем, отставил на прикроватный столик. Затем торопливо снял камзол и закатал рукава рубашки. И вот после этого лорд обошел кровать и направился ко мне.
— Все, адептка, начинаем лечиться, — преувеличенно весело сообщил магистр, раскрывая одеяло и ввергая в мир холода и такого же ледяного отчаяния. — Знаю, что морозит, — уже без улыбки произнес он, — но жар слишком сильный, нужно принимать меры.
И наклонившись, лорд Тьер без усилий подхватил на руки и переложил на то самое непромокаемое покрывало, сверху застеленное белоснежной простыней. А затем с меня резким движением сняли и рубашку, и белье. Все произошло так быстро, что я не успела даже возмутиться, но затем, осознав, в каком виде лежу перед ним на белой простыне, у меня и голос прорезался:
— Что вы…
— Будете кричать, сорвете голос, — накрыв рукой мое возмущение, прошипел лорд Тьер. — К тому же здесь нет никого, кто мог бы вас услышать, а лично мне ваши стоны абсолютно безразличны!
Я судорожно всхлипнула и просто закрыла глаза — выражать неприятие ситуации иными действиями не было ни сил, ни возможности…
Рука лорда соскользнула с моих губ, погладила по щеке и оставила мерзнуть и смущаться, а еще страдать от чувства полнейшего бессилия.
— Прекратите терзаться моральными принципами, — неожиданно мягко произнес магистр Тьер, — мне в своей жизни пришлось повидать многое, даже роды однажды принимал.
Я распахнула глаза, удивленно глядя на лорда-директора, тот улыбнулся и продолжил, вымачивая попутно полотенце в тазу:
— Дело было в Дармане, мы двигались позади наступающих войск противника, занимаясь… — Он усмехнулся, и на сей раз невесело. — Это как охота за косяком уток. Вот летит косяк… — Теплое мокрое полотенце легло на мою грудь, и магистр начал осторожно растирать кожу. — Глупый охотник убьет вожака, и испуганная стая разлетится, а умный начнет отстрел с последней утки. И будет отстреливать одну за другой, да так, что остальные ничего не заподозрят. Вожак гибнет в последнюю очередь. Вот примерно так действовали и мы — вражеские войска шли навстречу нашим, а мы двигались позади, методично сокращая их численность.
Полотенце вновь вернулось в таз, было смочено, выжато и на сей раз расположено у меня на животе… И самое удивительное, там, где магистр прикладывал его, холода уже не ощущалось, только странное, чуть покалывающее тепло.
— Так вот шли мы, — осторожно растирая пальцами, продолжил лорд Тьер, — и наткнулись на лесную деревеньку оборотней.
Его пальцы замерли, дыхание прервалось на мгновение, резкий поворот головы, и отвернувшись от меня, лорд-директор вгляделся в… шкаф. Несколько секунд, и осипшим голосом он продолжил:
— Оборотни оказались из нестабильных, подверженные…
Пальцы вновь вернулись к массированию, но тут же остановились.
— Бездна, — прошипел лорд Тьер, — это в сотни раз хуже, чем с той эльфийкой!
Он сорвался с места и стремительно покинул спальню.
Откровенно говоря, я этому была очень рада, и едва шаги магистра стихли в дали этого немаленького дома, попыталась подняться. На удивление, у меня это даже получилось, и, завернувшись в одну из лежащих в стопке простыней, я, пошатываясь, встала. Эта маленькая победа радовала ровно до хлопка входных дверей, быстрых шагов и грозного окрика вернувшегося магистра:
— Лежать, кому сказал!
Я села. На пол. А едва лорд-директор направился ко мне, посерев от злости, испуганно взмолилась:
— Пожалуйста, давайте я сама себя лечить буду! Ну правда, я же раньше вполне успешно справлялась, я…
Рывок, и меня подняли на ноги, треск разорванной простыни и обнаженной мне попросту связали руки лоскутком от погибшего ткацкого изделия! Все дальнейшее было не менее быстро — на сей раз лорд Тьер просто смочил целую простыню, завернул меня по шею и, толкнув на кровать, тем не менее поддержал в момент падения, а после и уложил.
— Вы сразу определяйтесь, адептка, — прошипел магистр, глядя на шкаф, — или сопротивляетесь, или подчиняетесь. Старайтесь придерживаться одной линии поведения!
В процессе гневной речи меня быстро, немного грубо и почему-то продолжая гипнотизировать взглядом шкаф растирали. Затем, перевернув на живот, те же манипуляции лорд проделал со спиной и… всем, что ниже.
— С этим разобрались. — Меня вернули в исходное положение, укрыли сверху еще одной простыней, после чего одна влажная ладонь легла поверх лба, вторая прикоснулась к шее, накрыв пальцами пульсирующую жилку, и несколько секунд, прикрыв глаза, лорд Тьер прислушивался к чему-то. Вердикт был таков: — Жар спадает, сердцебиение учащается. Странно.
— Ничего странного, — простонала вернувшая себе голос я.
Тьер перестал разглядывать шкаф, пристально посмотрел на меня и удивленно спросил:
— Возбуждение?
Испуганно пытаюсь отползти подальше.
— А-а, — разочарованно протянул магистр, — жаль. Так, сейчас пьем бульон и спать.
Он поднялся, взял кружку, сняв с нее блюдце, вернулся обратно и, приподняв меня, поднес к губам.
— Я… сама могу, — простонала я.
— Сама и пей, — невозмутимо согласился лорд-директор.
Пришлось пить. Бульон оказался наваристый, со специями, но совершенно без соли.
Глядя на мою скривившуюся рожицу, лорд неожиданно сжалился:
— Потом дам конфетку.
Покорно выпила половину имеющегося, на большее я была просто не способна.
— Это доза ребенка, — возмутился магистр, когда я начала уворачиваться от старательно подставляемой кружки. — Ну еще глоточек, Дэя.
Когда меня преподаватели называют по имени… это нервирует. Но на мой возмущенный взгляд последовало жесткое требование:
— Еще три глотка!
Надо было пить сразу, тогда был бы один.
Покорно сделала три глотка, и кружка мгновенно оказалась убрана, а лорд осторожно опустил обратно. Лежа в мокрой простыне с закрытыми глазами (потому что смотреть на лорда Тьера было как-то стыдно после всего), я с ужасом думала — что дальше будет? А дальше было:
— Открываем ротик, получаем конфетку.
Открыла, получила. Мятный леденец никогда не являлся моей любимой конфетой, но в данной ситуации пришелся как нельзя кстати.
— Полежи пока, — прозвучал голос магистра, — мне нужно собираться, а тебе, чтобы лекарство подействовало.
И он снова ушел.
Досасывая конфету, я почувствовала, что медленно проваливаюсь в темный омут сновидений и держалась исключительно потому, что леденец еще не весь истаял, а подавиться желания не было.
— Конфету доела? — вопросил глас свыше. — Дэя, ты не спишь еще, я же слышу твое дыхание.
— Нет, — прошептала я.
— Тогда отдай сюда, — решительно потребовал лорд Тьер.
Решительно догрызаю леденец, не собираясь никому отдавать попользованную конфету. Наверху рассмеялись и сообщили:
— Давай-ка тебя переложим.
Затем лорд-директор начал… разворачивать простыню. Вспомнила, что под ней ничего нет, попыталась возмущаться… не вышло. Сняв с меня мокрую ткань, магистр вытер насухо, почти докрасна растирая кожу, и, осторожно развязав мне руки, вновь уложил в постель, накрыл.
— А теперь спать, — приказали сонной мне и…
Нежное, едва ощутимое прикосновение губами к моим губам, после чего лорд Тьер поднялся и вышел из спальни, судя по плеску вынеся заодно и таз с водой. А мне мгновенно расхотелось спать… совсем.
Распахнув глаза, я несколько мгновений смотрела в потолок, затем попыталась встать, но… сначала закружилась голова и комната стала кружиться тоже, а едва я опустилась на подушку, все тело словно начало плыть на теплых нежных волнах, укачивая и убаюкивая…
* * *
Я подскочила будто от толчка. Просто села, открыла глаза, огляделась. Не сразу сообразила, где я, и только после пришло приятное осознание — моя новая спальня. И, судя по всему, вечер… А чего я в постели?!
Поднявшись с кровати, подбежала к окну и с облегчением вздохнула, едва увидела медленно клонящееся к закату солнце. Значит, еще не все потеряно.
Запоздало вспоминаю, что я, кажется, заболела, но чувствую себя сейчас просто… чудесно. А потом стало не так чудесно — я точно помнила, как бегу в город, чтобы успеть к лекарю до перерыва на обед, а потом?
— Дэя? — Яна настойчиво стучала в двери. — Дэй, ты проснулась?
— Д-да… — прошептала я, почему-то прикоснувшись к губам… Мне все чудился легкий и нежный поцелуй, как прикосновение теплого летнего ветерка.
Тимянна ворвалась в мою гостиную, оттуда решительно прошагала до спальни и, войдя, удивленно застыла:
— Дэй, да ты здоровая!
Нет, что-то определенно случилось, чего я совсем не помню, в конце концов, я не помню, как возвращалась в академию, да и как спать легла и…
— Дэй! — потребовала внимания Яна.
Обернувшись к ней, я так и застыла — моя бывшая соседка красовалась в темно-синей мужской рубашке с эмблемой темного облака, перечеркнутого молнией, и в черных облегающих брюках!
— Новая форма, — пояснила Яна, заметив недоумение, с которым я ее разглядывала, — больше никаких платьев и юбок, в шкафу три комплекта повседневной формы, два для физических упражнений, а также верхняя одежда летняя, осенняя и зимняя. Зимнее пальто — просто полный восторг! И да — как тебе эмблема?
Как раз от нее я взгляда и не отрывала. Ранее Академия Проклятий в качестве эмблемы имела черный круг с серебристыми четко очерченными краями. Значки эти мы вечно забывали цеплять, да и на одежде они смотрелись как… чуть великоватая пуговица. А новый символ имел образ именно тучки, перечеркнутой яркой синей молнией.
— А еще объявлен конкурс на лучший девиз академии! — затараторила счастливая Яна. — И у нас новые предметы, Дэй! И новая специализация! Долой прежний и единственный выбор — эксперт по проклятиям, теперь у нас возможность выбора специализации: следователь-криминалист, служба внутреннего контроля, военный следователь! Я иду на военного! Уже четко решила! Представляешь, армия, мужчины в военной форме… мм-м! Это тебе не кабинетная работа до конца дней! Это свобода! Самая настоящая свобода!
В голове шумело, почему-то промелькнуло видение летящего утиного косяка…
— Ты какая-то заторможенная, — вынесла вердикт Яна, и вновь срываясь на восторженное повествование: — Нам назначена стипендня! Все наши, кто работал, умчались увольняться! Представляешь?
В этот миг в коридоре послышался четкий приказ:
— Всем на построение!
Голос был, что примечательно, женский. Яна тут же вся подтянулась и полушепотом сообщила:
— Наш куратор, капитан Ардан. Быстро одевайся, волосы собери и на построение. Опоздаешь, будешь отжиматься. Быстро, Дэя.
Она сама рванула к шкафу, выбрала для меня комплект формы, кинула на кровать, вытащила сапоги, тоже бросила, и в этот миг я поняла, что спала в одной рубашке и без белья.
— Кстати, — Яна на меня странно посмотрела, — а в чем это ты? У нас ночные рубашки голубенькие у всех, без вышивки и кружева, зато теплые и на ощупь приятные. Дэя, да не стой ты!
Я не стояла. Привычная собираться за несколько минут, метнулась в ванную, умылась, взглянув на себя в зеркало, поразилась преображению — у меня совсем не наблюдалось темных кругов под глазами. А раньше были… всегда. Тряхнув головой, прогнала мысли, которым сейчас явно не место и не время, побежала в спальню. Оделась быстро, невольно отметив, что новая форма оказалась очень удобной, особенно сапоги.
— Здорово, да? — Янка демонстративно ждала от меня восхищения. — Ты не поверишь, мы все визжали от восторга, когда увидели. А потом давай мерить ночные рубашки и сразу теплое зимнее пальто с мехом, и тут срочный сигнал на построение… а мы в ночных рубашках и застегнутые на все пуговицы в этом пальто!
Я остановилась, удивленно на нее глядя, Яна продолжила:
— Половина так и вышла… только сапоги успели натянуть на босые ноги.
Внезапно послышался громкий бой часов. Яна устремилась к двери:
— Нам сказали, что пока так будет — приказ на построение, четыре минуты на подготовку и затем тридцать секунд, чтобы прибыть на место построения. А через месяц уже только тридцать секунд. Бежим!